17

Ярость, злость, разочарование смешивались с нарастающей тревогой. Аллурен смотрел на мага, сожалея, что примчался сюда.

Кучка бесполезных стариков, а он-то верил, что они смогут помочь. И главное — захотят! Они ведь хранят свою силу, передают из поколения в поколение. Вместе с древними знаниями. И никогда не отказывали принцам.

А тут…

Что-то не так с его итальи? Ну и сказали бы прямо! Ему всё равно, что там их не устраивает, лишь бы она осталась жива! Неужели им безразлично, выживет ли она?

Но ему — нет!

— Если у вас есть, что ещё мне сказать, я готов вас выслушать, — спокойно произнёс Аллурен. — Но задержка не входит в мои планы.

Давить бесполезно, Старейшие Маги не подчиняются драконьим королям — они автономны. И они же уполномочены решать конфликты, если вдруг такие возникают между королевскими семьями.

Но и для того, чтобы остановить дракона против воли, потребуется очень много сил.

— Не смеем задерживать вас, ваше высочество. Но Людмила останется здесь.

Аллурен вышел чуть вперёд, загораживая свою итальи.

— Нет.

— Вы пришли к нам за помощью, шэсс Дэльгар. Только так мы сможем помочь вашей итальи.

— Мне не нравится помощь, о которой вы умалчиваете, — нахмурился принц. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Ладу. Но не позволю делать что-либо без моего ведома.

С одной стороны, надежда вспыхнула вновь. Он ведь рассчитывал на Старейшин. С другой — душу наполнила подозрительность.

— Вы должны понимать, — добавил, — что дракон никогда и никому не отдаст свой Кокон, не выпустит из-под присмотра наследника. Ваше предложение звучит не очень… привлекательно.

Принц гордо поднял голову, не отводя взгляда от Старейшины. Продолжая держать за руку и прикрывать своим телом Ладу.

И в глубине души досадуя, что прилетел один. Будь здесь его верные воины, уж он заставил бы стариков говорить!

И, пожалуй, он сюда ещё вернётся. С драконами. Оставив Ладу в безопасном месте.

И ещё раз спросит, что они к ней имеют и есть ли способ её спасти.

Но сейчас он нутром чуял, что задерживаться не стоит.

Не меняя выражения лица, снова обвёл стариков взглядом, выискивая малейшие детали, которые могли бы указать ему на их намерения.

Старейшие Маги всегда были независимы. Всегда на страже мира и на стороне королей. Аллурен не мог понять, откуда взялось это ощущение опасности и тревоги, не хотел верить, что старейшины могли бы предать Райландию.

Но с каждой секундой всё чётче осознавал, что оставаться здесь нельзя.

— Мы уходим, — подытожил. — Благодарю за уделённое время.

Развернулся, не отпуская руку Лады, но продолжая прикрывать её от магов.

Сделал несколько шагов вниз с возвышения и замер.

Впереди появился старик в красном. За ним ещё один — в синем.

Ещё и ещё. Старейшины исчезали из своих кресел и возникали вокруг, будто создавая живое заграждение.

— Мы настоятельно рекомендуем вам остаться, — произнёс тот, в красном, представитель Огненных в Ассмаге — который первым заговорил с ними в зале, до того, как слово взял Золотой.

— Мне не хотелось бы сражаться с вами и применять силу, — предупредил Аллурен, ещё больше уверяясь в своём решении.

— Вам и не нужно её применять, — отозвался старик. — Шэсс Дэльгар, мы лишь приглашаем вас задержаться на несколько дней. И, возможно, тогда сможем защитить вас…

Маг осёкся.

— Защитить — от кого? — грозно переспросил принц.

Вместе со словами о противниках и предательстве, это навеивало нехорошие ассоциации.

— Мы не уполномочены говорить об этом, — отозвался Золотой, единственный, кто остался позади.

— И что же это за сила, которая может уполномочить Старейших Магов молчать?

Похоже, старики тут совсем уже чокнулись от безделья и одиночества. Хотят любым способом вернуть утерянную власть!

— Если вы, уважаемые лэссы, планируете и дальше умалчивать важные вещи, я не вижу смысла оставаться здесь. И не могу оставить Райландию на несколько дней.

«Более того, вижу смысл навести порядок». Дракон не сказал этого вслух, однако твёрдо решил разобраться, что тут происходит.

Но не сейчас. Не тогда, когда рядом его женщина и ребёнок.

— Освободите проход. Или я проложу его огнём, — произнёс Аллурен, формируя на ладони огненный шар.

