Глава 15

Мы приехали во дворец задолго до начала концерта. Нужно ведь разведать где будет проходить выступление, в каком состоянии находится инструмент, все подготовить, распеться, в конце концов. Или разыграться. Музылье опробовать на звук, вдруг здесь оно отличается от привычного для Рики.

Дымку сегодня еле уговорила остаться дома и отпустить меня одну. Никому бы не ляпнуть такое. Отпросилась у кота! Долго отпрашивалась, обещала за хорошее поведение показать ему мышку. Где я мышку-то найду, если он вдруг запомнит? А еще запугала малыша жирными дворцовыми котами породы жру-сплю. Тупы-ымии! Они же территорию свою охраняют, драться полезут. Короче, наплела своему питомцу с три короба, саму себя захотелось отшлепать. Ну, вот такие у меня, котомамы, проблемы.

Для проведения концерта во дворце был выделен просторный зал. Не очень большой, скорее всего это какой-нибудь зал приемов, а для балов с танцами есть помещение побольше. Вся имеющаяся в нем мягкая мебель в виде кушеток и оттоманок сдвинута к стенам, а в середине ровными рядами наставили стульев. Пришлось слугам попотеть, стаскивая их в одно место. Тем более что и стульями их назвать можно с большой натяжкой: громоздкие, с раскоряченными гнутыми ножками, мягкими обитыми бордовой тканью сиденьями и спинками с подлокотниками. У нас такая мебель в викторианскую эпоху была, кажется. Я бы их назвала креслами, если бы в первом ряду не стояли действительно два настоящих кресла внушительных размеров. Массивных, обитых золотистым бархатом. Сразу понятно — для королевской четы. А что же для наследников не поставили? Похоже, принц с принцессой будут ютиться как простые обыватели дворца на "гнутых ножках". У стены на небольшом возвышении типа сцены стояло музылье, на вид такое же, какое мы купили в складчину со спонсорской скидкой.

— Ну вот, Ауричка, — разведя руки в стороны, как можно жизнерадостней произнесла я. — Прекрасный зал мы тут были.

— В этом зале мы не были, — возразила подруга. — Здесь народ в тот день толпился, и мы пошли искать библиотеку.

— Значит поэтому и вернулись. Ты случайно монетку не кидала как в фонтан? — выделывая танцевальные "па" и поддерживая юбку двумя пальчиками, я не переставала настраивать свою начинающую артистку оперы и балета на позитивный лад. — По-моему классно! Места много акустика должна быть хорошая. И бояться совершенно некого. И вообще! Помнишь, как мы появились здесь в первый раз? Как эти придворные пялились и смеялись над нами? А теперь мы вернулись не на щите, а со щитом! С победой! В шикарных нарядах и с целым концертом земной музыки. И ты сыграешь как богиня! Ты обязана, Ларина! Не позорь Землю!

— Да успокойся уже, — с холодной невозмутимостью одернула Аурика и села за инструмент. — Завелась. Я в норме.

— Честно?

— Да! Знаешь, Сашка, дома как-то страшновато было, а сейчас посмотрела вокруг, тебя послушала... И, правда! Чего бояться? Играю я хорошо, пою тоже.

— Во-от! А как тебе аплодировали на генеральной репетиции! Как народ уходить не хотел? — обрадовавшись адекватно поднятой самооценке, подхватила я. — Молодец, подруга, так держать. На акустику проверять будешь? Давай "Соловья".

— Этого нет в меню, тьфу на тебя, в репертуаре. С кем поведешься от того и наберешься. Я не учила, — пробегаясь пальцами по клавишам туда-сюда как мой Дымка, ответила Рика.

— Да распеться! Просто сделай са-ало-о-вэ-эй... а... а!

Аурика усмехнулась и, бегло заиграв мелодию, запела чистым звонким голосом:

— Со-оловей мой, соловей...

Не учила она! Я рукой вернула на место отвалившуюся челюсть. Вот это заливает в буквальном смысле слова. Акустика оказалась потрясающая. Все, моя Ларина выйдет из этого зала звездой! Талант прорезался на глазах будет о чем внукам рассказать.

— Вроде хорошо, — закончив, спокойно сказала Рика.

