Глава 23

*** Очередной образец ткани под воздействием магии смерти обратился в тлен, на столе остался обожжённый след. – Да чтоб тебя… – утомлённо выругалась Марика, откидываясь на спинку стула. Она едва не пострадала сама, вовремя успела одёрнуть руки. Защита, установленная Адой, несильно работала. Ничего не выходило. Понятно, что времени прошло всего ничего, нужно больше опытных образцов, но идей не осталось. За эти несколько дней – Марика исчерпала все. Как преобразовать чёртову ткань, чтобы она не пропускала некромантию? Ну вот как?! Марика тяжело вздохнула, отодвинула ящик стола и достала исписанную формулами тетрадь. Катастрофически не хватало знаний. Ингредиентов. Реагентом. Ресурсов. Изготавливать совершенно новый, прочный и устойчивый к мёртвой энергии материал из камней и палок – то ещё удовольствие. – Нужно попробовать кристаллизовать магию… или… изготовить раствор, которым можно пропитать ткань… – бормотала Марика, делая пометки. – Но какое вещество не пропускает и отталкивает магию смерти? А-а-а… – громко застонала она, роняя голову в раскрытые ладони. Потёрла виски и прикрыла глаза. – Страдаешь? – раздался за спиной беспечный голос Ады. – Ну у тебя тут и вонь! – внезапно воскликнула она. Быстрым шагом пересекла выделенную Марике мастерскую, раздвинула шторы и распахнула створки окна. – Так и задохнуться можно. Что ты тут делала? Мариновала мёртвых ежей? – Кого я только не мариновала… – сокрушённо протянула Марика, распахивая веки. – Не понимаю… магию смерти ничего не берёт. Как мне сшить чёртов костюм, если я даже не понимаю, как от неё защититься? Ада заинтересованно склонила голову набок. – Когда ты успела научиться так ругаться? Очень… интересная манера речи. Тебя обучали пропойные пьяницы? – Адепты академии некромантов, – хмыкнула Марика. Взяла со стола очки, нацепила на конопатый вздёрнутый нос и встала, потягиваясь. – Мне нужно прогуляться, всё тело затекло. А который вообще час? – Час – послать всё к демоновой матери и пойти ужинать, – снисходительно улыбнулась Ада. – Так и сделаю, – с готовностью кивнула Марика и направилась к двери. Остановилась у стеллажа и распихала по карманам мантии, что одолжила у декана, неизвестные штуковины. Странные, но Ада была готова поклясться – опасные. – Не смотри так. «Задняя точка» подсказывает мне, что без артефактов сегодня лучше не выходить. Вчера я послала Викторию вместе с её дружками в очень долгое и трудное путешествие. Уже должны были вернуться… – Гм… да я ничего, – невинно улыбнулась Ада. – Револьвер дать? Марика поперхнулась. – Нашпиговывать людей серебром – это по твоей части. Я обойдусь своими маленькими «солдатиками смерти». – Звучит интригующе, – невозмутимо отозвалась Ада, дёрнув бровями. – Желаю хорошо повеселиться. Как только за Марикой закрылась дверь, Ада вздохнула, поправила волосы и отправилась искать господина Мора. Лучше бы ему присмотреть за рыжей и вовремя вмешаться, если жизнь адептов ему всё же дорога… *** В столовой все по-прежнему косились в сторону рыжей, молчаливой и нелюдимой сестры помощницы ректора. Настороженно. Внимательно. Иногда насмешливо. Отпускали грязные высказывания за её спиной. Марика не обращала внимания. Ей просто не было до окружающих дела. Все мысли занимали её изобретения, идеи, которые регулярно приходили на ум… Нужно было постоянно иметь под рукой блокнот и ручку, чтобы успеть что-то записать в любой момент. Вот, что действительно волновало. Если бы удалось изготовить взрывной артефакт, начинённый магией смерти… это сколько проблем бы удалось избежать?.. Люди могли бы себя защищать, да и некромантам было бы проще. Но всё упиралось в то, что Марика не была некромантом и не могла