Глава 28

Превратности охоты

Возвращались на заимку уже шагом, причин для побегушек никаких. Заодно успели перекусить тем, что нашлось в наших запасах. Без разносолов, но по куску мяса и сыра с ломтём хлеба, которые запили узваром из фляжки, компот из сухофруктов, если кто не в курсе. Да ещё и на свежем воздухе, под хорошее настроение после удачной охоты. Вот честное слово, я готов не то, что портреты Трёпова и его домашних нарисовать, но и всех его кошек, собак, лошадей и кто там ещё найдётся.

За час пути моё вместилище успело пополниться на тридцать пять единиц. Тридцать пять, йолки! И это только цветочки. Потому что ягодки впереди. А именно, это мой возможный потенциал накопления Силы в рунах. Я успел трижды пересчитать и ошибки никакой. Готовы? Пропускная способность моих каналов теперь позволяет поддерживать в активном состоянии шестьдесят девять плетений пятого ранга, что в общем составит тысячу семьдесят единиц. А это почти девятый ранг!

Понятно, что для использования одного амулета или усиления, мне придётся разрядить другой, но всё одно, это просто невероятный результат. Ох, чую нашпигую я свою тушку рунами по самые брови, а иначе от моих возможностей толку никакого. Не знаю, был ли в истории этого мира ещё такой одарённый. Хотя, чего это, конечно же нет. Я ведь не от мира сего.

Одно плохо, у меня всего лишь десять пальцев и из них девять амулетов четвёртого ранга, один пятого. Ну и парочка «Кулаков» второго, под которые пальцы не нужны, они у меня на стопах под кожей пристроились. Причём из «Котомок» Силу извлекать не нельзя, иначе опять всё растеряю. А это, если что, и бумажник с моими сбережениями. Так и получается, что запас вскоре наберётся в целых двести семьдесят единиц, и в то же время он ничтожно мал. К слову, из-за недостатка пальцев, один «Щит» я снял, предпочтя оставить три «Плети».

Теперь мне стало окончательно понятно, отчего одарённые предпочитают всё же кремнёвый огнестрел, а не рунный. Как бы внушительно ни выглядели возможности одарённых, они всё же серьёзно ограничены объёмом вместилища. И в этой связи тратить долго восстанавливающийся запас Силы на стрельбу попросту нерационально. А уж с точностью сегодняшних ружей, так и подавно.

— Рома, ты чего всю дорогу какой-то пришибленный? — спросил Дмитрий.

— Да вот, иду считаю, что и как у меня выходит, — хмыкнул я.

— И?

— Получается, что я прямо-таки машина для убийства.

— Почему именно для убийства?

— А подо что ещё заточен мой дар. Только сражаться. Такие возможности куда предпочтительней волхву, или рунному мастеру, но мне достался воин. Обидно.

— Мне казалось, тебе нравится сражаться.

— Вот ещё. Армия это последнее, чего я хотел бы в своей жизни. Но чувствую, что меня заставят служить. Такого бойца на вольные хлеба никто не отпустит.

— А если скрывать свои возможности?

— Шило в мешке не утаишь. Один чёрт где-нибудь да высунусь. Как с тем же бояричем Долгих. Не сдержался, набил морду взрослому мужчине, в недавнем прошлом ратнику, и пожалуйте, сразу оказался у всех на устах.

— И что будешь делать?

— Для начала всё же постараюсь не высовываться. А там уж как сложится. Ну и твоего отца нужно будет поставить в известность, потому как только ему я и смогу заказать изготовление амулетов нужной формы.

— Ох нескоро он сумеет выкроить под тебя время. Я же говорил, у него заказов много. Не каждый рунный мастер может создавать амулеты под текущие возможности клиента.

— Плохо. Но может я всё же сумею предложить ему что-то нужное.

— Ему не так уж и просто угодить. Но попробуй, — пожал плечами друг.

