Глава 25

*** Магистрам всё, что и нужно было сделать, это воспользоваться порталом и переместиться в заранее заданное место. Форд должен был расставить путеводные нити, установить портальные камни. Заговорщики вышли на границе леса и болота на заранее сделанном «могильнике». Непросто было переместить сюда покойников и схоронить, чтобы никто случайно не воскресил раньше времени, но Гильдия имела силу и власть. И умело ею пользовалась, всё больше в своих целях, чем на благо государства. Оставалось лишь разлить тёмную энергию и убраться из этого проклятого места. Мертвяки сделают всю «грязную работу». Наконец с первым некромантом будет покончено и можно продвигать новую реформу, посадить всех «прислужников смерти» на цепь, чтобы безоговорочно подчинялись. Они же не люди даже. Считай те же покойники, только более… живые. На деле некромантов боялись. Однажды они займут места в министерстве, в обществе, в Королевской Палате правления, среди аристократов. Всё больше смешенных браков, всё больше на свет появляется долгожителей… Откупорив бутылки, пятёрка заговорщиков разила магию смерти на небольшие холмики свежих могил. Отступила и, когда из земли показалась первая рука воскресшего мертвяка, собралась воспользоваться портальными камнями. – Вы окружены, – раздался за их спинами спокойный голос. Маги обернулись и замерли в изумлении. Из-за деревьев выходили десятки хорошо замаскированных людей. Тайная гвардия Короля. А с ними… некроманты. – Вы обвиняетесь в заговоре, похищении, и саботаже. В попытке незаконного воскрешения и угрозе мирным жителям, – хладнокровно вымолвил гвардеец, направляя на магистра револьвер. … некроманты, не сговариваясь, спустили упокаивающие заклинания. Мертвяки обмякли, так до конца и не выбравшись из своих могил. – Я буду жаловаться Королю! – выкрикнул один маг, не давая себя взять. Он хотел применить магию, но был обезврежен ударом по затылку. – Вы арестованы по его приказу, – холодно вымолвил капитан отряда. – На всех надеть блокирующие браслеты и доставить в бастион! Гвардейцы тут же начали исполнять приказ. Капитан повернулся к ожидающим некромантам. – Господин Вайрос велел проверить усадьбу ведьмы. Сказал, что Килану и его помощнице может понадобиться помощь. Надо проверить, найти и доставить к канцлеру на допрос. Возьмите портальные камни. – Будет сделано, – шуточно поклонился один из некромантов и махнул рукой остальным. – Идём, здесь недалеко. Но Серые Топи кишат всякой дрянью, будьте бдительны… – они скрылись в темноте ночи, а капитан подумал и отправил следом несколько своих людей. Для подстраховки. – Активируйте портал, – велел бесстрастно, глядя на магов со смесью брезгливости и равнодушия. – Гореть вам в аду. Надеюсь, суд над вами будет справедливым. – Нас оправдают, – самоуверенно хмыкнул один и получил ощутимый удар рукоятью револьвера под лопатки… *** В самый разгар наших безрезультатных поисков – появился Дружок. Лич парил в воздухе, наблюдая за нашим копошением, словно ожидая пояснений. – Мы ищем записи ведьмы по проклятьям, – пояснила, потроша книги. Некромант переворачивал сундуки, а Колин ковырялся в ящиках стола. – Иначе не сможем снять «венец безбрачия». – Разве нежить что-то понимает? – поинтересовался ведьмак, остановившись. – А это имеет значение? – отозвалась, поднимая на мальчишку взгляд. – Он стал моим другом, а я привыкла говорить с друзьями, – улыбнулась и продолжила поиски. Лич снова растворился в воздухе, заставив меня попереживать. Как примут его свободные перемещения в академии? А если