Глава 26

Тварь бесновала, мечась по двору. Хватала пастью трупы, выплёвывала, пыталась перепрыгнуть ограду. Вспышки магии смерти только раздражали её ещё сильнее. Пахло гарью и палёной кожей. – Она не восприимчива к некромантии! – выкрикнул ректор, отсекая топором конечность твари. … на её месте тут же выросла другая. Кривая иссушенная лапа с веером длинных когтей. – Заманите её в ловушку! – закричал Колин, разворачивая силовой круг. – Сколько же она сожрала, что без труда отращивает себе конечности?! – возмутилась я, сбивая навку тростью. Тварь отлетела от частокола, кубарем прокатилась по земле и приземлилась на все шесть лап. Подпрыгнула и кинулась на Дружка. Уронила лича, вцепилась в него пастью и начала трепать, словно собака грязную тряпку, мотая головой из стороны в сторону. – Выпусти его! – в ужасе закричала я. Стремительно подлетела к ним и с размаху ударила тростью навку по шейным позвонкам. Раздался хруст, голова чудовища съехала набок, безвольно повиснув. Лич вылетел из-под неё, взмахнул костлявой рукой, пытаясь гадину упокоить. Но куда там! – Отойди! – выкрикнул некромант, замахиваясь топором. Я посторонилась, а он разрубил навку пополам. Обе части её тела продолжали шевелиться, дёргать конечностями. Из брюха сочилась слизь… – Отлично, – выдохнул рядом Колин, накрывая тварь силовым кругом. – Теперь я смогу провести обряд очищения и изгнать нечисть! – Тогда тебе следует поторопиться, – пытаясь отдышаться, вымолвил некромант и махнул рукой. Одна половина тела навки цеплялась лапами за землю и медленно, но уверенно, ползла к другой. Что будет, если она доползёт – я даже думать не хотела. Грани круга ярко вспыхнули, заключая тварь в ловушку. Символы горели, ослепляя. Я едва могла что-то рассмотреть: вынужденно щурилась, закрывала глаза руками. – Силой данною мне, я изгоняю тебя – порождение тьмы! Оставь это бренное тело. Возвращайся в свой мир, навка! … раздался оглушительный зловещий хохот, разлетевшийся по всей округе. Первая половина твари – та, что имела голову, припала к кругу. Она уродливо скалилась, будто насмехаясь над нами. – Вы все глупцы… – рокотало существо, не открывая мерзкой пасти. – Не зная земного имени, данного при рождении – вы никогда не изгоните навь! Можете уничтожить это тело – но я займу другое! Ваши потуги бессмысл… – навь настороженно смолкла. … легко преодолев грани, в круг влетел Дружок. Моё сердце пропустило удар и замерло в тревожном ожидании. Лич развел костяные руки, разжал челюсти и начал втягивать в себя воздух. Я не понимала… – Что он делает? – прошептала беспокойно. – Не знаю… – задумчиво отозвался некромант. От тела, которое заняла тварь, начала отделяться… сущность. – Он хочет её поглотить! Закройте уши! – выкрикнул он, резко опускаясь вниз, прижимая ладони к голове. Я не мешкая последовала его примеру. – Колин! – прикрикнула и ведьмак тоже рухнул на землю, закрывая уши. … тишину ночи разорвал нечеловеческий крик. Навь визжала, не желая покидать занимаемое тело, не желая быть поглощённой высшей нежитью. Безумие продолжалось, казалось, вечность. Я не могла на это смотреть. Нет, мне не было жаль навку, я переживала за своего лича. Всё ли с ним будет в порядке? Дружок полностью всосал в себя нечистую сущность, перестал светиться магией смерти и спокойно покинул пределы силового круга. Я облегчённо выдохнула. Вскочила с колен и бросилась к нему. – Не делай так больше… – прошептала, шмыгая носом. – Я поделюсь с тобой энергией и всё будет в порядке, ведь так? Глазницы лича вспыхнули и погасли. Он как бы говорил «спасибо», и я без лишних слов понимала это… – Всё закончилось? – раздался за моей спиной дрожащий голос ведьмака. – Ты молодец, – похвалил его некромант. – В академии тебе цены не будет. Я усмехнулась, поворачиваясь к ним, да так и