— Да не то слово! Ну, мать, ты до этого придуривалась что ли? Прорвало прям. В общем, объявлять будешь сама. Сегодня ты ди-джей. Ну, а если я тебе сильно нужна, могу рядом постоять ноты попереворачивать. Только я так могу напереворачивать, почившие композиторы в гробу перевернутся. Я лучше с краюшку на антикварном стульчике посижу. Прикольные, правда?

— Мады, — к нам слегка дрожащим голосом обратился пожилой распорядитель. Видимо вошел в момент распевки, послушал, проникся и теперь смотрел на Ларину как на богиню и готов был луну ей с неба достать. — Вас все устраивает? Что-нибудь нужно? Только скажите.

— Вроде все нормально, — отозвалась Рика. — Инструмент настроен.

— Да-да, сам герцог отдавал распоряжения на этот счет, — закивал головой старичок.

— А можно мне один стульчик вот здесь поставить? — я указала на место неподалеку от сцены. Не в зале же мне сидеть вдруг Лариной помощь понадобится. Заклинит в самый неподходящий момент, а я тут как тут.

— Конечно-конечно, — немедленно согласился распорядитель и кивнул входящим стражникам пришедшим занимать позиции.

Стражники во дворце отдельная тема. Все высокие спортивного телосложения мужчины в черной форме. При себе никаких колюще-режущих предметов или кобуры с пистолетом. Зато обвешаны амулетами как новогодние елочки. Охраняют от злодеев и стулья запросто переносят только попроси. А вот глазки строить при этом не надо. Принес и вали на свою службу.

— Мады идут в зал, — прислушавшись к голосам в коридоре, услужливо предупредил старичок. — Скоро начнем.

Аурика спустилась со сцены и встала чуть позади меня. Спряталась. Правильно, кулис здесь нет, не сидеть же ей за роялем, когда зрители только собираются. Вскоре помещение наполнилось стуком каблуков, шуршанием юбок, негромкими разговорами. Придворные входили и слегка оглядевшись, занимали места, не покушаясь на первый ряд. Негласная партизанская борьба шла за второй. Без всякой помпы и громких объявлений вместе с основной массой знати вошли и король с королевой. Правильно концерт же, а не бал. Хорошо тут у них с одной стороны демократично — никаких лишних расшаркиваний. Я смотрела, как входят люди, попутно разглядывая наряды и украшения. Одной из последних в широком дверном проеме появилась молоденькая брюнетка в скромном темно-синем платье. Девушка, увидев меня, так радостно улыбнулась, словно встретила старую знакомую и кинулась навстречу с возгласом:

— Саша!

В целом на первый взгляд девушка была мне не знакома, но ее своеобразный прищур, посадка головы, взмах руками и походка навели на определенную мысль. Да и эти черные локоны я уже видела на голове блондинистой принцессы. На прогулке по городу мада в простеньком платье тоже вела себя по-королевски. Мы еще посмеялись с Лариной, вспомнив знаменитую фразу: "Можно девушку вывезти из деревни, нельзя деревню вывезти из девушки". И переделали ее под обстоятельства: "Можно принцессу вывезти из дворца, нельзя дворцовый этикет вытряхнуть из принцессы". Вот и сейчас — вроде замаскировалась, а посадка головы такая словно на ней корона надета. Почему она в таком виде? Понравилось что ли?

— Лиза? — я тихонько прыснула в ладошку.

Ответить принцесса не успела. К ней подскочила апломбистая старушенция и ядовито зашипела:

— Какие ужасные манеры! Кто вас воспитывал, милочка? Немедленно пройдите на самый последний ряд. А лучше вообще подите прочь!

Замаскированная Лиза, намеревавшаяся в этот момент выразить мне радость от встречи, в бешенстве поджала губы и видимо яростно топнула ножкой. Под колыхнувшейся юбкой я не поняла, но психанула она изрядно. Однако, вспомнив, что находится в другом обличье, сдержалась в последний момент, чтобы не осадить сделавшую замечание маду. Не знаю, какую игру затеяла взбалмошная Елизавета, но я решила сгладить неловкий момент и поддержать подружку.

— Мы знакомы, — сделала неловкую попытку выгородить не получившую "достойного образования милочку".

И в этот момент меня удивила Ларина. Подруга неожиданно кинулась к бабке, раскрывая объятия, и радостно засюсюкала:

— Здравствуйте, моя дорогая мада Банюжон! Как я рада вас видеть. Что же вы приехали в столицу и не зашли?

