Глава 20. Неожиданный заказчик

Никки появилась в офисе ближе к полудню, и я сразу поняла — у неё похмелье.

Она плелась ко мне медленной, вымеренной походкой, будто любое резкое движение могло разрушить хрупкий баланс её тела. Волосы взъерошены, глаза красные, а выражение лица — смесь страдания и раздражения.

— Убей меня, — простонала она, плюхнувшись в кресло напротив.

Я хмыкнула, вставая с места и направляясь к небольшой кухонной зоне.

— Лучше кофе?

— Только если он крепче стали.

Через несколько минут в воздухе разносился густой аромат свежесваренного напитка. Никки жадно вцепилась в кружку, сделала осторожный глоток и только после этого обрела способность к разговору.

— Ну и вечерок мы выдали… — протянула она, блаженно прикрыв глаза.

Я только фыркнула, вспоминая своё собственное утро.

— Это ты ещё не знаешь, как он закончился.

Никки открыла один глаз.

— Так просвети меня.

Я вкратце рассказала ей о пробуждении в незнакомой спальне, об Эдгаре, который, к счастью, оказался чертовски порядочным, и о встрече с Виктором у офиса.

Никки внимательно слушала, а потом покачала головой.

— Да уж… этот дознаватель явно не так прост, как кажется.

Я только пожала плечами.

— А у тебя как утро прошло?

Никки тут же прыснула в кружку с кофе, едва не поперхнувшись.

— Ой, не спрашивай. Хотя нет, спрашивай. Ты не поверишь.

Она поставила кружку на стол и заговорщицки наклонилась ко мне.

— Я тоже проснулась в чужой постели.

Я удивлённо моргнула.

— У него?

Никки кивнула, ухмыляясь.

— Арчи оказался настоящим джентльменом. Оставил меня спать, а сам ушёл по делам. Но он мне записку оставил! Представляешь? С пожеланиями доброго утра и предложением встретиться вечером.

Я присвистнула.

— Это уже серьёзно.

Никки сделала ещё один глоток кофе, покачала головой и тяжело вздохнула:

— Но это ещё не всё. Я-то думала, что утро началось хорошо, но, Анна… Честно, я готова была просто провалиться под землю.

Я подняла бровь, подперев подбородок рукой.

— Ну? Колись уже.

Никки закатила глаза и отставила кружку.

— Я решила немного похозяйничать у него дома и сделала себе чашечку чая. Всё было нормально, я себе спокойно пила чай, как вдруг влетает какая-то женщина. И не просто влетает, а с такой скоростью, что я аж подавилась булочкой!

Я уже начинала подозревать, к чему это идёт, но Никки не дала мне вставить ни слова.

— Эта фурия сразу на меня с наездом: «А ты кто такая?!», «Что ты делаешь в доме моего мужчины?!».

Я чуть не подавилась смехом.

— Ой, Никки… И что ты?

— Да что я? Я попыталась объяснить, что просто переночевала, что ничего такого не было… но ей было плевать! — Никки всплеснула руками, отчего кофе чуть не выплеснулся. — Она как схватила меня за волосы!

Я не сдержалась и рассмеялась.

— А ты-то что?!

— Да я в шоке была! — возмущённо воскликнула Никки. — Ну а потом она ещё и рукав моей рубашки порвала! И вот, смотри… — она вытянула руку, на которой действительно виднелись тонкие царапины.

Я давилась смехом, но, увидев её страдальческое выражение лица, всё же попыталась взять себя в руки.

— Ох, Никки… Это, конечно, ужасно. Честно. Просто отвратительно.

— Ещё бы! — Никки сердито фыркнула. — Я даже не стала разбираться, просто сбежала. Чуть ли не через окно выпрыгнула.

Я представила эту картину и снова захохотала.

— Всё, я больше не хочу связываться с этими служителями закона! — решительно заявила Никки, поджав губы.

Я кивнула, наконец справившись с приступом смеха.

— Согласна. Мы с тобой и без них прекрасно справимся.

Мы торжественно скрепили это обещание новыми глотками кофе, но где-то в глубине души я уже подозревала — от этих мужчин так просто не отделаться.

Мы с Никки уже допивали кофе, заметно повеселев после её утренней истории, когда вдруг раздался звон колокольчика на двери.

Я машинально подняла голову и тут же заметила её.

Женщина, вошедшая в офис, была воплощением величественной грации и холодной красоты. Высокая, статная, с идеальной осанкой, словно выточенной из мрамора. Тёмные волосы собраны в безупречный пучок, ни единой выбившейся пряди. Лёгкое прикосновение косметики лишь подчёркивало её безупречные черты. Она шагнула внутрь, и даже воздух в комнате, казалось, похолодел.

Я быстро выпрямилась, подав сигнал Никки быть настороже.

— Доброе утро, — ровным голосом сказала я, жестом предлагая гостье присесть.

Она молча скользнула к столу и элегантно опустилась на стул, сложив руки перед собой.

— Анна Леви ? — спросила она, глядя на меня с лёгким прищуром.