работать с мёртвой энергией без угрозы для собственной жизни. Дружная компания оскорблённых и униженных поджидала в переходе второго и первого корпусов. Притаились там, где никто бы не увидел. Окружили, словно стервятники, только глаза горят не голодом, а ненавистью и зелёным лихорадочным блеском. – Ого… пятеро на одного, – тихо присвистнула Марика, запуская руку в карман. – Это и есть хвалёная отвага и доблесть некромантов? Виктория выступила вперёд, перекинув тёмную косу на спину. – Ты избалованная пигалица, заслужившая хорошую порку. – Должна понимать, что не все выходки сходят с рук, – высказался парень рядом. Марика усмехнулась. – Так вы из-за дымовой завесы в лазарете обиделись?.. Но разве не вы начали с первой минуты меня задирать? Я лишь показала на что могу быть способна и чем полезна. Та демонстрация должна была дать понять, что лучше со мной не связываться. Подруга Виктории пихнула Марику в грудь. С такой силы, что едва удалось устоять на ногах. Какой-то парень попытался схватить за руку, но Марика извернулась и бросила в него бронзовый механизм. Жужжание шестеренок заставило адептов настороженно замереть. Марика развернулась и в последний момент успела заскочить за угол. Артефакт с тихим щелчком раскрылся и ребят накрыло тонкой металлической сеткой. А после второго щелчка по сетке побежали импульсы тока… – А-а! – раздался слаженный душераздирающий вопль, который, правда, быстро смолк. Ребят несильно, но ощутимо, лупило импульсами с определённой периодичностью. – Я настроила его таким образом, чтобы не встало сердце, на низкой частоте, – спокойно пояснила Марика, выходя из своего укрытия. Ребята в перерывах между ударами пытались скинуть с себя сетку. – Импульсы приводят к сокращению мышц, поэтому шевелиться вряд ли получится. Занятно, да? И говорить не можете, вот беда… – Чем занимаешься? – раздался рядом невозмутимой голос декана. Марика вздрогнула, но потом выдохнула. Наверное, Ада его послала – это вполне в её духе… Спокойно подобрала свой артефакт, нажала на кнопку и сесть мгновенно уменьшилась, сворачиваясь обратно в механизм. – Испытываю новый артефакт, – пояснила она бесстрастно. Адепты без сил рухнули на пол. – Пригодится в поимке убегающих или вооружённых преступников. Опытным путём, я выяснила, что сеть может разом накрыть до пяти человек. – Неплохо, – одобрительно протянул декан, качнувшись на пятках. – Вы все… жду вас через час… через час же придут в себя? – поинтересовался, вскинув бровь. Марика неуверенно кивнула. – Жду вас всех через… полтора часа на полигоне. Будем выбивать из вас дурь. Тебя, юная изобретательница, это тоже касается. Ты должна научиться стоять за себя без своих артефактов. Адалин сказала, у тебя проблемы с техникой рукопашного боя, вот и исправим это. Марика недовольно скривилась. – Звучит дико скучно. – Тогда мы пойдём с тобой, – задорный голос позади заставил обернуться. В начале перехода стоял Гарет, а с ним веселушка-Карин. Против воли на губах Марики расползлась предвкушающая улыбка. Если эти двое тоже пойдут на полигон, то будет весело. Всем, кроме декана, конечно… *** Ада крутанула барабан, взвела курок и прицелилась. Выстрел – и жестяная банка отлетела в сторону. Следом вторая, третья… – Хорошо стреляете, мисс Фогман, – произнёс подошедший некромант. – А что ещё остаётся? – усмехнулась она, вновь прицеливаясь. – Я, господин Мор, больше ничего и не умею. – Вы заклинательница, – невесело улыбнулся он, вставая рядом. – Ваши возможности безграничны. – Да какой от них толк, если я не могу работать с людьми? – отозвалась она, расстреливая очередную банку. – Но вчера на занятиях вы неплохо проявили себя, – заметил некромант. – Возможно, здесь