Свое огромное счастье от встречи Аурика выразила двумя поцелуями в дряблые щечки, совершенно дезориентировав этим противника. Так вот ты какая — опекунша моей подруги! Высокая сухощавая старуха с вытянутым от удивления лицом и выпученными глазами. Бабулька явно не ожидала горячей и радостной встречи со стороны своей воспитанницы. Молодец, Рика! Эта мада теперь точно не посмеет слова плохого сказать. Все придворные имели счастье лицезреть твою любовь и уважение к опекунше. Отлично! Приручаем новых родственников. Я своего подкормила, ты обласкала, а выражения лиц у них при этом одинаковые. Офигевшие. Привыкли, наверное, вести подпольную войну вот и не верят в добрые намерения. Я наклонилась к принцессе, которая не поспешила мчаться в последний ряд по совету графини и, указывая взглядом на ее внешность, шепотом поинтересовалась:

— Что за маскарад?

— Ай, это я с братом поспорила, что сумею выжить в таком виде, — скривив личико, махнула рукой Лиза.

— И проиграла, — я слегка улыбнулась, констатируя факт.

— Почему?

— Я тебя узнала.

— Но ты же меня не выдашь? — принцесса состроила глазки побитой собаки и стрельнула взглядом в сторону первого ряда. Непроизвольно посмотрела туда же и смутилась. Блондинистый принц сидел, сложив руки на груди, и прожигал меня взглядом своих голубых глаз. А я здесь при чем? За сестрой своей следи. Отвернулась и в это время распорядитель объявил начало концерта. Лизка, состроив страдальческое личико, умчалась в конец зала, потому что ближе пустовало только одно место во втором ряду, которое придержали услужливые подхалимки для едва отошедшей от радостной встречи мады Банюжон. Похоже, старушку здесь уважают или просто боятся. Незаметно показала Лариной большой палец, одобряя поведение послушной воспитанницы и настраивая на рабочую волну. Вперед и с песней как говорится. Я скромно опустилась на свой стул с подлокотниками, Аурика вышла на сцену.

— Уважаемые дамы и господа! — начала подруга, сразу напутав текст, но задорно улыбнулась и принялась импровизировать. — Так приветствуют высокое общество на Земле, откуда я родом. Уважаемые мады, сегодня вы окунетесь в волшебный мир земной музыки. К чему слова? Музыка сама скажет за себя. Итак, Вольфганг Амадей Моцарт. Турецкий марш.

Умница моя все правильно объявила. Аурика села за инструмент и заиграла. Я облегченно выдохнула и посмотрела на публику. Замерли, слушают. Провела глазами по первому ряду слева направо. Два незнакомых парня, принц, косящий на меня глазом (вот прицепился), дальше сидит король, королева, рядом с ней незнакомая женщина возможно сестра, возле нее рыженькая Анелия (ну да она же племянница королевы), а рядом с Анютой мад Рагнар собственной персоной. Обалдеть! Наш спонсор-меценат и здесь в первых рядах. Похоже, правда, большая шишка.

Первая мелодия, взбодрившая зал, закончилась и после бурных аплодисментов зазвучала утвержденная вторым номером "Итальянская полька". Рика вошла в раж. Вставала из-за инструмента "на поклон", изящно склоняла голову и объявляла название следующей композиции, умудряясь вкратце, но очень интересно немного рассказать о ее возникновении и назвать авторов. Умничка! Мои труды не пропали даром, сумела-таки внушить подруге, что она талант. Ларина раскрепостилась и чувствовала себя на сцене как рыба в воде. Запустила я рыбку в пруд! Ох, золотую...

Публике нравилось все. Ее величество Стефания сидела с одухотворенным выражением на лице, чуть дыша, прижимая руки к сердцу. Его величество Ларион слушал музыку, опустив веки. Принц как его там... Серж пялился на меня! Ему что неинтересны мелодии другого мира? Как же неудачно поставила я это креслице свое. Смотрит и сморит, значит нравлюсь. Конечно, я же красивая блин. Все, поезд ушел, дорогой, у меня теперь другой. Прощелкал ты свое счастье, ваше высочество, нечего во мне дыру прожигать. Хотя интересно — его глаза кажутся знакомы. Вот и у Мигела такие небесно-голубые... И губы как-то поджимает знакомо. Похожи как родные братья, если бы не цвет волос и усики. Посмотрела на парня сидящего рядом с принцем. Телосложение такое же, как у его высочества и королевского поверенного вместе взятых: плечистый, стройный и голубоглазый. Шатен, правда. И второй друг как под копирку, но кареглазый брюнет. Может здесь все парни одинаково выглядят или я так влюбилась, что в каждом мерещится Мигел? Жаль, что его нет на этом концерте, я уже скучаю по своему "прощелыге".