Я кивнула.

— Именно так. А вы, простите…

— Виолетта де Лакруа, — произнесла она с безупречным произношением, будто её имя уже должно было говорить само за себя.

Я обменялась быстрым взглядом с Никки. Имя было мне незнакомо, но оно звучало… весомо.

— Чем могу помочь, мадам де Лакруа?

Она едва заметно улыбнулась — тонко, почти насмешливо.

— Я проездом в вашем городе. Но меня заинтересовало ваше предложение.

Я внимательно рассматривала Виолетту де Лакруа. Она держалась с безупречным достоинством, в её голосе звучала уверенность аристократки, привыкшей повелевать. Но была в ней ещё одна особенность…

Зрачки.

Вертикальные, как у хищника. Как у дракона.

Я поймала себя на том, что едва заметно напряглась. Драконы были редкостью, особенно среди представителей аристократии. Их кровь текла в венах немногих, и все они славились своим могущественным влиянием. Но, судя по всему, мадам де Лакруа не стремилась подавить меня своим происхождением — напротив, в её глазах читалось скорее любопытство, чем надменность.

— Итак, — наконец произнесла она, обводя меня взглядом. — Я изучила ваш стиль работы и ваши проекты. Меня это… заинтриговало.

Я слегка кивнула, ожидая продолжения.

— В Эстелларии красота — это не просто понятие, а настоящий культ, — продолжила она, с лёгкой улыбкой поправляя перчатки. — Женщины готовы отдавать состояние, чтобы быть самыми ослепительными, а салоны красоты на этом процветают. Но, увы, конкуренция столь велика, что выделиться бывает непросто.

Она немного наклонилась вперёд, и я почувствовала проблеск настоящего энтузиазма в её голосе.

— Я хочу стать лучшей. Не просто ещё одной роскошной дамой, открывшей салон. Я хочу, чтобы обо мне говорили, чтобы мой салон стал легендой.

Я обменялась взглядом с Никки. Дело звучало амбициозно. И перспективно.

— Вы хотите, чтобы мы создали для вас что-то уникальное? — уточнила я.

— Именно, — Виолетта улыбнулась тонко, почти лукаво. — Интерьер, атмосфера… Всё должно подчеркивать элитность, но при этом быть свежим, неожиданным.

Я откинулась на спинку кресла, сцепив пальцы в замок. Госпожа де Лакруа смотрела на меня с едва заметным любопытством, ожидая, когда я озвучу свои мысли.

— Ваш салон должен быть не просто местом красоты, — начала я, чувствуя, как внутри меня разгорается азарт. — Он должен быть произведением искусства. Пространством, в которое дамы Империи будут входить не просто для ухода за собой, а ради превращения в богинь.

Я взяла лист бумаги и быстрыми уверенными линиями начала набрасывать эскиз.

— Я вижу три основные зоны, — продолжила я, — каждая из которых создаст эффект театрального перевоплощения.

Я очертила первую зону.

— Входная галерея. Здесь гостья должна почувствовать, что попала не в обычный салон, а в храм красоты. Высокие зеркала в изящных рамах, играющие отражениями, мягкий свет, придающий коже тёплый оттенок, лёгкий аромат специй и цветов в воздухе. Стены — глубокого винного цвета, с инкрустацией золотом, как в дворцовых покоях.

Виолетта слегка кивнула, явно заинтересовавшись.

— Основная зона преображения должна стать сердцем салона, — начала я, вновь склонившись над эскизами. — Это не просто набор кабинетов с мастерами, а настоящий дворец красоты, где каждая гостья почувствует себя избранной.

Я уверенно провела несколько линий, создавая схему пространства.

— Здесь будет две основные части: общая зона, где дамы смогут расслабиться и поболтать, и приватные кабинеты для эксклюзивных процедур.

Я очертила первую область.

— Общая зона — это салон в самом лучшем смысле этого слова. Просторное помещение, где дамы смогут одновременно наслаждаться несколькими процедурами, обсуждать последние новости и чувствовать себя частью высшего общества.

Я указала на часть эскиза, где расположилась элегантная зона маникюра и педикюра.

— Здесь удобные кресла с мягкой обивкой, маленькие столики с зеркальными вставками, а главное — открытая, но уютная атмосфера. Представьте: несколько дам сидят в удобных креслах, пока мастера колдуют над их руками и ногами, а они неспешно беседуют, потягивая чай с лепестками роз или прохладный цитрусовый коктейль.

Никки усмехнулась.

— Ты прямо как будто сама там уже сидишь.

— Я просто знаю, что нужно женщинам, — улыбнулась я.

Я обвела вторую часть эскиза.

— А вот приватные кабинеты — это настоящая игра стихий. Каждое пространство будет оформлено в уникальном стиле, чтобы гостья могла выбрать не просто процедуру, а атмосферу, в которую ей хочется погрузиться.

Я указала на первую зону.

