ГЛАВА 44: Танцуя с огнём

Через час, в бункере на болотах (Эстелия)

— Он где-то здесь замуровался, — усатый коренастый маг тычет пальцем в карту, — вот за этой стеной или немного левее. Других вариантов нет.

— Попробую что-то придумать, — осматриваюсь и пытаюсь понять, как обнаружить последнюю тварь.

Трусливый маг успел удрать и где-то притаился. Но далеко Тэра не убежит — все выходы из бункера контролируют наши маги. Только не известно, насколько у Вольфганга хватит запасов пищи и воды. А сидеть здесь вечность я не собираюсь.

— Может попробуем выкурить его? — предлагает высокий поджарый мужчина.

Назвать черноволосого смуглого красавца дедушкой не поворачивается язык. Но… передо мной никто иной, как Эмиль Тавальски, дед Саймона и один из главных героев сегодняшней битвы.

Одержимый и отчаянный феникс, не задумываясь ринулся врукопашную на нашу старую знакомую, любимицу Герры и вожака мутантов — «мадам» Сольду. И при этом умудрился выйти победителем!

К слову, Марио и Саймон тоже успели отличиться. Пока Эмиль испепелял Летицию-Катарину, они удерживали вокруг наших боевиков огненное кольцо, не давая тварям подобраться слишком близко.

А во время прорыва фениксы влетели в бункер, едва ли не опередив штурмовиков!

Сумасшедшая семейка, что ещё сказать! Не хотела бы я оказаться в числе их врагов. Прав был Джейк, когда шутил про «сдохнуть добровольно».

Сай обещал вендетту за испорченный кабинет? Пожалуйста! Получите огненную стрелу в зад, господа мутанты.

Но… Старые Боги! Шутки шутками, а ведь мне до сих пор не верится, что мы всё-таки добили этих чудовищ!

Как вспомню рёв аллигатора, до сих пор оторопь берёт. Этот бой ещё не раз привидится мне в кошмарах. Но со снами справиться проще, чем с реальностью.

Кошмары опустошают, но не убивают.

— Выкурить Тэру не получится, — с явным сожалением отвечает усатый, — мы это уже обдумывали. Но сидеть там долго он и сам не сможет.

— Почему вы так думаете? — уточняю.

— А вы на старую схему бункера взгляните, — вояка вновь разворачивает карту, — мы сейчас тут. А вот здесь может прятаться Тэра.

— Если из тайника есть выход наружу, он вывалится прямо на группу Алекса, — удовлетворённо кивает Эмиль, — сбежать не получится. Но пустоты внизу…

— Он может попробовать спуститься на нижние уровни, — соглашаюсь с фениксом.

— Не может. Эта часть бункера обвалилась во время налёта, — возражает усатый. — Ему из этой коморки два выхода: к нам или в лапы Алексу.

— А портал? — уточняю.

— Мы сразу бахнули защиту, — гордо отвечает Эмиль, — активировать портал-то можно, но сам переход не сработает — останешься там же, где и был.

— Зато как вы здорово с этими порталами придумали! — криво усмехается усач. — Если б не они… уф-ф-ф-! Даже думать не хочу. Я мужик не пугливый, но твари эти…ух, как сильны! Никогда не забуду эту вылазку!

Никто не забудет…

Двадцать шесть раненых, из них семеро в тяжелейшем состоянии. Радует лишь, что пока идём без потерь.

— Так что там с поиском потайной двери? — нетерпеливо переспрашивает Сай.

— Я сейчас посмотрю, есть одна идея— подхожу к столу с инструментами, изучаю, что привезли люди Дудля.

Мой набор в очередной раз пал смертью храбрых и пошёл на дно вместе с аллигатором. Но Джаспер умудрился меньше чем за четверть часа притащить новый.

Конечно, работать с ненастроенными артефактами было неудобно, но это лучше, чем вручную простукивать пустоты в стене и пытаться обнаружить сквозняк от тайника.

— Мы всё проверили, — раздаётся позади озадаченный голос Саймона, — в бункере больше никого нет, но трупов как-то маловато будет.

— Маловато? — переспрашиваю, оторвавшись от настраивания.

— Мы насчитали только пятнадцать изменённых тел, — отчитался Саймон, — плюс десять мутантов на болотах. Остальные — маги или обычные двуликие.

Хм… и правда, маловато будет…

— Думаешь, остальные твари удрали? — нахмурился Эмиль.

