Глава 55

Казалось, Хальстенмар сильно удивился такому вопросу. Его можно было понять, ведь я и сама почти обмерла от собственной смелости и прямолинейности.

– С чего вы взяли? – поинтересовался он.

Я взглянула на него со скепсисом.

– На эту мысль меня натолкнули последние события, – ответила, стараясь сделать все возможное, чтобы мой голос не дрожал.

Своим ответом я имела в виду все проверки, которым он и архивариус подвергли меня. Я не стала говорить прямо, будучи уверенной, что он и сам поймет.

Вместо ответа король внезапно поднялся, а затем медленно обошел стол и встал у меня за спиной.

Чтобы не показывать, как от волнения дрожало мое тело, я замерла.

В следующее мгновение я почувствовала на своих плечах чужие руки. Они были тяжелыми и показались холодными. Вспомнилось, что Хальстенмар всю жизнь провел среди северного народа. Бывшая владелица тела боялась его, считая варваром. Я надеялась, что он не свернет мне шею прямо сейчас.

Раздался шорох. Услышав над ухом дыхание, я поняла, что король наклонился.

– Значит, вы считаете, что у меня есть повод вас подозревать?

– Нет.

– Нет? – он явно хотел, чтобы я уточнила.

– У вас нет повода подозревать меня в чем-либо, – дополнила я ответ и повернулась, взглянув на короля.

Его лицо оказалось слишком близко. От пристального взгляда у меня пересохло во рту. Хотелось убежать, скрыться, но я заставила себя сидеть на месте.

– Получается, вы действительно до недавнего времени работали у леди Розалиды Вэйтмор? – безэмоциональным голосом спросил он.

В центре моей груди все похолодело. Я понимала, что не могла солгать, глядя прямо в лицо короля. Было ясно, что он сразу заметит ложь, и тогда дороги назад не будет.

– Нет, – призналась я, стискивая пальцами ткань на коленях.

В этот момент я ощущала себя так, словно ничего в мире, кроме меня и короля, больше не существовало. Все остальное отошло на второй план, испарилось, превратилось в серую дымку. Каждая клеточка моего тела была сосредоточена на мужчине рядом: на его присутствии, взгляде и ладонях.

– Тогда, может быть, вы прибыли в столицу исключительно для того, чтобы найти работу?

– Нет.

– Вы не работали у леди Вэйтмор и в столицу прибыли не для работы. Тогда, может быть, вы совсем не стремились найти себе место в замке?

Сейчас, когда он задавал вопрос за вопросом, я понимала, что для него я и правда могла выглядеть очень подозрительно.

Неизвестная девица явилась в столицу, показалась на глаза архивариусу, рассказала после какую-то небылицу в качестве легенды. Любой на его месте действительно мог подумать, что я была врагом, который желал подобраться ближе, чтобы узнать как можно больше секретов.

Понимая, что дальнейшее отрицание может только все усугубить, я выдохнула, силой расслабляя тело. Взгляд короля стал острее. Он сжал ладони чуть сильнее – этот жест выглядел как предупреждение, что мне не следовало совершать глупостей.

– Вы правы, ваше величество, – тихо произнесла я. – У вас был повод заподозрить меня в чем-либо. Но это не значит, что я та, кем вы меня считаете.

Король какое-то время смотрел, затем убрал руки и выпрямился. Он сделал пару шагов и встал рядом, опираясь бедром о стол.

– А вы точно знаете, кем я вас считаю? Не так ли?

– Я не совсем уверена, но, кажется, врагом.

Хальстенмар поднял лежащую на столе печать и повертел ее в руках. Я поняла, что ее присутствие в открытом доступе могло быть еще одной приманкой для меня. В конце концов, имея возможность воспользоваться ею, я могла заверить любой поддельный документ в момент, когда король по какой-то причине отлучался из кабинета.

– Если вы не враг, то зачем вы здесь? – скучающим голосом поинтересовался он и поставил печать на столешницу, положив руку рядом с ней.

После этого он чуть наклонился, словно ему физически хотелось быть ближе ко мне, и расстояние его угнетало. Вот только я знала, что вовсе не моя привлекательность была причиной. Таким способом он явно хотел надавить на меня.

– Я ищу ответы. И...

– И? – поторопил он.

– ...и вашей помощи.

Король недоверчиво хмыкнул. Видимо, он мне совсем не верил. Я ощутила беспокойство. Все-таки убедить человека, который что-то для себя решил, всегда было очень сложно.

Меня начало подташнивать, живот скрутило узлами, ноги и руки ощущались ледяными, а сердце колотилось как безумное.

Когда я недавно так смело задала ему вопрос, то в какой-то мере готова была к подобному продолжению.

Я действительно недооценила короля. Мне казалось, что все шло довольно гладко, что мое прикрытие было идеальным. О том, что все не будет легко и просто, следовало заподозрить еще в тот момент, когда мы попали в замок. Его охрана для мирного времени была излишне параноидальной.

Учитывая это, не было ни шанса, что король не обратит внимания на двух подозрительных женщин, явившихся, казалось бы, из неоткуда.

– Я говорю правду. Мне нужна ваша помощь, – повторила упрямо и решительно, глядя королю в глаза.

Тот какое-то время смотрел на меня в ответ, затем задумчиво постучал указательным пальцем по столешнице.

– И какая же помощь вам нужна, – заговорил он спустя пару мгновений, – леди Данмрак?