30

— Ледяной хотел, чтобы сгорела я… — пробормотала я, не отрывая взгляда от Сердца.

Неприятное ощущение сжимало душу. Конечно, я желала выжить, освободиться… Но не ценой же целой цивилизации! Что станет с этим миром?

Я не могла просто отвернуться, мол, сами пусть разбираются. Мне отчаянно хотелось хоть что-то предложить. И если бы не ребёнок, то без вопросов попыталась бы сгореть!

Но мне ведь нельзя…

— Тебе нельзя гореть, — повторил мои собственные мысли Аллурен, крепко обнимая меня сзади, заворачивая в кокон своих объятий.

Король-отец глянул недовольно, но произнёс вдруг совершенно иное:

— Кроме тебя здесь пять фениксов. Уж что-нибудь решим.

— Я не могу просить вас об этом… — пробормотал Аллурен — не то растерянно, не то настороженно. Будто не до конца поверил, с чего бы такая щедрость.

— Это не ради вас, шэсс, — едва поморщился Ладевар.

— Ладу я не отдам, — Аллурен вышел вперёд, загораживая меня собой.

Упрямо наклонил голову. Грудь тяжело вздымалась, волосы были спутаны после боя, местами запеклись кровью. Одежда изодрана. И всё же он вдруг стал казаться больше, мощнее, сильнее. И готов был защитить меня, сразиться за меня со всеми!

— Как обычно! — воскликнул младший из моих новых братьев, Сандевар. — Вы, драконы, только и можете, что выставлять рога да драться! Истреблять нас, заставляя гореть и наполнять ваше Сердце!

— За вашим огнём охотились ледяные. Огненные никогда…

— Никогда! Разумеется! Огненные никогда не видят того, что творится у них под носом!

— Сын, — тихо оборвал Ладевар, и разгорячённый Сандевар моментально замолчал. Отвернулся, пыхтя, но отцу перечить не стал.

Решительно шагнув вперёд, я вышла из-за Аллурена и попросила, как могла мягко:

— Я ничего не знаю. Объясните, пожалуйста.

— А тебя, Ладелин, необходимо запереть! — в сердцах бросил король, от чего королева вздрогнула.

— Не самый действенный способ вернуть в семью любящую дочь, — отозвалась я твёрдо.

Признаться, ноги подкашивались от переутомления, и поддерживающая рука Аллурена на моей талии оказалась как нельзя кстати.

— Фениксы помогали магам приручить драконов, — вышел вперёд Золотой, о котором все уже успели забыть. — Их огонь наполняет Сердце Мира легко и свободно, но драконий огонь — слишком жаркий и безжалостный. Его необходимо было уравновесить льдом. Фениксы пытались помогать, пока за ними не начали охотиться. Долгое время они не появлялись в нашем мире, и лишь недавно мне… нам удалось установить с ними контакт. Теперь я — их представитель здесь. Именно ко мне они прилетели, когда вы, шэсс Дэльгар, закрыли от них свой дворец.

— Можно было сразу это сказать, — проворчал Аллурен. — А не пытаться нас удержать под глупыми предлогами.

— Нельзя, — серьёзно отозвался маг. — Фениксы не хотели, чтобы драконам стало о них известно.

— Так, погодите, — я взялась за виски. — Выходит, фениксы могут наполнить Сердце Мира? Что для этого нужно?

— Или один сгоревший феникс, — усмехнулся уголком рта старший из моих братьев, Ондевар. — Или много фениксов, силы которых хватит, чтобы никто не сгорел. Сердце своего мира мы наполняем все вместе. Семьями по очереди.

— И драконы не сумели с вами договориться? — у меня в голове не укладывалось.

— Прикинь, — хмыкнул средний братец Миишвар, судя по глазам — самый весёлый из них.

— Бред какой-то… — пробормотала я.

Хотя, по сути, ничего бредового. Люди моей второй родины Земли тоже часто воевали из-за ерунды и никогда не могли достичь согласия.

— И как мы можем договориться? — Аллурен явно не собирался повторять ошибки своих предшественников.

— Вы возвращаете нам дочь. Мы наполняем Сердце на несколько ближайших месяцев. А дальше… видно будет.

Моё собственное сердце оборвалось, ухнуло куда-то, а на его месте образовалась огромная дыра.

Они всё-таки загнали Аллурена в ловушку! Заставили его отказаться от меня! Разумеется, когда на кону судьба мира…

— Нет, — чётко и ясно в полной тишине отозвался принц.

Я обернулась к нему, выискивая ответ, и он прижал меня к себе:

— Я не отпущу Ладу.

— Но Аллурен… — пробормотала я.

— Ты хочешь уйти? — спросил он, прямо глядя мне в глаза.

— Но…

— Лада, просто скажи. Ты хочешь уйти, или хочешь остаться? Я найду способ наполнить Сердце. Ал-Турра не последние ледяные драконы, и пусть силы других хватит ненадолго, это даст мне отсрочку, чтобы разыскать другой выход, — он покосился на лежащего ледяного и добавил: — Пусть даже мне придётся унижаться перед их ёровым королём, чтобы уговорить отпустить хоть кого-то. Он тоже не самоубийца.