слухи дойдут до Короля, не прикажут ли его упокоить? – Не волнуйся, – внезапно произнес некромант, обдавая меня ласковым взглядом. – Я могу понять, о чём ты думаешь по одному выражению твоего лица. С твоим личем ничего не случится. Обещаю. – Спасибо… – прошептала в ответ, тепло улыбнувшись. – Спасибо, что безоговорочно принимаешь мою сторону, хоть и не должен. – Мне симпатизирует твоя доброта, – усмехнулся некромант. Колин шумно и недовольно вздохнул. – Может, хотя бы при мне будете вести себя нормально? – Продолжай поиски, не отвлекайся, – хмыкнул некромант и вернулся к изучению содержимого сундуков. Я уже была готова сдаться, как вновь материализовался Дружок. Он подплыл ко мне и протянул жёлтый запечатанный конверт. Я заинтересованно склонила голову набок. – Откуда ты это взял? Лич не ответил, что и неудивительно: нежить не слишком разговорчива. К нам подошёл Яр и без колебаний забрал неизвестное послание. – Эй, ведьмак! Тут печать с наложенным заклинанием, сможешь вскрыть? – Где? – оживился Колин, тут же оказавшись рядом. – О! Это же защитная печать моей мамы! – он поднёс ладонь к печати в форме рогатой лилии и прошептал какие-то слова. Печать вспыхнула, затрещала и распалась на кусочки. Ведьмак поспешил достать вложенные в конверт листы. – «Как снять проклятье «венца безбрачия»», – зачитал он громко то, что было написано на клочке потрескавшегося пергамента. Мы затаили дыхание. – «Никак…» – обескураженно закончил он, растерянно уставившись на нас. – Как это «никак»? – недоумённо произнёс некромант. Выхватил лист из рук ведьмака и перевернул его. – «Шутка», – прочёл он на обратной стороне. Я сдавленно усмехнулась, а потом всё же рассмеялась. – А мадам Гримуар отличалась особым юмором. Ты знал, Колин? Мальчишка нервно сглотнул. – Где вы это взяли? Я передёрнула плечами. – Дружок принёс. Оказывается, он всё понимает. – Посмотрела на лича и благодарно кивнула. – Там ещё что-то есть, – нахмурился некромант, перебирая листы. – «Колин, сынок… если упрямая девчонка придёт к тебе просить помощи, ни в коем случае не воскрешай меня!..» – он смолк, подняв встревоженный взгляд. Я взволнованно сглотнула и забрала листы из рук некроманта. – «Ты неопытен и юн. Моим телом легко может завладеть навь…» – прочла я, ощутив, как по телу прокатился жар. – Навь… – пробормотал некромант. – Я слышал об этом. Злобная прожорливая сущность, подселяющаяся в больных животных. В редких случаях навь может вселиться в тело усопшего… – Что-то мне нехорошо… – Я облизала губы и перевернула лист. – «Если всё же воскресил меня, узнать навь легко – тварь начнёт жрать и меняться. Убей её без сожалений. Моё тело – лишь оболочка. Душа – вот, что вечно…» – Дай мне, – дрогнувшим голосом попроси Колин. Протянула ему листы и обхватила себя руками. Некромант приобнял меня за плечи. – «Перейду к главному… Снять венец безбрачия я не могу, но может тот, кто не испугается проклятья. В этом, собственно, вся суть проклятья. Можно сказать, я помогла целительнице отсеять женихов и найти того самого – единственного. И ты… сынок… так был одержим девушкой, но стоило узнать о проклятье – испугался. Не вини меня… не вини себя за это, просто Алеса Шин не твой человек…» – Это значит… – рассеянно пробормотала я. – Значит, что нам нужно срочно пожениться, – самодовольно усмехнулся некромант и внезапно вскинул руки к потолку. – Спасибо вам, госпожа Гримуар! Вы облегчили мне задачу, теперь не придётся выдумывать предлог затащить эту женщину под венец! – Эй! – воскликнула возмущённо, шлёпнув наглеца по