Глава 5

Проснувшись с колотящимся сердцем, я пыталась понять, где нахожусь и как тут оказалась.

— Всё в порядке, ты в безопасности, — раздался рядом голос Севы.

— Вот зачем нужно было меня усыплять? Мне всю ночь снилось, что меня ищет та зверюшка, которая уже подбиралась к моему убежищу, — ворчу, а тело расслабляется, понимая, что это всего лишь сон.

— Я говорил Арро, что не нужно было этого делать, — прошептал Севарнат, обнимая меня и притягивая к себе ближе. После чмокнул в губы, продолжил: — Спи, ещё только пять часов утра.

— Ты думаешь, что после такого сна, можно уснуть? — усмехнулась ему. — Предупреждаю, не нужно меня усыплять. Я выспалась.

— Зато другие ещё нет, давай будем примерными и дадим им ещё немного поспать, — прошептал он. — Так что не дёргайся и лежи смирно.

У меня от этого шёпота, да ещё мне в ушко, мысли далеко не о сне пошли. Ещё любопытство гложет, что же они вчера возле костра обсуждали, и узнал ли Арро, что за грибок они нашли? Но до завтрака потерплю, пусть поспят.

— Спи, — улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом. — А я поохраняю твой сон.

— Я тоже выспался, — улыбнулся тот в ответ. — Привык вставать рано.

— Если выспался, то почему бы тогда не удовлетворить моё любопытство, а то до того как все встанут, не доживу. Что-нибудь вчера удалось узнать о грибке? — спросила я с нетерпением.

— Да, тот грибок и был разносчиком инфекции. Видно его кто-то специально подбросил в дом, так как в этой местности он не водится, — начал рассказ Сев, поглаживая меня по руке. — Точнее он с планеты Нашх. Из-за множества действующих вулканов, которые извергаются почти постоянно, она считается самой жаркой планетой. А так как планета находиться очень близко к солнцу, лава не успевает застыть до следующего извержения. Из-за этого на этой планете пригоден для жизни только один материк и на нём очень жарко. Там и растёт этот грибок, точнее Милима — это самый красивый цветок с планеты Нашх. Но если его перевести в другой климат, он становится невероятно ядовитым. А точнее, распыляет сильнодействующий очень токсичный яд. И если его вдохнуть, то на тебя наваливается усталость, начинает сохнуть кожа, поднимается температура, а после ты засыпаешь глубоким сном. И если ты не проснёшься в ближайшие пять дней, то умрёшь. И как ты уже поняла, противоядие от этого яда до сих пор не найдено. У меня остался только один вопрос на который я пока не нашёл ответ: почему его не могли обнаружить ранее? Он же очень пахуч, а у оборотней, как ты знаешь, очень чувствительный нюх.

— Скорее всего, его изначально хорошо спрятали, — пожала я плечами. — А так как деревня стала заброшенной, то он прижился, эволюционировал в грибок и начал почковаться. Хотя это и непонятно, почему его не уничтожили, после того как деревня опустела? Почему сейчас стал не ядовит? Как у цветка получилось стать грибком?

— На два последних вопроса нужно будет поинтересоваться у Арро. А на первый вопрос ответ очень прост: его оставили для тех, кто всё-таки придёт проверить деревню ещё раз, — ответил демон.

— Как вариант, может быть, — прошептала я.

— А я ведь хотел тебя выпороть вчера, — произнёс он через несколько минут, когда я молча переваривала услышанную информацию.

— Свою хозяйку? Нанимателя? — спросила удивлённо. — Это мне тебя пороть надо, что не уследил.

— Вот мне интересно, как ты собираешься сдавать боевую магию? — произнёс тот, удручённо вздыхая, как будто не слышал моего ворчания. — И физическую подготовку? Нет, так дело не пойдёт, теперь будем заниматься каждый день по два часа, постепенно наращивая темп.

— Ты чьей смерти хочешь? — спросила, посмотрев на него удивлённо.

— Не понял, — посмотрел тот так же вопросительно на меня.

— А то, что я уже пробовала заниматься самозащитой: ножи бросала, и рукопашной занималась. Одним словом бездарь я, — объяснила, грустно вздыхая.

— Это учителя ваши бездари, — проворчал он. — У меня ты быстро подтянешься по нужным предметам. Ещё не хватало, чтобы у меня была бездарная ученица. Да меня же все засмеют.

— Сев, я серьёзно, — сказала уверенно, чтобы до него дошло, и он отстал от меня со своими тренерскими замашками. — Я не воин.

Да, я понимаю, что он для меня старается, но второй раз разочаровываться не хочу. Особенно в себе.

— Я и не буду учить тебя быть солдатом, но чтобы хотя бы смогла убежать целой от любой зверюшки, научить должен, — произнёс тот так же серьёзно. — Вдруг меня опять не будет рядом, просто я себе это не прощу, а Соян меня убьёт. — После усмехнулся, добавил: — Он мне уже прислал гневное письмо, что если хоть волосок упадёт с твоей головы, то не сдержится и приедет сам. Если сам демон кри не может справиться со своими обязанностями, то возьмёт всё в свои руки. Поверь, он приедет. Так что это не обсуждается, и раз мы не спим, идём на первый урок.

— А как он узнал? — спрашиваю удивлённо и встаю с постели.

— По вашей связи, — пожал тот плечами. — Он же тебя выбрал как свою госпожу, так что не удивляйся, если он будет чувствовать твои самые яркие эмоции.

Понятно, теперь надо учиться контролировать свои эмоции.

— А если у меня до сих пор ножка болит? — спрашиваю, похлопав глазками, может на сегодня сжалится.

Фиг там был. Хоть зарядку уменьшил на час, чтобы не сильно нагружать ногу, но всё равно за тридцать минут я была выжита как лимон. А через час просто упала на землю и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не болело даже там где у меня никогда ничего и не болело.

— Если хочешь, можешь убить, но я больше с места не сдвинусь, и это не нытьё, — прошептала я, лёжа на земле звёздочкой. — Не умею ныть, если говорю: «не могу больше», значит так и есть.

— Да тебя может съесть любой хищный зверь. И зачем ты согласилась идти на ищейку? Пошла бы на целителя, — простонал Сев, садясь рядом со мной.

— Как будто у вра… км… целителей нет физической подготовки. Мало ли война и им нужно будет вытаскивать раненых существ из самого пекла, так что от физической подготовки никуда не деться. Тем более я не так безнадёжна, как тебе кажется. Просто попробуй с непривычки сделать сразу шедевр в том, что ты ни разу никогда не делал или делал, но лет сто назад, у тебя ничего не выйдет. Так и тут, — произнесла я надув щёки. — Мне нужно время и я буду бегать и отжиматься нормально.

— Хотя бы бегать и то ладно, — простонал тот.

— Ты садист, Сев, — сделала я вывод, пытаясь встать на дрожащие ноги.

Тот только посмотрел на меня странно, но промолчал.

— Что вы тут делаете? — спросил Олик, появившийся из палатки.

— Сев занимается со мной физической подготовкой, — произнесла, потирая ноги, чтобы они перестали быть ватными. — Я уже представляю, какое теперь каждое утро меня ожидает.

— Хорошее утро. У меня есть крем, который поможет твоим мышцам быстро восстановиться, — сказал Севарнат, вставая следом за мной.

— А можно мне с вами тренироваться? — спросил со щенячьим взглядом Олик.

— Ты нужен тут Оли. А после, как всё приведём в порядок, можешь попросить кого-нибудь из наших потренироваться с тобой. Думаю, никто тебе не откажет, — ответила ему, улыбнувшись. А после поинтересовалась у Сева: — И когда тебе надоест смотреть на мои страдания, и ты дашь мне чудо-крем?

— Через два часа, — ответил тот.

У меня после этого остались только одни междометия. Нет, он точно садист. Не обращая больше на них никакого внимания, я поплелась в ванну.