застыла, испуганно распахнув глаза. … через двор к нам неслись какие-то люди. Только по слетевшей зелёной плети с руки одного – я поняла, что это некроманты. – Нет! – закричала, разводя руки в стороны и закрывая собой лича. – Не смейте! Яр среагировал стремительно. Сбил летящее в нас заклинание своим топорищем и швырнул сверкающий сгусток в ответку. Хотя магия смерти некромантам не причиняла вреда. – Вы что творите?! – зло прорычал он. Шагнул вперёд и отвесил смачную оплеуху тому, кто хотел нас поджарить. – Так лич же! – обиженно закричал некромант, но на всякий случай закрыл голову руками. Другие опасливо косились на нас, не спеша призывать магию смерти обратно. – Этот лич мой, – холодно произнесла я. – Вы хотите посягнуть на чужую собственность? Я собираюсь официально зарегистрировать Дружка и только попробуйте его обидеть… – произнесла многозначительно, крепко сжимая рукоять трости. Если потребуется – и в драку брошусь, но своего лича отстою. – Но… – попытался возразить другой адепт смерти. Из-за их спин выступили двое в форме тайной гвардии Короля. – Господин Вайрос велел доставить вас к нему. Если вы готовы, мы активируем портальные камни. Некроманты растерянно переглянулись. – Хватит сомневаться, – ровно произнёс Яр. – Всю ответственность за лича – я беру на себя. А без команды он не причинит вреда. Не видите привязку между ним и очаровательной мисс Шин? – Если вы так говорите, господин Килан… – промямлил тот, что получил оплеуху. – А я смогу потом вернуться за вещами? – осторожно спросил Колин. – Ну, тут много записей моей мамы и как бы её тело… хотелось бы похоронить останки… – После допроса, – кивнул один из гвардейцев. – Господин Вайрос хочет поскорее подать материалы дела по Айзеку Форду для рассмотрения в суде. – Мы останемся, – решил некромант один за всех. – Прикопаем останки ведьмы, чтобы дикие собаки не растащили, избавимся от мертвяков… – Ой, Зубастик! – спохватилась я и кинулась к крыльцу дома, но мохнатый колобок уже сам выкатился из дома. Остановился на ступеньке и сладко зевнул, демонстрируя несколько рядов игловидных зубов. – Этого тоже не троньте! – выкрикнула вовремя. – Ещё один мой питомец, – усмехнулась, потрепав Зубастика по шерсти. – Ну что? Выспался? Пойдём уже, пора возвращаться. – Я бы всё-таки посадил его на цепь, – произнёс Яр, пристраиваясь рядом со мной. – В качестве профилактического наказания. Он проспал навь. – Он ещё малыш, – возразила я. – К тому же, откуда он мог знать, что в ведьму вселилась навка? Даже мы этого не знали… – Ты слишком добрая, а твой малыш слишком много жрёт и это его подвело, – невозмутимо парировал Яр, поправляя на плече топор. Мы шли к портальным камням, что раскладывали гвардейцы, продолжая переговариваться, а некроманты недоумённо смотрели на нас. На нас и на лича, покорно летящего следом за мной. Наверное, думают, что мы сумасшедшие. Что ж, нельзя исключать и такой вариант. После всех событий, я уже не уверена в собственном здравомыслии… *** В кабинете канцлера было… тесно. Мы едва все умещались. Беднягу Колина уронили на софу, у его ног устроился Зубастик. Дружку пришлось парить под потолком, а мне любезно предложили один единственный в крохотном помещении стул. Некромант остался стоять. Рядом… Генри Вайрос, тоже изрядно потрёпанный, заметно уставший и, в принципе, на всё плевавший, задумчиво скрёб ногтями грубую щетину. От него пахло не лучше, чем от нас и, повстречай я его где-нибудь в тёмном переулке, решила бы, что передо мной бродяга или разбойник какой. Эти несколько дней оставили на нём неизгладимый след. Впрочем, как и на всех нас… – Дружка не отдам, – вымолвила, устав слушать тишину и тиканье настенных часов. – Он разорвал связь с кукловодом, а значит – не причинит вреда. К тому же… лич спас нас от навки. Без моего