Глава 30

— Идём, — Лена взяла Рагнара за руку, почувствовав, как дракон-полукровка мгновенно сжал ее ладонь, она прекрасно видела, что Рагнар сдерживается из последних сил, боится потерять последние остатки самообладания, последние осколки уважения к себе. Лене хотелось обнять его, прижать к себе, успокоить, пообещать, что больно не будет, как маленькому. Только вот… Слишком хорошо она знала, что будет больно, и что ритуал, хоть и будет проводиться исключительно друзьями Рагнара, сам по себе достаточно унизителен.

— Покажешь дорогу к вашему малому тронному залу, — прошептала она, стараясь не смотреть дракону-полукровке в глаза, прекрасно понимая, почему Терсаль тоже старался не смотреть в глаза Рагнару. Так как ни Терсаль, ни она сама не хотели видеть отчаяние и страх, горящие в глазах дракона. Не хотели быть невольными свидетелями его унижения… Лена не удержалась и всё же обняла Рагнара за плечи. Просто чтобы он чувствовал разницу между "тогда" и "сейчас".

Тогда его вели пытать люди, собиравшиеся его убить, сейчас — друзья хотят снять проклятие. Но по прерывистому дыханию дракона Лена поняла, что для Рагнара выдержать ритуал пожалуй, даже страшнее, чем пытки. Просто потому, что сейчас на него будут смотреть те, кто ему дорог.

Лена натянула джинсы и одела кроссовки на босу ногу. Поморщилась, но ничего не поделаешь, носков в средневековье нет. Наверное есть какое-то подобие чулок, не могут же благородные дамы использовать армейские портянки, но ей было как-то не до посещения салонов красоты — в этом мире её сразу взяли в оборот, и похоже, прекращать это безобразие (побудки до рассвета, работа до того, что теряешь сознание от усталости) никто не собирался. И, вроде, не в рабы попала, а в благородные дамы, даже Истинной Император, дракон-полукровка, признал. Но благородной дамой она себя не ощущала ни капли. Почему-то казалось, что дракон на балах будет чувствовать себя неуютно, не сумеет забыть бал высших, в результате которого он получил проклятие грязного огня.

— Идём кратчайшей дорогой, — Лена была уверена, что если бы не это уточнение, дракон водил бы её по замку как минимум полчаса.

Коридоры ночью освещались факелами, а огромные окна в виде арок пропускали достаточно лунного света, чтобы и факелы были не нужны.

На гладком каменном полу была красная ковровая дорожка. На стенах периодически попадались то картины, которые дали бы фору любому музею в её мире, то странного вида растения. Если в комнатах был паркетный пол, инкрустированный, то в коридорах — камень. Черный, гладкий, блестящий. А стены — кирпичные.

Она непроизвольно хмыкнула, сравнив технологии Земли и этого мира. Штукатурку здесь пока не знали, потолки были деревянными. Но, как и паркетный пол — инкрустированные, просто пол был похож на мозаику, а потолки были выложены кусочками дерева, создавая композиции фресок.

Образчики деревянной мебели она успела рассмотреть, когда они свернули на лестницу. В холле стояло несколько кресел и небольшой столик — экземпляры, достойные музея, как по красоте, так и по древности образчиков мебели. Они поднялись по мраморной лестнице на следующей этаж, причём Рагнар шёл так медленно, словно поднимался не по лестнице, а на эшафот.

— Наверное, этот замок будет у него нелюбимым и он не захочет слишком часто здесь бывать, — подумала Лена. Она не рассчитывала, что дракон ответит на ее мысли, она даже не заметила, что Рагнар считывал, о чём она думала. Но дракон ответил.

— Неверное предположение, Эльэна. Этот замок первым увидел, что у меня есть Истинная, этот замок был свидетелем сопротивления горожан захвату чужаками. Этот замок был свидетелем тому, что я выжил вопреки всему, этот замок был свидетелем твоего мужества и видел, как пришли в этот мир запретные знания из твоего мира. Так что насыщенность событий последнего времени в этом замке действительно завораживает, но это не делает замок нежелательным для посещений. А то, что здесь и сейчас маги будут снимать заклятие… — Рагнар пожал плечами, — Просто стечение обстоятельств.

Лена кивнула, оставляя право за Рагнаром на то, чтобы хотя бы внешне показывать, что ему ничуть не страшно.

Рассвет, если он близко, как сказал Терсаль, с этой стороны замка был не виден. Лена видела, как по земле стелился белесый туман, как треплет ветер кроны деревьев в саду за дворцом. Один дворец из нескольких. Лена вспомнила, что за всеми приготовлениями она забыла спросить, а сколько вообще свободных городов в Империи Рагнара, насколько большая территория находится под его контролем и как давно его Империя существует. Сейчас ей это казалось не настолько важным, чтобы спрашивать об этом Рагнара. Разве что отвлечь его о мыслях о ритуале.

Но когда Рагнар с самого начала понимает, что эти вопросы — просто способ отвлечь внимание, эффект от их разговора будет прямо противоположным!

— Малый зал в восточном крыле, его для ритуала выбрали из-за этого, рассвет, первые лучи солнца видны именно в Малом зале, рассветные звёзды тоже, — хмуро пояснил Рагнар, вновь свернув в один из коридоров замка. Он шёл, одной рукой придерживая плед на плечах, а другой судорожно вцепившись в руку Лены. Его рука была сухой и горячей.

Наконец они подошли к двойной двери, которую охраняли два воина, отсалютовавших Рагнару и распахнувших двери перед ним. Его одеяние воины дружно проигнорировали.

— Цезарю позволено всё, — хмыкнула Лена, — даже в одеяле по дворцу рассекать с непонятными девушками из другого мира.

В зале собрались все маги, которые собирались принять участие в ритуале. То, что ритуал представляет риск не только для Рагнара, но также и для всех присутствующих, Лена поняла по сосредоточенным лицам собравшихся. На полу была начерчена восьмиконечная звезда… Нет. Звезда была инкрустированна на полу, её просто обвели чёрной краской.

Рагнар тяжело вздохнул и шагнул в зал. А Лена шагнула за ним.