32. Разоблачение и..?

Алессандро. Незадолго до вышеописанных событий

Император по настойчивой просьбе Авоморха нас принял незамедлительно.

Я готов был к любой его реакции на новости, которые мы ему принесли: гнев, отрицание, неверие... Но только не ледяное спокойствие, с которым он всё воспринял. Я не мог понять, верит ли он нам? Лишь на моменте, когда созданный Ари артефакт ожил и явил диалог Маркуса с хранителем, глаза императора полыхнули ярким пламенем. Но он тут же взял себя в руки и вернул лицу безэмоциональное выражение.

- Мне хотелось бы верить, что вы ошибаетесь. Но от таких аргументов я отмахнуться просто так не могу. Я должен поговорить с сыном. Лично.

- Мы понимаем, Ваше Величество. Принц не позднее чем через десять минут появится в вашем тронном зале. Я бы хотел попросить у вас разрешения создать в его центре иллюзию места, куда на самом деле направится сейчас Его Высочество. И ещё я настоятельно прошу вас соблюдать тишину, пока вы не увидите достаточно. Мы будем видеть принца, но он нас нет. И пока он нас не видит, он будет говорить и действовать свободно.

Император кивнул и поднялся из-за стола.

- Ты ни разу не подводил меня, Авоморх. Но могу ли я быть уверен, что и всё остальное, что я увижу сегодня, не будет просто искуссной иллюзией?

- О, не сомневайтесь. Вы поймёте всё по реакции вашего сына, когда иллюзия развеется.

- Ты ведь знаешь, что будет, если это всё окажется ложью или какой-то непонятной мне интригой? - нахмурился властитель.

- Угрожать мне нет смысла. Я честен перед вами.

Владимиривит Сазерус кивнул снова и отдал приказ о срочном сборе совета в тронном зале, после чего мы двинулись к месту назначения. По связному артефакту я передал Дамиону Рэнборну, что можно начинать, и, когда мы вошли в помещение, иллюзия была практически полностью сотворена.

Сразу же по её полной готовности Мор отправил сигнал Ари, и потянулись мучительные минуты ожидания.

Когда открылась воронка телепортации, моё сердце пропустило удар. Ария здесь. Она в порядке. И большая умничка! Она попыталась разговорить Маркуса, и ей это удалось!

- Я увидел и услышал достаточно. Маркус Сазерус, ты заключён под стражу до великого суда старейшин. На нём тебе вынесут смертный приговор... - раздался голос императора спустя какие-то пару минут после появления принца, советника и Арии.

Что? Нет! Слишком рано!!!

Но было уже поздно: иллюзия начала таять, являя взгляду заговорщиков весь совет во главе с императором. Принц изменился в лице. Его кожа пошла красными пятнами от понимания того, что тщательно подготовленный план полетел адскому псу под хвост. Он был сейчас загнанной в угол тварью, а они, как водится, непредсказуемы и опасны вдвойне. Никто не ожидал того, что произойдëт в следующее мгновение.

Маркус со срывающимся на визг криком "Стерва! Это всё ты подстроила!!!", бросился к Арижелар и, схватив её, кинул себе под ноги какую-то неведомую хрень, которая, взорвавшись, поглотила и его, и Ари. Никто даже дернуться не успел, как посреди зала остался лишь один ничего не понимающий советник.

Исчезли! Они, мать вашу, исчезли!!!

Я бросился к Мору, параллельно запуская в советника чары полного паралича. Постоит тут, пока мы не вернёмся.

- Маячок работает?! Перенеси меня к ней!!!

Авоморх, который и без моей просьбы уже создавал телепортационную воронку, гаркнул:

- За ними, живо!

Мы с демоном, несколькими стражниками и наследным принцем нырнули в портал, даже не зная, куда он нас приведёт.

Спустя несколько секунд перехода, мы ступили на каменистую тропу у подножья Цериана.

- Засада, - произнёс Мор, после чего добавил ещё несколько красных словец.

