Глава 26. Интересное предложение

Мы все загрузились в магнестим, и транспорт тут же мягко тронулся с места, набирая скорость. За окнами мелькали узкие улочки нашего города, вымокшие под моросящим дождем. Погода была противная — серое небо давило, воздух был сырым и холодным, а капли воды стекали по стеклам, оставляя тонкие извилистые дорожки.

Я закуталась в пальто и уставилась в окно, следя за смазанными силуэтами домов и прохожих, спешащих спрятаться от ненастья. Городок жил своей жизнью, но я ощущала себя немного в стороне, словно между мной и реальностью пролегала тонкая пелена, сотканная из мыслей и воспоминаний.

А я все думала о своей прошлой жизни.О том, как Анна Павловна, что была в прошлом мире, постоянно находила себе приключения. Как невозможно было усидеть на месте, когда впереди столько всего неизвестного, опасного, но в то же время захватывающего.

И сейчас, оказавшись в этом мире, я понимала, что не смогу и не захочу сидеть в стороне. Эти события, интриги, расследования — они тянули меня в самую гущу происходящего, пробуждая азарт. Я не просто случайный наблюдатель, попавший в этот мир. Нет. Теперь я — часть этой истории.

Мой взгляд скользнул по нашим спутникам. Арчи, с привычной усмешкой, что скрывала усталость. Никки, напряженно сжавшая губы после утреннего спора. Эдгар, который управлял магнестимом и кидал на меня задумчивый взгляд, будто разгадывая какой-то скрытый смысл.

Магнестим плавно остановился у здания отдела дознавателей. Я чуть приподняла уголки губ в легкой улыбке — что ж, это вполне очевидное решение. Конечно, Арчи связался с Эдгаром ночью и передал ему все детали нашей импровизированной операции. А в особенности — все, что я знала о Викторе.

Мы вышли из транспорта и быстрым шагом прошли внутрь. Темные коридоры отдела дознавателей были мне уже знакомы, и даже этот строгий, немного давящий на плечи интерьер теперь казался привычным. Ведомые Эдгаром, мы пересекли несколько поворотов, пока, наконец, не оказались у двери его кабинета.

Эдгар отпер ее и жестом пригласил нас внутрь.

Кабинет оказался строгим, но уютным. Темные деревянные панели на стенах, массивный книжный шкаф, заполненный увесистыми фолиантами и аккуратно расставленными папками. Рабочий стол, массивный и строгий, заваленный стопками бумаг, говорил о том, что его владелец — жуткий трудоголик. Уголки стола были слегка потерты, будто хозяин то и дело барабанил по ним пальцами, в раздумьях перебирая мысли. Единственным намеком на комфорт был небольшой диванчик для гостей, обтянутый мягкой темно-синей тканью и кофейный уголочек, где можно приготовить чай\кофе.

Эдгар занял свое место за столом, Арчи без лишних слов рухнул на диван и тут же затащил туда Никки, приобняв ее за плечи. Она недовольно дернулась, но не высвободилась, лишь покосилась на него с прищуром.

Я же опустилась в кресло напротив дознавателя, сразу ощущая всю официальность нашей встречи.

— Чай? Кофе? — неожиданно предложил Эдгар, склонив голову к плечу.

Я чуть приподняла бровь, удивленная этой неожиданной любезностью.

— Кофе, пожалуйста, — ответила я, решив не отказываться.

Пока Эдгар собственноручно возился с кофейником, разливая ароматный напиток по чашкам, я обдумывала стратегию разговора.

Что он хочет услышать? Что мне можно говорить, а что стоит придержать при себе?

Я решила выложить всё, что знала. В конце концов, в моих же интересах помочь раскрыть эти теневые рынки и снизить вероятность того, что однажды я сама могу оказаться в рабстве у какого-нибудь аристократа.

Покрутив в руках тёплую кружку, я подняла взгляд.

Эдгар сидел напротив, откинувшись в кресле, и неотрывно наблюдал за моими движениями. Глубокий, пристальный взгляд, в котором читалась не просто внимательность — он оценивал меня. Взвешивал каждое моё слово ещё до того, как я его произнесу.

Я выдохнула, отставила кружку и начала говорить.

Рассказ вышел долгим. Я старалась излагать всё чётко и по порядку: начиная с того момента, когда Виктор объявил себя моим опекуном, и заканчивая тем, что я услышала на балконе. Я не упустила ни одной важной детали — ни записки, найденные в его кабинете, ни подслушанный разговор о торгах, ни наше с Никки участие в них.