Да, ванная находилась в палатке, потому что сама по себе палатка — это мини-домик. Наподобие, как у нас мини-дом на колёсах. Палатка снаружи выглядит полностью обычной, а вот заходя внутрь, ты попадаешь в зал, где посередине стоят маленький диван и пару кресел. С боков шли раздельные перегородки, наподобие китайской ширмы, достигающие самого верха палатки, и которую можно было сдвинуть вправо, открывая обзор на комнату или закрыть совсем, тем самым создающая отдельную комнату. И ещё плюс этих перегородок, через них нельзя было ничего услышать, полная шумоизоляция. В палатке было четыре спальни, в которых находились кровать и тумбочка, также имелась уборная. В ванную вода набиралась из бочки стоящей неподалёку, с виду пластмассовая и синего цвета, на ней имелись две кнопка нагрева воды, а вот шланг для слива вытаскивали к небольшому оврагу, куда и стекалась вся грязная вода. Также в палатке находилась небольшая кухонька, где стояло что-то похожее на мини холодильник, наподобие нашего переносного, что-то схожее с нашей газовой плитой, небольшой сервант с посудой, стол и шесть стульев. Как сворачивалась и возводилась палатка — в уме не приложу, наверное, с помощью каких-то артефактов и рун. Одним словом — магия.

К тому времени, когда я привела себя в порядок, все уже собрались на кухне и ели кашу. Получив свою порцию, стала уплетать её за обе щёки.

— Арро, я узнала у Севарната, что это за грибок, — произнесла я, беря в руки горячий чай. — Но можно ли нам от него избавиться? Опасен ли он ещё или лучше сравнять это место с землёй, а после посмотреть, если всё будет в норме, то и тут можно будет построить новую деревню?

— Грибок можно вывести. Сегодня к этому и приступлю, а вот можно ли тут жить, пока не скажу, — ответил тот задумавшись.

— Я поняла тебя, Арро, — произнесла, вздохнув. — Ну что же, пока домов всем хватает. Отстроим особняк и другую деревню, там всё-таки просто зверь шалит, не то, что тут. Значит так, задание для вас будет следующее: уничтожить грибок, после разобрать деревню по камушкам, всё аккуратно сжечь и прикопать в отдалённом овражке. После этого, Арро, будешь приезжать сюда каждый месяц и наблюдать, если через пять лет воздух не изменится и будет пригоден для проживания, то поставим тут новую деревню.

— Это будет лучший выход из сложившейся ситуации, — кивнул Севарнат.

— Вот и отлично, — улыбнулась всем. — Далее я бы хотела рассказать вам, что же со мной произошло вчера.

Вздохнув, я достала засушенные травки, которые передала Арро, при этом рассказывая всё, что пережила вчера в доме. Далее достала мешочек с жетоном, его уже протянула Севарнату.

— Не знаю, что это, но та ведьма сказала, что это артефакт, который приносит зло. Так что нужно узнать, что это или от чего он, — закончила свой рассказ я, делая глоток чая.

— Это часть артефакта Козеруга, — ответил Мио. Садясь на плечо Севы, стал рассматривать жетон. — Если ты изучила историю, то от этого артефакта как раз таки и разрушился мир Аринити, оставив после себя только маленький осколок, в форме дольки фрукта. Что же за этим осколком, никто не знает, так как барьер никого туда не пропускает и ничего оттуда не возвращает.

— Хм… я читала следующее, что распад Аринити произошёл из-за того, что дроу захотели править миром. Заставив три расы эльфов, демонов и драконов создать артефакт зла, который впитывал в себя всю магию на своём пути. А так как мир Аринити сам по себе был магическим, то он просто не смог существовать без магии и его не стало.

— Этот артефакт не зло, — возразила Оди. — Его создали во благо, это артефакт желаний. Он может исполнить любые три желания, например, вернуть мир Аринити целым и со всеми погибшими жителями.

— Бесплатный сыр только в мышеловке, Оди. За всё нужно платить. Поэтому везде есть свой подвох. Если он способен по желанию воссоздать мир, то пожеланию и разрушить. Так что ведьма права, нельзя чтобы этот артефакт снова стал цельным, — ответила я грустно. — А что было, то было, не стоить оглядываться назад и нарушать равновесие.

— Но ты с помощью него сможешь вернуться домой или чтобы мы все стали свободными, — возразила она, вскакивая со стула.

— Вернусь я домой и что? Что тогда будет с вами? И вернут ли меня в тоже время, когда я пошла в парк, или меня перенесут на сто лет назад или вперёд? Как бы мне ни хотелось его использовать Оди это не выход, — ответила, пожав плечами. — Да, у меня тоже есть свои желания, но как уже сказала ранее, за всё нужно платить, и навряд ли цена за возвращение будет ниже. Она всегда будет выше требуемого, запомни это. Я понимаю, что ты могла бы пожелать свободу рабам или самой стать свободной. Но взамен они могут сделать рабами других, готова ли ты пожертвовать нами? Встречей с Люсаном? Ведь тебя могу перенести назад в прошлое до встречи с нами, готова ли ты пойти на это? И тем более все желания всё равно не осуществятся, на место одного исполненного желания придут другие не менее желанные. — Все грустно вздохнули. — Как бы мне не хотелось всем помочь, это будет просто нереально. Я не готова за своё эгоистичное желание расплачиваться чей-то невинной душой, а мне кажется, что именно такая плата и будет. С этим решено, спрячу его так, что сама потом не найду, — произнесла убирая желаемый всеми жетон в рюкзак. — А что это за существо такое на меня охотилось? Кто мне скажет?

— Сами не знаем, — ответил Арро, пожав плечами. — Видимо, это чей-то незаконно созданный эксперимент.

— Это вроде бы запрещено, — прошептала я.

— Да, запрещено, — произнёс Мио. — Я почувствовал в нём скрещивания нескольких видов существ и полное безумие. До сих пор поражаюсь, как тебе удалось от него убежать. Оборотни могут найти абсолютно всё по запаху, а то существо не смогло тебя почувствовать. Это поразительно.

— Я просто стала невидимой, как тогда в лесу. Не знаю, как это происходит, но если я чувствую опасность, сразу же сливаюсь с окружающей обстановкой, — поясняю.

— Теперь мне стало понятно, почему я не мог тебя увидеть, пока ты не вышла на поляну, — усмехнулся Мио.

Я на это только усмехнулась.

— Спасибо за завтрак. Задание вам дала, теперь нужно посмотреть, что с другой деревней, — говорю, отдавая кружку Оди. — И ещё, будьте, пожалуйста, осторожнее. По крайней мере, пока мы не поймём, кому было выгодно, чтобы деревня пустовала до сих пор, и кому принадлежала данная зверюшка.

— Нет, в другую деревню мы точно сегодня не поедем, по крайней мере, пока Люсан не скажет что там безопасно, а то с таким магнитом для неприятностей как ты, туда обязательно наведается какой-нибудь опасный и невиданный никем ранее зверь, — проворчал Севарнат.

— Ладно, — соглашаюсь, хмуро смотря на него. — Тогда сначала посмотрим особняк, а после, если успеем, заглянем к одному из старост. Познакомимся с жителями и проверим бухгалтерию.

После завтрака, собравшись, мы покинули Родишку, проехали мимо Едивлашке, и через сорок минут добрались до старинного трёхэтажного дома, который располагался слева в пяти часах езды от эльфийских границ. Впереди виднелись вершины гор драконов, а справа в двадцати минутах ходьбы располагалось светло-зелёное озеро с кристально чистой водой, такой, что даже можно было разглядеть водоросли, которые росли на середине озера.

Дом очень обветшал и это мягко сказано. Он накренился вправо, планируя в скором времени упасть. Весь в трещинах, а по облупленной краске можно сказать, что был когда-то белого цвета. Кое-где виднелись заколоченные досками окна. Всё это придавало дому ужасающий серый вид.

Теперь я знаю, где можно устроить парк ужастиков, и это в этом доме как раз подходит. Как тут жил Коллинз? Это же ужас просто. Или он сюда только поразвлечься приезжал, а всё остальное время жил в другом месте? Видимо, так и было.

Лужайка перед домом, может быть, когда-то и была красивой и ухоженной, сейчас вся заросла сорняками. Оставляя только две борозды, чтобы проехать к дому и маленький участок, где оставляли транспорт.

Теперь понимаю разочарование Жаарии. Увидеть свой родительский дом, который передавался из поколения в поколения, вот в таком состоянии. Это очень грустно, горько и больно, особенно когда сделать уже ничего нельзя, только разрушить и возвести новый дом.