Для полной зарядки имеющихся в моём распоряжении плетений потребуется ещё порядка семи часов. К тому же дело к ночи, а с наступлением темноты городские ворота закрываются. Летом позже, зимой раньше, вот и нам уже не поспеть. К тому же, супруга Харитона пообещала приготовить зайца так, что пальчики оближешь. И вообще, мы успели промокнуть пока добирались сюда и бродили по лесу. Так что, всё за то, чтобы переночевать на заимке.

Насчёт зайчатины хозяйка не обманула. Я точно знаю, что дичь нужно отмачивать, дабы вытравить или хотя бы притупить специфический вкус. Но она как-то умудрилась провернуть всё так, что я и впрямь был готов проглотить свои пальцы. Ещё и пирогов на утро в дорогу обещала испечь. Либо очень гостеприимная, либо мы оказались весьма выгодными клиентами. Скорее второе, шутка сказать, её супруг на нас две сотни поднял. Большие деньги для простолюдинов.

Вечер прошёл за сказками. Харитон напомнил, а я не смог отказать. Собрались все домашние и слушали с превеликим удовольствием. Понятно, что начал я с Сусанина, не забыл лесничий о моей оговорке. Разве только адаптировал под местные реалии, хотя ляхи всё одно остались ляхами. У России и тут с Польшей постоянные зарубы, ну и разделов Речи посполитой не случилось.

Рассказ понравился настолько, что глянув в восхищённые глазёнки детворы и даже взрослых, я не удержался. Меня попросту прорвало на всё, что только приходило в голову. И про Машу и медведя, и про колобка, и про репку, и про корешки с вершками, и про царя Салтана и про кого только не вспомнил.

Время пролетело настолько незаметно, что разошлись только с первыми петухами, а это извините уже за полночь. Хозяйке же вставать с третьими петухами, где-то в четыре утра. Но семейство расходилось с неохотой, уж больно понравилось. Дима, кстати, тоже не выказал энтузиазма по поводу отхода ко сну. Если судить по его реакции он этих сказок прежде не слышал.

Странно. Я всегда полагал, что все эти золотые рыбки сугубо народные, а наше всё, Александр Сергеевич, и его соратники по цеху просто придали им литературную форму. Или они неизвестны именно в этом слое? Не знаю. Я этим вопросом специально не интересовался, а если и было что-то в школе на уроках литературы, то благополучно пропустил мимо ушей.

Сплю я чутко. Привычка ещё с войны, ибо если хочешь проснуться, спи вполглаза. В ДРГ ребята отчаянные, что у нас, что у противника. Вот и выработалась привычка. Поэтому сквозь сон расслышал, а потом и рассмотрел, спасибо «Кошачьему зрению», как хозяйка скользнула под одеяло к Диме. Тот встрепенулся было, но она ему быстренько зажала рот, и прижалась всем телом, жарко зашептав в самое ушко. Ну тот размяк, поддался и отдался. Пошла баба за однодворцем. Вот интересно, а остальная ребятня от Харитона или и их прижила, увеличивая шансы на успех? Вру. Не интересно. Так и уснул под пыхтение и лёгкое поскрипывание…

Утро выдалось чистое звонкое и прозрачное. А ещё морозное. Ночью ударили заморозки, и лужи прихватило ледком. Долго ему не жить, так как небо ясное и солнышко уже взбирается на небосвод. Когда мы вышли из гостевой комнаты по дому разносился дразнящий аромат пирогов и свежей каши.

Хозяйка встретила нас приветливой улыбкой, указала где оправиться, и умыться, при этом вела себя ровно так же как и вчера. А вот Димка всё глаза отводил в сторону, да старался не глядеть на Харитона. Мда. Любовник герой из него никакой. Впрочем, тут скорее сказывается отсутствие практики. Ничего, какие его годы, ещё нахватается плохого.

Тянуть кота за подробности не стали. Позавтракали ароматной кашей на молоке, запили горячим узваром с брусничным пирогом. Нам ещё и обещанный заячий с собой дали, который я определил в пространственный карман. Там с ним ничего не станется. Мало, что сохранит свежесть, так и тепло печи при нём останется.

