Глава 4

Блаженная тишина встретила меня ранним утром и, честно признаться, это лучшее, чего я желал после пережитой суматохи. Хотя что-то мне подсказывало, что через пару часов снова заявится клининговая компания, которая возьмется за уборку после сабантуя праздника, и дом снова будет напоминать пчелиный улей.

Я открыл глаза и первым делом протянул руку вправо. Пусто. Простыня была прохладной, подушка сохранила лишь едва уловимую вмятину, намекающую на то, что еще недавно здесь кто-то лежал.

В воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат горького миндаля и меда.

Я сел на кровати, потирая лицо. Воспоминания о ночи накатили теплой волной, но тут же отступили перед реальностью. Шая ушла. Тихо, по-английски, или, вернее будет сказать, по-эльфийски, не став меня будить. С одной стороны, это было в ее стиле, где не было места драме или лишней сентиментальности по утрам. С другой — мне хотелось увидеть ее сонной и растрепанной. Есть в этом что-то такое интимное.

Впрочем, грех жаловаться.

Я встал, потянулся до хруста в позвоночнике и направился в ванную. Холодная вода окончательно смыла остатки сна. Из зеркала на меня смотрел вполне свежий, хоть и немного задумчивый Виктор Громов. Щетина за ночь успела пробиться, но бриться я не стал — сегодня официальных приемов не намечалось, а домашние потерпят.

Одевшись в простые брюки и свободную рубашку, я спустился вниз.

В дверях столовой меня встретил Григорий Палыч. Дворецкий выглядел так, словно и не перенапрягался вчера. Идеально выглаженный костюм, прямая спина, ясный взор. Только легкие тени под глазами выдавали усталость старого служаки.

— Доброе утро, Виктор Андреевич, — поклонился он.

— Доброе, Палыч. Как обстановка на фронтах?

— Все спокойно, сударь. Последствия приема будут ликвидированы в ближайшее время, основной персонал распущен, потери минимальны — разбили всего два бокала, и то на кухне.

— И на том спасибо, — сказал я.

Дворецкий сделал шаг ближе и понизил голос, хотя в столовой мы были одни.

— Госпожа Альк’Шатир просила передать вам свои извинения. Ей нужно было срочно отбыть на службу по какому-то внеплановому вызову в управление. Она не хотела беспокоить ваш сон, молодой господин.

Я лишь пожал плечами, стараясь сохранить невозмутимый вид.

— Работа есть работа. Спасибо, Григорий.

Я прошел к столу и сел на свое место. Палыч тут же материализовался с кофейником, наполняя чашку ароматной черной жидкостью.

Пока он накладывал мне омлет, я достал телефон. Экран высветил одно непрочитанное сообщение в мессенджере. От Шаи.

Коротко и лаконично: «Спасибо за вечер».

Ни смайликов, ни сердечек. Сухо, по-деловому, но я почему-то улыбнулся, глядя на эти три слова. Я знал, что за ними стоит куда больше.

Пальцы быстро набрали ответ: «Взаимно».

Отправив сообщение, я отложил телефон и принялся за еду. Аппетит проснулся зверский. Видимо, организм требовал компенсации за вчерашний день, проведенный на нервах и бутербродах вкупе с магическим истощением.

Не успел я доесть омлет, как двери распахнулись, и в столовую, насвистывая какой-то бравурный марш, вошел отец.

Андрей Иванович выглядел… пугающе бодрым. Для человека, который еще недавно лежал в реанимации, а вчера до полуночи развлекал гостей, он излучал слишком много энергии. Глаза блестели, движения были резкими и порывистыми. Складывалось впечатление, что этот прием способствовал его восстановлению куда сильнее, чем терапия и лекарства.

— А, проснулся, полуночник! — громогласно поприветствовал он меня, плюхаясь во главе стола. — Гриша, кофе мне! И круассан с миндалем!

— Сию минуту, Андрей Иванович.

Отец развернул свежую газету, но читать не стал, поверх очков глядя на меня.