Мои даже в доме жить не стали, организовали лагерь неподалёку. Две разноцветные палатки, стояли близко друг другу. Возле них поставили большой деревянный стол на двадцать пять персон, со стульями. Неподалёку горел костёр, на котором стоял небольшой казан, в нём что-то бурлило. Чуть поодаль него поставили стол поменьше, видно, для приготовления еды, рядом с ним стоял сервант с посудой, следом ещё один стол с раковиной.

Возле костра на стуле сидел Стэт, а откуда-то сверху дома доносились голоса остальных.

— Светлого дня, Стэт. Я думала, вы уже всё вынесли и можно сносить дом, а они всё ещё возятся, — улыбнулась ему, сползая с гуану.

— Светлого дня Лина. Почти всё, остался один чердак, там, оказывается, полно хлама. И зачем он только нужен? Нет бы его сразу выкинули, — произнёс тот нахмурившись.

— А вдруг нищета, и та мебель будет смотреться красивее, чем эта. Антиквариат всё-таки, так что её не выбрасывают, а наоборот сохраняют как память, — объяснила Стэту. — Интересно, что за особняк мне достался, пойду осмотрюсь и поговорю с остальными членами команды. Сев, ты со мной?

— Нет, пока займусь гуаной, после догоню, — ответил тот.

— Хорошо, — улыбнулась ему, повесив рюкзак на одно плечо и пошла в сторону дома.

При приближении к зданию мой инстинкт самосохранения начал вопить о моих невезениях, что обязательно первая же половица под ногами треснет, и я точно растяну лодыжку, или ещё хуже сломаю. Может, мне вернуться? С другой стороны, если не пойду, то не увижу дом и не пойму, как он выглядит изнутри. Может, внутри не так всё плохо, как кажется снаружи, и я всего лишь трушу.

Пройдя потихонечку по ступенькам, я оказалась в пустом холле дома. Где раннее на стенах висели картины, это видно по более светлым тонам обоев, чем вокруг того места, где что-то висело, или можно было понять, где раньше лежал ковёр из-за грязи вокруг. Потолок местами осыпался, показывая гнилые доски. Лестница, которая располагалась слева и шла полукругом на второй этаж, тоже наполовину осыпалась. Пройти по ней можно, если только прижавшись к стене или перепрыгивая через несколько ступенек.

Удивительно, как тут жил Коллинз? И как мои смогли добраться до чердака, а тем более что-то оттуда вытащить? Да тут целое минное поле, наступил не туда и вуаля, привет первый этаж или земля, давно не виделись. Я решила, что мне наверху делать нечего, лучше осмотрю все комнаты первого этажа, а когда Сев освободится поднимусь наверх вместе с ним.

Сам дом построили таким образом, что ты из одной комнаты можешь попасть в следующую, при этом, не выходя в холл или коридор. Создаётся ощущение, что ты ходишь по кругу или что находишься в лабиринте. Мне нравится, оставлю-ка и я такую проекцию дома. Из холла вели две двери это в зал и в трапезную. Я решила пройтись сначала по залу, из него зашла в библиотеку, а уже из библиотеки попала в кабинет.

Кругом уже было всё убрано от мебели, но вот затхлый запах, пропахший спиртным и куревом, никуда не делся. Скорее всего, тут не работали, а развлекались. Не став задерживаться в кабинете, я прошла дальше, попав в коридор, где по обе стороны располагались шесть дверей. Видимо, комнаты для прислуги.

Пройдясь до конца коридора, я попала в оранжерею. Может, когда-то тут и была оранжерея, но сейчас ничего кроме пола не осталось. А так, прекрасное место, пожалуй, я тоже создам тут теплицу, из которой можно будет попасть назад в дом или выйти в сад. Но дойти до середины оранжереи я не смогла, пол под ногами просто рассылался. Рюкзак, соскочив с плеча, полетел в пропасть. По инерции стала хвататься руками за доски, зацепившись за одну и повисла, как будто на турнике, громко крича. Но после, одумавшись, замолчала, мало ли что там внизу водится, лишнее внимание мне ни к чему. Болтая ногами в воздухе, я руками старалась удержаться за половицу, которая больно впилась в ладони. И молилась, чтобы побыстрее хоть кто-нибудь прибежал на мой крик и вытащил меня отсюда.

— И что же мне так навезёт, и как с этим бороться? — прошептала я, надеюсь, что прошептала, а не проскулила.

Думала, как отсюда выбраться, так как время шло, а помощи всё не было. Но стоило мне хоть на немного подтянуться, как доски начинали трещать, и я сразу прекращала эту затею, опускаясь назад.

Из-за света, который бьёт сверху, невозможно разглядеть, что же находится внизу. Но если логически размышлять, это должен быть подвал. Всё-таки Севарнат был прав, я полная катастрофа. После очередного брыкания доска не выдерживает и со скрежетом отрывается.

— Севарнат! — кричу, падая.

Удачно упав на доски, я облегчённо вздохнула, но радость моя была недолгой, потому что пол под спиной опять начал трещать, в испуге я просто замерла. Стала думать, куда и как лучше встать, чтобы не упасть ещё ниже.

Кругом пыль, наверху куча паутины с пауками и тусклый свет, пробивающийся из образовавшейся дыры. Подождав, пока пыль осядет, стала рассматривать коморку без дверей и лестниц. Обычный винный погреб, где до сих пор на полках виднелись горлышки запечатанных бутылок, а посередине комнаты стояли пять больших бочек, наверное, с пивом. На одной из них лежал мой рюкзак.

Повезло, что упала не на них, а то спине была бы хана. Очень странно, зачем нужно прятать ото всех спиртные напитки? У них что, тоже раньше был введён сухой закон? Даже представить боюсь, сколько это вино сейчас стоит? И почему его до сих пор не нашёл Коллинз, а ещё интересно, знает ли о нём Ария?

Я решила передвигаться ползком. Очень медленно перевернулась на живот, и аккуратно добралась до первой бочки, с помощью которой попыталась встать. Тогда и поняла, какую ошибку совершила, когда бочка ушла из-под моих рук, упав. Я же полетела следом за ней.

Послышался шум бьющейся бочки, и следом моё падение на щепки и жижу, по запаху которой можно понять, что это не пиво. Уже на автомате прошу стать невидимой, неслышимой и чтобы меня не могли учуять. Полежав немного и подождав, пока боль утихнет хоть на немного, я решила пошевелить ногами и руками. Слава богу, ничего не сломано. Далее попыталась приподняться, но перед глазами всё плыло, осталась сидеть, глотая ртом воздух. Надеюсь, не сотрясение! И где этого Сева носит? От этого шума только мёртвый не встанет. Почему его до сих пор нет? Посидев ещё немного, пока не перестала кружиться голова, я осмотрелась. Куда на этот раз меня занесло моё везение?

Комната оказалась спальней. В подвале? Очень странно. Вот кто станет делать спальню в подвале? Нет, я понимаю спортзал или комнату отдыха, мастерскую, в конце концов, но никак не спальню. Хоть трупа нет и то хорошо. При моей возне загорелся свет, что помогло мне рассмотреть спальню полностью. Чистенькая в бело-розовых тонах комната, обычная, в углу двухспальная кровать. И почему я не упала на неё, а обязательно нужно было упасть на пол? Параллельно кровати возле стены стоял маленький шкаф. Я как раз упала между ними. Перпендикулярно проходу стоял письменный стол со стулом, а по бокам от него шли две белые двери. Решив проверить, что за ними, я потихонечку встала. Полы, видимо, недавно перестилали, так как при ходьбе они даже не скрипели. За правой дверью обнаружился санузел, за второй — коридор.

В освещённом коридоре прохаживалась уже знакомая мне зверюшка. Как гуляла, шла в мою сторону. Скорее всего, её привлёк созданный мною шум. Зажав себе рот рукой, я быстро закрыла дверь назад. Сглотнув, я не нашла ничего лучше, как спрятаться в ванной. Руки дрожали, а когда послышался звук выбитой двери, и дышать перестала. Лежала и думала, куда все запропастились? Они что, не услышали тот погром, который я учинила? Да даже эта зверюшка услышала, а они нет? А кстати, как она тут оказалась и почему её никто не обнаружил ранее? Хотя скорее всего, этот подпольный подвал был построен Коллинзом, и мы могли его обнаружить только после того как снесли дом, и то под вопросом, нашли бы?