приказа. Сам, – добавила с нажимом. – Я уже ничему не удивляюсь, – сцепляя пальцы под подбородком, произнёс канцлер. – И очень рад за вас с Дружком, мисс Шин… Но сначала расскажите все события под протокол. Эмет! – выкрикнул он и в кабинет в ту же секунду протиснулся невысокий худощавый мальчишка, прижимавший к себе планшетку и чернильную ручку. – Фиксируй показания. Секретарь послушно кивнул, а потом заметил развевающиеся полы балахона моего лича и начал заваливаться вбок. Глаза несчастного закатились. Яр проворно поймал его и посадил на пол, прислонив к дверному косяку. – Эко робкий какой… – вздохнул канцлер, грузно поднимаясь со своего громадного кресла. Небрежно плеснул в гранёный стакан воды, подошёл к секретарю и, не церемонясь, обрызгал его. Парнишка пришёл в чувства, шумно вдохнув. Резко распахнул глаза, увидел Дружка и снова чуть не отошёл в беспамятство. – Ты это брось, – строго приказал канцлер, тряхнул мальчишку за плечо. – Ты же не кисейная барышня. Ну нежить, ну высшая… И что? Сразу в обморок падать? Тут же аристократка… не позорь меня, Эмет… Я усмехнулась в кулак и поспешила господину канцлеру на помощь. – Не стоит пугаться, Эмет, – улыбнулась, присев рядом с секретарём на корточки. – Дружок безобиден, и он выполняет только мои приказы. К сожалению, я не могу сейчас его отпустить, чтобы он вас не нервировал. Так как допрос и, вроде как, решается его судьба. Вы ведь нам поможете? Зафиксируете наши показания? Мальчишка судорожно сглотнул, но с готовностью кивнул и поспешил подняться. – Боги Праведные… – тихо воскликнул канцлер. – Мисс Шин! Не знал, что вы ангел, спустившийся с Небес. Где же ваши чудесные крылья? – Там же где и ваши, господин Вайрос, – парировала невозмутимо. – Спрятала до лучших времён. Спасибо… – произнесла уже серьёзно, глядя канцлеру в глаза. – За моего отца. Мужчина кивнул, будто ничего особенного не сделал, и вернулся на своё место. На душе стало легче, да и уже не так волнительно. Канцлер может и действует по уставу, по протоколу, но не лишён справедливости, а значит и за своих питомцев я могу быть спокойна. – Рассказывайте. С момента, как мы с магистром Фордом и другими пассажирами покинули экспресс, – велел он, милостиво махнув рукой. Эмет приготовился записывать… Наша история не заняла много времени. Мы рассказывали по очереди, а Колин дополнял рассказ деталями. Он ведь первым столкнулся с магистрами, это ведь его посадили на цепь. И по мере изложения всех событий – Генри Вайрос становился всё мрачнее. Сломал в руке карандаш… достал из шкафчика графин тягучей рябиновой наливки… Я его понимала. Невозможно спокойно слушать о том, как издевались над бедным парнишкой, а Колин говорил так легко, словно всё это произошло не с ним, хотя у саго выпирали скулы и впали глаза. Про воскрешение ведьмы и про навку тоже пришлось рассказать. Утаивать нечего. Разрешение на призыв души было получено, а уж кого призвали – того призвали. И сами понесли ответственность… – Я передам все доказательства и ваши показания судебному обвинителю, – после паузы произнёс канцлер. Махнул рукой, отпуская секретаря и, как только за мальчишкой закрылась дверь, продолжил. – И буду требовать для Айзека Форда и его сообщников – высшую меру наказания, – он поморщился, расстегнул несколько пуговиц камзола… – Но, прежде чем я буду ходатайствовать перед Королём по поводу официального устройства лича в академии, вы должны знать… ваш Дружок… на деле упокоенный почти двадцать лет назад Микаэль Форд. Парнишка, которого поглотила магия смерти… Микаэль Форд? Разве у него не такая же фамилия, как у… Я вскинула голову, ошеломлённо посмотрев на некроманта. Тот поджимал губы, по лицу бродили мрачные тени… – Я тогда ничего не смог сделать… – глухо выговорил он так, словно ему невероятно тяжело. – Но хорошо