— Ну, как тебе вечер? По-моему, прошло просто замечательно! Блеск, шик, фурор! Шувалов до сих пор, наверное, отходит от твоего коньяка, а княгиня Белозерская звонила утром, благодарила за чудесную атмосферу. Говорит, давно так не отдыхала душой.

— Солидарен, — кивнул я, намазывая масло на тост. — Вечер удался. Немного шумновато было под конец, но куда от этого денешься. Светская жизнь требует жертв, и тишина — первая из них.

— Шумновато? — отец отмахнулся. — Это жизнь, Витя! Жизнь бьет ключом! Я вчера почувствовал себя моложе лет на двадцать. И, глядя на тебя, я еще раз убедился…

Он сделал паузу, многозначительно подняв палец. Я внутренне напрягся, потому что подсознательно знал этот тон, ибо раскрывшаяся мне память теперь действовала практически мгновенно.

И знал я одно… Сейчас начнется.

— … убедился, что твое место здесь. В Москве. В этом доме. Негоже Громову прозябать в провинции, когда столица лежит у его ног. Ты вчера видел, как на тебя смотрели? Как тебя принимали? Ты свой здесь, Виктор. Это твоя среда.

— А вторник? — отпустил я каламбур.

Отец скривился и поджал губы.

Я медленно прожевал кусок тоста, сделал глоток кофе и мысленно досчитал до трех.

Опять он за свое, прости господи. Ну что ж так тяжело с человеком, а? Вроде бы только вчера нашли общий язык, закрыли тему… Нет, он как танк — видит цель, не видит препятствий.

— Отец, — сказал я спокойно, стараясь не выдать раздражения. — Я же сказал. Сначала закончу все свои дела в Феодосии, затем мы сможем это обсудить. Я не могу просто взять и бросить все. У меня обязательства.

Андрей Иванович фыркнул, откладывая газету.

— Ну какие у тебя там могут быть дела? — в его голосе сквозило искреннее непонимание, смешанное с пренебрежением столичного сноба. — Мертвецы в морге? Что в них может быть важного? Они никуда не убегут, лежат себе и лежат. Найми заместителя, переведись, в конце концов.

Ох-хо-хо, отец… Знал бы ты, какие иногда мертвецы могут рассказывать сказки, и какие проблемы они могут создавать живым, у тебя не возникло бы таких вопросов. Знал бы ты, что в моем «тихом» городке сейчас сидят две девушки, чьи жизни висят на волоске магического артефакта. Знал бы про «крышевал», про оккультистов…

Но сказать я этого не мог.

— Прекрати ставить свои приоритеты выше остальных, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Твоя оконная империя никуда не денется и не рухнет за пару недель, а моя работа требует моего личного присутствия. Там есть люди, которые на меня рассчитывают. Живые люди, отец.

Он насупился, но напор сбавил.

— Совет директоров уже одобрил твою позицию на пост соучредителя, — зашел он с козырей. — Бумаги готовы. Тебе нужно только подписать. Власть, деньги, возможности… Ты отказываешься от того, ради чего другие глотки грызут.

— А мне казалось, что это моя позиция по праву рода, — съязвил я. — Учитывая, что я наследник.

Отец лишь пожал плечами, не став отрицать очевидное.

— Сути дела не меняет, пап. Я польщен, правда, я подпишу бумаги, но не сейчас. Я скажу, когда мы сможем вернуться к этому разговору. Мне нужно время.

Старик Громов засопел, недовольно ковыряя вилкой круассан. Он не любил, когда ему перечили, но за последние дни, кажется, начал привыкать, что с этим «новым» Виктором старые методы давления не работают.

— Тогда… в четверг отбываешь? — буркнул он наконец.

— Все так. Я брал билет в две стороны.