Когда по истечении полутора часов все композиции были сыграны, и Рика встала, собираясь объявить, что концерт закончен, ко мне по стеночке пробрался распорядитель и, наклонившись, шепнул:

— Мада Александра, попросите вашу подругу спеть "Соловья".

— Сами попросите, — улыбнулась я.

— Можно? — вздернул бровь старик.

— Конечно. Вы же публика. Маде Аурике будет приятно.

Пожилой мужчина покосился на коронованных особ, но осмелился и обратился к артистке:

— Мада Аурика, исполните "Соловья", пожалуйста, — и, повернувшись к первому ряду, пояснил: — Мада распевалась, я слышал. Это очень удивительная песня.

— Да что вы говорите! — воскликнула королева явно желающая продолжить концерт. — Просим, мада Аурика!

Я же говорила, комплексного обеда будет мало, потребуют добавки. Ларина лучезарно улыбнулась и села за музылье. "Соловей" Алябьева произвел на публику неизгладимое впечатление. Народ понял, что можно просить на бис и стал требовать продолжения банкета. "Пожалуйста, исполните что-нибудь еще"... А я только сейчас расслышала все слова этого романса и вникла в смысл. "Не найти тебе нигде горемычнее меня". Поэтому не сразу поняла, что от меня хочет его величество. Чего? Просит, чтобы спела мада Александра? С какого перепуга? Я повариха! И сватья баба Бабариха по совместительству, но не сладкоголосая сирена.

— Я не пою, — немедленно открестилась от заманчивого предложения.

— Не может быть, — позволил себе усомниться король в наступившей тишине. — Однажды я проезжал мимо дома мады Аурики и слышал исполнение на два голоса.

"Мимо тещиного дома я без шуток не хожу", — непроизвольно пронеслось в голове. Проезжал он. Это как проезжать надо, чтобы расслышать два голоса? Не соло, а дуэт. Стопудово в карете сидел, слушал. Что ж в гости не зашел чайку попить?

На меня смотрели десятки предвкушающих развлечения глаз, две пары из которых принадлежали монаршей чете. Король конечно должник хоть и не знает еще об этом, да и зал для Рики в аренду просить у него придется. И салатницу без него не откроешь... В общем, отказаться не получится. Перед начальством ломаться нельзя, если хочешь и дальше работать в этой организации. В нашем случае жить в этой стране.

Вышла на сцену и заявила:

— Петь после мады Аурики провальное занятие. Я могу только подпеть, — наклонилась к Лариной и зашептала: — Чего он прицепился? За Лизку еще сердится? Так давай что-нибудь такое, чтобы прям... ух... душу наизнанку.

Рика кивнула и взяла первые аккорды. Есть несколько песен, которые мы пели под настроение, только оставаясь вдвоем. Чисто поплакать или повеселиться. Насколько я знаю никого не оставляет равнодушной история о том как лебедь потерял свою лебедушку по вине проклятого браконьера. Как он метался в небе, спрашивая "где же ты?" и, поняв, что подругу не вернуть, сложил оба крыла и камнем упал на землю. Самоубился потому что жить стало не для кого. Ромео и Джульетта в птичьем варианте. Рика брала высокие ноты, я надрывно вторила, протягивая руки к публике: "Отзовись скорей". В результате рыдали все. Трагедия лебедя и привычных землян за душу берет, а для жителей этого мира песня оказалась сродни удару молнии в сердце. Я смотрела в зал и не видела ни одного сухого женского лица. Королева не успевала вытирать щеки от катившихся слез, юная Анелия рыдала на плече сидящей рядом и ревущей в три ручья женщины. Мужчины крепились, но и у них поблескивали глаза. Его величество, кажется, пожалел о своем порыве и мимо дома Аурики ездить перестанет. А не надо было впутывать в концерт маду Александру. Она тут ни каким боком и еще от "Соловья" не отошла. Не найти тебе нигде горемычнее меня — в одной фразе столько боли! Зацепило прям. Наклонилась к подруге, давая мадам культурно прошмыгать носом и прийти в себя, и спросила:

— Ну что, оставим их в таком раздрае?

