Глава 21

Первая же книга из имперской библиотеки дала пищу для размышлений — Лена выяснила три основных принципа магии проклятий: любое проклятие можно снять, если у мага или магов, которые снимают проклятие достаточно сильный резерв; если проклятие наложил не тот маг, который снимает, то тех, кто снимает, ждёт не хилая магическая отдача, правда её можно распределить на нескольких магов, но снимать проклятие оказалось опаснее, чем накладывать (Лене эта мысль показалась несправедливой); ну и самое главное, любое проклятие снимается минимум двенадцатью тройными иероглифами. Причем, не любыми, а теми, что могут влиять на проклятие. Из двенадцати она знала лишь один.

А если маг решал снять смертельное проклятье, наложенное другим магом, он или она сильно рисковали. Именно поэтому знания о том, как снимать проклятия были редкими — сильные маги были редкостью, а рисковать собственной жизнью ради кого-то ещё такие маги вряд-ли стали бы.

То, что она выяснила, она пересказала Рагнару и братикам Кельпи, пояснив последним, что теперь у них основная задача не тренироваться создавать торнадо, а найти иероглифы, которые могли бы помочь снять проклятие и найти информацию о том, какие это могут быть иероглифы. Насколько сложную задачу она поставила, Лена поняла, когда услышала тихие восклицания на староэльфийском и увидела шесть пар изумленных глаз.

— В магическом мире очень много иероглифов, Эльэна, и выбрать именно те, что необходимы, да ещё и знать заранее в какой последовательности приминить минимум двенадцать из них — нереально. Вычислить это — работа нескольких сильных магов на столетие… это займет слишком много времени, — пояснил Рагнар.

Мало того, что Рагнар скептически отнёсся к её изысканиям, ещё и Терсаль пришёл с дурными вестями. Нет, новости были в принципе хорошие, но как Терсаль преподнёс их! Словно армия, спешащая к ним на помощь из столицы это не помощь, а помеха! Буркнул что-то на староэльфийском Рагнару, нахмурился. Потом, видимо, вспомнил, что Эльэна эльфийскими диалектами не владеет и доложил Рагнару на всеобщем, что к Эльхарму на помощь городу идут вооружённые отряды из столицы. Все города предупреждены о возможном нападении на Эльхарм. Но добавил, что на помощь Эльхарму идет не армия, а "вооруженные ополченцы"!

Конечно, Рагнар был не согласен с Терсалем. Те, кто добровольно присоединился к военным отрядам и шёл на выручку Эльхарму, вовсе не были неумехами, как считал Терсаль. Просто дракон-кельпи, прожив несколько сотен лет, относился с некоторым недоверием к тем, кто военным делом занимался меньше тридцати лет, не доверяя им, как не доверял оружие маленьким детям.

И то, с какой радостью Эльэна заявила, что для того, чтобы снять проклятие нужно просто найти ещё одиннадцать иероглифов, а магической отдачи она не боится, заставило дракона почувствовать себя настолько несчастным, что он постарался сделать вид, что слишком занят переводом текста со староэльфийского, чтобы не высказать Эльэне всё, что он думает о её знаниях магии. Лишь пояснил, что искать иероглифы, а тем более правильную последовательность их применения слишком долго.

Напоминать, что этого времени у него нет, он не стал. Не хотел расстраивать Истинную, с такой надеждой сообщившую ему о том, что проклятие можно снять.

А Лена задумалась. Из её "наследства" из другого мира четыре иероглифа она уже использовала, и если они нужны для того, чтобы снять проклятие, то в какой последовательности их применить? Пятый тоже мог пригодиться, но вот применение остальных было под сомнением. Может, ей каким-то образом дали решение в руки, и применить для того, чтобы снять проклятие нужно все двенадцать? Но ведь их было тринадцать, да и некоторые иероглифы были совершенно бесполезны для того, чтобы снять проклятие. Нет, подсказка, конечно, была, причем явная, так как первый иероглиф она выбрала потому, что мешочек с травами отличался, от других таких же. Но надеятся на то, что кто-то сложил для неё пазл заранее… Нет, это было бы слишком просто.

