Глава 7

Сзади удивлённо засвистел Грин.

Зелёный ящер, лишённый предрассудков в плане следования (а вернее, не следования) этикету, не постеснялся высказаться прямолинейно:

— Ого-го! А наша детка-то непростая!

— Она не ваша! — возмущённо застрекотала белка.

— Как знать, — тихо пробормотал Грин, хитро поглядывая на ошеломлённого Дрейка.

— Надо было сразу догадаться, фамильяр же неспроста, — тихо пробурчал Дрейк и остро глянул на Грина: — ты знал, что дель Ру живут в Чешуешту?

— Не знал, бро, честно! — поднял вверх лапы дракон.

Впрочем, сыщик быстро переварил сенсационную информацию.

Сделал непроницаемое лицо и кивнул своим мыслям:

— Дель Ру, значит! Наше почтение, домнина Кантата дель Ру.

— Ой, не надо официоза! Все зовут меня Тата Ру, вот и вы не выделяйтесь, — отмахнулась Тата.

— Спасибушки за предложение! Джо, ты слышал? А детка-то не высокомерная! Не то, что столичные мымры, — отмер Грин.

Но лучше бы уж молчал, нахал чешуйчатый!

Тата осуждающе цыкнула и закатила глаза:

— Домнул Дрейк, ваш служебный дракон всегда такой беспардонный? Воспитывать уже совсем бесполезно?

Сказала — и мимоходом отметила, что при упоминании служебного дракона лицо сыщика чуть дрогнуло, потеряв бесстрастное выражение. Впрочем, ей могло показаться. Волнение дня и не то чтобы яркое освещение на складе вполне могли сыграть злую шутку со зрением.

— Не беспардонный, а непосредственный, и не всегда, а только с теми, кто входит в ближний круг, — вместо Дрейка ответил Грин.

— Ближний круг — это не те, кто стоят рядом, — язвительно заметила Тата.

— Я в курсе, — не смутился дракон, — и утверждаю…

— Достаточно, Грин! — повысил голос Дрейк. — Ты и правда несколько перешёл границы. Пора заняться делами. — Повернулся к Тате: — Домнина Ру, мы вас больше не задерживаем, можете возвращаться к своей работе.

— Не думаю, что вы справитесь без моей помощи, — возразила Тата.

— До сих пор как-то справлялись, — скептично парировал сыщик.

— И тем не менее! — запротестовала Тата. — Во-первых, я досконально знаю город и окрестности, включая Черешневые горы, а во-вторых…

— А во-вторых, у меня есть Грин и его феноменальный нюх, в том числе — магический, и мы уже к вечеру будем знать ваш городишко не хуже местных жителей, — бескомпромиссно припечатал Дрейк.

«Грубиян!» — мысленно фыркнула уязвлённая Тата.

— Ой, да и ладно! Оставь их, Тата, пусть сами мучаются! — сварливо буркнула Кара, украдкой показав язык дракону.

Тата хотела возразить и привести железные аргументы, но обида на сыщика пересилила чувство долга и желание помочь. Поэтому она молча кивнула, проводила Дрейка и Грина к выходу, тщательно заперла хранилище и отправилась доделывать многострадальный макет.

Остаток дня пролетел незаметно. Тата согласовала доделанный проект с магами-созидателями, и даже некоторое время наблюдала, как они воплощали в жизнь её ледовый городок с причудливым лабиринтом, горками и светящимися в темноте фигурами деда Крэчуна, снежной девы, волшебных зверей, птиц и диковинных цветов.

Следующим на очереди был большой каток в центральном парке у громадной наряженной ели, но там Тата не задержалась. Уж очень сиротливо смотрелось праздничное дерево без привычной звезды.

Пока велись поиски, верхушка ели была прикрыта иллюзией, дабы зеваки из числа горожан и гостей Чешуешту не впадали в преждевременное расстройство, чреватое потерей праздничного настроения.

Мелькнула мысль, что она не права, нужно отбросить обиду, отыскать Дрейка и всё-таки предложить свою помощь. Всё потому, что существовало это пресловутое «во-вторых», и заключалось оно в тесной связи Кантаты дель Ру и антикварной звезды.

Вернее, не самой Таты, а семьи дель Ру. Когда-то в стародавние времена именно представитель этого семейства, один из талантливых артефакторов, Тор дель Ру, создал эту звезду в дар городу.

Тата знала, что можно попробовать позвать артефакт с помощью заклятия на крови. Не факт, что отзовётся, ведь в деле замешан другой и — по словам Дрейка — весьма сильный артефактор, но попытаться стоило.

Тата тяжело вздохнула и побрела в сторону полицейского управления — наверняка там были в курсе, где искать столичного сыщика.

— Всё-таки, решила помочь? — понимающе спросила Кара, материализуясь на плече у хозяйки.

— Ты ведь и сама знаешь, что это нужно было сделать с самого начала, — вздохнула Тата.

— Они сами отказались! — фыркнула белка.

— А я не настояла, — расстроенно констатировала девушка. — Повела себя как капризная фифа.

— Ой, вот только не надо заниматься самобичеванием! Ты не обязана! А они? Они даже слушать не стали! — вспылила Кара.

— Вот именно, что — обязана! — возразила Тата.

— И вообще, один из них — дракон с магическим нюхом и знанием ауры этого Ворона! Возможно, они уже нашли звезду? — попыталась успокоить её Кара.

Но они не нашли.

След Ворона обрывался в пригороде, резко, как обрубленный топором. Джо и Грин безрезультатно кружили там больше часа, снова и снова используя поисковые заклинания и не желая признавать очевидное. Они не справились.

А ведь изначально Джо считал, что они по-быстрому найдут злосчастную звезду и займутся наконец поисками Моники Флореску.

— Наверное, не стоило отказываться от помощи той девочки? — пробубнил дракон.

— И чем бы она помогла, если даже твой нюх оказался бесполезным? — огрызнулся Джо.

— Она ведь не нюхать собиралась! Тата хотела что-то сказать, но ведь ты не захотел слушать! — напомнил Грин. — Мог бы вести себя повежливее, хотя бы потому, что она тебе понравилась.

— Именно потому, что она мне понравилась, я не хочу иметь с ней ничего общего! И уж тем более — заниматься поисками преступника, — отрезал Джо.

— Боишься за неё? — проницательно прищурился дракон.

— И это тоже, но не только, — неохотно признался Джо. — Ты ведь сам знаешь.

— Ой, вот только не начинай нудить про наше проклятие! — рассердился Грин.