помню Микаэля, как и сотню других детей. Каждого… … моё сострадающее всем сердце пропустило удар. Настолько болезненный и острый, что я едва не задохнулась. Осторожно взяла некроманта за руку и тихонько сжала в своей, как бы говоря… всё позади. Я рядом… – Ты сделал всё, что мог. Всё, что было в твоих силах на тот момент и нет твоей вины в том, что тогда… ты ничего не знал о некромантии. – Наш ангел права, – ровно произнёс канцлер. – Прекрати себя корить за то, над чем был не властен. Без тебя… без твоих трудов, без твоих знаний… погибло бы гораздо больше людей. Не только пробудившихся неопытных некромантов. Но и тех, кто нуждался в защите от нежити. Яр криво ухмыльнулся. Я чувствовала – слова не утешают его… слишком тяжёл груз вины, лежащий на его плечах. – Эй… – позвала, печально улыбнувшись. – Мы не в силах изменить прошлое, но можем творить будущее. Вернёмся, пристроим Микаэля… даже после обращения в нежить – в нём осталась частичка того живого мальчишки, каким он был раньше. И сейчас… мы, пусть самую малость, но можем сделать его счастливым… Будто в подтверждении моих слов – лич спустился к нам. Он не мог говорить, не особо проявлял чувства и качества, присущие людям, но я уже не раз убеждалась – Микаэль всё понимает. Теперь, узнав правду, я больше не могла звать его Дружком… – Ты можешь сказать ему всё, что хотел прямо сейчас, – произнесла, поддерживая некроманта улыбкой, а у самой к глазам подступили слёзы. Не от горя, не от печали… от трогательности момента, от щемящей, немного грустной радости… Яр нерешительно кивнул. Я впервые видела его таким сбитым с толку и потерянным. – Я… – его голос надломленно смолк. Мы практически не дышали, даже Зубастик перестал громко сопеть. – Не существует таких слов, чтобы выразить всё, что творилось у меня на душе всё это время и нет таких слов, способных вернуть тебе жизнь… Прости меня, Микаэль… Лич качнулся, подмигнул нам зелёным светом глазниц, и вновь мне почудилось, что перед нами стоит улыбчивый подросток. Судя по растерянным лицам некроманта и канцлера с Колином – мне чудилось не одной. Призрак улыбнулся. Совершенно беззаботно и открыто, беззвучно шевельнул губами. На этот раз я точно разобрала. Он говорил… спасибо. Яр шумно выдохнул, сгибаясь пополам, видимо, испытав огромное облегчение. Призрачный образ Микаэля исчез и перед нами снова стоял молчаливый, но уже такой родной лич. Я всё же шмыгнула носом. – Прошу прощения… – прошептала, доставая из кармана грязный платок. Усмехнулась и сунула его обратно. – Теперь вы понимаете? – произнесла, обращаясь к канцлеру. – То, что совершил магистр Айзек Форд – жестоко. Он использовал собственного сына, не видя в нём никого, кроме нежити и малодушно прикрывался местью. Микаэль не заслуживает участи быть снова упокоенным. Это всё равно, что убить ребёнка. – Гм… – Вайрос прочистил горло. На софе хлюпал носом Колин, прижимая к себе Зубастика и нервно гладя его против шерсти. Но зелёный мохнатик не возражал. – Я и так собирался отстаивать право… Микаэля на существование, но да… вы умете убеждать, мисс Шин. Вам бы в присяжные… – Не дай Всевышний, – произнесла в притворном ужасе. – Моё место в академии некромантов, – улыбнулась, взглянув на своего некроманта. – Правда? – казалось, он был поражён. – Ты это серьёзно сейчас, пичужка? – А похоже, что нет? – не поняла я. – Сам говорил о том, что нам нужно срочно пожениться, а теперь удивляешься тому, что я планирую задержаться в твоей академии? Может, и помощницу себе новую найдёшь? На лице Яра одни эмоции сменяли другие. Он, будто не верил, только осознавал, что я не шучу. Как он мог сомневаться во мне? – Алеса… – выдохнул хрипло, резко поднимая меня на ноги. Крепко обнял, утыкаясь лбом в моё плечо и прошептал… – Я же никуда тебя не отпущу теперь, осознаёшь? – А