— Нет, надо чем-нибудь веселеньким закончить.

— Тогда "Шальную императрицу"? — я злорадно хихикнула.

— С ума сошла? Нам в этом мире жить! — Ларина чуть со стула не упала.

— "Если вам немного за тридцать..."?

— Что за намеки! Мне двадцать с хвостиком! И что подумает принц?

Двадцать с хвостом это все равно третий десяток. Что нервничать так? А высочество возьмет на заметку и на тебя станет пялится.

— Песню принцессы?

— Да ну на фиг! Вдруг Лизка у них сосватана за кого не любит. Как начнет вопить: "А я не хочу!", останемся виноватыми.

— Вот блин, сплошная диета! Не развернешься. Тогда детскую. Беспроигрышно. "Папа может"?

— Давай, вроде не опасная.

— Погоди. Пусть за лебедей поаплодируют.

Народ постепенно пришел в себя и захлопал в ладоши, вторя своему вставшему с места принцу который оклемался первым. Мы покланялись и спели задорную песенку о том, что папа может все на свете только мамой ему в этой жизни не стать. Градус настроения в зале сразу поднялся на сто процентов. Вот что творит великая сила искусства! Минуту назад слезами обливались и уже весело хохочут и подпевают. Еще одну заявку сделала королева, попросив повторить первую мелодию. "Турецкий марш" Моцарта. Кажется, кого-то тоже зацепило. Ну что же достойное завершение. И все теперь точно концерт окончен, перерабатывать мы не договаривались. Кстати я еще и несовершеннолетняя по их меркам. Хе-хе... Где тут охрана труда, ваше величество, побегу жаловаться.

Впечатленная публика расходилась неохотно, но знакомый распорядитель не стал дожидаться, когда все покинут зал, а провел нас через другой выход в комнату, где королевский казначей перевел на амулет Аурики гонорар — пятьсот золотых. Вот это королева задрала планку! Ай да Моцарт!

— Девушки, вы прекрасны, — не замедлила явиться и сама Стефания. — Вы такие талантливые! Музыка великолепна, песни восхитительны! И наряды у вас удивительные. Фрейлины устали спорить и предполагать. Земная мода, да? И без корсета? Моя портниха говорит, что он вреден для здоровья.

— Спасибо, ваше величество, — засияла от похвалы Аурика. — Блузки земные, а юбки местные.

— Это отдельно?

— Да, и, кстати, очень практично. Знаете сколько вариантов можно скомпоновать, имея несколько блузок и пару юбок.

Хорошая женщина эта королева. Пришла чисто поболтать между нами девочками. Заодно выспросила где, что, как и почему. Хватает ли денег, не нужно ли нам чего? А моя дорогая Ларина почему-то не стала уподобляться честной хваленой Марфушеньке что мол: " совсем не хватает и очень нужно", а довольно улыбаясь, отвечала: "спасибо за заботу, у нас все хорошо". Тепло, матушка, тепло милая. В общем, нормально тестирование прошла. Все-таки критиковать других сидя за столом гораздо безопаснее.

— Ну что, Саша, ко мне? — спросила подруга, забираясь следом за мной в карету. — Отметим это дело.

— Чем отметим? Песен еще попоем или поедим? — усмехнулась я. — Нет, Рика, скоро вечер лучше отдыхать. Меня дома Дымка ждет.

— И Мигел придет? — подколола подруга.

— Придет, а к тебе стопудово Рагнар заявится. Слушай, какой дядька пробивной и влиятельный. В первом ряду сидел! В королевской ложе можно сказать.

— А принц с тебя глаз не сводил, — подруга постучала в окошко и, приказав тору Шангару сначала завезти меня, продолжила восхищаться: — Как он на тебя смотрел! Как смотрел! Сашка, он же классный! Бросай своего клерка.

— Лучше я в тебя сейчас подушку брошу. Даже не шути так, Рика. Мне кажется, я Мигела люблю.