— Хорошо, — он вздохнул, словно смиряясь с неизбежным. — Не хочешь прогуляться по Москве, пока осталось время? Свою компанию тебе предлагать не буду, у меня дел по горло, тем более что сегодня понедельник, и мне выезжать через час в офис. Но ты хоть вещей себе купи новых. Парфюм там, обувь… Ну, сам знаешь, что тебе надо. Вряд ли в Феодосии можно купить достойные вещи. Там же, небось, до сих пор мода пятилетней давности.

Я не сдержал улыбки.

— У тебя слишком заскорузлое мышление о периферии, отец, — хмыкнул я. — У нас есть почти все то же самое, что в Москве, пускай и не в таких объемах. Интернет и службы доставки стерли границы, если ты не заметил. Да и не тряпочник я, чтобы по бутикам целыми днями ходить. Того, что есть, мне вполне достаточно.

Отец что-то пробурчал невнятное в свою чашку, допивая кофе. Видно было, что в его голове крутятся какие-то мысли, шестеренки скрипят, вырабатывая новый план.

Он отставил чашку, вытер губы салфеткой и вдруг посмотрел на меня с каким-то шальным блеском в глазах.

— А знаешь что?

— Что же? — спросил я, отпивая кофе и поднимая брови в удивлении. Интуиция подсказывала: сейчас будет что-то экстраординарное.

— Вот возьму и поеду с тобой!

Кофе пошел не в то горло. Я закашлялся, едва удержавшись, чтобы не повторить всем известный жест, когда герой, пьющий что-то из чашки, мгновенно превращается в разбрызгиватель и окатывает стоящих вокруг людей содержимым. Григорий Палыч, стоявший у буфета, уронил серебряную ложечку, звон которой, казалось, долетел до дальних уголков поместья.

— Что, прости? — просипел я, вытирая рот. — Куда ты поедешь?

— С тобой! В Феодосию! — радостно объявил отец, словно придумал лекарство от всех болезней. — Раз ты так нахваливаешь город, то, стало быть, надо мне на него посмотреть! Проинспектировать, так сказать, где мой сын обитает, в каких условиях работает. Да и давно я в отпуске не был. Врачи говорят — морской воздух полезен. А сейчас сентябрь, как раз обещали бархатный сезон!

У меня похолодело внутри. Отец в Феодосии. Это была катастрофа.

Нет, это был Армагеддон локального масштаба.

Там Лидия и Алиса, связанные со мной магией, что ошиваются в моем доме как в собственном. Там у меня работа, которая крайне далека от представления столичного аристократа.

— Нет в этом году бархатного сезона, — быстро сказал я, стараясь звучать убедительно. — Сырость, промозглость и дожди. Сезон гроз. Шторма такие, что дома смывает. Тебе с твоим здоровьем только там и не хватало оказаться. Влажность, ветер…

— Ай! — он беспечно отмахнулся, пропуская мои аргументы мимо ушей. — Я же Громов! Мне ли гроз бояться? Гриша! Григорий Палыч, ты где?

— Тут, ваше сиятельство! — отозвался дворецкий. Вид у него был такой, словно он только что узнал, что Зимний дворец перекрасили в розовый цвет.

— Пометь себе, пожалуйста, и закажи мне билет на четверг в поезд… — по мере того, как отец рассказывал, лицо Григория Павловича вытягивалось все больше, становясь похожим на маску трагического актера.

Он никак не мог понять, с какого лешего знатный дворянин, владелец одного из крупнейших заводов в империи, вдруг решил ехать на поезде, да еще и в такую даль.

— Поезд? — переспросил Григорий Палыч, и в его голосе звучала надежда, что он ослышался. — Может быть, частный борт? Или хотя бы регулярный рейс бизнес-классом?

— Верно. Поезд! — отрезал отец. — Тот же поезд, которым поедет мой сын обратно в Крым. Я хочу провести время с сыном в дороге, поговорить, посмотреть на страну. Из окна самолета ничего не видно, кроме облаков.

Григорий Палыч скосил на меня взгляд, полный панической мольбы: «Сделайте что-нибудь!».