Кони, как и вчера, несли коляску легко и сноровисто. Дима теперь уже старательно отводил взгляд от меня. Потому как я не мог отказать себе в удовольствии многозначительно подмигивать другу. А что такого? Весело мне.

Моя чуйка взвыла сиреной совершенно неожиданно. Вот только что ничего не было и я потешался над другом, и вдруг на душе стало так тревожно, словно всё пропало.

— Прыгай! — выкрикнул я, отталкиваясь от пола коляски и вылетая наружу.

Девятистволку я держал на коленях, как и Диме велел иметь оружие при себе. Мне пока не так много довелось попутешествовать по этому миру, но вполне хватил, чтобы проникнуться. Тело среагировало на рефлексах, уходя в перекат таким образом, чтобы закреплённая на спине сабля не мешала. Спасибо науке преподанной матушкой, абсолютной памяти и реципиенту не манкировавшего физической подготовкой.

Вращающаяся перед глазами карусель наконец остановилась, и я замер с уже вскинутым карабином, выискивая источник опасности. Взгляд тут же выхватил спелёнатых голубоватым сиянием возницу и Дмитрия, кони ускакали прочь, унося с собой и коляску.

А вот он и источник опасности. И как только эта гора умудрилась спрятаться в этих низких и жидких кустиках⁉ В нём же росту больше четырёх метров. Но факт, остаётся фактом из этого убогого прикрытия выметнулся поганый, во всей своей красе, закованный в бехтерец, со шлемом с полумаской на голове. Я хотел было выстрелить, но в этот момент с его руки сорвался голубоватый жгут «Плети», и мне пришлось срочно отскакивать в сторону, дабы не попасть под раздачу.

Одновременно с этим своей пятиранговой «Плетью» перетянул «Сеть» спеленавшую Диму и возницу. А сблизившись до пяти метров ещё и двумя четырёхранговыми прошёлся. Руны поганого устояли, но спасибо косому, у меня дела с перезарядкой обстоят более чем хорошо. Потребовалось всего-то увернуться от очередного захода «Плети» противника, как четырёхранговые уже были готовы к удару, что я и проделал.

Вновь звук лопнувшей струны, взвесь искорок, и пленники обрели свободу. Возница попытался было бежать, но не преуспел в этом, получив жгутом по голове. Убить-то он не убьёт, если не бросит тебя на какой-нибудь сук. И череп не проломит. Как тот же мешочек с дробью. Но в нокаут отправит качественно. Вот и мужичок сомлел. А следом прилетело и Диме, попытавшемуся было прикрыться трёхранговым щитом. Ну, на четыре условные единицы он плетение поганого просадил, пока его руны пробивали защиту, но результат оказался предсказуемым, его так же выключило.

Стрелять в поганого с активированной «Плетью», это однозначно подставиться. Поэтому я врезал по его жгуту своим, который благополучно лопнул выдав привычную искрящуюся взвесь. Та же судьба постигла и два последующих плетения, успевшие откатиться. Затем мне опять пришлось проявлять чудеса эквилибристики, пока очередная пара «Плетей» не развеяла руны врага.

Между нами всего-то метров двадцать, а потому я и без «Дальнозоркости» вижу ошарашенный вид пришельца из другого мира, даже полумаски не больно-то срывает. А ещё, это выигранное мною мгновение. Я вновь вскинул карабин, пока у противника не откатились дистанционные плетения.

Правильная вкладка вышла сама собой. Миг, и грохнул первый выстрел из центрального ствола. А дальше в дело вступили восемь стволов тридцать второго калибра. Промежутки между выстрелами минимальные, но они есть, а потому моё, всё ещё лёгкое, тело не опрокинуло на подмороженную землю.

Поганый успел среагировать активировав заранее накачанный «Щит». Стрельба у меня сегодня задалась на славу. Сквозь быстро истаивающую и редеющую завесу порохового дыма, я всё же сумел рассмотреть, как рассыпалась искорками защита поганого. Тот рванул в мою сторону, но будучи наученным горьким опытом я и не подумал хвататься за саблю. Во-первых, не успел бы. А во-вторых, я этому монстру точно не противник.