Значит, подсказка была, но её следовало разгадать, и тот, кто эту загадку подкинул, не сомневался, что с задачей она справится. Ей бы такую уверенность…

Чем ближе подходило время для процедуры, тем более растерянным выглядел дракон. Первый перевод он закончил еще два часа назад, а сейчас перевёл и второй, и вот уже пять минут сидел над фолиантом в прострации, делая вид что всё ещё работал с текстом. Как бы ей хотелось поделиться своими догадками о том, что четыре, а может и пять из иероглифов возможно уже найдены, с Рагнаром. Но в прошлый раз в ответ на её доводы дракон впал в состояние, близкое к депрессии. А он и так всякий раз был на грани паники, когда ей приходилось лечить его. А вот построение системы использования иероглифов ей казалась логически понятной. Догадка снова пришла совершенно случайно, ведь когда она работала в операционной, она была не одна, это раз, и каждый спец делал свое дело, но они это делали не все сразу. Была система. Вот и здесь наверняка есть система, нужно лишь найти её.

— Магов должно быть несколько, и вовсе не обязательно все иероглифы должны принадлежать целителю, — Лене показалось, что она ухватила за хвост идею, и ей совершенно точно нужно было поговорить об этом и с Терсалем, и с тем магом-целителем, который заказал для неё копии книг в библиотеке столицы. Но это завтра. А сейчас… Лена поймала себя на мысли, что сама сознательно тянет время. Только процедуру откладывать на потом было нельзя — совсем недавно и она, и Рагнар выяснили, что малодушие и желание отложить процедуру "на потом", чревато более тяжёлой реакцией на применение иероглифа "очищение". Но как же не хотелось причинять дракону боль…

Она чувствовала панику Рагнара, чувствовала, что он испытывает стыд из-за неспособности побороть страх, что он в ярости и вряд-ли отдает себе отчёт, что просто пытается побороть страх, так как злость глушила чувство страха. Дракон-полукровка сидел на постели, укутавшись одеялом. Лена старалась не думать, что это верный признак того, что дракона знобит — в комнате было настолько тепло благодаря растопленному камину, что впору раздеваться до набедренной повязки, а не в одеяло кутаться.

Словно прочитав ее мысли, а может, действительно прочитав о чем она думает, Рагнар нахмурился, отложил в сторону фолиант и перевод текста, которые он совсем недавно сжимал в руках, и откинулся на подушки.

— Я не хочу причинить тебе вред, а в прошлый раз я был не в себе, и слишком близок к тому, чтобы ты пострадала, — почти неслышно сказал Рагнар. То, что он в забытьи попытался защититься магически напугало не столько Лену, сколько его самого.

— Если кто-то думает, что ему лучше выйти из комнаты, то сейчас самое время это осуществить, — сказала Лена посмотрев на братиков-кельпи Кельпи и их неразлучного темноволосого друга-эльфа, который просочился в комнату Рагнара, как тень, вместе с кельпи. Уходить эти трое не собирались, но лица братиков-кельпи и эльфа опять были бледны, как мел.

— Я бы с радостью вышел… К сожалению предложение на меня не распространяется… — прошептал Рагнар, — Не выгоняй моих друзей, Эльэна. Мы поклялись на крови, что никогда не оставим друг друга в тяжёлой ситуации в одиночестве. Они не могут нарушить клятву. Когда ты выставила их за дверь, ты оскорбила их, поставила под сомнение их мужество.

— Он ещё способен воспринимать ситуацию с юмором, — изумилась Лена а вслух сказала: "Я и сейчас сомневаюсь, нужно ли им присутствовать, и тебе поддержки никакой, и они в полуобморочном состоянии!"