Гора Цериан была испещрена бесчисленным количеством туннелей. Найти что-то в этом лабиринте если и возможно, то явно не за один месяц, а у нас было всего несколько минут, прежде чем слетевший с катушек принц перейдет к активным действиям. Меня всё больше стало затапливать отчаяние. Я не знал, как помочь своей любимой девочке. Она там одна наедине с психопатом, который хочет получить её магию и её жизнь. Нечеловеческий рык вырвался из моей груди вместе со жгутами тьмы, которая устремилась к ближайшему туннелю...

Арижелар

Только что я стояла посреди тронного зала и радовалась, что вот-вот, наконец-то всё закончится и настоящий преступник разоблачён, как уже оказалась стоящей в каком-то холодном тёмном гроте один на один с этим самым преступником. У судьбы определенно скверное чувство юмора, раз она решила таким образом закончить все мои, как оказалось, бесполезные трепыхания.

Только вот и я сдаваться просто так не собиралась. Пусть Маркус проводит свой ритуал. Посмотрим, кому сегодня благоволит удача.

Один день назад. Арижелар

- Мне нужна твоя помощь. Есть вариант подстраховаться. Только вот Алексу об этом говорить не стоит. Он будет в бешенстве.

- Ты ведь понимаешь, чем мне аукнется твоя задумка? - ответил Мор.

- Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться.

Авоморх тяжело вздохнул, но всё же согласился:

- Рассказывай, что нужно делать?

- Я прошу тебя внести в ритуальный круг ещё одну руну.

- Ты спятила?! Хочешь, чтобы я тебя живьём резал?! Рыжуль, я хоть и демон, но не такой уж кровожадный...

- Так нужно. Алекса я не могу попросить. Он ни за что не согласится причинить мне боль. А тебе я не так дорога и рука твоя точно не дрогнет. Вот, - протянула я Мору изображение, - если я правильно разобралась в значении рун, то эта олицетворяет некий отражатель. В своём роде зеркало...

- Хочешь, чтобы в случае чего Маркус сдох, а ты получила силу ритуала? Какая коварная ты, однако, девушка. Как разберёмся со всем этим, напомни мне с тобой никогда не ссориться, - парень тепло мне улыбнулся и, материализовав в руке ритуальный кинжал, серьёзно спросил: - Готова?

Настоящее время. Арижелар

Я меланхолично наблюдала за действиями принца. Вот он связал мои руки, вот раскрыл гримуар и нараспев начал читать заклинание. Спину мою он не оголял, ибо всё, что нужно было там вырезать, он уже вырезал. Я терпеливо ждала, когда всё это наконец закончится, и либо я умру, либо руна всё же сработает, и тогда уже Маркус попрощается с жизнью.

Последнее слово было произнесено. Вот он, момент истины. Алые потоки энергии связали нас с принцем воедино. Он раскинул руки в стороны и безумно захохотал. Правда вот, не надолго. Его горло сдавило, и, вместо смеха, стал вырываться кашель. Руки, как и ноги, неестественно изогнулись. Послышался противный хруст и смешанный с хрипом крик. Свалиться поломанным мешком на землю Маркусу не позволила магия. Она разрывала его на части прямо на моих глазах.

"Так вот какая участь меня ждала..." - в состоянии шока я не могла отвести глаз от кровавой картины, что разворачивалась передо мной. Только когда голова мужчины взорвалась, разбрызгивая вокруг её содержимое, я очнулась и тут же согнулась в рвотном позыве.

Магические вихри, до того кружащие вокруг остатков Маркуса, метнулись ко мне и врезались в точку солнечного сплетения. Я даже испугаться толком не успела, как почувствовала ласковое тепло. Среди алых завихрений отчётливо различались три тёмные ленты. Я протянула к ним ладонь и они, словно котята, прильнули к ней.

" Алекс... Ищет... " - улыбка сама собой расцвела на моём лице и я провалилась в спасительную темноту.