Глава 9. Кофе, планы и новые лица

Я пересекла улицу, погружённая в свои мысли. Встреча с художниками прошла удачно, но ощущение тревоги никак не проходило. Виктор, его странная отговорка, неожиданная встреча с Алекс… Всё это напоминало клубок, который я ещё не знала, как распутать.

Внезапно мой взгляд упал на небольшое кафе напротив гильдии художников. Оно выглядело очень уютно: массивная деревянная дверь, крыша, поросшая плющом, витражные окна, за которыми мягко горели керосиновые лампы. Вывеска с нарисованным клевером слегка покачивалась на ветру.

Мне нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Внутри пахло свежим хлебом, корицей и чем-то карамельным. Интерьер напоминал уютный дом в ирландской деревушке: деревянные балки под потолком, каменные стены, потрескивающий в углу камин. За стойкой в ряд стояли разноцветные керамические кружки, а в углу приткнулось старое пианино.

Я выбрала столик у окна, заказала чашку крепкого кофе и разложила перед собой блокнот. Нужно было сосредоточиться и распланировать следующие шаги.

Но едва я открыла страницу с записями, как за соседним столиком раздались низкие мужские голоса.

Я машинально подняла взгляд и тут же замерла.

Один из мужчин был высоким и худощавым, с тёмными волосами и строгим взглядом. Ему было явно меньше лет, чем Виктору, но в нём чувствовалась какая-то хищная сосредоточенность. Тёмно-зелёные глаза холодно и бесстрастно изучали собеседника. Он был похож на человека, который не привык проигрывать.

Его спутник резко контрастировал с ним. Светлые волосы, карие глаза, приятная внешность с чем-то отдалённо напоминающим актёра с театральных афиш. Крепкое телосложение, лёгкая ухмылка на губах, словно он всегда знал что-то, чего не знали остальные.

Я уже собиралась вернуться к своим записям, когда услышала их разговор.

— …Опять на тебя жалуются, Эдгар, — протянул блондин с усмешкой.

— Люди не любят, когда им указывают на их преступления, — сухо ответил тот, что с тёмными волосами.

Я моргнула. Эдгар?

Мой слух сам собой обострился.

— Ты хоть раз в жизни доводил дело до суда, а не до постели? — хохотнул блондин, откидываясь на спинку стула.

Я едва не подавилась кофе.

Эдгар нахмурился.

— Не все проблемы решаются грубой силой. Иногда нужны другие методы.

— Разумеется, нужны. Особенно когда речь идёт о красивых свидетельницах, — ухмыльнулся его собеседник.

"Что?"

Я сделала вид, что просто смотрю в окно, но сердце тревожно сжалось.

— Ты перегибаешь, — раздражённо бросил Эдгар.

— Да ну? Я слышал, ты вчера был в порту… И какой у тебя был интерес к тому грузу?

Я заметила, как Эдгар напрягся, но его лицо осталось таким же бесстрастным.

— Мои дела не твоя забота, Арчи.

"Арчи. Значит, его зовут Арчибальд."

— Ну-ну… Я только хочу знать, влез ли ты в то, о чём не стоило знать, — Арчибальд снова ухмыльнулся.

Я судорожно сделала пометку в блокноте: "Эдгар. Дознаватель. Нечист на руку?"

Затем быстро отпила кофе, стараясь не выдать своего интереса.

Что-то подсказывало мне, что с этим человеком я ещё встречусь. Как минимум чтоб обозначить новое дело и зарегестрировтаь его в отделе Дознавателей. Откроем кусочек жизни Этого странного дознавателя.

** Эдгар Рейн **

Эдгар лениво провёл пальцем по краю кружки, наблюдая, как свет керосиновых ламп отражается в тёмной поверхности кофе. Он давно научился не реагировать на подколки Арчибальда, но сегодня его друг особенно усердствовал.

— Ты хоть раз в жизни доводил дело до суда, а не до постели? — усмехнулся Арчи, откидываясь на спинку стула.

Эдгар бросил на него строгий взгляд, но тот, конечно, лишь шире ухмыльнулся.

— Не все проблемы решаются грубой силой. Иногда нужны другие методы, — ответил Эдгар сухо.

Ему уже порядком надоели сплетни и домыслы, которые ходили о его методах работы. Да, он мог быть жёстким, да, он не гнушался давления на свидетелей, но он никогда не переходил черту. Все эти слухи о его "особом подходе" к женским показаниям — не более чем плод больного воображения городских кумушек и таких, как Арчибальд, кто любил подливать масла в огонь.

Он не реагировал. Почти никогда.

Но в этот раз его зацепило.

— Разумеется, нужны. Особенно когда речь идёт о красивых свидетельницах, — продолжал Арчибальд с довольной ухмылкой.

Эдгар сдержал раздражённый вздох.

— Ты перегибаешь, — резко бросил он.

Арчибальд лишь ухмыльнулся в ответ, но его слова вызвали у Эдгара неприятный всплеск воспоминаний. В голове сразу всплилы воспоминания.....

