16

Город выглядел, я бы сказала, мрачновато. В лучших традициях земных ужастиков.

Во-первых, он раскинулся на единственной голой скале. Уж не знаю, вырубили ли растительность, или скала сама такой уродилась, но Ассмаг возвышался над морем зелени, как этакий остов, понатыкавший в небо острых шпилей.

Во-вторых, в нём ощущалась не просто старина, но странное, неприятное запустение. Будто некогда великие маги вдруг сознали, что остались не у дел, но всё ещё цепляются за былое величие.

Во всяком случае, именно такое у меня сложилось впечатление, когда мой красный дракон спикировал прямо в центр большого двора.

Сквозь потрескавшееся каменное покрытие и кладку стен пробивалась трава, местами даже кусты и деревца. Внутрь уходила тёмная галерея. Несколько окон, расположенных почему-то вразнобой, без видимой системы, почти полностью заросли местными аналогами плюща или винограда.

Аллурен выпрямил крыло, по которому я скатилась, словно по надувному трапу.

Удивительно, но голова не кружилась, даже тошноты не ощущалось. Невзирая на скорость и перепады давления.

Пока я с любопытством осматривалась, дракон приподнял переднюю лапу и коснулся камня на груди. После встряхнулся, скрылся под красноватой дымкой, — а через миг передо мной стоял красноволосый принц.

Его тело покрыла одежда, та самая, которая исчезла дома. Я осознавала, что на это понадобились доли мгновения, и всё равно каким-то непостижимым образом умудрилась заметить. Даже видела, будто тонкие линии силы исходили из камня.

— Так это для перевоза вещей? — дошло до меня.

— Не совсем, — отозвался Аллурен. — Это универсальный амулет. Очень редкий, на самом деле. Ему можно задать много разных свойств.

— И почему со своей Каманией ты его не использовал? — буркнула я, вспоминая, как они возвратились едва прикрытыми.

— У Сердца Мира мы не превращались в людей, — пожал плечами Аллурен.

В это мгновение из тёмного провала галереи вышел старик с белой бородой, в белой одежде и длинном белом же плаще.

Аллурен тут же сжал мою руку, произнёс едва слышно, почти одними губами:

— Не бойся.

Честно говоря, я и не боялась. Может, место и было призвано посеять панику со страхом, но со мной это почему-то не сработало. Во всяком случае, я гораздо больше боялась того, что могу узнать, а не того, что здесь может случиться.

— Слушаю вас, шэсс Аллурен Дэльгар, принц Огненного кряжа, — старец сделал лёгкий поклон, скорее дань традициям, чем уважению.

— Приветствую вас, Дан Алый, — отозвался принц, ответив таким же едва заметным поклоном. — Мне нужен совет Старейших Магов.

— Я передам вашу просьбу, — старик скользнул по мне взглядом, но вопросов задавать не стал. — А пока пройдёмте в гостевые покои.

— Дело срочное и не терпит отлагательств, — едва нахмурился Аллурен.

— Старейшие Маги известят, когда смогут вас принять.

Аллурен промолчал. Белый Дан, с какого-то перепугу названный Алым, развернулся и сделал знак следовать за ним.

Внутри мрачной галереи пахло сыростью и ощущалась излишняя экономия света. Не удивлюсь, если вечерами тут полчища комаров заедают бедных стариков. Впрочем, маги, наверное, должны уметь с этим бороться своими собственными способами.

Лестницей с высокими ступенями, вырубленной прямо в толще скалы, мы поднялись на этаж вверх и оказались в просторной комнате. Одной из тех, что выходила в посадочный двор.

— Пожалуйста, располагайтесь, отдохните с дороги, — произнёс Дан, отворяя перед нами неширокие двустворчатые двери.

Через увитое окошко пробивались лишь остатки света, но обстановка была на диво уютной и чистой, плесенью не воняло.

Небольшой белый диван у камина, в котором потрескивали дрова. Рядом стол с графином воды и несколькими перевёрнутыми бокалами. Пара кресел у стен. На мраморном полу шкура барса, в глаза которого вставлены рубины.