— Не должны были. Мы ж болота оцепили так, что таракан под арканом невидимости не проползёт! — воскликнул Сай. — А то, что остальные гады сами передохли без препарата, я не верю. Вот, хоть что мне говорите. Не верю и всё! Тут они где-то, твари позорные!

Тут…

Смотрю на убежище Тэры уже совсем другими глазами. Неужели, он заперся там вместе с небольшой армией?!

— Я приказал перекинуть сюда основные силы, — раздаётся позади голос Джареда.

— А где Лу и отец? — спрашивает Сай.

— Уже мчат сюда. Магический резерв они уже восстановили и готовы к новому бою.

Отлично! По крайней мере, пойдём на врага не с голыми руками. Осталось лишь понять, как именно пробраться к Тэре.

— А может, просто тараном стену прошибём? — предложил нетерпеливый Саймон. — А потом через трещину огоньку подольём и зажарим мутантов прямо в этой коморке? Отомстим за раненых!

— Хороший план, — одобрил Эмиль, — и риск минимальный. Так они вырваться всей гурьбой не успеют и нам же проще будет их уничтожить.

— Можем ещё один обвал спровоцировать, — покачал головой усатый командир, — слишком рискованно.

Мужчины продолжают спорить, а я надеваю гогглы-тепловизоры. Попробую применить ту же схему, что и в подвале «Двуликих королей». Только вместо холода поищу тепло.

Подхожу к стене практически вплотную, вновь меняю настройки. Но гадский бункер не желает так просто раскрывать свои тайны. А ведь я даже не начала искать потайной лаз! Просто хочу убедиться, что Тэра и твари действительно за этой стеной.

— Мисс Флоренс! — зовёт нетерпеливый медик. — А…

— Сай! Ты же сам грозишься скальпелем пырнуть любого, кто тебя от работы отвлекает! — осаждает его неуёмный пыл Джаред.

— Понял, пардон! Молчу и каюсь.

Едва сдерживаю улыбку. Все выжатые, уставшие и опустошенные, и только фениксы выглядят подозрительно живенько и бодро. И я всерьёз начала подозревать семейство Тавальски в родстве с вампирами. Иначе, как объяснить, что они после боя выглядят лучше, чем до?!

Дедуля Эмиль так вообще расцвёл и словно помолодел. Разве что редкие серебряные нити в волосах да сеточка морщин у лукавых глаз немного выдают возраст.

Подхожу ещё ближе, включаю резервный кристалл-накопитель, увеличиваю мощность гогглов и… вот оно!

Вижу неясную дрожащую тень…

Одну единственную. Странно…

Подключаю к тепловизорам магическое зрение, пытаюсь просканировать ауру. Маг!

— Вижу Тэру, но похоже, что он там прячется один.

— Быть не может! — восклицает Сай. — Вы не подумайте, мисс Флоренс, что я вам не доверяю. Но, может тварей просто не видно через гогглы?

— Может, — легко соглашаюсь. — Я попробую другие режимы, но, в любом случае, мутанты должны излучать тепло! И тепловизоры…

— Должны засекать их, — заканчивает за меня Эмиль.

— Мне всё это не нравится! — с шипением выдыхает Сай.

Никому не нравится… слишком всё это подозрительно.

— Засаду пока не чувствую, — Джаред подходит ближе, проводит ладонью по стене, словно пытаясь разбудить ястреба, попросить помощи. — Но есть какое-то странное предчувствие…

— Что за предчувствие? — уточняет Сай. — И где потерялись остальные твари? — Испарились? Утопились на болотах?

Если бы…

— Не могу объяснить, — ответил Джаред, — ястреб опасность чувствует, но не засаду. Что-то другое.

Хм… и вот как это понимать?

И почему Тэру так трясёт?! Может, настройки сбились?

Странно… поверяю гогглы, ввожу новые параметры, но картинка не меняется. Наоборот, теперь Вольфганга не просто бьёт купная дрожь, он уже мечется по комнате загнанным зверем.

— Тэра в панике бегает от стены к стене.

— Собирает вещи? — уточняет Сай.

— Непохоже, — продолжаю всматриваться в дрожащую тень, — скорее, просто мечется.

— А с ним рептилий нет? — уточняет Эмиль — У них-то температура тела пониже будет, чем у человека.

Ох… проклятье! Ну, точно же!

— Минутку! — постепенно снижаю температуру поиска, но… так, а вот это уже совсем странно…. — Никого не вижу… похоже, Тэра и правда один.

Возвращаю прежние настройки и… отшатываюсь. Маг прямо передо мной, бьет кулаками по стене, словно пытается выбраться.