Я пожал плечами, показывая, что я тут бессилен. Становилось понятно, что когда Громову-старшему попадала вожжа под хвост, остановить его мог разве что прямой удар молнии, да и то не факт.

— Господин, вы думаете это хорошая идея? — робко попытался возразить дворецкий. — Трое суток в пути… Тряска, стук колес, соседи… Может лучше на машине, как цивилизованные люди? Я распоряжусь. Подготовят кортеж, с охраной, с комфортом… Прошу прощения, молодой господин, — он тут же поклонился мне, извиняясь за намек на нецивилизованность моего выбора.

— Все в порядке, — успокоил я его. — Я обычный гражданин империи, который привык к общественному транспорту. С меня не убудет.

— Нет, Гриша, — упрямо мотнул головой отец. — Знаешь, как говорят? Надо быть ближе к народу. Вспомню молодость, как мы ездили в плацкартах. Романтика! Чай в подстаканниках, курица в фольге, разговоры за жизнь с попутчиками…

— Но вы никогда не ездили в плацкарте, господин… — осторожно напомнил Палыч. — Ваша молодость прошла в закрытых лицеях и… кхм… несколько иных условиях.

Отец на секунду завис, моргнул, но ничуть не смутился.

— Да? — искренне удивился он. — Значит, пора! Никогда не поздно начинать. Так вот, закажи мне билет и вели собрать чемоданы. Поеду к сыну домой, посмотрю на эту его Феодосию. И не спорь со мной, Григорий! Это мое окончательное решение.

Отдав поручение, отец поднялся из-за стола, поправил жилет и, что-то весело насвистывая, бодрым шагом направился к выходу из столовой, оставив нас переваривать эту новость.

В столовой повисла тишина. Слышно было только как тикают напольные часы, отсчитывая время до катастрофы.

Я тяжело вздохнул, закрыв лицо ладонью.

— Это будет ад, — пробормотал я. — Просто ад.

Григорий Палыч тяжело вздохнул в унисон со мной. Он подошел к столу и начал механически собирать посуду, но движения его были заторможенными.

— Вы же не на плацкарте ехали, верно, молодой господин? — спросил он с тихой надеждой.

— Верно. Выкупил купе, — ответил я. — Целиком, чтобы никто не мешал.

Дворецкий облегченно выдохнул и закивал.

— Ваш билет с собой? — спросил он деловито, доставая из кармана блокнот.

— В паспорте, в комнате в ящике стола.

— Могу взять?

— Пожалуйста.

— Благодарю, — кивнул дворецкий, делая пометку карандашом. — Если вы выкупили его целиком, просто переоформим одно место на Андрея Ивановича.

Он посмотрел на меня с сочувствием.

— Держитесь, Виктор Андреевич. Трое суток в замкнутом пространстве с вашим батюшкой, когда он в таком энтузиазме… Это испытание для сильных духом.

— Это я уже осознал, — мрачно отозвался я, допивая остывший кофе.

В голове уже начал формироваться план действий. Нужно будет предупредить Лидию и Алису. Благо, у нас есть возможность оставаться теперь на удалении друг от друга на две недели. Но проблема в том, что я приеду фактически в упор по времени, и нам однозначно надо будет сутки находиться рядом.

Надеюсь, старику не взбредет задерживаться у меня подольше, ибо в таком случае возможны проблемы.

Я усмехнулся.

Скучно мне точно не будет.

В конце концов, если будет поджимать время, нужно будет попросить девушек нарядиться в горничных. Я представил их внешний вид и, скрывать не буду, мне понравилось.

Да, кажется, это был хороший план. Надежный как швейцарские часы.

* * *

— Горничная⁈ — голос Алисы взвился до ультразвука, заставив пару прохожих обернуться в мою сторону. — Ты с ума сошел, Громов⁈

Я поморщился, слегка убавив громкость.