Зверюшка выбивать дверь в ванную не стала, просто подошла, понюхала и ушла. Полежав ещё немного, посчитав до шестидесяти, потихонечку встала и на носочках, как могла, осторожно, вышла из уборной. Убедившись, что тварюшки нет, я потихонечку по стеночке стала красться к выходу из комнаты. Сверху, как назло послышался голос Сева:

— Лина, с тобой всё в порядке? Ты там как? Жива?

Сколько страха я натерпелась, кто бы знал. А про себя стала молиться, если он спустится раньше, чем вернётся зверюшка, сама его убью для спокойствия моих же нервных клеток.

А когда передо мной возник Севарнат собственной персоной, я чуть коньки не отбросила, так бесшумно появиться может только он.

— Ты что, смерти моей хочешь? — зашипела я.

— Почему ты так решила? — спросил тот громко.

Так что я, наверное, успела поседеть раньше времени. Быстро приложив к его рту свою ладонь, заставив замолчать, я высунула свой носик в коридор, чтобы проверить, не вернулась ли зверюшка, и чуть не столкнулась с ней нос к носу. Пострелять глазками нам друг в друга не дал Сев, дёрнув меня назад.

— Быстро в ванную и не высовывайся, пока я не разрешу, — приказал он.

И меня сдуло туда, куда послали. Прикрыв дверь, оставив только маленькую щёлочку, через которую я наблюдала, как рушат комнату две чёрные тени. Конечно же, Сев уже знал, как убить такую тварь, и долгим поединок не был. Зверюшке просто свернули шею и бросили на обломки кровати.

После того, как поняла, что безопасно и Сев превратился назад, я выползла из своего убежища, стараясь лишний раз не смотреть на мёртвую тварюшку.

— Спасибо, — поблагодарила его. — Не могу понять, откуда она тут взялась? Если только её Коллинз не купил для чего-то своего, а она сбежала.

— Я тебя больше никуда одну не отпущу, — произнёс тот, обнимая и рассматривая спокойную меня.

А я что, я ничего. Знаю, что рядом со своим демоном я в полной безопасности, вот и не волнуюсь.

— Даже в туалет? — спрашиваю у него, шутя. — Пошли, мне тут ещё не всё удалось рассмотреть. Хотела спросить: «Почему ты так долго? Я тебя десять минут назад ждала. Меня, между прочим, за это время съесть могли и переварить».

— Услышав твой крик, я побежал в дом, но откуда ты кричала, понять сразу не смог. Даже учуять тебя было проблематично, — ответил Севарнат смущённо. — Ария сразу поняла, что ты упала в подвал, так как наверх никто не поднимался, и они остались искать дверь. А я, обойдя всё по кругу, нашёл ту дыру, через которую ты провалилась, и спустился сюда, чтобы попробовать найти тебя тут, и нашёл.

Хм… видимо это мои способности помешали найти меня быстро. Будем иметь ввиду.

Вышли в светло-зелёный коридор, где по обе стороны шли белые двери. Сам коридор полностью пустой, но хорошо освещённый. Насчитала двенадцать дверей. Последняя дверь слева лежала на полу. Видимо, оттуда и пришла наша зверюшка. Аккуратно дойдя до проёма, Севарнат заглянув внутрь, после того как убедился, что там безопасно пропустил меня. Внутри находились две большие пустые клетки, одна из них сильно раскуроченная и между ними закрытая чёрная дверь. Её мы пока ломать не стали, оставили напоследок. После чего вернулись в коридор и стали заглядывать во все двери поочерёдно. Одни спальни. Все пусты и точь-в-точь, как и та, в которую я свалилась. Кроме последней комнаты, которая оказалась запертой.

— Можешь выбить, а то ключ мы навряд ли найдём? — попросила я демона.

— Отойди подальше, мало ли что там, — попросил Севарнат.

Кивнув ему, я отошла на два шага назад, спрятавшись за его спину. А демон, хитрюга, только за ручку двери взялся, плечом прислонился, послышался треск дерева и дверь открылась. Нет, я думала, сейчас как с разбегу ногой ударит, и дверь в щепки, а так даже неинтересно.

В этот раз комната напоминала ритуальный зал, где приносят жертву богу или дьяволу, как посмотреть. Стены, потолок и пол покрашены в чёрный цвет, а белой краской в хаотичном порядке выведены множество рун, как и множество разного размера пентаграммы. Посередине стоял каменный алтарь серого цвета, по размеру как одноместная кровать, тоже с множеством выгравированных рун, и на котором лежала эльфийка. По углам стояли четыре большие клетки, в каждой лежало по одному животному: медведь, волк, пантера и лиса. Никто из них не подавал признаков жизни.

Сев осторожно подошёл к эльфийке, проверил, жива ли блондинка.

— Жива, — произнёс он как-то радостно, — но срочно нужна медицинская помощь.

— Хорошо, сейчас напишу Арро, — произнесла шёпотом, снимая рюкзак. — А животные, они… живы?

— Сейчас проверю, — ответил Сев, нехотя отходя от девушки.

Написав быстро послание Арро с просьбой немедленно приехать в особняк.

— Все живы, но еле дышат, — сказал Сев.

— Надо найти выход и вынести их отсюда, — произнесла я, решившись всё-таки зайти в комнату, а не торчать в проходе.

— Не надо ничего искать, уже всё нашли без вас, — усмехнулась Ария позади меня.

Испугавшись, я взвизгнула и метнулась за спину Севарната.

— Ты что так подкрадываешься? — спрашиваю у неё.

— Извини, я думала, вы и так знаете, что это я, — пожала та плечами.

— Я слышал, — кивнул ей Сев и посмотрел на меня хмуро.

Да, сплоховала, нужно было не только смотреть, что в комнате происходит, но и следить за коридором. А то это могла быть не Ария, а ещё одна зверюшка.

— Извини, Сев, впредь буду внимательней. Просто рядом с тобой я чувствую себя в полной безопасности, — извинилась, покраснев. Тот сразу расслабился и, кажется, даже взгляд добрее стал. — Интересно, что ещё может скрывать этот домик? — Сев с Арией переглянулись и посмотрели на меня удивлённо, я только пожала плечами. — Не верится мне, что это всё. Должны же быть ещё какие-то потайные ходы.

— Лина, тебя там эльфы спрашивают, — позвал меня появившийся в проёме Буб.

— Эльфы? — спросила того удивлённо.

Принесла не ладная. Оперативно, однако. Сразу посмотрела на еле живую эльфийку. Не повезло, если увидят её, то решат, что это я тут их сородича в жертву приношу.

— Да, — кивнул мальчишка. — Их там много, они просили позвать Коллинза, но я им рассказал, что того недавно отправили на суд божий. Они переглянулись и спросили: кто отправил, за что и кто теперь новый хозяин поместья? Тогда я попросил их ожидать, а сам к вам сюда побежал.

— Понятненько, — произнесла я. Надеюсь, не делегация, мне они сейчас никак не нужны. Вздохнув, посмотрела на Севарната с Жаарией и кивнула. — Ария, Нои и Юрик, займитесь освобождением этих бедняг. Сев, ты же идёшь со мной, мало ли кто там к нам в гости пожаловал. Веди, Буб, посмотрим, что там за эльфы, и что им от нас нужно.

Прошла по коридору до комнаты с двумя пустыми клетками, где между ними находилась уже открытая чёрная дверь. Затем прошли по узкой деревянной лестнице на кухню, и оттуда в холл.

Во дворе на больших кошках восседали шесть эльфов, все похожи друг на друга как братья-близнецы. Хотя кто их знает, может их семью богиня за что-то одарила шестью сыновьями.

Длинные тёмные волосы, светло-зелёные глаза. Все в серой униформе, которая отличается только знаками рода или звания. А я могла различить эльфов только по цвету их кошек. Одна бело-чёрная в полосочку, другая полностью чёрного окраса, но очень пушистая, третья — оранжево-красная, далее серо-синяя, пятая — фиолетово-синяя и шестая — рыже-чёрное чудо.