руке. Колин растерянно моргал, сжимая в руках послание покойной ведьмы. – На обратной стороне посмотри, – мягко улыбнулась я. – Уверена, мама оставила для тебя кое-что ещё. Мальчишка кивнул и поспешил перевернуть лист. Он не читал вслух, но судя по тому, как его губы растягивались в печальной улыбке, как глаза заблестели от слёз, там было что-то очень трогательное и личное… – Так… – задумчиво изрёк некромант. – Осталось проверить, не навь ли вселилась в тело ведьмы. – Её охранял Зубастик, что могло случиться? – с сомнением в голосе отозвалась я. – Вот спустимся и узнаем, – разумно предложил некромант. – Колин. Может, тебе лучше остаться здесь? Ведьмак мотнул головой. – Если в тело мамы вселилась нечисть, я сам хочу её уничтожить, исправить свою ошибку. – Молодец, – я ободряюще похлопала его по плечу. – Поступок достойный уважения, ты со всем справишься. Парень кивнул, шмыгнув носом, и первым вышел с чердака. Ранее я спрашивала – что могло случиться? Так вот… случиться могло всё, что угодно. И мохнатому обжоре доверия нет, если его так просто подкупить едой… Стоило только покинуть пределы чердака, спуститься по кривой лестнице на этаж, как до нас стали доноситься странные звуки. Похожие на… – Кто-то храпит? – спросила я недоумённо, остановившись. Следом за храпом послышалась возня. Что-то грохнуло о пол и, судя по всему, разбилось. Мы настороженно переглянулись. – Нет смысла посылать Дружка разведать обстановку, – прошептала я. – Он не сможет ничего рассказать. – Или спугнёт того, кто там… так сладко сопит и буянит, – многозначительно поддакнул некромант. – Надо идти самим, но одному из нас лучше остаться на лестнице. А я… знаешь, я зайду в комнату, вылезу через окно и пойду ко входу. На всякий случай. – Думаете, в этом есть необходимость? – сомневаясь, протянул Колин. Видимо, он всё ещё надеялся, что мы всё же призвали душу его матери, а не кто-то другой нагло завладел её телом. – Я спущусь тогда, но сначала заберу свою трость, – произнесла и постаралась укрыться небольшим скрывающим заклинанием, чтобы проскочить в комнату. Подумала и накрыла плетением своих… соучастников тоже, но перед этим отправила Дружка подальше, чтобы не мешался. Призову тогда, когда потребуется его помощь. … внизу громыхало. Казалось, будто дикое животное забралось в дом в поисках, чем бы поживиться. Слишком… неуклюжими казались звуки. Это вполне мог быть Зубастик, но кто тогда храпит? Не ведьма же… Ведьма не храпела. И мало походила на себя прежнюю. Я застыла на лестничном пролёте, оставив Колина наверху, и разглядывала существо, выворачивающее кухонные шкафы. Ведьма, будто бы подросла. Важно раздулась, заимела солидное брюшко, отрастила пару дополнительных конечностей… Волосы спутались, местами выпали, кожа посерела, покрылась коростами и язвами. Я даже не представляла, что навки так влияют на изменения захваченного тела. Нет. Нечисть изменилась, потому что начала есть! Точно! В письме ведьма так и написала: «Тварь начнёт жрать и меняться…» Она ещё и хитрая к тому же оказалась. Прикинулась невинной заблудшей душой, а сама дождалась, пока мы оставим её и… усыпила Зубастика! Мой питомец сладко дрых в кресле, обнимая короткими лапками копчёный окорок. Вот ведь!.. вернёмся в академию – посажу на жёсткую диету! Будет у меня вместе со всеми полосу препятствий проходить! Я осторожно вернулась обратно к ведьмаку. Набрала больше воздуха, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы сразу не травмировать неустойчивую психику парня. – Колин… у меня для тебя хорошие и