— Кабинет «Восточные грёзы». Интерьер вдохновлён мотивами Империи Шёлковых Дюн: мягкие подушки, узорчатые занавеси, ароматные курильницы с дымкой сандала и бергамота. Здесь дамы смогут насладиться традиционным масляным массажем, расслабляющими ваннами и уходами с редкими специями.

Никки одобрительно кивнула, а Виолетта слегка приподняла бровь, заинтересовавшись.

— Далее — «Жаркое солнце». Этот кабинет в духе южных стран: тёплые охристые оттенки, керамическая плитка, латунные светильники, разбрасывающие причудливые тени. Здесь пройдут процедуры на основе глины, лечебных грязей и ароматных масел, которые глубоко питают кожу.

Я плавно перешла к следующему.

— «Дыхание Севера». Минималистичный стиль: белый мрамор, прозрачные водяные колонны, приглушённый холодный свет. В этой зоне гостям предложат омолаживающие процедуры с использованием кристаллов льда, свежих трав и водорослей.

Виолетта прищурилась, её взгляд стал оценивающим.

— Смело… и необычно.

Я кивнула и провела рукой по ещё нескольким кабинетам, каждый из которых вдохновлялся разными уголками мира: изысканные восточные мотивы, тёплые песчаные оттенки пустыни, легкость и воздушность прибрежных вилл.

— Это не просто место для ухода за собой, — добавила я. — Это возможность окунуться в атмосферу другой культуры, сменить ритм жизни хотя бы на пару часов и ощутить себя совсем в другом мире.

Виолетта улыбнулась.

— Мне нравится ваш подход, Анна. Кажется, мой салон действительно станет уникальным.

Я заметила, как губы мадам де Лакруа тронула довольная улыбка.

— И, наконец, третья зона. Зал Теней.

— Зал Теней? — переспросила Виолетта, слегка склонив голову.

Я улыбнулась.

— Да. Это будет особая комната, отделанная зеркалами с эффектом полупрозрачности. Здесь дамы смогут видеть себя в нескольких образах — до и после. Лёгкий полумрак, мерцающие свечи, диван, на котором можно расположиться с бокалом вина, прежде чем выйти в свет…

Виолетта задумчиво постучала изящными пальцами по столу.

— Звучит… неожиданно, но интригующе.

Никки, хитро улыбаясь, склонилась над эскизами и добавила:

— А что, если внедрить несколько магических решений для автоматизации услуг? Например, артефактные массажные кресла, которые подстраиваются под фигуру клиентки и сами выбирают нужную интенсивность массажа. Или особые конструкции для вентиляции помещений, чтобы ароматы масел и благовоний не смешивались и каждая комната сохраняла свою уникальную атмосферу.

Я внимательно посмотрела на неё, но она только увлечённо продолжала:

— И вот ещё, что насчёт новой сушильной машины для волос? Она не только быстро высушит локоны, но и подстроится под их структуру, сохраняя естественную влагу и блеск. Ах да, и магический стайлер, который сам укладывает волосы, запоминая предпочтения клиентки!

Я нахмурилась и подозрительно покосилась на Никки. Её идеи звучали слишком... знакомо. Она использовала слова, которых в этом мире просто не могло быть. "Стайлер", "сушильная машина"… Я уже слышала их раньше — в другом мире. В моём мире.

Но Никки лишь невинно улыбнулась, будто ничего странного не происходило.

— Это… — Виолетта прищурилась, её зрачки дёрнулись, сужаясь в тонкие щёлки. — Великолепно.

Я с довольным видом взглянула на Никки и поняла, что мы только что выиграли этот контракт.

Госпожа де Лакруа, вся сияя благосклонностью, плавным движением отложила чашечку с чаем и одарила нас довольной улыбкой.

— Прекрасно, mes chères, — произнесла она, слегка растягивая слова с хищной грацией. — Ваши идеи меня покорили. Я не могла ожидать меньшего от столь талантливых девушек. Сегодня вечером мы отправляемся в Эстелларию.

Я удивлённо моргнула. Настолько быстро?

— Конечно, если вы готовы, — уточнила она, изучающе глядя на меня.

Я краем глаза посмотрела на Никки. Подруга приподняла бровь, но тут же пожала плечами — похоже, ей эта затея казалась не менее заманчивой, чем мне. В конце концов, такие возможности выпадают не каждый день.

— Это честь для нас, госпожа де Лакруа, — сказала я, придавая голосу уверенность.

Дама кивнула, её взгляд вспыхнул азартом.

— Замечательно. Оставьте все формальности мне. Я беру вас под свою поруку, так что с пересечением границы не возникнет никаких проблем. Вам останется лишь подготовиться и прибыть к назначенному часу.

Я с трудом подавила восторг. Эстеллария! Это был один из самых изысканных уголков мира, знаменитый своими дворцами, искусством и… драконами. Стало ли мне немного не по себе? Да. Но разве настоящие авантюры бывают без риска?

Я взглянула на Никки, и та усмехнулась:

— Ну что, босс, пакуем чемоданы?

Я улыбнулась в ответ.

— Похоже, что да.