Маги не сдвинулись с места. Он несколько мгновений решался — всю жизнь мать воспитывала его в уважении к Старейшим, он не мог просто взять, и поднять на них руку. До последнего надеялся, что они отступят.

После вдруг осознал, что бежать по узким тёмным коридорам — не лучшее в данной ситуации. Там можно угодить в ловушку.

Поэтому резко развернулся и выпустил огненный шар совсем в ином направлении. Пока старики исчезали, перемещались подальше от огня, подхватив на руки Ладу, рванул по расчищенному пути к окну.

Ускорение помогло переместиться за доли секунды, волна силы, слетевшая с пальцев, выбила огромный разноцветный витраж — и тот разлетелся осколками битого стекла.

А сам принц, не дожидаясь, пока старейшины спохватятся, вместе со своей ношей сиганул вниз.

Лада не кричала, не пыталась вырваться, не билась в истерике — лишь крепче ухватилась за его шею, и он как никогда остро ощутил, что они на одной стороне. Что никому не позволит отобрать её. Защитит даже ценой своей жизни.

Высоты было мало, метров около пяти. Поэтому он начал оборот ещё в прыжке. Одежда полетела вниз — рубиновый амулет использовал на другое. Защитить Ладу, окружить её специальным магическим плетением, чтобы ненароком не раздавить в момент преображения.

Чиркнув хвостом по каменному покрытию во дворе, взмыл над шпилями. Осторожно силой переместил оплётший Ладу кокон себе на спину.

Оглянулся. Старейшины столпились у окна, он ожидал преследования, магических снарядов… но похоже, они решили не сражаться. Избежать ненужных жертв.

Некоторое время Аллурен летел наготове, но никто так и не бросился в погоню.

«Ты как?» — спохватившись, послал мысленный вопрос девушке на спине.

«Это было… феерично», — хмыкнула та.

Дракон улыбнулся, с гордостью осознавая, что она — его женщина. Мать его ребёнка. Будущего короля.

Что же старикам взбрело в голову? Что знают о Ладе и почему ему не сказали?

А ещё они подтвердили, что на неё не действует харизма. И это означает…

По телу пробежала волна предвкушения.

Если ребёнка всё равно не вернуть в Кокон, если он уже каким-то чудом находится у неё в животе без физической близости, только благодаря единению их наи… Значит, нет смысла ждать.

Это осознание наполнило принца энергией и решимостью.

Лада — его женщина, и он не станет больше отказывать себе в удовольствии. Сделает всё, чтобы она принадлежала ему и в реальности.

***

Обратную дорогу мы молчали. Аллурен иногда спрашивал, как я. Пожалуй, я и сама не могла разобраться, как.

Всё случилось настолько внезапно! Я даже испугаться не успела, лишь адреналин пробежал по телу, когда Аллурен подхватил меня на руки и выскочил в окно. Вцепилась в сильные плечи, как никогда в жизни ощущая себя под защитой. Доверяя, что он не позволит мне упасть, не навредит. Вдруг осознала, что он готов защищать меня и ребёнка даже ценой собственной жизни!

Старики явно что-то знали обо мне. И всё внутри аж выкручивало от желания выяснить, что. Но это предложение остаться навевало неприятные мысли. Потому решение Аллурена сбежать я полностью поддерживала, а его готовность сразиться за меня приятно грела душу.

Поначалу я нервно оглядывалась, ожидая погони. Но, видимо, старики пожалели свои седины, осознали, что против молодого, сильного дракона не выстоят.

Или… готовили что-нибудь впереди.

Но вот вдали обрисовались изломы Огненного кряжа, нам навстречу вылетели несколько драконов — то ли Ал их призвал, то ли сами переполошились и рванули на поиски.

А маги так и не проявили себя.

На тёплой спине было удивительно уютно. Только джинсы неожиданно начали давить — пришлось их расстегнуть. Неужели это уже пузик растёт?

Я поглаживала живот, разглядывая чистый, почти нетронутый техникой мир, вдыхала полной грудью и не могла, не хотела верить, что жить осталось совсем мало!

Меня уже даже почти не тошнит. Ничего не болит. И вообще… есть одна идейка.

Так, в окружении почётного эскорта, мы и долетели до дворца. Разноцветная чешуя сверкала на солнце, я разглядывала такие разные, но неизменно красивые, благородные изгибы крыльев и могучих тел.

«Ты обещал свозить меня в Арру», — вспомнила, когда пролетали над столицей.

«Свожу!» — откликнулся Аллурен.

