31. О мотивах

Арижелар

Сердце трепыхнулось в груди, но я, до боли сжав руки в кулаки, заставила себя не отводить взгляд.

- Маркус? Какими судьбами? Не думаю, что ты пришёл разделить мою радость и преподнести свадебный дар. Так ведь?

Маркус хищно усмехнулся, а я повторила свой вопрос вновь:

- Так зачем ты здесь?

Ленивой походкой охотника, загнавшего свою жертву в ловушку, он подошёл ко мне. Зайдя за спину, он притянул меня к себе за талию и, наматывая на палец локон моих волос, на ухо произнёс:

- Мы с тобой не закончили, Арджи. Ты ведь была моей невестой. Разве ты забыла? Не хорошо как-то получилось, - он поцокал языком, демонстрируя своё недовольство, - я намерен вернуть то, что по праву принадлежит мне!

- О каком праве ты говоришь?! Ты сам отказался от меня! - я не спешила выдавать Маркусу информацию о том, что мне известно кто проводил ритуал, а потому играла роль обиженной дурочки.

Принц гортанно рассмеялся, отпуская мою талию, и, развернув меня к себе лицом, прошипел:

- Ты не для того мне нужна. Ничего так и не вспомнила? Тебе же лучше!

Сразу после этих слов он схватил меня за руку и утянул в раскрывшуюся воронку телепортации.

Перемещение было быстрым. Мы вышли в том же самом помещении, в котором я очнулась впервые после похищения. От воспоминаний меня передёрнуло. И так же, как в тот раз, у кровати стоял герцог Тамарон. Тварь... Ну ничего, уже сегодня ты получишь всё, что заслужил!

Мне стоило огромных трудов подавить рвущиеся наружу ненависть и неприязнь. Но я справилась. В моих наивно расширенных глазах можно было прочитать лишь удивление, недоумение и испуг. Вот испуг был отчасти настоящим. Я хоть и верила в благополучный исход нашей затеи, но это всё же не мешало мне бояться. Вдали от Алекса я ощущала себя слабой и беспомощной. Только с ним я могла чувствовать себя как за каменной стеной, которая прихлопнет любого, кто решит меня обидеть. А сейчас его со мной не было рядом...

Поток моих мыслей прервал советник императора, который обратился к принцу:

- Я всё доделал. В замке всё готово и можно начинать.

Мор ещё не передал сигнал на маячок, а, значит, мне требовалось потянуть время. Идей, как на зло, не было, а потому я ляпнула первое, что пришло в голову:

- Зачем я вам? Что готово? Что вы хотите сделать?

Маркус глянул на меня снисходительно и, подумав, всё же решил пояснить:

- Видишь ли, Арджи, около пяти лет назад я убедился, что наш нынешний император не способен вести дела так, как того порой требует ситуация. Он слишком... Мягок. Драконы всё чаще встречаются на землях Тэссэранской империи. Ходят тут как у себя дома. И даже демону он разрешил находиться здесь на постоянной основе. Демону, понимаешь?! Этим проклятым тварям место в преисподней, а не на благословенной земле наших предков! Он не имел никакого права привечать его, да ещё и во дворце встречать каждый раз как почётного гостя...

Чем больше Маркус говорил, тем больше я понимала, что он сошёл с ума.

- ... и тогда я нашёл информацию о ритуале, который поможет мне возвыситься. Обрести такую мощь, какая никому и не снилась! Я собрал тогда всё, что нужно. Оставалось лишь найти подходящего мага. А в этом, кстати, мне помог советник, охотно порекомендовавший тебя, как магессу с очень сильным, пусть пока и не раскрытым, даром. Да, мне немного жалко было приносить в жертву свою невесту, но, с другой стороны, жениться я и так не хотел, а тут такой повод... Невеста скончалась, я в трауре бы провёл пару дней... А там бы и император с наследником самоустранились.

- Что значит самоустранились? - уточнила я у этого психа, хоть ответ мне уже был известен.

- Ты ещё не поняла? Как же хорошо живëтся глупцам... - Маркус снова рассмеялся. - Мощь ритуала помогла бы мне усилить мой ментальный дар. А внушить братцу идею прикончить отца, дело и вовсе пустяковое. Всё очень бы удачно сложилось, если бы нас не прервали в последний момент. Конечно я рад, что всё удалось свалить на твои хрупкие женские плечики, но три с половиной года ожидания меня доканали. Я намерен осуществить свой план и закончить то, что было начато. Так что возрадуйся, Арджи, сегодня твоя жизнь послужит благой цели.

- Пожалуйста, не надо! Не делай мне больно... - я решила, что раз играю, то стоит постараться играть правдоподобно и пустила слезу.

- Ну что ты, маленькая, что ты... - принц заискивающе посмотрел мне в глаза, - я же не изверг. Если тебе будет спокойнее, то я обещаю, что не причиню тебе боли сверх необходимого. Это ни к чему. Нам ведь осталось самую малость...

Амулет обжёг мою кожу, говоря этим, что нас уже ждут.

- Тогда не стоит затягивать. Сделай, пожалуйста, всё быстро.

- Желание дамы для меня закон, - Маркус склонился в шутовском поклоне и тут же, распрямившись, скомандовал герцогу, - открывай переход!

Тот не заставил себя ждать, и уже через секунду перед нами красовалась серая воронка, в направлении которой меня тут же подтолкнули.

Я снова увидела сырое подземелье с жертвенным камнем посреди комнаты. Неужели не получилось и мы действительно перенеслись в замок?! Нет, это иллюзия. Должна быть иллюзия. Я ухватилась за стену, но та была настолько материальной, что сомнения затопили меня с головой, снова поднимая волну паники. Вдохнула, выдохнула... Не помогло. Ещё раз. И ещё... Пока сердце не вернулось к более нормальному ритму. Справиться с собой было тяжело. Лишь слепая вера в Алекса и наших друзей помогла мне перехватить контроль над собственными эмоциями. Если всё получилось, значит за нами сейчас наблюдают... Может стоит попробовать снова немного разговорить Маркуса?

- Как именно ты собираешься расправиться с императором?

- Говорил же уже, - недовольно вздохнул принц, - я просто внушу своему братцу мысль о том, что отец не достоин править. Валентий убьёт императора. Как он это сделает - уже не моя забота. Оставлю выбор его богатой фантазии. Стража, конечно же, сразу найдет убийцу. Ну а следующий претендент на трон перед тобой, девочка. Я наведу порядок в этой империи. Ящерицы, поджав хвосты, уползут в свой убогий край и носа больше оттуда не покажут. А вот демона я оставлю при себе. Будет моим личным телохранителем. Он, вроде как, тоже менталист, но выкачав твою магию, я стану намного сильнее его, а потому без труда заставлю подчиниться. Хотя тебя это волновать не должно, ведь завтра для тебя уже не наступит...

Со стороны донёсся властный голос.

- Я увидел и услышал достаточно. Маркус Сазерус, ты заключён под стражу до великого суда старейшин. Там тебе вынесут смертный приговор...