— Ох, Аллурен, — я бросилась к нему на шею, прижалась крепко, ощущая, как холод и пустота окончательно отпускают меня. — Я научусь наполнять Сердце, я помогу тебе во всём!

Огненный принц промолчал, лишь провёл ладонью по моим волосам.

После поднял голову, и я насторожилась, обернулась.

Фениксы расходились вокруг золотистого сгустка, и я вдруг поняла, что именно он напоминал мне. Свечение самих фениксов!

— Летите-ка домой, — хмыкнул Ладевар. — Мы тут закончим.

— Только защиту снимите! — усмехнулся Миишвар. — В гости залетим.

Так это была проверка? Ох… я бы высказалась, если бы не ощутила себя безудержно счастливой!

Аллурен непонимающе нахмурился, королева шагнула к нам — и в этот миг расщелину сверху перекрыла ещё одна тень.

Огненный принц поднял голову, и зубы его сжались, в лице проступила сталь.

Прямо перед нами спланировал огромный светло-серый дракон. Обернулся, едва коснувшись пола, немолодым мужчиной с серыми, пепельно-седыми волосами.

— Король Земен Ал-Турра, — шепнул Аллурен, снова прикрывая меня собой.

Папаня Тофлера, Халтура-старший пожаловал?

Глянул брезгливо на затихшую возле тела сына Ритку. После — гневно — на Аллурена.

Но не успел ничего сказать, как Золотой маг вышел вперёд:

— Шэсс Ал-Турра, ваш сын пытался убить феникса.

— Клевета, — сморщил породистый нос король.

— И всё же Ассмаг вынужден сделать вам предупреждение и отстранить от власти до окончания разбирательства.

— С каких это пор Ассмаг снюхался с огненными и ведёт игру против Ледяной горы?

— Не забывайтесь, дэсс Ал-Турра!

— У вас есть доказательства?

— Я — ваше доказательство, — отозвалась я. — Два десятилетия назад вы пытались меня убить. А теперь, обнаружив, сообщили сыну, кто я. Не так ли?

— Эта человечка несёт полный бред, — брезгливо поморщился Земен.

— Спросим королеву Ивирану? — поддержал меня Аллурен.

— Это заговор! — громыхнул Ал-Турра.

— Очень на то похоже, — согласился Золотой. — Поэтому властью, данной мне, я лишаю вас статуса короля и…

Ледяной сделал выпад, но тут же оказался в многослойной клетке из огненных плетений — похожую я видела, когда летела на спине Аллурена. Только эта была золотая и толстая. Наверное, все фениксы одновременно выпустили каждый по слою.

Ледяной дёрнулся, коснулся прутьев, но тут же одёрнул руки.

— Я требую немедленно выпустить меня! Вы поплатитесь! Изменники! — начал сыпать туманными угрозами экс-король.

— Что я говорил, — подмигнул мне средний братец.

— Летите, Ладелин, — прошептала королева, приближаясь. — Мы сами тут справимся, а тебе нужен отдых.

Аллурен с готовностью подхватил меня на руки — хотя я боялась, что он начнёт доказывать, мол, это его бой и его ответственность.

Но я стала для него важнее… и не могла не оценить этого.

— А Ритка, — пробормотала, бросив взгляд на подругу.

Она так и сидела на каменном полу, не сводя взгляда с Тофлера, раскачивалась из стороны в сторону. А по её щекам катились слёзы.

— Ты ей ничем не поможешь.

— Но…

— Она под действием драконьей харизмы. Если ты оторвёшь её от дракона насильно, она умрёт.

— Но оставшись с ним… она ведь тоже умрёт?

— Сожалею, Лада.

Ал и правда сожалел, и я обернулась к королеве.

— Может, у фениксов есть решение вопроса?

— Я посмотрю, что можно сделать, — отозвалась Нивиллин.

Ледяной продолжал бушевать в клетке из золотого огня. Фениксы снова разошлись вокруг Сердца.

Воздух вдруг задрожал и отворился, пропуская одного из Старейших Магов. Другого…

Но Аллурен уже оттолкнулся ногами, в полёте превращаясь в дракона, и я как и тогда, когда мы удирали из Ассмага, оказалась на его спине, оплетённая магическими огненными нитями.

Его одежда снова сгорела и осыпалась клочьями и пеплом.

Над островом кружили драконы. Несколько из Аллуреновой свиты, ещё несколько — похоже, прилетевшие вместе с ледяным королём.

Но в королевские разборки пока не вмешивались.

Двое огненных оторвались от своих собратьев и пристроились охранять нас.

Я оглянулась назад, но остров уже стремительно удалялся, и что там происходит, больше не могла рассмотреть.

Да и сил не осталось, я буквально отключилась, наконец-то ощущая себя в таком родном и уютном тепле.