Иногда Никки вставляла резкие ремарки, а Арчи дополнял рассказ короткими, но ёмкими замечаниями. Мы постепенно выстроили полную картину того, что видели и слышали.

Когда история подошла к концу, в кабинете повисла тишина.

Эдгар задумчиво крутил в пальцах металлическую ручку, глядя в одну точку перед собой. На его лице не отражалось ни единой эмоции, но я чувствовала, как напряжённо работают его мысли.

Ручка выскользнула из его пальцев и с глухим стуком упала на стол. Он медленно выдохнул, поднял на нас взгляд и сказал:

— Итак, теперь мы вынуждены попросить вас о сотрудничестве.

— Стоит ли мне вернуться домой к Виктору? — мой голос прозвучал ровно, но внутри всё сжалось от тревожного ожидания ответа.

Эдгар на секунду замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила, как напряглась его челюсть. Желваки заходили, а пальцы на руке сжимались и разжимались, словно он пытался подавить внутреннее раздражение. Ему явно не нравилась эта идея.

Но прежде чем он успел что-то сказать, его размышления прервал Арчи.

— Анна уже залезла к нему в сейф и вытащила самое главное, — с усмешкой бросил он, опираясь локтем на подлокотник кресла. — Очевидно, что всю остальную деятельность он ведёт вне дома. Так что её нахождение там ничего не даст.

В кабинете повисла тишина, а затем почти одновременно выдохнули я и Эдгар. Я и не подозревала, насколько сильно ждала именно такого ответа.

Вообще, странно, почему Эдгар так на это реагирует. Почему его так задевает сам факт моего возможного возвращения под крышу Виктора? Но это вопрос, который я решу обдумать позже.

— Значит, я не должна обрывать полностью общение с ним, — задумчиво произнесла я. — Да и, в общем-то, не могу.

— Верно, — кивнул Эдгар, но в его взгляде читалась напряжённость.

— Хотя есть один вариант, — продолжил он после короткой паузы. — Если ты не хочешь оставаться под опекой Виктора, я могу взять её на себя.

Я замерла, не сразу понимая смысл его слов.

Опекунство.

Снова этот абсурдный закон, от которого меня передёргивало. Сама идея того, что мной кто-то должен «заведовать», словно я недееспособный ребёнок, вызывала внутри протест. Но, с другой стороны… Если уж выбирать между Виктором и Эдгаром, то второй вариант казался куда более безопасным.

— Я… — начала было я, но осеклась.

Я понимала, что сейчас не время принимать столь важные решения. Перестроить правила этого мира я пока не могу, но, возможно, смогу найти способ их ослабить.

— Я подумаю над этим, — в итоге сказала я, поднимая взгляд на Эдгара.

Он кивнул, не настаивая. Но по его глазам было видно — он всерьёз намерен забрать меня под свою защиту.

— Думаю, пока вам стоит немного затаиться, — наконец проговорил Эдгар, отложив ручку. — У вас есть дела, бизнес, которым стоит заняться. Никто не должен заподозрить, что вы в курсе чего-то лишнего.

Я кивнула. Он был прав. У нас действительно были важные задачи, а впереди еще поездка в Люмьер. Да и возвращаться в особняк Виктора мне теперь совсем не хотелось.

— А что дальше? — спросила Никки, прищурившись.

— Давайте обсудим это вечером. В таверне на углу Центральной площади. — Эдгар чуть усмехнулся. — Неофициальная обстановка поможет нам лучше обдумать стратегию.

Мы с Никки переглянулись. Арчи только пожал плечами, явно соглашаясь с этим предложением.

Я уже развернулась, собираясь выйти следом за друзьями, когда Эдгар вдруг окликнул меня:

— Анна, подожди.

Я замерла. В дверном проеме мелькнула тень Никки, но она не стала ничего спрашивать, просто пожала плечами и исчезла в коридоре.

Я повернулась обратно к Эдгару, слегка нахмурившись. Он встал из-за стола, обошел его и остановился буквально в шаге от меня.

— Что-то случилось?

Он не ответил сразу. Просто молча посмотрел мне в глаза, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что крутится у него на языке.

Потом его пальцы чуть сжали мою ладонь. Тепло его руки контрастировало с прохладой моего запястья, и от неожиданности я задержала дыхание.

— Будь осторожнее, — тихо сказал он.

Я нервно сглотнула, но не отвела взгляд.

— Ты уже сделала слишком много, узнала слишком много. А Виктор — человек не глупый. Он может начать задавать вопросы.

Я закусила губу, но промолчала.