— Светлого дня, нурсы, — улыбнулась я эльфам. — Чем могу помочь?

— Нас интересует, когда сменился хозяин, кто он и за что казнили Коллинза? — произнёс эльф, сидящий на фиолетово-синем коте и надменно слегка с презрением рассматривающий нас и наш готический домик.

А здороваться-то нас и не учили. Понимаю, что после того как повалявшись в пыли да в алкоголе с щепками, не могу выглядеть как хозяйка, но зачем вот так сразу нос воротить? Их, видимо, манерам совсем не обучали.

— Хозяйка я, поместье приобрела несколько дней назад. Коллинза казнили два дня назад за похищение, изнасилование и убийство девушек, также за незаконное проникновение на чужие земли. Это только то, что я знаю, может, богиня ещё за ним какое-то грешки нашла, нам она об этом не докладывала, — пожала плечами. — Так, что вам нужно?

Те удивлённо посмотрели на меня снизу вверх, так несколько раз, пока не совладели со своими эмоциями и снова не приняли безразличные вид. Видимо, они ещё слишком юны, так как у них это не получилось. Нужно им Севарната в учителя одолжить, вот у кого выходит изображать статую выше всех похвал.

— Нам бы через портал пройти, — ответил тот же эльф. — Ранее он был доступен для всех, а сейчас стража не пропускает, говорит без разрешения хозяйки не положено.

— Куда и зачем путь держите? — интересуюсь.

— Ни твоё дело, человек, — прошипел эльф, сидящий на рыжо-чёрном чуде.

— Раз не моё, — ответила ему в том же тоне. — Тогда поезжайте через свой портал. Всего доброго. Пошли, Севарнат, нам ещё многое нужно осмотреть, прежде чем этот дом снести.

Развернувшись, мы пошли к двери.

— Не забывайся, женщина, — прошипел тот же парень.

— На память не жалуюсь, — ответила ему улыбнувшись.

И больше не обращая на них внимания, пошла к дому.

— Ты об этом пожалеешь, — прошипели мне вслед.

— Ни шипи, не змея, — усмехнулась ему. — А вот, когда вы, дети, научитесь уважать противоположный пол, тогда можете и приезжать. До этого момента двери этого дома для вас закрыты. Прошу меня извините, но у меня есть дела, которые не ждут отлагательств.

Тут как раз из портала вышел Арро.

— Лина, ты меня звала, и что на этот раз с тобою приключилось? — спросил тот, рассматривая меня удивлённо.

— Вижу, силы у тебя восстановились, — улыбнулась ему. — Рада. Небольшой инцидент со старым домом и «моим везением», — руками указала две кавычки. — Проходи, нужна твоя помощь.

Тот только мельком посмотрел на эльфов. Не обращая на них никакого внимания, ушёл в дом. А наши новые знакомые смотрели на это всё, открыв рот. Видимо не поймут, как эльф может общаться со мной как с равной, но не реагировать на своих собратьев.

Надеюсь, они не принесут неприятностей, и те, кому они пожалуются на меня, окажутся умнее и придут с миром. Мне бы не хотелось начинать управления поместьем с войны, тем более с соседями. Ладно, с этим потом разберёмся, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас мне нужно спасти девушку.

Пока шли до места, где лежит эльфийка, я рассказала всё, что со мною приключилось. Зайдя в ритуальную комнату, Арро сразу пошёл осматривать блондинку.

— Не буду мешать, если будет нужна помощь, зови. Пойду, осмотрю остальные помещения. Так как, Ария, ты нашла потайные ходы? — спросила у неё, оборачиваясь к ней.

— Осматривала, обошла всё и ничего не нашла. В основном все замурованы, — ответила та, помогая Арро влить в рот девушке какое-то снадобье.

— Ясно. Ладно, тогда пройдусь ещё сама по этому домику с секретами, — усмехнулась выходя.

— Думаешь, стоит? — спроси Сев.

— Других вариантов я не вижу, — пожала плечами. — Видишь ли, Севарнат, когда я снесу этот домик и на его месте построю новый, я не хочу, чтобы у меня в один из прекраснейших дней ушёл пол из-под ног, так как мы не нашли подземный ход, который из-за времени решил обрушиться.

Тот кивнул, принимая мой ответ, но где бы мы ни прошлись, больше такого казуса с гнилым полом не наблюдалось. Или у меня карма так работает, когда я одна, то обязательно что-нибудь да случиться, или тут действительно нет ничего интересного. Но моё чутьё мне подсказывает, что не всё так гладко с этим домом, как кажется на первый взгляд. Думаю, после того, как тут всё снесут, нужно будет ещё раз пройтись по этой земле.

Захватив рюкзак из того винного погреба, мы уже хотели идти в обратный путь, чтобы проведать нашу новую знакомую, как мне в руки упала письмо от рисы Разински.

«Дорогая Лина, где вы пропадаете? Конкурс подходит к концу, как и терпение Тирста, он уже на пределе. Немедленно возвращайтесь и избавить нас уже от этих девиц».

Вот спасибо, за оказанную честь быть вышибалой.

«Дорогая риса Разински.

Извините за то, что не ночевала у вас. Возникли дела в моём поместье, обещаю, сегодня же вечером быть в замке. От девушек вы можете избавиться самостоятельно, не моя же вина, что вы пригласили абсолютно всех свободных девушек, не желая их обидеть. По исходу конкурса талантов, оставьте только тех, кто произвёл на вас и вашего внука неизгладимое впечатление. И я говорю не только о тех, кто вызвал у вас положительные эмоции, но и отрицательные. Остальных, кто был в тени и не был замечен, можете выгнать. Сказав, что они не прошли конкурс. А для тех, кто уже показал себя и прошёл испытание, назначьте следующий: «Как я сильно люблю Тирси». Необходимо убедить всех в своих чувствах и это не только окружающих, но и самого риса Разински.

Всего наилучшего.

Ваша сваха Лина».

Не успела отправить письмо бабуле, как мне пришло письмо от её внука, притом гневное.

— Лина, где ты? Почему тебя второй день нет в поместье? Эти девушки невыносимы. Если ты не хочешь, чтобы я женился на тебе, будь добра, убеди бабушку, что мне не нужна невеста, иначе пеняй на себя. Ни одна из этих нис меня не интересует. И если ты не хочешь, чтобы я перебрался с этими красавицами к тебе, то будь добра возвращайся в поместье немедленно.

Нда, а я ещё хотела Саловеюшку посетить, а тут без меня не могут обойтись. Ну и пусть, я им не нянька, мне тут ещё много чего сделать нужно, а времени в обрез.

Убрав письма в рюкзак, мы решили вернуться, и узнать самочувствие девушки. Разместили эльфийку напротив ритуальной комнаты. Когда мы зашли в спальню, за девушкой ухаживала Ария, Арро в комнате не было.

— Как она? — спрашиваю шёпотом.

— Всё хорошо, только нужен отдых. Арро сказал, что завтра должна прийти в себя, — ответила она.

— А где он сам? — интересуюсь.

— В соседней комнате, вместе с Юриком пытаются вернуть оборотней в человеческий вид, — прошептала она.

— Оборотней? — спрашиваю удивлённо. Та кивнула. — Я думала, это просто звери. Ты говоришь, они в соседней комнате?

— Да, но я бы их сейчас не тревожила, — предупредила Ария.

— Я ток посмотрю, если опасно — уйду, — улыбнулась ей, выходя из спальни.

Сев зашёл первым и только после того как убедился, что во второй спальне безопасно пропустил меня.

Комнату избавили от мебели, постелив на пол четыре матраса, где уже лежали измождённые девушки. Одна девушка с фиолетовыми волосами, две брюнетки и одна рыжая.

— Как они? — спрашиваю.

— Нужно время для восстановления, — ответил Арро.

— Они приходили в себя? — интересуюсь.

— Нет, — произнёс Юрик. — Я помог зверям перевоплотиться назад в человека, но они ещё слабы. Тревожить ни в коем случае нельзя. Иначе в любой момент могут обратиться назад и тогда останутся зверьми на всю оставшуюся жизнь, или в этой форме могут потерять своего зверя, остаться просто человеком. Но, так или иначе, они не выживут, просто сойдут сума. Оборотень не жилец без второй сущности, будь она человеческой или животной. В таком случае нам будет легче добить их, чтобы не мучились.