— Благодарю, — Аллурен сразу же направился к графину с водой, налил мне и себе.

Я ещё оглядывалась на закрывшиеся двери, а он уже выпил залпом один бокал и наливал себе второй. Ну, оно понятно: крыльями столько отмахать. Хоть бы покормили, что ли.

— Что-то эти маги немного напрягают, — пробормотала я тихо, опускаясь на диван и пригубив воды. — Можно подумать, у них тут дел невпроворот.

— Мы на их территории, в их доме. Могут себе позволить, — пожал плечами Аллурен, садясь рядом со мной.

— И так всё спихнули на драконов, могли бы и оказать внимание.

— Окажут, — убеждённо отозвался Ал. — Это большая редкость, когда принцы прилетают к ним за советом. Сами же от любопытства полопаются, если будут долго тянуть.

Огненный улыбнулся, и я снова поймала себя на мысли, как же соскучилась по его улыбке.

— Ну тогда ждём, — усмехнулась.

Как он и предсказывал, не прошло четверти часа, когда всё тот же Алый появился в дверях и пригласил нас следовать за собой.

— Маги прервали свои дела и собрались, чтобы оказать принцу внимание и необходимую поддержку, — пафосно изрёк он, и мы с Аллуреном едва удержались, чтобы не переглянуться и не засмеяться.

Ещё немного мрачных сырых коридоров, наталкивающих на мысли, что маги отлично видят в темноте. Или очень хотят произвести мрачное впечатление. Или просто не успели прибраться к прилёту гостей.

И мы, наконец, вошли в огромный шикарный зал.

На этот раз действительно шикарный. Меня всегда охватывал трепет перед древними строениями, и сейчас такой же пробежал по телу.

Высокие потолки, окна, за которыми виднелось лишь небо — похоже, мы находились у самого обрыва скалы. Лепнина, начищенные до блеска мраморные полы и колонны, большая хрустальная чаша по центру — то ли для воды, то ли для огня, не понять. Вокруг неё бордюр с вырезанной из мрамора парой драконов: каждый из них пастью держал хвост другого.

Один — из горячих красных камней, похожих на рубины. Другой — из холодных, ближе к бриллиантам. К сожалению, с моей зарплатой мне не довелось научиться разбираться в драгоценных камнях, а тем более чужого мира. Но зрелище выбивало дух.

С одной стороны на небольшом возвышении стояло штук пятнадцать кресел, большую часть которых занимали разнокалиберные старцы в разноцветных однотонных одеждах. Лысые, длинноволосые, усатые, бородатые, бритые, седые и не очень — полный комплект на любой вкус!

— Слушаем тебя, принц Аллурен Дэльгар, — произнёс, вероятно, главный из них, в ярком красном плаще, едва мы взошли на возвышение. Ну или какой-нибудь уполномоченный спикер.

— Мне и моей итальи Людмиле Птицыной нужен совет, — отозвался тот.

Надо же, и фамилию мою успел выяснить! И имя настоящее знает!

Для нас с принцем кресел не приготовили, и это тоже показалось мне мелочной попыткой почесать чувство собственной значимости.

Но то, что произошло дальше, полностью изменило это впечатление.

Вдруг поднялся ещё один из Старейшин. В золотистом плаще, что-то смутно мне напомнившем.

— Мы знаем, — сказал он, не сводя пристального взгляда с принца, — что у вас возникли проблемы с Коконом Итальи и зачатием наследника.

Если я верно поняла, это уже вся Райландия знает. Ну или по крайней мере, высшие круги, которые в курсе отложенной свадьбы.

Не слышала, чтобы Аллурен успел сообщить магам… может, как-то заранее. Или слухи дошли.

— А теперь эта девушка беременна вашим наследником, — добавил старик. От его острого взгляда, от смысла сказанного меня словно окатило ледяной водой.

Судя по заледеневшему, мрачному лицу принца, этого он сюда точно не сообщал.