вам самое место? Адепты тянутся к вам… – На удивление, да, – с тихим смешком согласилась Ада и опустила руку. – Эмоции и мысли некромантов… как бы это сказать, отличаются. Не причиняют мне такой боли и вреда, как эмоции и мысли тех же магов. А вы? Уже решили, чего хотите? Вспомнить или забыть навсегда? – Не уверен… – мрачно произнёс Мор, пряча руки за спину. – Я просто трус, боящийся страданий и разочарования. Не хочу переживать то, что пережил однажды вновь, но и забывать об этом страшно… – Вы потеряли кого-то очень близкого? – прищурившись, спросила Ада. – Очень дорогих мне людей, – грустно отозвался он. – Жену и дочь. Поклялся уничтожить всю нежить в мире, но вместо этого, просто спрятался от себя и от прошлого в академии… – Ну вот, – мягко улыбнулась Ада. – Вам и заклинатель не понадобился: сами всё вспомнили. А говорите – трус. Я… – она шагнула вперёд, опустила ладонь на плечо мужчины, подалась навстречу и прошептала: – Я готова разделить с вами вашу боль… Поделитесь со мной ей. Когда поймёте, что ничего изменить нельзя, когда сможете произнести имена ваших любимых вслух – тогда и отпустите прошлое. Сможете вспоминать о них с улыбкой и двигаться дальше. Расскажите… какой она была… ваша дочь. Как её звали? – она послала небольшой «огонёк» силы, слабый, но достаточный для первого шага. Некромант шумно сглотнул. – Эмили… её звали Эмили. Ей было всего четыре года, вся жизнь впереди… – Эмили… – протянула Ада. – Что она любила? – Рисовать… – отозвался Мор, а его глубокие глаза наполнились печальной скорбью. – Разве это когда-нибудь пройдёт? Это чувство в груди… Я же не могу вернуться в прошлое и всё изменить, и осознание собственного бессилия разрывает мне душу… Зря я тебя послушал… – глухо бросил он, развернулся и поспешил прочь, но Ада была быстрее. Схватила некроманта за руку, развернула лицом к себе и поцеловала… Грубо, совсем не женственно. Напористо. Так, как никогда бы не позволила себе порядочная аристократка. Первой целовать мужчину… Какой вздор. Но Ада всегда отличалась от других. С самого детства… – Ты что творишь?! – ошеломлённо прошептал Мор, отрывая от себя Аду. Его глаза светились лихорадочным огнём. – Лечу тебя, – глупо улыбнулась Ада. – Так, как умею. Сейчас станет легче… – выдохнула она и вновь потянулась к некроманту, вкладывая в свой поцелуй толику магии… Скоро боль утихнет. И он сможет трезво взглянуть на все события минувших дней. Сможет понять, чего он по-настоящему хочет. Застрять в прошлом навсегда или идти дальше. Готов ли он отпустить свою боль и залечить душевные раны или будет теребить их до конца жизни. Решение только за ним и ни одни заклинатель не способен на него повлиять… *** Два часа спокойствия и отдыха пролетели слишком уж быстро. Не было сил даже на разговоры, мы просто попадали в свободные комнаты, оставив «питомцев» на страже. Я немного поспала, но всё равно ощущала себя дико уставшей и разбитой. Колина было не добудиться, а вот ректор, на удивление, поднялся сам. Ну или воскрес, кто этих некромантов знает… К полуночи мы вышли во двор, с трудом заперев Зубастика и Дружка в доме. Ни в какую не хотели оставаться, а во время ритуала – мешались бы только. Зелёный лохматый паразит сожрал ножку от стула и старый башмак. Уверена, когда вернёмся не досчитаемся ещё мебели и предметов интерьера… Фамильный склеп Гримуар располагался на заднем дворе усадьбы, чуть в отдалённости, в тени раскидистых лип и клёнов. Даже удивительно, как много здесь деревьев: вокруг одни болота. – Есть проблема, – зевая, протянул Колин и поскрёб бок. – Мама просила захоронить её в земле, а не рядом с родственниками. – Так что… – Придётся копать… – закончил за него ректор. Плюхнулся