хотел отпустить? – возмутилась я. Канцлер прикрыл смех кашлем, а Колин широко зевнул, бросив на нас обиженный взгляд. – Ну в самом деле… давайте потом. Мы же устали… я есть хочу. Разве не пора домой? Сердце ёкнуло… Домой… ну конечно… академия стала моим домом. Там мои близкие и родные, ребята, о которых я так хочу заботиться. – Пора, – кивнула, улыбнувшись. – Вот и славно, – произнёс канцлер, выходя из-за стола. – Распоряжусь доставить вас. И… передавайте Карин, что я очень соскучился по её смеху… – Сами скажете ей об этом, господин Вайрос, – произнесла я иронично. – Скоро состоится бал в академии, посвящённый сбору урожая. Вы приглашены. – Правда?! – изумлённо воскликнул он. – Но раньше же… но… посещения же были под запретом… – У нас новая методика, – хмыкнул некромант, взял меня под руку и повёл к двери. – Ждём вас через неделю, подробности сообщу по телефону! Колин обрадованно подскочил с софы, следом за ним запрыгал колобок, а лич растворился в клубах магии смерти, видимо, чтобы не пугать своим присутствием обитателей министерства по управлению делами Его Величества… *** Марике казалось, что она сходит с ума. Голова уже не соображала и давно раскалывалась, перед глазами плясали мушки, а ответа, как создать материал, что не пропускал бы и защищал от магии смерти, так и не было. В мастерскую бесшумно скользнула Ада. Осторожно приблизилась, встала рядом и тихонько кашлянула в кулак. – Я тут поесть тебе принесла, – прошептала она, ставя поднос с тарелками на край стола. – Ты всю ночь тут просидела. Нельзя себя так изводить. Марика растёрла лицо ладонями. – Я не могу сдаться. Это демонова ткань бросила мне вызов! Я сделаю всё… даже вывернусь наизнанку, но создам костюм устойчивым к некромантии! – Очень похвально. Скушай бублик, – предложила заботливо и погладила Марику по волосам. – Слушай… твоя сестра просила достать для неё заклинание, нейтрализующее магию смерти, может его можно использовать? Марика резко вскинула голову: её глаза сверкали лихорадочным блеском. – Точно! Если есть такое заклинание, то его основу можно использовать для создания кристаллической сетки, а потом… Неси! – велела она, схватив Аду за руку. – Спокойно, гений, – усмехнулась та, качнув головой. – Ты подкрепись, пока я хожу, а то сил не останется. Марика послушно схватила ложку и быстро начала ей орудовать, уплетая суп. Ада улыбнулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Лёгкое безумие Марики уже не удивляло, но она не всегда была такой. До того, как её и Алесу бросила мать – Марика была самой обычной девочкой, мечтающей о балах, играющей в куклы… Ада подошла к домику подруги, достала из кармана платья ключ, как услышала осторожные шаги. Замерла, но, ощутив знакомые вибрации, выдохнула. До разума стали доноситься обрывки мыслей некроманта. – Добрый день, господин Мор, – улыбнулась, оборачиваясь. – Сегодня вы в лучшем расположении духа, чем обычно. Произошло что-то хорошее? Декан едва заметно усмехнулся, опуская голову. – Непривычно, что кто-то всегда в курсе моего настроения. Вы не пробовали «закрыться»? – Пробовала, – улыбнулась Ада. Вновь отвернулась, отперла замок и распахнула дверь. – Но увы… Если бы у меня вышло – я бы давно нашла работу, вышла бы замуж… А так… кому нужен заклинатель, читающий мысли и улавливающий эмоциональные волны? Мне посоветовали держаться от министерства подальше. – Боятся, что будете сочувствовать и сопереживать? – спокойно поинтересовался декан, пропуская Аду вперёд. Сам зашёл следом и закрыл дверь. – Боятся, что буду знать слишком много… Не только про тех, кто совершил преступление и нужно, чтобы рассказали правду, покаялись. Люди ведь грешны, господин Мор. А вдруг я узнаю страшную тайну одного из магистров или дознавателя? А я ведь узнаю, – Ада загадочно улыбнулась и