— А что такого? — спросил я с искренним недоумением, продолжая шагать мимо памятника какому-то генералу на коне. — Вполне легальная профессия. И почему ты так орешь на рабочем месте? Вы там одни, что ли? Докучаев не прибежит с проверкой, услышав твой визг?

— Да, одни, — отозвалась Лидия. Она, в отличие от рыжей бестии, сохраняла ледяное спокойствие, хотя уголки её губ подрагивали. — Пристав уехал в управу, а Игорь и Андрей на вызове. Нашли труп возле берега, они разбираются с нюансами. Говорят, утопленник, но какой-то «неправильный».

— А что они там вдвоем забыли? — поинтересовался я, сворачивая к ГУМу, или как он тут назывался — Главный Имперский Пассаж. — Обычно одного хватает, чтобы констатировать смерть и вызвать труповозку.

— Там сложный рельеф, скалы, — пояснила Лидия. — Не могут определиться самоубийство это, несчастный случай или еще что.

— Ты с темы-то не съезжай, Громов! — Алиса, видимо, перевела дух и снова пошла в атаку. Её лицо на экране занимало почти все пространство. — Какая из меня горничная? Совсем, что ли, в своей Москве там опошлился на этих приемах? Это мне что, юбку короткую надевать такую, чтоб при наклоне задницу видно было, и передник кружевной? И верхнюю блузу с разрезом до пупка⁈

Я остановился, с трудом сдерживая смех. Проходившая мимо дама в шляпке посмотрела на меня с осуждением, услышав тираду из динамика.

— Алиса… — начала Лидия своим фирменным менторским тоном.

— Мне кажется, у тебя очень извращенное понятие про горничную, юная леди, — спокойно отозвался я, глядя в камеру с легким прищуром. — В приличных домах, смею заметить, униформа персонала выглядит весьма целомудренно. Длинные юбки, закрытые вороты, строгие цвета.

— Верно, — согласилась Лидия, и я увидел, как она деликатно прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. — Это скорее гувернантка или экономка. А то, что описываешь ты…

Лицо Алисы мгновенно залило краской. Скулы вспыхнули пунцовым цветом, который, казалось, мог поспорить яркостью с её рыжей шевелюрой. Она открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать достойный ответ, но смущение перекрывало дыхательные пути.

— Не знаю, в каких ты видео… — начал я с наигранной задумчивостью, подливая масла в огонь.

— Ни в каких видео я такого не видела! — тут же отрезала она, перебивая меня. Голос её сорвался на возмущенный писк. — И не смотрела! Просто… ну… это же стереотип!

Я не удержался и хохотнул в голос, пугая голубей на брусчатке. Из динамика прозвучало как скромно, в кулак, смеется Лидия, стараясь сохранить профессиональное лицо, но её плечи предательски подрагивали.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял я руку, хотя собеседницы этого и не видели. — Не кипятись. Никто не заставит тебя носить передник на голое тело, тем более, что ты была бы не одна, а вместе с Лидией.

— Дурак, — беззлобно буркнула Алиса, отводя взгляд от камеры.

— В общем, пока что это предварительный план, — резюмировал я, возвращая разговору деловой тон. — Я очень надеюсь, что старик не будет задерживаться в имении надолго. Посмотрит, поворчит, подышит морским воздухом и уедет обратно в свои столичные дали.

— Ладно, — выдохнула рыжая, окончательно успокаиваясь и поправляя растрепавшуюся челку. — Я тоже надеюсь. К слову, Виктор, раз уж ты там немного освободился, я хотела с тобой кое-что обсудить.

Тон её голоса изменился мгновенно, а игривость, смешанная со смущением, мгновенно заменились серьезностью во взгляде. Я даже замедлил шаг.

— Слушаю, — сказал я, останавливаясь у витрины ГУМа.

Алиса закусила губу, бросила быстрый взгляд на Лидию, словно ища поддержки, и снова посмотрела в камеру.

— Мне тут несколько дней назад звонили, — начала она издалека.

— И? — поторопил я её.

— Мне предлагали выкупить верфь, — выпалила она.