на попу рядом с небольшим холмиком земли и положил руки на согнутые в коленях ноги. Если у ведьмы и была могила, то не такая, как у людей. Ни крестов, ни венков, ни оградки… – Инвентарь в сарае, сейчас принесу, – оповестил ведьмак и потрусил к ветхой постройке, в которой мы ещё недавно прятались от мертвяков. – Что будем с ним делать, когда всё закончится? – поинтересовалась шёпотом, садясь рядом. Некромант задумчиво хмыкнул. – Если мы берём с собой твоего ручного лича и прожорливого колобка, то почему бы нам не взять и Колина, ум? – Он толковый, – согласилась я. – И способный. А без влияния матери, ещё и безвредный. – Ну-у… насчёт «способного» – это мы сейчас посмотрим. Как он душу призывать будет, – весело протянул он. – Я подстрахую, но сам точно не справлюсь. Не сейчас. А времени на восстановление у нас, к сожалению, нет. – Это точно… – печально вздохнула я. Если предположение некроманта верно, то за нами уже послали отряд убийц, ну или ещё кого-нибудь. – Предлагаю воскресить ведьму, снять проклятье и никуда не идти. Ждать здесь. Некромант заинтересованно вскинул бровь. Я поспешила пояснить: – Здесь полно трупов, которые Дружок может поднять и обратить против врага. Он же высшая нежить – ему и не такое подвластно, ведь так? – Так, – улыбнулся некромант. В темноте завораживающе сверкали зелёные глаза. – Просто удивлён, что сам не догадался. А ведь всё гениальное просто, на поверхности. – Да и отбиваться будет легче, чем на болотах, – кивнула я. – Даже хорошо, что у тебя не хватило сил обратить мертвяков в тлен. – Везде свои плюсы, – согласился он, придвигаясь ко мне. – Ты очень сообразительная, мисс Шин… – томно прошептал, приобнимая меня за плечи. – Жду не дождусь, когда мы вернёмся и сможем вывести наши отношения на новый уровень. Его мягкие холодноватые губы коснулись моего лица. – Это на какой же? – хмыкнула, отстраняясь, чтобы скрыть нахлынувшее смущение. В крови разливалось приятно-волнующее тепло… – Ум-м… на горизонтальный? – насмешливо поинтересовался нахал и получил от меня локтем в бок. – Кхм!.. я всё понял. Исправлюсь, – заверил он, всё ещё смеясь. Неожиданно земля задрожала… Я успела среагировать и отскочить, когда ощутила, что под нами расползается почва, образуя трещину, а вот Яр остался сидеть, не в силах пошевелиться. Его взгляд остекленел, перестал быть осмысленным… – Что?! Опять?! – громко возмутилась я и прыгнула. Отпихнула некроманта, а сама провалилась в образовавшуюся расщелину… Падение было недолгим, а приземление болезненным. Подо мной проломились доски. Я застонала, отбив себе зад и, кажется, щепа впилась в моё многострадальное бедро. – Мама! – испуганно завопил появившийся у края разлома мальчишка. – Ты проломила гроб моей матери! – А у меня был выбор?! – ошеломлённо поинтересовалась в ответ. На лицо прилетел ком земли… – Это всё из-за проклятья… – вымолвила, отплёвываясь и пытаясь стряхнуть землю, чтобы не попала в глаза. – Это всё из-за того, что вы целовались на её могиле! – обиженно воскликнул Колин, кидая сверху лопату, я едва успела увернуться. Лопата воткнулась рядом с гробом, хорошо не в него. Чем он вообще думал?! – Прекрати истерить… – раздался сверху утомлённый голос, следом прозвучал звучный шлепок. Кажется, юный ведьмак отхватил оплеуху. Бывает… – Мы упростили тебе задачу, копать не придётся. – Колин, мы не целовались, – кряхтя, произнесла я, пытаясь выбраться из гроба. Надеюсь, я не раздавила несчастную ведьму. Хотя… она заслужила… – Но проклятье действует, и ты можешь нам помочь. – Не подлизывайся! Я больше не люблю тебя! И жениться на тебе не хочу. Ты мне изменила! – всё ещё дуясь, горячо заявил он. Я подавилась воздухом от изумления, а