Глава 23. Внезапные встречи

Особняк, в который нас привезли, оказался воплощением элегантности и роскоши.

Высокие колонны поддерживали белоснежный фасад с изящными лепными узорами, а массивные витражные окна мерцали мягким светом магических ламп. Над входом возвышался изогнутый балкон, оплетенный гирляндами цветов, источавших легкий сладковатый аромат.

Как только мы переступили порог, нас окутала атмосфера тепла и уюта. Внутри все сияло мягким золотым светом, отражаясь от полированной мраморной лестницы. Стены украшали изысканные картины, а в воздухе витала нежная музыка струнных инструментов.

— Добро пожаловать! — раздался приятный голос, и к нам грациозно подошла мадам Вивьен Леруа — хозяйка вечера.

Она была высокой женщиной с темными волосами, уложенными в безупречную прическу, и улыбкой, в которой читалась природная дипломатия.

— Виолетта, дорогая, как я рада тебя видеть! — обратилась она к госпоже де Лакруа, целуя ее в обе щеки. — И это те самые восхитительные юные дамы, о которых ты мне рассказывала?

— Именно! — с гордостью ответила госпожа де Лакруа. — Позволь представить тебе Анну и Никки — талантливых дизайнеров из-за границы.

Мы обменялись приветствиями, и тут же в нашем окружении начали собираться другие гости.

Вечер знакомств

Вечер прошел в непрерывном чередовании светских разговоров и представлений. Чета де Лакруа буквально опекала нас, словно заботливые наставники, подталкивая к нужным людям и хваля наши профессиональные навыки.

— Их подход к интерьеру революционен, — с улыбкой говорила госпожа де Лакруа. — Никогда раньше я не видела столь продуманного сочетания магии и эстетики.

Люди внимательно слушали, а некоторые даже искренне заинтересовались, расспрашивая нас о деталях нашей работы.

— У вас есть визитки? — наконец спросила одна из дам.

Я мысленно поблагодарила себя за то, что догадалась подготовить пару экземпляров. Теперь они легко перекочевали в руки заинтересованных гостей, и я чувствовала, что этот вечер принесет много полезных контактов.

Как только образовалось небольшое окно в череде знакомств, я решила выйти на балкон — немного подышать свежим воздухом и перевести дух.

Ночной воздух был прохладным, но приятным, а с высоты открывался завораживающий вид на вечерний Люмьер.

Город, словно россыпь драгоценных камней, сиял внизу огоньками фонарей и переливами магического света. Вдалеке я заметила величественные шпили соборов, сверкающие, словно звезды.

Я вдохнула поглубже, наслаждаясь моментом уединения.

— Уже прячешься? — раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Я обернулась и увидела Никки, которая с лукавой улыбкой держала в руках бокал вина.

— Перевариваю информацию, — ответила я, улыбнувшись.

— Ну что ж, — Никки подошла ближе и положила руку на перила. — Если все пойдет так же успешно, боюсь, что скоро нам придется открывать представительство в этой империи.

Я рассмеялась.

— Возможно.

Никки убежала первой, унося с собой легкость разговора и ощущение праздника. Я же осталась, наслаждаясь свежим ночным воздухом.

Но стоило мне сделать шаг в сторону выхода, как за шторами я услышала до боли знакомый голос.

Виктор…

Меня сдавило ледяным страхом.

Я едва дышала, стараясь не выдать своего присутствия.

— Завтра на Зеркальной площади, — говорил Виктор низким, ровным тоном. — Я хочу, чтобы торги прошли без сучка и задоринки.

Его собеседник услужливо закивал, а затем спокойно ответил:

— Все готово, господин. Все пройдет на высшем уровне.

— Я жду итогов торгов. И составь мне полный отчет по всем делам. Отправишь его в Виксбери.

Он уезжает?

— Вы не задержитесь в Эстелларии, господин?

— Нет, — холодно бросил Виктор. — Здесь слишком душно.

Шаги двух мужчин стали удаляться, но я все еще боялась пошевелиться.

Я простояла в укрытии еще минут пятнадцать, осмысливая услышанное.