— Н-да, кто же так над ними поиздевался? — спросила я. Все посмотрели на меня удивлённо. — Ой, только не говорите мне, что вы думаете, что это Коллинз. Вы его видели? Видели! — ответила сама за них и продолжила: — И вы верите, что он всё это создал? Я лично нет. Ему ведь кроме как девчонок попортить ничего не надо было. А тут попахивает ритуалом.

— Лина права, Коллинз бы до такого не додумался, — произнёс Севарнат, почесав подбородок.

— Ах ты дрянь, — послышалось шипение и удар пощёчины в соседней комнате. — Ни смей ко мне прикасаться рабыня.

Я побежала на шум, где обнаружила очнувшуюся эльфийку, которая с ненавистью смотрела на Жаарию. А Ария, наоборот, с удивлением глядела на эльфийку и прижимала свою руку к покрасневшей щеке.

— Что тут происходит? — спрашиваю строго.

Мы её спасаем, а она ещё дерётся. Эльфийка перевела ненавистный взгляд на меня, а после на Сева. И её лицо сразу преобразилось, стало удивлённое, после сменилось на радостное и влюблённое.

— Севарнат, мой любимый, ты меня нашёл и спас, — произнесла она, томно вздохнув, и с походкой от бедра направилась к красному.

Я смотрела на это всё, хлопая глазами, и не понимала, как можно за такое короткое время прийти в себя и идти так, как будто и не было никакой усталости до этого? А она точно была на грани?

— Эльдинитиль, это ты? — спросил Сев, не веря.

Он её знает? Любимый? Они что не просто друзья? Я в шоке. И что теперь? Хотя он мне ничего не обещал. Подумаешь, переспали раз, у парней всегда так, секс с любовью не связано. А ну соберись, ещё ничего не поняла, а уже всё решила. Сев не такой, он не станет играть твоими чувствами.

— Да, милый, я, — произнесла блондинка. Подойдя к Севу, она резко запрыгнула на него и поцеловала. А этот даже не отстранился, наоборот ещё и подхватил за попу. Я в ауте. — Спасибо, что спас меня, — поблагодарила его через несколько минут, когда разорвала поцелуй.

Я даже не знала, что тут сказать, как реагировать. Находилась как будто в ступоре. Просто смотрела на них и ничего не понимала. Как так можно? Неужели всё было ложью? Сердце кольнуло, грудь сжало, мне стало так холодно, одиноко и грустно. Держись, не хватало ещё разреветься у всех на виду. Кусая губы, несколько раз вздохнула, успокаиваясь, запирая все свои разбившиеся мечты в клетку. Не время и не место, чтобы показывать свои слёзы, они тут явно никому не нужны.

— Н-да, не ожидала, — усмехнулась я. — Ария, к этой больше не подходи, а вы, ниса, держите свои руки при себе, а то их и укоротить можно. И ваш милый спаситель Севарнат вам не поможет. Севарнат, доставь это милое влюблённое создание к эльфам и возвращайся.

Все резко посмотрели на меня удивлённо. Такое ощущение, как будто до этого я тут не стояла, а только появилась. Севарнат резко разжал объятия и поставил эльфийку на пол. Ария же смотрела сочувствующе, а ниса — готовая убить меня одним взглядом.

— Ой, что-то мне нехорошо, — прошептала та сразу, направляясь к кровати слегка пошатываясь.

Я была в бешенстве от этого театра, неужели никто не видит этого актёрства?

— Даже не думайте, я не оставлю вас тут, — говорю строго. И вижу, как Севарнат хотел что-то сказать, но не даю и слова вставить, продолжаю: — Нет, Сев, я не потерплю такого отношения к своим друзьям. Ария ей помогла, можно сказать, с того света вытащила, а она её ударила. И если она тебе так дорога, занимайся её лечением сам. Она явно не откажется, — съязвила, а увидев, что эльфийка этому безумно рада, кайф обломала: — Но по дороге. Доставишь её родичам и вернёшься. Хотя, тут недавно были шестеро эльфов, догони их, и сплавь её им. Она тут нежеланный гость.

— Но Лина, они уже далеко, а Нити только пришла в себя, — возмутился Севарнат.

Не полным именем, а назвал её ласково, Нити. Как мне было больно от этих его слов, кто бы знал. Я и сама понимаю, что в проигрыше будет не она. Почему он её защищает? Почему не соглашается со мной? Почему так больно?

— Хорошо, ты прав, — произношу, больше несмотря на него. А после, покусав губу и сжав кулаки, решилась. — Севарнат, я разрываю наш договор о моей защит…

— Лина… — крикнул он удивлённо.

— Тебе нужно ухаживать за только что очнувшейся знакомой. А так как, во-первых, после её выходки с пощёчиной я больше никого к ней не подпущу, во-вторых, я тут долго находиться не смогу и… — начала объяснять своё поведение, не слушая его.

— Лина, — сказал тот строго, пытаясь снова перебить меня.

Хотя по дороге она сможет его убедить, что лучше неё никого нет, и он не вернётся. Так что пусть лечится тут, а после сможет уехать одна.

— Не перебивай меня. Хорошо, она останется тут, вам выдадут всё необходимое. Арро будет её осматривать, но под твоим чутким присмотром. Без тебя я запрещаю даже к ней в комнату заходить, выполнять её просьбы и приказы. Ария будет приносить еду, но так же в твоём присутствии, — произнесла я строго, уже смотря в глаза Севу. — Пока ниса приходит в себя, она твоя обуза, Севарнат. Надеюсь, после того как эльфийка поправиться, она уедет.

Да что я несу, эта ревность мне мозг совсем перекрыла. Нужно исправлять положение, пока я всё окончательно не испортила. Знаю, что эта эльфийка ещё та змея, но видно же, что она не безразлична Севу. Что же делать?

— Лина, ты всё не так поняла… — произнёс Сев.

А как я должна была всё это понять?

— Какие банальные слова, — усмехнулась я. — Сев не нужно. Я же дала своё согласие, она останется тут, как ты и хотел, но под твою полную ответственность. Остальные мои приказы, это всего лишь простая предосторожность, чтобы ей больше не пришло в голову ещё кого-то ударить. И раз ты с ней знаком, то остаёшься с ней ты, больше я никого к ней не подпущу. Вам же, ниса, советую не выходить из комнаты, и если я замечу вас гуляющей по дому, то выставлю из него в два счёта, и вам даже Севарнат не поможет. Даю слово.

С этими словами я направилась в другую свободную комнату, чтобы прийти в себя.

— Лина, нам нужно поговорить, — сказал демон так, что аж мороз прошёлся по позвоночнику.

— Ни сейчас, Севарнат, мне нужно в уборную, — произнесла, скрываясь в ванной.

Ну что за дура, я всегда считала себя тем, кто сначала думает, а потом делает. Даже когда кто-то нравился, мозг не отключался, он работал, а тут ревность. Никогда не ревновала. Выставила себя ревнивой идиоткой, и как теперь исправлять положение? То выгоню, то пусть остаётся. Дура.

А перед глазами всё стоит этот поцелуй, он же даже не возражал. Почему Сев дал себя поцеловать? Почему? Как больно. И эти его объятия, он же её за попу держал. Нужно просто спросить: почему он дал себя поцеловать? Нет, не смогу, по крайней мере, не сейчас. Когда я успела так сильно в него влюбиться, вот когда? Посмотрела на себя в отражении: брови сведены чуть ли ни в одну линию, губы сжаты и одна слезинка скатилась по щеке. Быстро смахнув её, я нагнулась над раковиной, чтобы умыться. Держусь из последних сил, чтобы не разреветься. Красных глаз мне только и не хватает.

Ополоснувшись, я вышла из уборной. Сев сидел на кровати, ожидая меня.

— Почему ты тут? — спросила удивлённо.

— А где мне ещё быть? — спросил тот в ответ.

А как будто сам не знаешь?

— Со своей подопечной, — ответила ему, пожав плечами.