вот некромант бессовестно заржал. – Ты не говорила мне, что была обручена. Получается, ты ещё и лгунья, мисс Шин. Ах, моё сердце так жестоко разбито! Сделала глубокий вдох и… послала обоих в пещеры дохлых орков. Пусть изучают. – Лучше помогите, – улыбнулась невинно, протягивая руку. Некромант покачал головой. – Сначала достанем ведьму. Подвинься. Я вовремя посторонилась, едва не падая, но вокруг гроба было небольшое пространство. Некромант приземлился рядом… – Не покалечьте маму… – насупленно произнёс Колин, свешиваясь с края разлома. – Она мертва, – бесстрастно констатировал некромант, занося топор… – Э-э… откуда он взялся? – протянула непонимающе. Помню, что оставили оружие в доме. – Быстро сбегал за ним, пока вы с брошенным бедолагой отношения выясняли, – усмехнулся некромант, ловко разламывая доски. … моё бедро прострелило адской болью. Нащупала пальцами кусок дерева, торчащий из ноги и резко выдернула. Зашипела сквозь стиснутые зубы, сразу призывая магию. Я же целитель, в конце концов… На бархатной подушке лежала она… Женщина, проклявшая меня. Именно такая, какой я её запомнила. Острые скулы, прямой аристократический нос, упрямо поджатые губы. Ни следов разложения, ни трупных пятен. Только сморщенная, слегка пожелтевшая старческая кожа… – Хорошо сохранилась, да? – гордо произнёс ведьмак, скалясь во весь рот. – Моя работа. Мама не любила червей, и вряд ли бы захотела, чтобы её жрали… И уже тогда я подумал, что, возможно, мне придётся её воскресить, поэтому наполнил и положил в гроб кристаллы, останавливающие процессы разложения. Точнее… замораживающее, наверное, больше. Некромант оторвал ещё пару досок и мы, действительно, увидели кристаллы. Прозрачно-серые, а внутри… клубилась и сверкала белоснежная энергия. – Я же говорила… парень способный… – прошептала завороженно. – Похоже… – задумчиво протянул Яр. – Но всё равно жутко. Как живая… От вида ведьмы по рукам бежали мурашки. – Точно… – согласилась я. – Поторопитесь, – нервно прошептал Колин. – Мне не по себе. Предчувствие не покидает… – Не тебя одного, – ровно отозвался некромант и склонился к гробу. – Помоги немного. Пришлось помогать… Кое-как мы вдвоём вытащили ведьму из наполовину развороченного гроба и тут меня осенило. Она же мёртвая, а значит… – Я попробую поднять её на поверхность бытовым заклинанием, – произнесла я, отпуская тело ведьмы. Она полностью завалилась на Яра и едва не опрокинула его, хотя худенькая, так и не скажешь, что тяжёлая. Некромант только чудом и немного благодаря ловкости устоял. – Мою маму?! Как вещь?! – опешивши прошептал Колин. – Ну тащи тогда её сам, умник, – рыкнул некромант, обнимаясь с ведьмой и пытаясь не рухнуть обратно в гроб, но уже вместе с ней. И ему явно это не нравилось. Я щёлкнула пальцами и тело госпожи Гримуар окутало желтоватое свечение. Она плавно взмывала в воздух. – Надо же… получилось, – обескураженно протянула я. Некромант упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться… Когда ведьма была на поверхности, я мягко опустила её рядом с Колином и выдохнула. – Нас я не подниму. – Я знаю, – отозвался некромант, подставляя сцепленные ладони. – Я тебя подсажу, потом подам лопату, ваша задача – просто крепко её держать. Я сам выберусь… Я вылезла из могилы легко, потом приняла топор, положила его, затем ухватила черенок лопаты. Колин недовольно сопел, но всё же помогал. Одна – я бы не удержала некроманта. Когда мы втроём были на поверхности и сидели утомлённые рядом с мёртвой ведьмой, я усмехнулась. – Знаете, это самое захватывающее приключение в моей жизни. – В моей тоже, – согласился некромант, улыбнувшись мне. – А я всё ещё злюсь, – деловито протянул ведьмак, и мы рассмеялись…