Вместо этого разжал пальцы роняя карабин, и в руках тут же оказалось уже взведённое четырёхствольное ружьё. Чуть поправить приклад, чтобы нормально вложиться, повести стволами. Дуплет! Руны и вкладка хорошо, но такая моща для столь юного организма, это всё же многовато. Впрочем, если бы не плетения и прежние навыки, то валяться мне в траве.

Несмотря на штатно сработавший «Панцирь» в плечо толкнуло вполне себе увесисто и слегка повело. Но я устоял, и даже рассмотрел как обе пули достигли цели, вызвав на контуре бегущего ко мне монстра лёгкую рябь. Не спрашивайте, как я это рассмотрел.

Миг и стволы на линии прицеливания. До поганого считанные метры. Дуплет! Я выронил ружьё и бросился навстречу живой и невероятно ловкой горе. Но меня тоже не в дровах нашли. К тому же я помню, что этот постарается захватить меня в плен без ранений, ибо иначе я просто бесполезный труп.

Толчок, и я буквально ввернулся набегавшему на меня между ног. Он явно не ожидал подобного финта. Да чего уж там, я и сам не ожидал. Сработал боевой режим, когда я управляю телом словно со стороны, успевая оценить гораздо больше, чем в обычном состоянии. Увидел возможность, внёс коррективы, и использовал подвернувшийся вариант. Надо сказать удачно и на тоненького. Ибо шанс-то я рассмотрел, но настолько призрачный, что и сам не больно-то поверил в успех.

Впрочем, это ничуть не помешало мне оказавшись за спиной поганого вновь вскинуть руки, пока он разворачивался дважды жахнуть дуплетом сначала в спину, а потом и в грудь. Глухой металлический стук на фоне искрящейся взвеси, отозвался в моей голове музыкой. Защита поганого приказала долго жить, он вздрогнул, словно поймал кулак в душу. Не смертельно, но приятного мало. Его «Панцирь» в откате, и у меня уже не шанс, а реальная возможность выйти из этой схватки победителем.

Ружьё упало в траву, а я удерживаю двумя руками громоздкий четырёхствольный кремнёвый пистоль. Проверяли мы с отцом трофейную броню. Ружейная стреловидная пуля шьёт его с гарантией на ста метрах, причём как из стволов двенадцатого, так и тридцать второго калибров. С пистолетами всё гораздо хуже. Только в трети случаев двенадцатый калибр справляется с поганым железом, о тридцать втором и речи нет.

Поэтому стрелять в корпус не стал, благо разделяют нас считанные метры. Воспользовавшись заминкой противника, выдал пару дуплетов, вогнав две пули в правое бедро. Отличный результат, учитывая то, как брыкается этот коротыш, даже в двух руках. Выронил пистоль, смещаясь в сторону и извлекая из пространственного кармана очередной.

Поганый уже рванул вперёд. Не так резво как прежде, припадая на правую ногу, но всё ещё быстро. Я скачу как блоха и из последующих выстрелов сумел попасть только раз, уже в левую ногу. Этот бугай словно и не замечает ничего. Нет, он замедлился, я это вижу, но всё ещё быстр.

Следующий дуплет оказывается наиболее удачным, пуля попала ему точно в правое колено. Нога подломилась, и он взвыв присел на задницу, вытянув раненую ногу. У меня даже мысли не возникло использовать «Плеть», эдак дёрнет меня за неё и полечу я кувыркаться в воздухе как тот монтёр со столба, что летит, кричит, когтями машет.

Вместо этого рванул из кобуры рунные пистоли. Это кремнёвые мною выставлены так, чтобы палить только дуплетом, а тут уж о точности говорить не приходится. Этими же я могу стрелять раздельно, да к тому же тренировался. Отсюда и результативность несравнимо выше.

Поганый так же не стоит столбом. В его руке уже появился лук и мгновение спустя в мою сторону гудя и свистя полетела здоровенная стрела, размером с сулицу. Разом мою защиту не пробьёт, но и подставляться смысла не вижу, потому как кинетика у неё будь здоров и скорее всего меня уронит на землю. Не хочу экспериментировать.

