Глава 130

Мы вновь сидели в зале, в котором уже не единожды ужинали. Стол был заставлен различной едой, которая выглядела весьма аппетитно. Когда его величество пригласил меня, я не стала отказываться в надежде, что сегодня мы наконец поговорим о том, что меня волновало.

– Кажется, мне стоит поблагодарить вашего питомца, – с ухмылкой произнес король. В этот момент он нарезал мясо, которое после пододвинул ближе ко мне.

– За что? – хмуро спросила я, вспомнив, как сегодня днем этот пушистый негодник раскрыл тщательно охраняемый мной секрет.

– Хотя бы за то, что я наконец могу лицезреть эти украшения на вас, миледи, – король вновь взглянул на меня с каким-то едва скрытым удовлетворением.

Я рефлекторно подняла руку и прикоснулась к ожерелью. Меня смущало такое пристальное внимание, но я старалась никак этого не показывать. Хотя была уверена, что мои усилия едва ли были заметны.

– Если учесть, что люди теперь говорят обо мне, то этот проходимец не достоин благодарности.

Раз король сам заговорил об Осирисе, то я смогла затронуть важную тему слухов.

– Вы хотите, чтобы я заставил их молчать? – утратив шутливый тон, спросил он, давая понять, что понимал мою тревогу.

Я задумалась над вопросом и вскоре поняла, что подобная мера вряд ли могла спасти мою репутацию. Не оставалось сомнений, что все в высшем свете уже были в курсе о том, что я владела украшениями с камнями королей.

Хотя ситуация и не была настолько безвыходной, как казалось.

Я вполне могла уехать назад в баронство и затаиться на пару лет, а после выйти замуж за какого-нибудь безземельного рыцаря. Конечно, при таком раскладе дорога в высший свет будет закрыта, хотя я и не стремилась к подобной жизни.

Это решение было самым оптимальным, но я медлила, словно не желала на самом деле уезжать.

– Не думаю, что это поможет, – ответила наконец и покачала головой.

– На этом этапе простой запрет действительно малоэффективен, – согласился со мной тот. Затем он сунул руку за пазуху и что-то достал. – Но у меня есть способ исправить ситуацию.

Я заинтересовалась, ведь сейчас, когда каждый от слуги до аристократа пытался внести вклад в гуляющие по коридорам и залам замка нелепые слухи, что-то изменить было весьма затруднительно.

– Что это? – спросила я, наблюдая за тем, как король поднялся.

Когда он подошел ко мне, то я тоже встала, глядя на него с ожиданием. Судя по всему, он собирался что-то мне передать.

Он не ответил на мой вопрос. Вместо этого поднял руку и разжал кулак. В тот же миг оранжевый свет фонарей отразился блеском на золотой поверхности.

– Ваше величество? – позвала его, сомневаясь, что поняла все правильно. – Это кольцо.

– Верно, – тот кивнул, глядя на меня сверху вниз. Было заметно, что несмотря на уверенный вид, он немного нервничал.

– Вы хотите, чтобы я его взяла? – уточнила у него еще раз, взглянув на кольцо. Не было сомнений, что оно было из того же набора, что и остальные украшения, подаренные королем.

– Хочу, – коротко откликнулся он.

Я не торопилась принимать драгоценность. В конце концов, даже в моем мире подобные дары имели определенное значение.

– Почему вы дарите его мне? – продолжила я спрашивать, чувствуя, как в комнате сгустилось напряжение. Создавалось ощущение, что оба мы ходили по тонкому канату, опасаясь рухнуть в бездну под нашими ногами.

– Если вы выйдете за меня, то это решит проблему слухов раз и навсегда.

Его слова были похожи на острое лезвие, полоснувшее по сердцу. Почему-то мне стало ужасно обидно, хотя я и понимала, что король был полностью прав. Свадьба действительно могла решить проблему чужой болтливости.

Вот только…

– Если это единственная причина, то я вынуждена отказать, ваше величество, – сказала глухо, совсем позабыв о законе этого мира, который гласил, что королю не отказывали.

Наверное, мне стоило согласиться, все-таки если мыслить рационально, то брак с королем сулил власть и богатство. Но, несмотря ни на что, я предпочитала искренность в отношениях.

Пальцы короля дрогнули, а затем сжались. Словно повторяя за ними, сердце в моей груди заныло.

Вот и все.

В следующий момент его величество сделал шаг вперед, оказавшись так близко, что мне невольно пришлось поднять голову.

– А если это не единственная причина? – спросил он и, положив руку мне на талию, притянул ближе. После склонился, замирая в паре сантиметров от моих губ. – Если я действительно этого хочу? – задал он еще один вопрос, глядя мне прямо в глаза.

От этого взгляда, пристального, поглощающего, трудно было дышать.

– Я…

– Да?

Думать с каждой секундой становилось все труднее. Гипнотический взгляд, жар чужого тела, ощущение сильной руки, удерживающей от любого движения. Все это сводило с ума.

– Почему? – кое-как выдохнула я, чувствуя, как от дикой жажды пересохло во рту. Не было сомнений, температура моего тела значительно поднялась и что-то мне подсказывало, что виной была вовсе не болезнь. – Почему вы этого хотите?

– Должна быть причина? – в голосе короля слышалось легкое удивление.

– Я… Мне хотелось бы знать.

Вместо того, чтобы ответить сразу, он наклонился еще немного. Я затаила дыхание, ожидая, что за этим действием последует поцелуй, но король вновь меня удивил.

– Мне нравится ваш ум, – прошептал он мне прямо на ухо.

Его теплое дыхание заставило меня выгнуться в его объятиях, отчего я невольно еще сильнее прижалась к его телу.

– Лишь поэтому? – выдохнула я, вцепляясь в плечи короля, будто он был моей единственной опорой.

– У вас прекрасный характер, – после этих слов он прикоснулся губами к моей шее. Ощущение оказалось настолько приятным, что я невольно задрожала. – Вы терпеливы, спокойны и милы, – продолжил он. Я едва понимала, что он говорил, ведь за первым поцелуем последовал второй – такой же мимолетный, словно прикосновение пера. – Вы красивы и чудесно пахните. – Он шумно вздохнул.

Я ощутила дрожь в его теле. Создавалось впечатление, будто тот пытался что-то сдержать.

В следующий миг он чуть отстранился. Его глаза были дикими и жадными.

– Вы идеальны, моя леди, и я хочу, чтобы вы действительно стали моей, – закончил он и прикоснулся к моим губам своими. После замер, будто ожидая согласия…

Или отказа.