Глава 23

Поцеловал и поцеловал, убеждала себя, стоя под дверью кабинета. С кем не бывает? Семен тоже целовал меня, когда родители не видели. Мне даже нравилось. Константин вроде бы все то же делал, но ощущения были иными. Ни одной мысли в голове не осталось. Сердце стучало очень быстро. Кожа покрылась мурашками. Волна жара прокатилась по телу. Как тут не сбежать от таких ощущений?

Сбежать не получилось. Чем больше я старалась не думать о Константине, тем чаще вспоминала о нем. Не понимала свои чувства, стеснялась внезапно вспыхнувшего желания и тех мыслей, что не давали мне покоя.

Другое дело маг. Он, должно быть, забыл уже об этом поцелуе. Мало ли женщин было в его жизни? Одной больше, одной меньше. Только становиться в один ряд с ними не хотелось. Я не какая-нибудь влюбленная дурочка. Не дам обвести себя вокруг пальца. Не поддамся обаянию Константина.

Занесла руку и снова опустила. Отошла в сторону, постояла у дивана, рассматривая узоры на обивке, и опять вернулась. Решилась, распахнула дверь и поняла, что напрасно собиралась с духом, только время потеряла. Кабинет оказался пуст. Внутри ничего не изменилось. Разве что на столе появились новые письма. Я положила их в шкатулку, закрыла ее на ключ. Может, это была лишняя предосторожность, и переписка не представляла ценности для кого-либо, кроме Константина, но рисковать не стоило.

Вышла из кабинета и едва не столкнулась с Дуней. Слишком часто она стала попадаться мне на глаза именно в этой части дома. Случайность, или горничная тоже была не так проста, как казалось? Искала ли она повод, чтобы увидеться с хозяином, или пыталась выведать его секреты? Может, и не было с ее стороны никакой симпатии, только расчет. Придется и за ней присмотреть.

– Барышня. – Горничная поклонилась.

– Добрый день, Дуня. Не подскажешь мне, где…

– В подполе своем, как обычно.

– … Евсей, – закончила я, хотя спросить хотела о Константине. Любопытно было посмотреть на реакцию девушки.

– Зачем он вам? – спросила и тут же спохватилась: – Ой! – хлопнула себя по губам. – Простите, барышня. Они с Макаром Ильичем на базар уехали за продуктами. Со следующей недели морозы будут, вот и решили купить все необходимое заранее.

– Откуда ты знаешь? Вроде бы нет такого артефакта, чтобы предсказывал погоду.

– Ой, что нам ваши артефакты? Мы люди простые, больше на приметы смотрим. В них опыт предков накоплен. – Дуня подняла указательный палец. – Не чета вашим артефактам, не сломаются. Дела у меня, барышня, пойду.

Девушка не стала задерживаться, а я задумалась над ее словами. Именно так относилось к магии большинство людей, не имевших дара или возможности воспользоваться ее благами. Что толку рассуждать о том, чего не достичь?

Рабочих артефактов с каждым месяцем тоже становится все меньше. Еще немного, и мы вернемся в темные времена, когда топили дровами, и над городами висел смог. В деревнях, по сути, так и было. Там жизнь столетиями не менялась, несмотря на прогресс.

Вновь вспомнились многочисленные артефакты в подвале. Для чего их собирал Константин? Собирался как-то использовать или лишь перепродавал? Кому и зачем? Если они были рабочими, то еще понятно. Если нет, то… я даже не знала, что подумать. Спросить, что ли, прямо? Вдруг метка не позволит ему солгать мне? Едва ли. Сочинил же небылицу про поцелуй, а я и уши развесила. Может, потому, что сама хотела этого? Впрочем, это все действие магии, так что и думать не стоит. А поговорить все равно придется.

С этими мыслями я отправилась в подвал. Даже повод нашла. Поскольку обедом без повара никто не станет заниматься, а до ужина оставалось еще много времени, приготовила кое-что на скорую руку. Заварила чай. На поднос поставила две чашки и свежие закуски: хлеб с сыром и ветчиной, вареные яйца. Константин мог так увлечься, что и вовсе забудет о еде.