Зеркальная площадь… Торги…

Слишком много непонятных деталей.

Но единственное, что мне было ясно — я не хотела оставаться здесь больше ни секунды.

Я выскользнула из укрытия и поспешила обратно в залу приема, отчаянно высматривая Никки и чету де Лакруа.

Мне срочно нужно обсудить это с Никки…

Еще в блокноте что-то было про Империю Эстеллария и Зеркальный рынок… Надо бы проверить. Свою помощницу я нашла почти сразу у входа от балкона, она зинтересовалась закусочками на фршетном столике.

Никки только взглянула на меня и сразу изменилось в лице.

— Анна… Ты кого-то встретила?

Я кивнула.

— Да. Это был Виктор.

Лицо Никки напряглось.

Она не стала расспрашивать, но я знала — она догадывается.

Я не могу рассказать ей все детали… О том, что я нашла в кабинете Виктора. Но даже без этого она слышала о его сомнительной репутации.

О его участии в грязных делишках с переселенцами…

Никки долго молчала.

— Анна… — наконец сказала она. — Может, стоит поговорить с господином Альфонсо?

Господин де Лакруа… Он дознаватель. Возможно, он поможет разобраться, что делать дальше.

Я посмотрела на Никки и кивнула.

— Ты права. Надо сказать ему.

Мы сразу нашли глазами чету де Лакруа и быстрым шагом направились к ним.

— Господин Альфонсо… — обратилась я, стараясь держать голос ровным.

Он взглянул на нас и тут же все понял.

— Что случилось? — спокойно, но внимательно спросил он.

Всего пара вопросов — и он уже знал почти всю ситуацию.

— Лучше обсудим это не здесь, — сказал он, бросая взгляд на собравшихся гостей. Спустя пару минут мы уже попрощавшись с хозяйкой поместья, садились в магнестим.

До дома мы доехали максимально быстро.

Как только разместились в гостиной, господин де Лакруа налил себе стаканчик виски и жестом предложил мне начинать.

— Анна, расскажите все с самого начала.

Я глубоко вдохнула и начала свой рассказ.

Я поведала о своем попадании в этот мир, о Викторе и о том, как он вдруг решил опекать меня…

Я рассказала о его репутации — аристократа, замешанного в грязных делах, связанных с переселенцами.

Далее — о находке в его кабинете…

На этом моменте я слегка покраснела, но потом собралась с мыслями.

Это ведь касается моей безопасности. Значит, мне не стоит смущаться.

Я спокойно завершила рассказ, а затем поделилась подслушанным разговором.

Господин Альфонсо молчаливо кивнул и протянул руку:

— Анна, ваши записи. Если можно, мне нужно их изучить.

Я достала блокнот, протянула его дознавателю и замерла в ожидании.

Он долго читал. Время будто замерло.

Наконец, он вздохнул и заговорил:

— Теперь я могу рассказать вам больше.

Мы с Никки напряглись в ожидании.

— Дело в том, что все отделы дознавателей на этом континенте работают над одним большим расследованием.

Он перевел взгляд на меня:

— Мы пытаемся раскрыть крупнейшую сеть теневого рынка работорговцев, специализирующихся на переселенцах.

У меня похолодело внутри.

— Мы подозреваем, что этот рынок распространен не только в нашей империи, но и за ее пределами…

Я вспомнила, как Виктор упоминал торги на Зеркальной площади…

— Эдгар также работает над этим делом, — добавил Альфонсо.

Я неожиданно почувствовала облегчение — значит, Эдгар действительно на стороне закона.

— Анна… — Альфонсо внимательно посмотрел на меня. — Информация, которой вы поделились, бесценна. Но мне нужно время, чтобы понять, как ее использовать.

Он откинулся в кресле, медленно вращая в руках стакан с виски.

— Судя по всему, именно сегодня состоятся те самые торги…

Мы переглянулись с Никки.

— И что нам делать? — спросила я.

Альфонсо поставил стакан на стол и твердо сказал:

— Нам нужно посетить их. Чем быстрее мы туда доберемся, тем больше заинтересованных лиц сможем найти.