— Лина, она была моей невестой, но помолвку пришлось расторгнуть, после этого Нити исчезла. Мы только сейчас встретились с ней, и это спустя несколько лет, — произнёс Севарнат.

Невестой? Значит, она всё-таки ему не безразлична.

— Рада за вас, — произнесла, направляясь на выход.

Нужно отвлечься, иначе я вернуть в ванную комнату и не покину её, пока слёзы не престанут литься из моих глаз. Где там Арро, пришли ли остальные девушки в себя?

— Лина, стой, — поймал он меня за плечо. — Нити очень хорошая, тебе нужно её просто получше узнать. Она, скорее всего, просто испугалась, что Ария замешена в её похищении, вот и ударила. Поверь, Нити очень хорошая, и вы обязательно с ней подружитесь.

Это навряд ли, Сев, мы слишком любим тебя, чтобы дружить. Она это уже поняла, и теперь по-любому будет делать всё, чтобы ты от меня отказался. А моя идиотская гордость, даже ничего не скажет, когда ты уйдёшь. Только буду реветь ночами в подушку, зная, что сама виновата, что оттолкнула тебя. Хотя может, я опять себя накручиваю, и ты меня никогда не бросишь. Не отпустишь. Как же хочется в это верить. И неужели ты не видишь, что эльфийка специально для чего-то хочет тут остаться? Ведь если бы её похитили, она бы хотела сама побыстрее отсюда уехать, чтобы забыть об этом месте как о страшном сне.

— Я уверена, что так и есть, Сев, и поэтому именно ты всё разузнаешь у неё о похищении. Ведь она тебе доверяет, врать не станет, как и скрывать что-либо. Так что иди к ней и расспроси всё, что она помнит и знает, а я к Арро. После встретимся за обед… — сама себя прервала, посмотрев на часы, поняла, что обед мы давно пропустили. — Чуть позже за столом, где всё и обсудим.

— Хорошо, Лина. Спасибо, что поняла, — улыбнулся тот.

Я-то поняла, Сев, что она далеко не пушистая, а вот когда ты поймёшь, что той, кого ты знал, скорее всего, уже нет или может быть она изначально играла с тобой хорошую девочку?

В коридоре мы встретили Арию и Стэта, который звал всех кушать.

— Скоро придём, Стэт. Ария, у тебя ключи от дома? — спрашиваю у неё.

— Да, — кивнула та, достав связку из кармана.

— От этих комнат тоже есть? — интересуюсь.

— Нет, от этих нет, — произнесла та.

— Не везёт. Тогда сегодня же попроси слесаря, эм, того кто занимается дверными замками, ввинтить новый замок в ту дверь, в которой Сев сломал замок, в комнату похожую на ритуальный зал. У меня предчувствие, что ритуальной комнатой ещё воспользуются, — вздохнула грустно.

Ария кивнула, уходя, а я направилась дальше.

— Лина, почему ты думаешь, что этой комнатой ещё воспользуются, здесь же много наших, им небезопасно появляться тут? — спросил Сев.

А если они уже здесь?

— Не уверена, но предосторожность не помешает, — пожала плечами. — Иди к своей бывшей невесте, я к девушкам. После встретимся за столом.

Девушки так и не пришли в себя, но уже не лежали бледными изваяниями, а на щеках появился румянец.

— Арро, а ты можешь их забрать к себе в лагерь? — спрашиваю тихо.

— Зачем? — спросил тот удивлённо.

— Чуйка у меня, что так надо, — произношу, пожимая плечами.

— Я бы не советовал, пока их никуда перемещать. Они ток начали приходить в себя, — произнёс Юрик.

— Плохо, — шепчу. — Хотя бы в другую комнату их перенести можно?

Те очень удивлённо на меня посмотрели, но не скажешь же им что мне очень не нравится бывшая невеста Севы, подумают, ревную. Да я и сама понимаю, что тут больше моей ревности, чем доказательств. Но то, что она так быстро пришла в себя, как спринтер помчалась к Севу и ещё целоваться полезла… Тут явно что-то не так. Чувствую, замешена она во всём этом, только вот в чём?

Как, оказывается, трудно, когда никому не можешь рассказать о своих наблюдениях.

— Перенесём, Лина, не переживай, — улыбнулись они, увидев мою жалостливую мордочку.

— Вот и отлично, третий этаж как раз подойдёт, — улыбнулась им в ответ. — И держите всё это втайне. А если кто-то будет интересоваться девушками, говорите, что я их забрала для какого-нибудь осмотра.

И пока Арро с Юриком по одной переносили девушек на третий этаж, я сторожила остальных. Боялась, что в это время, пока врачей нет, сюда кто-то проникнет и, пока все спят, убьёт их, чтобы никто не смог ничего нам рассказать. С последней перенесённой девушкой успокаивалась и я.

Выйдя из пустой комнаты, я чуть не столкнулась в коридоре с Арией и каким-то дедушкой, ковыряющимся в замке ритуальной комнаты. Дедушка напоминал мне пожилого китайца.

— Ария, а у тебя случайно белой краски не найдётся? — спрашиваю у неё.

— Попадалась где-то, — ответила та, смотря на меня удивлённо.

Понимаю, что я сегодня очень странно себя веду, то замки мне приспичило менять в почти развалившемся доме, то красить в нём же что-то собралась. Но чтобы не быть осмеянной, лучше сделать всё самой и тихо.

— Принеси, пожалуйста, — попросила её, состроив щенячью моську.

Не отвлекая дедушку, я дождалась смены замка, а когда расплатилась за работу и мне вручили ключ, вернулась Ария с баночкой белой краски.

— Спасибо. Ария, можете проводить дедушку назад, я только дверь закрою и приду в лагерь, будем кушать, — улыбнулась, беря краску с кисточкой.

Дождавшись, пока в коридоре станет тихо, я прокралась в ритуальную комнату. Закрыв дверь на ключ, чтобы мне не помешали, приступила к работе, а именно нужно подправить символы на стенах и полу.

На изменения некоторых символов у меня ушло десять минут. Думаю, такая предосторожность не помешает, тем более, если для кого-то закрытая дверь не будет препятствием, а по каким-то календарям ритуал должен проводиться именно в этом месте. Вот и будет для них сюрпризом, а мне спокойствием, что тут никого не убьют и не принесут в жертву. Закрыв банку с краской, ещё раз осмотрев своё творение, я собралась уже уходить, как заметила что-то блестящее в углу каменного алтаря.

Любопытство не порок, но моё нужно глушить в зародыше. Грустно вздохнув, я всё же пошла смотреть, что же привлекло моё внимание. Между витыми линиями зелёным светом блестел камушек. Очень любопытно, как он тут оказался? Сняв рюкзак, я нашла ножницы и, как ранее с рамой, стала аккуратно выковыривать камушек.

На руку упал жучок, по форме и размеру напоминает жука-носорога, только изумрудного. Гм… а в жетоне как раз была такая выемка под этот камушек. Достала жетон, а когда стала близко подносить его к правой нижней части выемки подходящей для этого жучка, жетон начал мигать зелёным светом.

Вот чувствую, если все части пазла начали собираться в одном месте, то это не к добру. И тем более, если они собираются у меня. Думаю, пока не стоит никому говорить о ещё одной находке, если с одной спор был, то, что уж говорить о второй. Положив каждые фрагмент в отдельный мешочек и убрав их в рюкзак, я направилась на выход. Тихонько выглянув в коридор, убедившись, что никого нет, закрыла дверь на ключ и пошла кушать. Живот при упоминании еды громко забурлил.

В лагере уже все были на месте и ждали только меня. Отдав Арии краску, я взяла тарелку с рагу и уселась за стол, стала кушать.

— Как там наши оборотни, Арро? — интересуюсь.

— Нормально, спят, — ответил тот.

— Хорошо, Нои за ними поухаживает, как очнутся, допросит, а у тебя, Арро, в деревне дела поважнее будут. И ещё, будьте, пожалуйста, поосторожнее, что-то мне всё это не нравится. Также про оборотней, пока ни кто не должен знать, что они тут. А кто будет интересоваться девушками, мы перевезли их в больницу, — дождавшись кивка ото всех, продолжила: — Юрик, убери тут вокруг дома сорняки. Посмотри, походи по лесу, если хозяина нет, то принимай обязанности. Чужаков не пускай, а то ходят тут всякие, как к себе домой, мне это не очень нравится.

