Глава 16

Не смей ей вредить, Ворон! Лучшее, что ты можешь сделать — отпусти немедленно девушку! — Джо бесновался за преградой, безуспешно атакуя её зимней магией.

— Если с её головы хоть волос упадёт, р-р-разорву самолично! — басовито рыкнул Грин.

Преграда мелко завибрировала, но устояла.

— Девушка сама пришла. Кто я такой, чтобы отказывать ей в желаниях? — насмешливо осклабился Ворон.

— Кто ты такой? А я скажу! Ты — будущий труп! — экспрессивно потряс кулаками сыщик.

— Не шути с нами, в гневе мы страшны! — без ужимок, с несвойственной ему серьёзностью добавил Грин.

— Я тоже не красавчик, когда злюсь. Впрочем, я теперь всегда не красавчик, — в голосе Ворона явственно прозвучала горечь.

Кажется, её заметила только Тата.

Мужчины с жаром переругивались, а Тата, пользуясь тем, что о ней временно забыли, скрупулёзно осматривала конструкцию, в которую попала волей случая и своей недальновидности.

Ремни прочно удерживали её внутри рамы, собранной из последовательно соединённых между собой мелких артефактов различной формы и неизвестного назначения. Вблизи обнаружилось то, что Тата не заметила издалека — рама была сдвоенная. Оба квадрата соединялись между собой частыми чуть заметными золотистыми нитями.

Таким образом, Тата оказалась внутри эфемерного куба, сотканного из этих нитей. В его углах располагались крупные самоцветы — изумруд, рубин, аметист, сапфир, агат, жемчуг, александрит и янтарь. Сверху конструкцию венчала многострадальная звезда Чешуешту.

Тата попробовала дотянуться до неё, но та находилась слишком высоко, к тому же, мешали ремни.

— Эй, девчонка! Ты что там возишься? Не вздумай ничего трогать! Сломаешь — и я не посмотрю на твоих защитников, получишь по заслугам! — рявкнул Ворон, моментально оказываясь рядом.

— Отпусти её, и никто не пострадает! — моментально отреагировал Джо.

— У меня есть более интересный вариант, — Ворон медленно обошёл вокруг своего творения, остановился напротив Таты и взглянул ей в лицо: — собирался тестировать на себе, но раз уж ты здесь — будешь подопытным кроликом.

— Ворон, я готов поменяться с девчулей! — предложил Грин.

— Или я! — выдвинулся вперёд Джо.

— Хм, — Ворон с исследовательским интересом оглядел застывших в ожидании братьев и отрицательно мотнул головой: — оставлю, как есть, не будем спорить с провидением.

— Ворон, если ты отпустишь девушку, я готов гарантировать тебе смягчение наказания, — привёл очередной аргумент Джоблейк.

— Во-первых, сначала поймай меня, а во-вторых, тебе не кажется, Драконти, что я и так уже достаточно наказан? — Ворон картинно расправил перепончатые крылья и покрутился перед братьями.

— Поймаю, не сомневайся! — скрипнул зубами сыщик и тише добавил: — Кое-кому нужно было соблюдать технику безопасности.

Ворон услышал и оскалил вивернову морду:

— Тебе ли не знать, что дело не в технике безопасности! Кстати, ты нашёл того, кто меня убил?

— Нашёл, — мрачно кивнул Джо, — как обычно, всё дело в деньгах. Твой племянник добавил лишний компонент в стабилизирующий раствор. Гриф решил, что ты задержался на этом свете, а ему ну очень хотелось поскорее вступить в наследство и стать великим артефактором.

Последние слова сыщик произнёс с нескрываемым скепсисом — все заинтересованные лица знали, что племянник и в подмётки не годился знаменитому родственнику.

— Мелкий гадёныш! Вот ведь ирония судьбы — имя полностью соответствует внутренней сути, — брезгливо скривился Ворон. [1]

— Строго говоря, убился ты не до конца, — не удержался от шпильки Грин.

— Прощу твои издевательские высказывания только потому, что ты со своим проклятием ушёл недалеко от меня, — недовольно сверкнул глазами Ворон.

— Воот! Точно ведь говоришь: мы с тобой почти в одинаковой ситуации. Так давай я девушку подменю! Глядишь, чистота эксперимента будет выше и для тебя полезнее, — поиграл бровями Грин.

— Уговорил, ты будешь следующим, — ухмыльнулся Ворон.

Парни тянули время и как могли, пытались спасти её. Однако — странное дело — Тата не чуяла прямой угрозы своей жизни. Зато отчётливо ощущала, как сильнее и яростнее разгорался внутренний источник магии. От потрясения, наверное. Или от огромного желания оказаться рядом с Джоблейком. Не исключено, что и от воздействия адской машинки Ворона. Хотя, она вроде ещё не работала.

Тата не заметила, в какой момент рядом оказалась Кара, но обрадовалась ей так же, как в детстве, когда родовой фамильяр впервые почтил её своим вниманием.

— Милая моя, ты как умудрилась пробраться? — едва слышно шепнула белке, спрятавшейся у неё в волосах.

— Легко! Из тебя магия шарашит, как кровь из артерии! Удивляюсь, как эти дуболомы до сих пор не заметили, — желчно прошипела Кара.

— Им не до того, они мускулами играют, — тихо фыркнула Тата, — а может, мою магию чуешь только ты?

Кара задумчиво посопела ей в ухо и согласилась, что да — такое возможно, и предложила колдануть как следует.

Но они не успели.

Ворон молниеносным движением вскинул крыло, на конце которого блеснул кристалл красного опала. Луч цвета тёмной крови ударил в центр звезды. Она засияла нестерпимым светом, направляя его в куб. По-звериному, выворачивая душу, завыл Джо, ему вторил Грин.

[1] гриф относится к птицам-падальщикам