Увернувшись, с двух рук скороговоркой разрядил четыре ствола. И одна из пуль попала-таки в левое предплечье. Серьёзно попала, потому что натянувший было лук поганый взвыл и выронил оружие. Хорошо быть большим и сильным, но судя по выступившему бугру под кожей, он заполучил закрытый перелом одной из лучевых костей. А может и двух. Я отстрелял оставшиеся заряды в правую руку, добившись двух попаданий в плечо.

Взгляд выхватил пришедшего в себя Дмитрия. Подросток не просто очнулся, но не растерялся, подхватил своё ружьё и взвёл курки. Мгновение и грохнул первый дуплет. Расстояние два десятка шагов, так что наверняка обе пули достигли цели. Поганый вздрогнул, словно ему спину прострелило ущемлением нерва. Ещё дуплет. Он начал разворачиваться в сторону обидчика.

Я рванул ремешок, распуская плечевую систему и роняя в подставленную руку закреплённую на спине саблю. Одновременно с этим уже подрываюсь и бегу к поганому. Пальцы сжимают рукоять клинка. По руке уже устремился поток Силы напитывая плетение «Пробой». Секунда с небольшим мне до противника, столько же на зарядку рун. Я рубанул сходу, вложившись в удар от души.

Отточенная и заряженная сталь отсекла предплечье. Прыжок в сторону, под полный ярости, отчаяния и безысходности рёв ещё недавно могучего противника. Вспарывая не имеющую магической защиты плоть, клинок не успел растерять весь заряд, а потому недостающее восполнилось очень быстро. Очередной взмах, и правая рука отсечена по самый локоть. Прыжок, благо поганый на заднице, и клинок заряженный Силой под звон рассекаемой кольчуги бармицы, с чавканьем развалил гортань. Захлебнувшись рёвом, поганый завалился на спину, булькая и клокоча.

— Дима, меч и бегом сюда!

— Что?

Буквально несколько секунд назад собранный и целеустремлённый мальчишка растерялся, продолжая сжимать разряженное ружьё. Кто знает, быть может он и стрелял-то из одного лишь страха. Бывает и такое. Но сейчас он должен действовать. Мне пользы от убитого поганого будет немного. Двадцать процентов, при пропускной способности моих каналов, это мелочь. А вот Зинятову очень даже помогут сэкономить время.

— Меч схватил и сюда! — рыкнул я на парня.

И чтобы не дать прийти в себя поверженному врагу, одним ударом отсек его бревноподобную ногу. Одарённые они такие, никогда не знаешь чего от них ожидать. А уж от поганых, так и подавно. Поэтому, лучше подстраховаться.

Дима наконец сообразил, чего от него хотят, и подбежал ко мне, извлекая из пространственного кармана саблю. Это мне некуда было её приткнуть, у него же в «Котомке» место было. Пистоли в кобуры, ружьё в руках, клинок в колечко. Обождал немного, пока руна напитаются Силой, и… замер в нерешительности, нервно сглатывая вдруг пересохшей глоткой.

— Бей! — рыкнул я.

При этом придал своему голосу максимально грозный тон и активировал плетение «Гласом», плетением усиливающим голос. Диму пробрало. Он вздрогнул, и пока ещё слабо отдавая себе отчёт в происходящем вогнал клинок в грудь израненного поганого. Того выгнуло дугой, а моего друга накрыло так, что он всхлипнул, ноги подогнулись и его повело. Думал, что вообще на колени рухнет, но устоял.

Вроде всё. Такие вот превратности охоты. Меньше минуты назад ты дичь, а теперь стоишь над поверженным врагом, возомнившим себя охотником. Впрочем, всё прошло на тоненького. Настолько, что я лишь ещё больше уверился в необходимости ускорения работ по созданию автоматической винтовки. Каким бы имбой я себя не считал, именно огнестрел спас меня от неминуемой страшной участи. Так что, всё дела по боку и сосредоточиться на разработке нового оружия. В следующий раз я уже не хочу скакать блохой. Пусть другие скачут, йолки.