Ночной город был тих, лишь редкие экипажи скрипели по мостовой. В небольшом номере гостиницы пахло перегоревшими свечами и мокрой тканью. Женщина, сидевшая на краю кровати, дрожала — от холода, от страха или от слёз.

Эдгар смотрел на неё, стараясь не выказывать раздражения.

— Ты уверена в своём заявлении? — его голос звучал ровно, но внутри всё кипело.

— Да, — её голос был хриплым. — Они угрожали мне. Если я скажу правду, меня просто не найдут утром.

Она была важной свидетельницей в деле о деле работогровцев, но город жил по своим правилам, и те, кто знал слишком много, быстро исчезали.

— Тогда тебе придётся уехать. Сегодня же.

Она подняла на него испуганный взгляд.

— Но куда? У меня нет денег, мне некуда идти…

Эдгар сжал челюсти. Он не любил вмешиваться в судьбы людей, но не мог оставить её на растерзание банде.

— Я позабочусь об этом.

Он достал из внутреннего кармана небольшую пачку банкнот и протянул ей.

— Завтра на рассвете пойдёшь к вокзалу. Я улажу вопрос с билетами.

Женщина молча кивнула, но вдруг опустила голову и всхлипнула.

— Спасибо… Я не знаю, чем могу отблагодарить вас…

Она двинулась ближе, её пальцы нервно сжались на рукаве его пиджака. Эдгар не отпрянул, но и не двинулся навстречу.

— Не нужно. Просто скажи правду.

Её губы чуть дрогнули, но в следующий миг она опустила глаза и быстро кивнула.

— Хорошо.

Эдгар встал, поправил манжеты рубашки и направился к двери.

— Заприте за мной. Никому не открывайте.

Слова той свидетельницы позволили еще немного распутать этот клубок интриг, но до верхушки работрговцев еще ооочень далеко. К сожалению, это стоило ему очередного куска репутации. В отделении все сразу решили, что я похлопотал насчет своей любовницы, которая подрабатывала ночной бабочкой. Все решили что я весело провел с ней время, а она отплатила мне за это своей свободой и небольшим денежным вознаграждением. Ну что ж, лучше пусть будут идти слухи, чем до кого-то дойдет что я получил инетерсные данные по моему делу.

— Ты слушаешь меня вообще? — протянул Арчибальд, заметив, что Эдгар отвлёкся.

— Кто эта дама? — вместо ответа спросил он, кивнув в сторону женщины у окна.

Арчибальд скользнул по ней взглядом и фыркнул.

— Без понятия. Новенькая, что ли?

Эдгар нахмурился.

— Она записывает наш разговор.

Арчибальд снова взглянул на неё, потом на Эдгара, и ухмылка на его лице стала ещё шире.

— О, ты, похоже, зацепил кого-то по-настоящему, дружище.

— Не смешно, — сухо бросил Эдгар.

Теперь его интересовала не только эта женщина, но и то, почему она так внимательно следила за ними. И что именно она записала в своём блокноте? ** Анна Павловна **

Я шла по улицам, погружённая в мысли. Слова Алекс всё ещё крутились в голове, смешиваясь с ревностью, сомнениями и злостью на саму себя. Я старалась не поддаваться эмоциям, но внутри всё кипело. Кто я для Виктора?

Влюблённый мужчина, готовый помочь мне во всём и вложиться в мой бизнес? Или просто человек, которому нравится держать меня рядом, словно редкую птицу в золотой клетке, пока он не спешит отказываться от бывшей любовницы?

Дворецкий. Он мог бы прояснить ситуацию. Если Виктор не врёт, и тот действительно пользовался магнестимом ночью, значит, я зря подозреваю худшее.

Я вошла в дом, но меня встретила лишь тишина. Дворецкого не было. Виктора тоже.

Моё сердце сжалось, но я заставила себя сохранять спокойствие. Всё это не повод для паники.

В кабинете на столе лежал конверт с моим именем. Я медленно вскрыла его и развернула письмо.

"Моя дорогая Анна, Вынужден срочно уехать в отдалённые поместья по делам. Надеюсь, ты не будешь злиться на меня за внезапный отъезд. Ты сильная и решительная, и я уверен, что ты справишься со всем. Оставляю тебе деньги на ремонт офиса — пусть всё будет так, как ты задумала. Я верю в тебя. Постараюсь вернуться как можно скорее. С любовью, Виктор."

Я медленно опустилась в кресло, сжимая письмо в руках.

"Я верю в тебя."

Как глупо, но эти слова вдруг согрели меня. Они звучали искренне, слишком тепло, чтобы за ними не было настоящих чувств.

Но что, если это просто красивые слова?

Я провела пальцами по строчкам, будто пытаясь найти в них скрытый смысл.

Возможно, сейчас мне стоит остановиться и просто подумать. Завтра начнётся активный ремонт, и работы будет предостаточно, чтобы занять голову.

А пока… я просто дам себе время.