Я ещё пыталась убедить себя, что у них могут быть осведомители. Тот же ледяной доложил, например. Но уже ощущала, что это не так, что всё вокруг пропитано силой. Старики будто сканируют нас своей магией и получают ответы на вопросы.

Ведь именно их предки смогли укротить первых драконов, соединить с сильнейшими из людей. И эта мощь никуда не делась…

— Он… не закреплён физически, — подался вперёд Аллурен, ловя ответ.

— Это не важно, — отозвался золотистый. Чуть пожевал губами, спрятанными в длинной седой бороде, будто собирался ещё что-то добавить. Но заколебался.

— Как не важно? — нахмурился Аллурен. — Почему?

— Ты взял то, что тебе не принадлежит!

— О чём вы, лэсс Золотой?

— Я об этой девушке, шэсс Дэльгар.

— Эту итальи указала мне сила! Я сделал то, что должен был сделать.

— На неё ведь не действует драконья харизма?

— Не действует… похоже.

Старик кивнул, будто в ответ на свои мысли. И вдруг приблизился ко мне, поднял моё лицо за подбородок и произнёс тихо, цепко всматриваясь в глаза:

— Та-тель-у-веран?

— Что? — шепнула я, глянула на Аллурена, но он тоже казался озадаченным.

Глаза старика сузились. Ещё несколько мгновений он смотрел то на меня, то на принца — так, что я даже заволновалась. Будто мы совершили нечто ужасное и нас сейчас приговорят к смертной казни!

— Вы знаете, как нам помочь? — выпалила я, не выдержав.

Живот от волнения разболелся, и я машинально положила на него руку.

Старики всё сильнее походили на грозных магов, которые знают даже больше, чем драконы, властелины этого мира! Их волосы начали развеваться, как и накидки, хотя все окна в зале были закрыты!

— Помочь? — странным тоном переспросил Золотой.

Остальные маги сидели абсолютно тихо, молча — ни единого шёпота. И эта тишина почему-то навевала мысли о том, что между собой они общаются. Просто беззвучно.

— Людские девушки не могут родить дракона, — напомнил Аллурен. — Есть ли способ избежать этого? Вернуть ребёнка в Кокон?

— Нет, в Кокон вы ребёнка уже не вернёте.

— Но как же тогда… может, хоть что-то? Любые упоминания в древних манускриптах… — мой принц выглядел расстроенным.

— Вам нужно беспокоиться об ином, шэсс Дэльгар.

— О чём? — Аллурен взял меня за руку, будто боясь, что начнут отбирать.

— Кто-то играет против вас, ваше высочество. А вы, м-м-м… Людмила, будьте осторожны. Вас ждёт предательство.

Предательство? Я бросила взгляд на принца. Неужели он? Снова бросит меня в камеру? Откажется от нас с малышом?

До чего же больно было даже подумать об этом…

— Против меня постоянно кто-то играет! — с некоторым раздражением отозвался Ал. — Как это может быть важнее жизни моего наследника и его матери?

— Не ту женщину вы сделали матерью наследника, шэсс, — качнул головой старик.

Э! Это чем же я им не угодила, хотелось бы знать?!

— Если бы я мог, я сделал бы её своей женой, — тихо отозвался Аллурен.

От этих слов внутри меня словно разлился золотой расплавленный огонь. Пробежался по рукам, ногам и свернулся у сердца, пригревая.

Принц резко вскинул голову, пронзил Золотого горящим взглядом:

— Я пришёл к вам за помощью. А вы говорите загадками, которые тут совершенно ни к чему!

— Не вам, молодой человек, указывать, как мне изъясняться. Сейчас у нас нет ответов для вас.

Золотой развернулся и направился обратно к своему креслу.

— В таком случае не буду вас больше задерживать, — сухо откликнулся Аллурен.

Внутри него явно бушевали ураганы, он остался разочарован встречей, я даже почти слышала упрямое «и без вас найду ответы!»

— Не думаю, — отозвался Золотой. — Боюсь, вам придётся немного задержаться.