— Нужно. Их присутствие придает мне мужества, — упрямо заявил Рагнар. Потом помолчал немного, и затем добавил тихо: "Знаешь, твое присутствие тоже придает мне мужества. Я не очень хорошо умею бороться со страхом."

Рагнар закрыл глаза. Лена чувствовала, что сейчас он слишком эмоционально измотан и настолько устал, что практически успокоился. Лена быстро создала тройной иероглиф "очищение", сказала дракону: "Сейчас", а затем толкнула иероглиф по направлению к дракону. И схватила его за плечи, понимая, что последует за применением иероглифа.

Рагнар вздрогнул, стиснул зубы, изо всех сил сжал кулаки, Лена заметила, как мгновенно расширились зрачки дракона. Он приглушённо застонал и потерял сознание.

За спиной у Лены раздался звон разбивающегося стекла — один из братиков-кельпи с размаху ударил одним из своих мечей по зеленой вазе, стоявшей на полу в углу спальни. Цвет его лица от цвета вазы практически ничем не отличался.

Выругать эльфа-кельпи за вазу у Лены не было ни сил, ни желания. В конце концов, ваза не её. Пусть вопрос о недопустимости порчи имущества поднимает Терсаль — воспитание братиков-кельпи это его ответственность. Однако Лена поняла, что занять эльфов нужно было по максимуму, причем как можно быстрее, пока они не вошли во вкус, и не разнесли в расстройстве весь дворец.

Но вначале она хотела проверить свою догадку. Поэтому она создала тройные иероглифы "воздух"

и "жизнь" и толкнула их в грудь дракона-полукровке. Рагнар приглушённо застонал и открыл глаза. Его взгляд был осмысленным. Да, ему было больно из-за остаточного действия иероглифа "очищение" но он очнулся, и на этот раз не был дезориентирован. А самое главное, в его глазах светилось понимание того, что именно она сделала.

— Ты нашла ещё один иероглиф, — тихо сказал он.

— Даже два! — улыбнулась Лена. Так хотелось, чтобы Рагнар снова улыбнулся, чтобы пропала та обреченность и безысходность во взгляде, которая появилась после встречи с магами.

— Значит, проклятье всё же можно снять, — спросил один из братьев Кельпи (различать, кто из них Эрик, а кто — Курт она так и не научилась). Но вопрос задал именно "вазовый вандал", видимо он меньше других друзей Рагнара пытался следовать правилам хорошего тона.

— А я о чём весь вечер говорила? — изумилась Лена.

— Вы трое меня хоть иногда слушаете? Если слышите, что я вам говорю лишь иногда, то поясняю: мне нужно, чтобы вы совершили ещё один поход по библиотекам. Ищите иероглифы, которые могут быть полезны в борьбе с проклятиями. Не обязательно целительские. Сейчас меня интересуют все библиотеки, в которые у вас троих может быть допуск. Прорываться с боем в чужие библиотеки я вам запрещаю! — добавила Лена, заметив нехороший блеск в глазах Кельпи, выместившего свое раздражение, беспокойство и отчаяние на ни в чём не повинном образчике интерьера.

Все трое, и эльфы-кельпи и эльф-полукровка чёпорно поклонились и вышли из комнаты на балкон. Эти трое даже разрешили ей наблюдать, как оба брата-кельпи обернулись черными жеребцами, правда чуть поменьше, чем второе воплощение Терсаля, но в том, что эти двое кельпи — его парни, никакого сомнения не было.

Эльф-полукровка вскочил на спину одному из жеребцов и все трое буквально растворились в струях дождя.

А Лена удивилась. Значит, перемещаться Кельпи могли не только сами, но и со спутником, Кельпи не являющимся! Это был несомненный плюс. Это значит, у Рагнара семь потенциальных мобильных партизанских отрядов! Неужели Кельпи стали доверять ей?

— Зря ты им сказала на счёт библиотек. Терсаль скорее нашёл бы фолианты, но без максимализма, свойственного Эрику. А Эрик, когда заправляет он, склонен к ненужному риску и твои запреты ему не указ, — прошептал Рагнар.