— Эльфы же хозяева, — ответил тот удивлённо.

— Эльфы хозяева только на своей земле, на моей, хозяйка я, так что, принимай обязанности, — а увидев цветущий вид лесовика, сама улыбнулась. — Жаария, я сначала провалилась в винный погреб, а после уже в спальню, найди тот погреб, и перенесите из него весь алкоголь, только аккуратно, там всё на соплях держится. — А после спросила красного: — Сев, что у тебя? Выяснил что-нибудь?

— Нити рассказала, что похитил её Коллинз с друзьями, когда та хотела пройти через портал, — начал рассказ Севарнат, но как-то хмуро. Неужели переживает за свою бывшую? — Привезли её сюда несколько недель назад. Держали в одной из подвальных комнат, а три дня назад положили на тот алтарь и оставили.

— Сбежать пыталась? — спрашиваю, когда демон замолчал.

— Да, но в коридоре был сампо, так что дальше двери уйти не удалось. А когда её положили на алтарь, то как будто все силы из неё выкачали, и она ничего не могла сделать, кроме как лежать и смотреть в потолок, — ответил тот.

— Сампо? — переспросила.

— Да, так звали то существо, которое я убил, — ответил он, пожав плечами.

То есть ему не кажется странным, что эльфийка, которая была в плену, знает, как зовут незаконный лабораторный эксперимент? А то что, у его бывшей невесты нет ни одного синяка, которые при похищении или побеге должны быть по факту? Она, по его мнению, что, всё время в обморок падала? Да, конечно, за три дня синяки могли сойти, эльфийскую регенерацию никто не отменял, но должны остаться хотя бы ушибы, царапины, но их нет. Такое ощущение, поняв, что её сейчас поймают в подвальном помещении, она напилась какого-то зелья, сама легла на алтарь и ждала спасения Севарната. И меня злит, что я не могу ничего ему рассказать, не имея доказательств. Меня просто примут за ревнивую дуру, а они именно так и подумают. Как же это злит.

— Спасибо, Нои, ты, как всегда, готовишь просто божественно, — улыбнулась ей. — Сев, ты останешься тут или поедешь со мной?

Вот сейчас всё и выяснится.

— Нити больна и она почти не встаёт, — произнёс тот грустно. — Может, мы останемся тут ненадолго? Всё равно скоро вечер.

А ты как будто забыл, что я обещала сегодня быть в замке и то, что охранять меня должен тоже? Я понимаю, что ему сейчас трудно и этот выбор меня не красит. И за него выбирать тоже не могу. Пусть сам решает, будет охранять здоровую катастрофу или ухаживать за нездоровой. Наверное, многие думают, что этот ход сделан специально, чтобы не оставлять его наедине с бывшей. Да, я ревную, но и задерживаться тут не могу. Оборотни ещё в отключке и явно сегодня не придут в себя, а эта Нити разговаривать со мной точно не будет. Так что тут я пока не нужна, зато есть три деревни, которые мне нужно проверить.

— Не могу, мне нужно ещё очень многое успеть до учёбы. И тем более я обещала рисе, что буду сегодня в замке, — ответила ему так же грустно и предложила, когда уже молчание затянулось: — Хотя знаешь, Дарен может поехать со мной, а ты оставайся тут и присмотришь за больной невестой.

Да что тут творится? Сев не был таким. Он всегда решал всё быстро, а тут задумался. Опять ревную? Как это злит.

— Думаю, так будет правильно, — ответил тот через несколько минут, когда я думала уже не сдержать и наговорю лишнего. — В деревне вам ничего не угрожает, как и в поместье рисы, а тут я буду нужнее.

Моё разбитое сердце, наверное, слышали все, кто сидел рядом.

— Да, мне ничего не угрожает, — улыбнулась ему через силу.

После, собравшись с Дареном, мы выехали из лагеря.

— Поехали в Саловеюшку, — попросила Дара, облокотившись на его грудь.

— Не грусти, Лина, Сев любит тебя. И разве не видишь, он разрывается между тобой и дружбой с этой Нити, — произнёс тот ласково.

— Мне от этого не легче, Дар, и давай переведём тему, лучше расскажи о себе, — попросила его.

— Там нет ничего интересного, — произнёс тот замявшись.

— Если не хочешь говорить, не говори, я не заставляю, когда придёт время, сам расскажешь. А сейчас тогда давай помолчим, — произнесла, рассматривая окружающую природу. Мы доехали до озера, после проехали немного вокруг, тогда-то я и вспомнила, что так и не привела себя в порядок. После всех моих падений в доме, попросила: — Можешь остановиться, мне нужно искупаться и переодеться, а то в таком пыльном наряде даже как-то стыдно появляться в деревне.

— А я думал, ты так и будешь грустить и до самой деревне ни на что не будешь обращать внимания, — усмехнулся Дар.

Я на это только показала ему язык и пошла к песчаному берегу, где можно было аккуратно зайти в озеро. Вода оказалась тёплой и кристально чистой, немного поплавав, и обсохнув на берегу, мы отправились дальше в путь.

Я всё надеялась, что Севарнат нас догонит. Улыбнётся и со словами: «Не могу надолго оставить свою любимую катастрофу», заключит в свои объятия, нежно и страстно поцелует. Но это были только мои мечты, и до конца путешествия ими и остались.

Косеврушка от Ивалушки ничем не отличалась. Даже, по-моему, было такое же количество домиков. Мы проехали до дома старосты, где нас уже ожидала Юсания. Вот как они узнают, когда нужно выходить встречать гостей?

— Рада, что вы решили навестить нас, лиса Виталина, — сказала радостно старушка.

— Добрый вечер. Можно просто Лина, — улыбнулась ей, слезая с гуаны. — Вижу, у вас чистые и ухоженные улочки. Вы умеете управлять хозяйством.

— Двести лет как управляю, — улыбнулась она. — Пойдёмте в дом там и поговорим.

Терем чем-то напоминал дом старосты Милошки. Много деревянной мебели, лестница на второй этаж, кухня с большой печкой и запахом свежо-испечено хлеба, витающим до сих пор по избе. Она усадила нас за стол, где мы обсудили дела по землям, урожаю и скотине, после мельком просмотрела бухгалтерию. А когда их вскользь изучила, так же как и Милошке назначила налог в пятьсот медных монет, такой налог останется до возрождения плодовитости земли.

На прощание подарила Юсании несколько мешочков редких растений, в том числе и косточки мандаринов. Климат для магов не проблема, только бы принялись и стали приносить плоды.

— Не знаю, откуда вы узнали, что я люблю выращивать разные необычные растения, но спасибо. Первые плоды обязательно появятся на вашем столе, — произнесла староста, прижимая мешочки к груди, как библию.

- Не за что. Я не знала, взяла подарки, рассчитывая на интуицию, — радуясь, что старушке понравился мой подарок. — Инструкция в мешочках. Надеюсь, у вас всё получится, а нам пора. (3303c)

Уезжали мы из деревни в седьмом часу вечера, а до поместья рисов добрались уже затемно. Нас встретил сонный дворецкий, которого тихо попросила предупредить завтра утром рису Разински о моём приезде, после чего мы разошлись по своим спальням. Я заняла свою комнату, а Дар Севы.

А как только голова коснулась подушки, сразу вспомнился поцелуй Сева с Нити, который даже не отстраняется. Хотя может он просто был в шоке и не успел этого сделать? А когда пришёл в себя, заговорила я? Ага, так был в шоке, что решил сегодня остаться с ней. Она, наверное, его даже одного в туалет теперь не отпускает, и спит он, скорее всего, рядом с её комнатой. Даже не заметила, как одна слеза скатилась по щеке, потом вторая, и я разревелась, уткнувшись в подушку.

Так и уснула, обнимая одеяло, а во сне мне приснилось, что я подружка невесты Нити и они с Севом сочетаются браком. Жених и невеста стояли возле алтаря, эльфийка в прекрасном белом платье, а Сев в чёрном смокинге. Они стоят после произнесённых клятв и целуются, а я же восторженно наблюдаю за этим и радостно хлопаю в ладоши, громко кричу: «Горько».