подошла к комоду. Открыла ящик, полезла в шкатулку. Ничего, Алеса всё поймёт. Для дела же… – Это некромантов я «слышу» неясно, ваши мысли… будто защищает некромантия, а вот магов и обычных людей – я «слышу» очень ясно. Они у меня как на ладони. Более того, я без труда могу проникнуть вглубь их бессознательного и такое внушить. Меня не упрятали в Башню безмолвия только потому, что я внушила этого не делать. Ну и папа у меня влиятельный… – Ясно, – коротко изрёк некромант, приваливаясь спиной к дверному косяку. – Значит… с некромантами вам проще? – В некотором роде, – отозвалась Ада, роясь в вещах подруги. Бумажка с заклинанием должна быть где-то здесь. – И мне нравится, что я полезна для ребят. За эти несколько дней мне удалось предотвратить парочку «выбросов» магии смерти. И адепты меня благодарили – это чертовски приятно. – Ты сейчас выругалась? – удивлённо поинтересовался Мор, вскинув бровь. – От Марики нахваталась, – беспечно отмахнулась Ада. – А мы уже на «ты»? Я не поспеваю за тобой, – усмехнулась, оборачиваясь. Некромант скользил по ней заинтересованно-оценивающим взглядом. – Нравится моё платье? – невозмутимо спросила Ада. – Могу одолжить. Мор оттолкнула от косяка и медленно приблизился. Протянул руку, погладил Аду по щеке… – Оставайся в академии, раз тебе здесь комфортно… Ада прижалась к прохладной ладони некроманта. – Ради тебя или ради адептов?.. – прошептала, наслаждаясь спокойствием и уютом. – Ради себя… – отозвался он, притягивая к себе и осторожно целуя… «Ради себя…» – мысленно повторила Ада, отдаваясь моменту. Давно она не ощущала себя настолько… умиротворённо. Так, словно наконец обрела своё место в мире, заслужила право на любовь… *** Когда наш экипаж прибыл к воротам академии – уже рассвело. Под ногами стелился туман, молчали птицы, лишь потрескивал защитный барьер, окружающий Мёртвый лес. Вот мы и дома… Вдохнула полной грудью, выбравшись из дилижанса. Яр услужливо помог мне, в свободной руке держа топор. Я сжимала трость, рядом скакал Колобок, из зелёной дымки вынырнул лич, а Колин пытался повиснуть у меня на плече. … извозчик предпочёл поскорее убраться отсюда. Навстречу выбежал взвинченный смотритель, но завидев Дру… Микаэля – побежал обратно. Видимо, звать на помощь. А, ну да, так и есть. – Господин Мор! Господин Мор! – разнёсся по всей округе его душераздирающий крик. – Как хорошо, – некромант втянул носом воздух и улыбнулся. – Всё такое привычное. – Да, – согласилась я и приветливо замахала бегущим к воротам магистрам во главе с деканом. Где-то за ними мелькала макушка моей сестры и русые волосы подруги. – Ух! Что сейчас начнётся… – протянула в предвкушении. Увидев нас и осознав, что лич не нападает, а просто связан со мной заклинанием призыва, Ричард Мор остановился. Остальные последовали его примеру. – Вы же уезжали меньшим составом… – протянул он недоумённо-настороженно. – У нас пополнение, – устало усмехнулся Яр, вручая другу топор. – Мистер Орулл! Хватит прятаться за спинами прекрасных дам. Берите Колина и ведите его к коменданту. Пусть Мистер Саровски выделит мальчишке комнату, выдаст комплект формы и накормит как следует. – Да, господин Килан… – пролепетал смотритель и поспешил увести ведьмака, стараясь не смотреть на лича. В меня врезалась Марика… – Я создала… создала её… – сбивчиво шептала она, пряча лицо у меня на плече. Наверное, не хотела, чтобы другие видели её эмоции. Да, я тоже волновалась и переживала, но теперь мы вновь вместе. И чего бы там Марика не «создала» – оно того стоило… Обняла сестру, потрепала по волосам и осторожно отстранила от себя. Подруга улыбалась, ничуть не удивляясь присутствию высшей нежити и мохнатого, вывалившего язык недоразумения. – Опять бездомных подобрала? – только и спросила она, а я улыбнулась. Подобрала. И очень счастлива…