— Я серьезно, Анна, — продолжил он, чуть наклоняя голову. — Подумай над моим предложением. Опекунство не изменит твою жизнь, но даст мне право защитить тебя в любой ситуации.

Он говорил спокойно, но в голосе звучало что-то большее, чем просто забота.

Я не знала, как ответить.

Поэтому просто кивнула.

Эдгар медленно отпустил мою руку.

— Увидимся вечером, — сказал он, все так же пристально глядя на меня.

Я кивнула еще раз и, развернувшись, вышла в коридор, чувствуя, как сердце предательски колотится в груди. До офиса мы добрались максимально быстро, все таки хрошее расположение - это один из основных ключиков для успеха именно в нашем положении. Заварив себе дополнительную порцию кофе, мы сели с никки обсуждать наши дальнейшие планы.

— Так, — Никки хлопнула по стопке бумаг. — Смотри, по таверне все готово, нужно провести проверку и получить отзывы от мистера Торвена. А вот с этим… — Она ткнула пальцем в другой лист. — «Розовый секси-бармен» еще в процессе. Надо бы съездить и поговорить с заказчицей.

Я кивнула, пробежавшись глазами по отчетам. Действительно, бармен и весь концепт заведения были на стадии создания, но без обратной связи двигаться дальше было рискованно.

Мы быстро разобрали остальные документы, навели порядок на столах и поняли, что голод дает о себе знать.

— Перекусим? — предложила я.

Никки довольно потянулась и зевнула.

— Отличная мысль. Давай в нашу любимую таверну.

Заведение было уютным и не слишком шумным в это время дня. Мы заняли столик у окна, сделали заказ и, ожидая еду, просто наслаждались моментом передышки.

Никки первой нарушила молчание.

— Так, а теперь рассказывай.

Я оторвала взгляд от улицы и посмотрела на нее с легким недоумением.

— О чем?

— О тебе и Эдгаре, конечно. — Она прищурилась, хитро улыбаясь.

Я почувствовала, как щеки начинают предательски розоветь.

— Да нет там ничего такого, — буркнула я, отводя взгляд.

— Анна, ну ты чего? Я же видела, как он на тебя смотрит. А ты? Признавайся, он тебе нравится?

Я замялась. Вспомнила его руку, сжимающую мою ладонь, его внимательный взгляд, предостережение… Что-то в нем точно притягивало, но я сама еще не до конца понимала, что именно чувствую.

— Не знаю, — призналась я. — Но точно что-то есть.

Никки довольно кивнула, но тут же переключилась на другую тему.

— Ладно, раз ты не хочешь копаться в себе, давай тогда обсудим кое-что повеселее. — Она нахмурилась. — Знаешь, кто точно мне не нравится?

Я усмехнулась, уже предугадывая ответ.

— Арчи?

— Этот самодовольный, бесстыжий, безответственный…

Дальше последовал целый поток возмущенных эпитетов, под которые я едва сдерживала смех.

— И знаешь, что самое ужасное? — Никки сердито закусила губу. — Он же не отстанет.

Я снова усмехнулась.

— Конечно, не отстанет.

— Вот же… — Никки зарылась лицом в ладони, а я тихо рассмеялась.

Закончив трапезу и немного повеселев, мы отправились к гному Торвену, чтобы уточнить его мнение о новом дизайне таверны.

Мы вошли в помещение, и меня тут же окутало тепло магических каминов. Заведение выглядело великолепно: стены были отделаны так, что создавалось ощущение, будто они высечены из природного камня. Деревянные балки на потолке дополняли атмосферу уюта, а массивная резная мебель придавала месту характер.

Мягкий, приглушенный свет магических ламп создавал ощущение тепла, словно вокруг горели настоящие свечи, но без гари и копоти. Каменные камины, подсвеченные магическими рунами, не только дарили приятное тепло, но и выглядели впечатляюще.

Торвен стоял за стойкой, гордо оглядывая свое заведение.

— Ну что, девчонки, пришли полюбоваться на свою работу? — хмыкнул он, поправляя кожаный фартук.

— Пришли убедиться, что вы доволььны, — ответила Никки, оглядываясь. — Ну и получить оплату, если что.

— Да доволен я, доволен! — Гном хлопнул ладонью по стойке. — Все как надо: уют, стиль, тепло. Клиенты в восторге!

Я довольно улыбнулась, понимая, что наша задумка удалась. Теперь оставалось завершить еще один проект, и тогда можно было с легким сердцем готовиться к поездке в Люмьер.

Но впереди нас ждало еще кое-что важное — встреча в таверне с Эдгаром. И я не могла избавиться от ощущения, что после этого разговора наша жизнь изменится еще сильнее.