— Кажется? — ухватилась за слово подруга.

— Ну, мне же не с чем сравнивать. Как понять что такое любовь? Вот у тебя были мужчины, ты знаешь, как она ощущается? Поделись опытом, мада Ларина.

Подруга откинулась на спинку сиденья и хмыкнула.

— Теперь кажется, что и не было никого. Знаешь, Саш, у меня никогда раньше так не замирало сердце, как сейчас, когда вижу Рагнара, слышу его голос, или просто думаю о нем. В любви у каждого персональный рецепт. Попробуй своему сердцу приказать забыть клерка и радоваться принцу.

— И ничего не получится. Я весь концерт смотрела на этого Сержа, а видела Мигела. Вернее думала о нем, представляла, как было бы хорошо, если на его месте сидел он. И музыка по-другому бы звучала.

— А они чем-то похожи, — задумчиво поджала губы подруга, подтверждая мои выводы. — Взглядом, ростом... Слушай, а твой Мигел случаем не внебрачный сын короля?

— Бастард? Ну не знаю. Тогда бы он не был простым поверенным, наверное, — мысль показалась абсурдной, но кто его знает. — Думаешь, его величество ходок? Ой, если приглядеться они там все на одно лицо. Кстати твой Рагнар тоже на короля похож. Заметила?

— Конечно. Это мой тип мужчин. Я еще в магазине обратила внимание.

— Кстати я Лизку видела в камуфляже. Девчонка опять играет в какие-то игры уже без нас и даже без кузины. Понравилось что ли? А ты классно маду Банюжон встретила, молодец! Она, наверное, тоже сейчас к тебе приедет. Воспользуется приглашением.

— Да и пусть. Напоим, накормим и спать уложим. Только если с нотациями полезет я ей сразу: "А вы видели, как ее величество слушала музыку?". Королева то, королева сё она и заткнется. Хм, бабушку мою внешне напоминает.

— У тебя бабушка такая дылда?

— Ага, высокая.

Болтая о всяком разном, порой вообще не в тему на волне хорошего настроения мы доехали до моего дома. Я высадилась, помахала ручкой и пошла к своим рассказывать, как прошел первый концерт. Радуясь тому, сколько заработала Ларина за неполных два часа, и, злясь на принца, который пялился. Всё, забыть его забыть, забыть, забыть...

* * *

— Почему моя любимая сестренка сидит с надутыми губками и плохим настроением? — с наигранным непониманием спросил его высочество у поникшей принцессы и присев рядом с девушкой игриво щелкнул ее по кончику носа. — Не понравилось когда тебя все шпыняют и не замечают?

— Не понравилось, — буркнула расстроенная блондинка, тряхнула локонами и воскликнула: — Серж, какие они все! Они открылись мне с другой ужасной стороны!

— А кто тебя просил заглядывать на эту сторону? Думала, прикинешься мелкой дворянкой, и к тебе будут относить как к принцессе? Нет, дорогая, в жизни все не так. Но ты продержалась, так и быть поговорю с папой. Не передумала еще поступать в академию и мучиться пять лет? Хотя сразу скажу, будет еще хуже. Рекомендую попрактиковаться побольше. Если очень хочешь учиться в академии под личиной, то советую поступать в следующем году, а этот год посвятить практике периодически перевоплощаясь в маду Пализу пока не привыкнешь. Сразу тебе будет очень трудно. Правда, Лиза, не выдержишь.

— Понимаю. Теперь понимаю, — девушка опустила глаза и, потрепав пальцами оборочку на платье, со вздохом призналась: — Тогда я проиграю спор.

— Какой спор?

— Я поспорила с Рикой, что если не закончу академию в ближайшие пять лет, — Лиза перешла на едва слышный шепот, — то заплачу ей сто тысяч золотых. И подтвердила магией.

Серж прислушался к тихому признанию, слегка сощурив глаза и стараясь понять, о чем говорит сестра. А когда понял, схватился руками за голову и издевательски расхохотался. Девушка вжала голову в плечи и сгорбилась.

— Сто тысяч? — отсмеявшись, саркастично переспросил брат. — И где ты их интересно возьмешь? Конечно, папа даст! Лиза, когда ты поумнеешь? Значит, учиться ты по большому счету не хочешь, а затеяла это из-за спора?