Чем ниже спускалась, чем меньше времени оставалось до встречи с магом, тем сильнее волновалась. Как он встретит меня? Что скажет? Снова посмеется или сделает вид, будто накануне ничего не произошло? Как бы то ни было, отступать уже поздно.

Я толкнула плечом массивную дверь и поняла, что та либо заперта изнутри, либо моих сил недостаточно, чтобы ее открыть, либо кое-кто использовал магию. Значит, не хотел, чтобы другие знали, что происходит внутри.

Можно было, конечно, уйти. Пожалуй, даже нужно, но я осталась.

– Константин Иванович, вы там? – позвала нарочито громко. – Я могу войти?

– Минуту, – послышался голос Константина. По двери пробежали красно-коричневые всполохи защитной магии. – Входите и сразу закройте за собой.

Хотела бы я это сделать, но с занятыми руками получилось лишь чуть сдвинуть ее и протиснуться боком, а после толкнуть ногой. Зато своим появлением я привлекла внимание и самого Константина, и его товарища. Последнего я видела в тот день, когда пришла в поисках работы, но так и не были представлены друг другу.

Мужчины синхронно поднялись из-за стола, кивнули мне в знак приветствия. Незнакомец с длинными по плечи каштановыми волосами напомнил мне Лиду. Ее локоны имели похожий оттенок, отливая на солнце рыжим.

– Вы наша спасительница, сударыня, – воскликнул он. Сдвинул в сторону разложенные на столе артефакты. – Прошу!

Я улыбнулась и поставила поднос. Двух чашек на троих, конечно, не хватит. Видимо, придется мне пойти за третьей, и то при условии, что мне предложат разделить с ними обед. Может статься, что поблагодарят и отправят обратно, чтобы не мешала их изысканиям.

– Спасибо, – произнес Константин. Судя по удивленному взгляду, он не ожидал меня увидеть. – Присаживайтесь.

Он отошел в сторону, уступая мне место. Я огляделась в поисках третьего стула. Заметила лишь тот, на который села в прошлый раз. Скособоченный, лишившийся еще одной ножки, он стоял в углу. Никто даже не подумал о том, чтобы избавиться от этой рухляди.

– Не стоит, – ответила магу. – Я ненадолго. Макар Ильич уехал, а я подумала, что вы еще не обедали.

Мужчины переглянулись. Незнакомец подмигнул Константину и добавил:

– Друг, тебе несказанно повезло. Обо мне даже сестра так не заботится, как о тебе эта милая барышня. Поскольку ты не собираешься представлять нас друг другу, придется нарушить традицию и сделать все самому. Стефан Полянский. – Он протянул руку, в которую я вложила свою, и поцеловал мою ладонь. – Как вас зовут, фея?

– Полина, – улыбнулась в ответ. Воспитанный, внимательный Стефан казался полной противоположностью своего приятеля. Как только сдружились?

– Для тебя Аполлинария Сергеевна,– произнес Константин, нахмурившись.

– Лучезарная, как сам Аполлон, – не унимался гость, все сильнее вгоняя меня в краску. – Надо бы почаще заходить к тебе, Костас.

– Костас? Какая необычная форма имени. – Я не стала присаживаться. Разлила по чашкам чай. – Простите мое любопытство…

– Так говорят в Греции, откуда родом моя мать, – ответил Стефан. – Надеюсь, вы разделите с нами трапезу.

Я не спешила отвечать. Смотрела на Константина, ждала, что он ответит. Скажет уйти, уйду. Так будет даже лучше. Вряд ли он станет посвящать меня в свои секреты. Хотел бы, уже поделился.

– Останьтесь, – неожиданно произнес маг. Он сомневался, я каким-то образом это чувствовала, но говорил уверенно. – И налейте мне тоже чая. Не только вы пропустили завтрак.

Он извлек откуда-то большую глиняную кружку, сполоснул ее и поставил на стол. Сам так и остался стоять.

Я не смотрела на него. Руки и так подрагивали от волнения. В голове билась только одна мысль: почему он это сделал? Предложил остаться из вежливости или действительно хотел видеть меня?