— Он к нам прорывается! — осенённая догадкой, мчу к столу, хватаю магический динамик и маячок для прослушки.

— К нам? — ошалело уточняют фениксы. — А…

— Минутку! — быстро соединяю артефакты и бегу обратно. Раз не вышло подсмотреть, попробуем подслушать!

В бункере, конечно, мощная звукоизоляция, но что-то мы точно услышим.

— Помогите!

Едва не роняю артефакт, когда из магического динамика вырывается оглушительный вопль мага.

— Помогите!

— Что с ним? Приступ клаустрофобии? — хмурится Джаред.

— Или просто сошёл с ума? — уточняет усатый вояка.

— Так он давно сошёл, — фыркает Сай, — ещё когда мутантов создать решил.

Вновь надеваю гогглы и смотрю, как Тэра продолжает биться о стену. Теперь он сместился немного левее. Значит, где-то здесь должна быть потайная дверь. Вот только, как её открыть? И не ловушка ли это?

На засаду точно не похоже. Слишком натурально кричит и мечется Вольфганг, но чего он так боится?

— Метнулся ещё левее, — немного увеличиваю изображение, пытаюсь хоть что-нибудь понять, — дёргает какой-то рычаг.

— Механизм могло заклинить во время обвала, — говорит Джаред.

— И когда Вольфганг понял, что попал в ловушку, у него началась паника и истерика! — продолжает Сай. — Но я по-прежнему не понимаю, где остальные мутанты?!

— Может, их всех завалило при взрыве? — спрашиваю, не отвлекаясь от поиска рычага.

Где же вход?

— Не думаю, что нам настолько повезло, — усмехается Джаред. — Но…

Разгадка приходит внезапно.

А из динамика раздаётся грохот, протяжный вой и мерзкий скрежет. Тэра заходится истерическим криком и начинает биться о стену.

— Помогите! Кто-нибудь! Ради Старых Богов…

— Не тебе Богов призывать, тварь! — зло выкрикивает Эмиль. — Зато пропажа сама нашлась.

Новый рёв, и вместе с ним мощный и оглушительный скрежет. Словно металлическими когтями по камню водят…

— Нужно вытащить его оттуда! — восклицаю. — Он, конечно, заслужил смерть, но…

— Нет, — в голосе Джареда звучат стальные нотки. — Слишком опасно. Мы не знаем, сколько их там.

Меня мягко оттягивают от стены. От шока, даже не сопротивляюсь. Понимаю умом его слова, но… такая чудовищная смерть…

— Помогите!

Твари ревут, рычат, а Вольфганг мечется и бьётся о прутья собственной клетки. Не выдерживаю и сбрасываю гогглы. Не хочу этого видеть…

— Уходим, быстро! Бункер взорвём, а Тэру оставим с его питомцами, — приказывает ястреб.

Солдаты и фениксы не спорят. А у меня перед глазами всплывает стычка на болотах… кровь, пламя и грохот выстрелов… раненые бойцы…

Джаред прав, нужно немедленно уходить. Вольфганг сам выбрал такую судьбу. И всё закончится так, как тысячелетия назад…

— Он хотел славу Лилианны Орсалини, а повторит её судьбу, — Саймон словно прочитал мои мысли.

— Но ведь до этого твари не нападали на своих? — удивляется усатый.

— Возможно, там даже не обычные мутанты, а одичалые жертвы неудачного эксперимента, — наспех собираю новые инструменты и едва не роняю связку кристаллов, когда из динамика доносится полный ужаса и отчаяния крик. И…

Вырубаю звук, не могу слушать этот кошмар…

— Уходим, живо! — повторяет Джаред.

А в стену кто-то начинает ломиться… и уже не так, как Тэра. Её словно бьют тараном, пытаются размолоть в каменное крошево …

Старые Боги! Сколько же в них силищи, если они способны проломить стены бункера?!

— Бегом! — ястреб хватает меня за руку, увлекая за собой.

Мы мчим по коридору, пытаясь как можно быстрее выбраться на поверхность. Маги попутно расставляют взрывчатые артефакты.

А в ушах до сих пор звенят крики обезумевшего от ужаса Тэры…

— Жги! — короткий приказ, и едва мы выскакиваем на поверхность, фениксы запускают в туннель своих птиц.

— Бегом, бегом! Уходим дальше!

Спешно покидаем опасную зону, а позади уже гремят первые взрывы и слышен вой обречённых мутантов. Колесо времени сделало свой оборот. И всё закончилось там, где и началось — в тёмной заводи мангровых болот.

Безумцы и чудовища нашли свою смерть.