плохие новости. И я озвучу их в одной фразе: твоя мама была права, – я сконфуженно улыбнулась, ожидая, пока до него дойдёт смысл моих слов. – Насчёт призыва души и навки… Лицо мальчишки медленно вытянулось, заметно побледнело. Я не спешила заговаривать, но нам определённо следовало поторопиться. Судя по разгрому внизу и размерам твари, она уже изрядно подкрепилась. Скоро примется за людей… – Мама написала, что главное – это душа, она вечна… – наконец тихо вымолвил Колин. Судорожно втянул воздух, сжал руки в кулаки. – Нужно уничтожить навку, пока мы можем, пока она не вырвалась на свободу, не рванула к поселению людей. – Верно, – поддержала я. – Только… я понятия не имею, как одолеть навь. – В детстве мама что-то рассказывала о них, я попробую создать ловушку – силовой круг, а ты… загонишь в него тварь. Тогда и будем думать, как её уничтожить. – Отлично, – приободрилась я. Уверенность мальчишки передалась и мне. – Заманивать лучше едой, но, если ничего не осталось – я тоже сойду за приманку. – Только сама не угоди в круг, – предупредил Колин. – Не сможешь выбраться, и я тебя не вытащу оттуда. – Хорошо, постараюсь, – с готовностью кивнула я и начала осторожно спускаться. … тварь поднималась по лестнице. Неуклюже переваливаясь с конечности на конечность. Навка отрастила острые иглы зубов и пасть распахивалась, как у змеи… Скрывающее заклинание слетело, я обнажила клинок. Наверное, если отрубить твари голову, то должно сработать. Разве нет? Даже мертвяки, теряя голову, переставали кидаться. Тварь вывалила длинный раздвоенный язык, сыто облизнулась. При виде меня из её пасти полились обильные слюни. Наверное, я очень вкусная в глазах навки. Я призвала магию, крепко сжала рукоять клинка и… прыгнула. Увернулась от когтистой руки, оттолкнулась ногами от перил и отсекла мерзкую голову… Секунда, две… ничего не происходило. И тело не падало, хотя должно. На пол капала грязная тягучая кровь… – Я почти закончил! – выкрикнул Колин. На самом деле я рассчитывала, что тварь подохла и ловушка ведьмака нам не понадобится. Но… Из отрубленной шеи с мерзким хлюпаньем вылезла новая голова. Страшнее предыдущей… Серая сморщенная кожа обтягивала лысый маленький череп, пасть широко раскрылась, заблестели впалые черные глазки. Оставалось только надеяться, что ведьмак не грохнется в обморок при виде своей преображённой… матери. Я боялась пошевелиться и привлечь внимание сильно изменившейся навки, что шумно втягивала воздух двумя дырочками в черепушке. – Эй?! Долго ещё? У нас тут проблемка… Навка дёрнула головой, будто что-то почуяв. Ловко перемахнула через перелила, спрыгнув на первый этаж, пробежалась по стене и со всего маха вылетела в окно, разбив его в дребезги. Я остолбенела, изумлённо наблюдая как в образовавшуюся дыру врывается злой колючей ветер. На улице сверкнула зелёная вспышка магии смерти. – Она удирает! – отмерла я и кинулась в погоню. – Нельзя позволить ей уйти! Я тоже перепрыгнула через перила, чтобы не тратить время на спуск и спохватилась. Сунув пальцы в рот, пронзительно свистнула. – Дружок! Не дай навке уйти! Защити некроманта! Лич тут же появился передо мной из клубов зелёной дымки и полетел на улицу через разбитое окно. Я воспользовалась дверью. … позади послышались торопливые шаги. Я обернулась и чуть не поперхнулась воздухом от изумления. Колин сбегал по лестнице, держа перед собой полыхающий синим светом магический круг, по контуру которого сияли замысловатые символы. Какой он всё-таки молодец, смог создать «ловушку». Надеюсь, она нам поможет…