— Кто бы говорил, — устало подумала Лена, а вслух спросила: "Ты знал, что кельпи могут перемещаться вместе с другими магами, используя воду, как двери? "

— Конечно, мы ведь выросли вместе, — Рагнар улыбнулся одними кончиками губ, — Прости. Я всё время забываю, что ты так мало знаешь о нашем мире…

— Почему они не кинулись тебя спасать? — Лена давно хотела спросить Рагнара, почему кельпи не поспешили ему на выручку, и вместо этого отправили людей, отряд Юхана, но не хотела, чтобы кельпи сочли её вопрос за бестактность, или за обвинение в трусости или предательстве.

— Потому, что я приказал Терсалю вернуться в Эльхарм и ни в коем случае не пытаться отбить меня с помощью отряда, в который входили бы разумные смешанной крови. Я подозревал, что высшим нужен был казус бели, но не думал, что они осмелятся напасть на одного из драконов, шестого наследника нашего клана. Я ведь не только Император свободных городов, я ещё и принц не в самом слабом клане драконов, Эльэна. Люди не враждовали с драконами… Давно. Применить проклятие грязного огня по отношению к дракону, посетившему людей пусть не с дружеским визитом, но под защитой клятвы о безопасности посланника… Тогда я не догадывался, что мне уготовили и думал, что мне удастся откупиться. Юхан и остальные сопровождающие были людьми, и им было легче затеряться среди людей… Среди других наемников, — попытался объяснить Лене свое решение Рагнар, — Тогда мы ещё не знали, с чем столкнулись, и Терсаль послушался меня. Я хорошо умел договариваться о выгодных условиях для свободных городов, когда дело касалось обычных торговых договоров. Ни Терсаль, ни я не предполагали, чем может закончится моя инициатива заключить мирный договор с высшими.

— То есть ты знал, что твое не человеческое происхождение будет для людей, как красная тряпка для быка? И всё равно вляпался? — изумлённо спросила Лена. Она то думала, что нападение было неожиданностью для Рагнара.

— Знал, конечно. Но нападение было неожиданным. Я не думал, что люди осмелятся… — выдохнул дракон, — Мы слишком долго жили в мире с людьми. Высшие, хоть и маги, живут меньше, чем люди. Среди высших уже никто не помнит последнюю войну с драконами. А летописи… Их пишут для своих народов.

— Пропаганда и нарушение дипломатической неприкосновенности. Вообщем, ты знал, что тебе подготовили ловушку и всё равно вляпался, — подвела выводы Лена, — Знаешь с моей точки зрения — это была откровенная глупость. Нужно было сразу готовиться к осаде и партизанским действиям. Ты понадеялся, что высшие чтят закон гостеприимства и побоятся напасть на дракона, принца из сильного клана. Но это был не повод расслабляться.

Юхан хмыкнул, видимо он был согласен с Леной.

— Я понимаю это, теперь. А тогда я надеялся, что сумею избежать войны… Терсаль, сколько у нас ещё времени до того, как высшие будут под стенами Эльхарма?

— Сутки, — пожал плечами Терсаль. Им пришлось разделиться и большая часть обоза вернулась обратно, чтобы вновь загрузить по- рох, — Терсаль произносил это слово по слогам, не совсем понимая, что это одно слово, а не два.

— Жаль, что звёзд не видно, Эльэна. Небо Эльхарма изумительно красиво, — грустно сказал Рагнар. Он встал, вышел на балкон, подставил ладони струям дождя. Слишком поздно Лена поняла, что именно задумал дракон. Заметив знакомый блеск глаз, слишком похожий на блеск глаз "вазового вандала", она интуитивно кинула вперёд иероглиф "кокон". Поздно. Рагнар успел сменить ипостась, и черный дракон бесшумно скользнул ввысь, затерявшись в темном небе.