— Хочу учиться! Хочу. И поступлю ради учебы.

— А толку? Все равно не вытерпишь, бросишь и проиграешь спор. Говорю же без специальных навыков под личиной жить трудно. Притворяться другим человеком не каждый подготовленный человек сможет. И дело даже не в социальном положении. Вот попробуй притвориться принцессой другой страны. Например, эльфийкой Аксилиорой.

— Ну, если потренироваться... Сестра Акселя такая высокомерная, заносчивая, холодная. Смогу если потренироваться.

— Вот и я о чем. Хочешь учиться тренируйся целый год. Спор проиграешь, но хотя бы из академии не сразу вылетишь. И вообще сегодня тебе просто повезло. Если бы не концерт, то заклевали бы вас, мада Пализа. Я же видел, как тебя распирало нашипеть на маму, и попортить прическу маде Банюжон.

— А такая приятная старушка, — невесело усмехнулась девушка и честно призналась: — Я не справилась, Серж. Меня Саша узнала. Не знаю, как ей это удалось, хотела расспросить после концерта, но куда там! Маду Пализу затерли, затолкали, запинали. Психанула и вернулась в свою комнату. Так что не справилась я. Но знаешь, хочу повторить это даже интересно. И злость такая внутри... Во второй раз должно получиться лучше. Просто нужно подучить этикет для мелкого дворянства. Совсем из головы вылетело, что придется кланяться простым графиням.

— А может, лучше подумаешь о своем очередном приеме, ваше высочество? Пригласишь маду Аурику, устроишь концерт как мама. Сегодня было здорово, правда?

— Серж, — Лиза взяла брата за руку и печально улыбнулась. — Я должна сто тысяч золотых. Папе. Какие концерты? Чем расплачиваться? У меня тоже есть совесть.

— Не спеши отчаиваться, сестренка, у тебя же пять лет впереди, — оптимистично улыбнулся принц, не собираясь утешать и говорить, что король пожурит, но оплатит или эту сумму можно вычесть из немалого приданого. Имея легкие деньги так легко их ставить на кон. Пусть учится думать и трудиться.

— Допустим, магическая клятва потерпит пять лет и что? — глядя в пространство невидящим взглядом, вздохнула девушка. — Просто отсрочка...

Его высочество покачал головой. Какая глупышка. Поинтересовалась бы для начала правилами академии, почитала законы. Многие вещи перестали бы быть тайной. 152e1bc

— Если хорошо и усердно учиться существует возможность закончить академию раньше, — принц наклонился и шепнул в ушко: — Например, можно поступить сразу на второй курс. Или с первого перевестись на третий, если сдать соответствующий экзамен. В магии-то ты сильна.

Принцесса ахнула и радостно улыбнулась.

— Серьезно? Я не знала.

— А что ты вообще знаешь, девчонка? — парень неожиданно рассердился, вскочил и забегал по комнате. — Только болтаешь, а как доходит до дела сразу в слезы или к папе. Хоть раз в жизни попробуй довести дело до конца. Есть мечта, иди к ней, а если это просто каприз не доставай меня и других. Хочешь быть похожей на девушек с Земли? Потрудись! Или слушайся меня или иди к его величеству просить деньги. Нет, не просить даже, а так между делом: "Ах, папочка, я по дурости проиграла какие-то несчастные сто тысяч золотом". Даже короли эти деньги зарабатывают, пойми! Трудом, умом, удачными договорами, правильной политикой! Знаешь, сколько отец в сутки спит? Дождешься, Елизавета, он тебя уважать перестанет.

— Не надо ему говорить! Серж, пожалуйста. Я сегодня поняла насколько веду себя неправильно. Я буду стараться, я справлюсь.

Парень недоверчиво покачал головой и задумчиво хмыкнул.

— Интересно, за какое время сумеет твоя Рика заработать концертами сто тысяч золотых. Стимул у нее теперь хороший, но не думал я, что землянка настолько глупа, чтобы спорить на заоблачную сумму. И вообще спорить!

Елизавета поджала губы и опустила голову. Глупая здесь только она одна. Принцесса Атавы. Не потрудившаяся даже спор сформулировать правильно, прежде чем закреплять его магией. Аурика не рискует ничем, но Сержу, заключающему выгодные договора с другими странами, говорить об этом не стоит. Стыдно.