Принц подлетел к той же площадке в собственных покоях, с которой началось наше путешествие. С трудом застегнув брюки, я спустилась по выставленному крылу. Оглянулась с любопытством, чтобы увидеть, как он делает небольшой вираж и прямо в полёте превращается в человека. Вот только что ко мне мчался красный дракон, и тут же, чуть спружинив, на террасу опускается мужчина. Пробегает несколько шагов по инерции и останавливается рядом.

Красивый. Обнажённый. Со сверкающими в солнечных лучах красными волосами.

Отвернулась, чтобы не выдавать охвативших эмоций. И тут же ощутила прикосновение горячих рук к плечам.

— Искупаться хочешь? — шепнул принц мне на ухо.

— О, да! — пробормотала я, вспомнив умопомрачительный бассейн.

— Идём, — не выпуская из объятий, Аллурен увлёк меня в сторону своих купален.

Я ощущала его наготу, тяжёлое после полёта дыхание. Джинсы снова начали давить, и не выдержав, я опять расстегнула кнопку.

— Лада? — приподнял бровь красный, и я поспешила качнуть головой. Ну, чтобы не воспринимал это за приглашение:

— Придётся тебе обеспечить меня новыми брюками. Давят, — засмеялась.

Принц остановился. Развернул меня к себе, всматриваясь в глаза. После поднял блузу, разглядывая мой живот. Присел вдруг и коснулся губами.

Раз. Другой. Мягко, почти неощутимо — даже щетина, которая успела нарасти за день, совершенно не колола.

— Лада, — выдохнул хрипло.

А я просто стояла, не в силах даже вдохнуть. В душе поднялась такая буря! На глаза вдруг навернулись слёзы, по спине пробежали мурашки. Всхлипнув неслышно, я закусила губу. Запустила пальцы в красные волосы, спутанные с дороги. И на несколько мгновений выпала из реальности, наслаждаясь осторожными, полными нежности и даже трепета прикосновениями.

— Идём, — поднявшись, Аллурен взял меня за руку и решительно повёл к бассейну.

Бельё снимать я не стала. Ну так, на всякий случай. Чтобы не подумал… чего-нибудь. Тем более, старики дали понять, что физическая близость не обязательна.

А вот искупаться после полёта, расслабиться после напряжения — мне сейчас было просто необходимо.

Пока я скидывала вещи, Аллурен нырнул в воду прямо с бортика и проплыл туда-сюда, смывая пот и грязь полёта.

Я прыгать не стала, осторожно спустилась лесенкой розового мрамора там, где помельче, и с наслаждением легла в тёплой воде. И лишь когда принц подплыл, села, обхватив колени руками, и поинтересовалась:

— Что ты обо всём этом думаешь?

— Думаю, что пора навести порядок в Ассмаге, — буркнул он, опускаясь рядом на тёплое дно.

— Есть какие-то предположения, кого они ждали?

— Тебе тоже так показалось? Я всю дорогу пытался понять.

— Разумеется. Если бы им было, что сказать, они просто сказали бы. А так… ощущение, будто хотели нас задержать, а сами кого-то срочно позвали. Только кого?

— Не представляю, — развёл руками Аллурен. — Ледяных? Но Старейшие Маги всегда были вне интриг королевских дворов. Их миссия — следить за наполнением Сердца Мира! И не позволять распрям сказаться на Райландии. Я не представляю, кому и для чего мог понадобиться мой ребёнок. Без огненных Сердце Мира заледенеет. И если я не устраиваю их как король, то они могли бы открыто выразить мне свой протест!

Я молчала, давая ему выговориться. Но он глянул на меня и жёстко закончил:

— Потому я отправлю свой отряд разобраться, что у них там происходит. Пусть тебя это не тревожит, моя итальи.

— Я больше не итальи, Аллурен, — качнула я головой.

Взгляд красного помрачнел, он крепко обнял меня, прижимая к себе:

— И я буду искать способ сохранить твою жизнь. Ни перед чем не остановлюсь. У нас ещё есть время…

— Знаешь, о чём я подумала, — произнесла я, наблюдая за его реакцией.

Почему-то вспоминалось наше самое первое купание — там, под водопадом. И я всеми силами убеждала себя не поддаваться чёртовому драконьему обаянию! Даже чуть отодвинулась — и Аллурен сразу же разжал руки, всматриваясь внимательно в глаза.

Мы сидели, и вода удивительным образом начала нагреваться, не давая замёрзнуть.

— Ал, скажи, ребёнок обязательно рождается драконом? Он меняет ипостась внутри живота?

— Да, меняет, и предугадать невозможно. Влиять на оборот тоже не получится, иначе можно навредить. Что ты надумала, Лада? — взгляд его сделался совсем напряжённым.