Глава 27

– Как одна? – опешила мама, выронив полотенце, которым протирала столешницу.

– Мама, я не могу оставить вас без сильных, умеющих сражаться, мужчин. В академию отправлюсь одна.

– Но так не принято! Ты незамужняя, юная девушка, считай ещё ребёнок! – лицо матери посерело, став землистого оттенка. – Анс, скажи ей! – воскликнула она, обернувшись к мужу.

– Аруна, пойдём поговорим, на свежем воздухе и думается легче, – вздохнул Ансгар поднимаясь. – Родная, – повернулся он к взвинченной супруге, – не волнуйся так, одна она никуда не отправится, – Райла облегчённо выдохнула.

Оставив маму, мы вышли на неширокое крыльцо недавно отстроенного дома. Он был совсем маленьким: короткая прихожая, и потом одна комната с печью у противоположной от входа стены. Им двоим вполне хватало места, я же жила с девочками, как и прежде. У молодожёнов должен быть свой отдельный уголок для счастья.

– Дочка, – присев на широкую скамью, орк похлопал рядом с собой, приглашая меня расположиться подле. – Одной тебе ехать в такую даль никак нельзя. Потому парни отправятся с тобой. Это не подлежит обсуждению, – строго добавил он. – Я давно всё решил. Учиться тебе нужно, вторая сила ведь так и не подчиняется?

– Неа, – тряхнула головой я.

Анс кивнул и замолчал, глядя на закатное солнце, виднеющееся за жиденьким островным лесочком.

– Не думаю, что кто-то этим летом придёт в эти богом забытые земли с целью поработить наше поселение. Зубы обломает. Ша Сиир решил жить с нами. Ты ловушек наготовила. Пусть только сунутся. И у нас есть Джерард.

– Кстати, я могла бы взять его с собой. Только боюсь, что засекут, кто он. И к тому же пока солнечный свет ему противопоказан. Вот если бы Джер полностью стал похож на живого орка… Но от него так и фонит чем-то потусторонним.

– Нет, Джерард останется здесь, – непреклонно сказал дядя. – Даже если бы мёртвый король не боялся света и стал похож на живого. Его почувствуют маги и потом хлопот не оберёшься. Запрети ему идти за тобой, и вообще пересекать Сольвану.

– Видишь ли, у Джера последнее время есть собственные желания и мысли. Да, пока он зависит от меня, но ежели чего произойдёт и мёртвый король вдруг эволюционирует, то запрет сможет обойти.

– На то у нас есть сильный шаман. Я говорил с ша Сииром, он в курсе и уже готовит какой-то ритуал.

– Ладно, – вздохнула я, – буду надеяться, что своевольничать Джер не станет.

– Люди! Корабль! – крикнули с дозорной вышки. Звонкий голосок Энджи мигом долетел до нас и мы, тревожно переглянувшись, поспешили к причалу. – С другой стороны острова! – остановил нас ребёнок и махнул рукой, уточняя, где именно.

– Оппа! – хмыкнула я, резко притормаживая и разворачиваясь.

Действительно, на достаточном от нас расстоянии дрейфовало небольшое, аккуратное бочкообразное судно. На его палубе я заметила около десятка людей или нелюдей. Черты их лиц с такого расстояния разглядеть не было никакой возможности, поэтому я, приставив руку козырьком, пыталась понять, несут ли они опасность или пока нет.

– Худые какие-то, – пробормотал Ансгар, замирая рядом. За мной он, конечно, не успел, поэтому подошёл несколько позже.

– Вон тот, кого-то мне напоминает, – задумчиво протянула я.

Тут в руках у одного из них появилась белая тряпица, и он несколько раз ею махнул.

– Это… Коли! – воскликнула я, чуть ли не бросившись в пляс. – Дядя, я мигом, за лодкой сбегаю!

– Да, кажется, он, – спокойно кивнул мужчина. – Только ему мы говорили, какой тряпкой сигналить, если что.

Со скоростью света промчалась через наше поселение, отвязала долблёнку и отчалила, огибая остров. Прихватив с собой дядюшку, отдала управление ему.

– Ой, а чего это он пожаловал? – улыбка не сходила с моего лица, я была так рада возвращению друга, что совсем не сдерживалась и фонтанировала эмоциями.

– Не догадываешься? – хитро прищурился Анс, я же простодушно пожала плечами.

– Может, просто проведать, живы ли мы? – предположила я.

– Больно ему сдались орки. Коли волнуешь только ты.

– А? – опешила я, а дядюшка от души расхохотался, добрые лучики разбежались от уголков его искрящихся весельем глаз.

– Какая ты ещё маленькая, дочка, – покачал головой мужчина. – Он приехал к тебе, чтобы сопроводить в Академию. Вовремя прибыл, прямо к твоему отъезду.

Я смущённо смолкла. Предполагала, что, наверное, нравлюсь гному, как девушка, но ведь сама никаких иных чувств, кроме дружеских, к нему не ощущала.

Вступительное испытание в Академию магии проходило в конце второго месяца лета. Учёба первокурсников начиналась сразу же после и длилась ровно до лета следующего года.

Весна почти прошла, осталось несколько недель до её завершения. Всё это время мы трудились не покладая рук и даже ног. Мне пришлось участвовать в посевной и копаться на огородах. Всё же я маг земли и когда-то выучилась на агронома. Потом мы много охотились, собирали раннюю кариллу, чтобы успеть к моему отъезду насушить и приготовить из неё порошок, столь необходимый в людских и эльфийских городах. Цена на кариллу была высока, а мне нужны будут деньги на очень многое. Вплоть до нижнего белья. А ещё приличные комнаты в общежитии оплачиваются из карманов студентов. Если, конечно, не хочешь жить бесплатно, но где-нибудь в подвале.

Стоило лодке стукнуться о борт корабля, как вниз упала верёвочная лестница. Первой поднялась наверх и ступила на палубу.

Коли стоял рядом и широко улыбался. Взвизгнув совсем уж неприлично, бросилась ему на шею. Я была искренне рада видеть друга.

– Халу! – смеясь воскликнул он, сметённый моей тушкой.

– Халу! – ответила я и, хлопнув его по широкому плечу, отшагнула назад. – Ты поправился немного.

"Но всё равно глиста обморочная", – добавила про себя.

– Я тоже рад тебя видеть! – кивнул гном, разглядывая меня во все глаза.

– С прибытием! Как ты? – к нам подошёл дядюшка Ансгар и Коли отвлёкся на него. Мужчины крепко ухватились за предплечья друг друга.

– Всё хорошо. Сами? Устроились? Как прошла зима?

– Благополучно, друг мой, Слава Хеймдаллю, холода пережили.

– Кхм! – раздалось позади, и из-за стройного ряда охранников вышла девушка. Худенькая, ростом мне по плечо. В длинном дорожном платье, на фоне этой куколки я выглядела неряхой и деревенщиной. Босоногой деревенщиной.

– Прошу прощения! – Коли галантно подал руку красавице, – это моя младшая сестра Кэролайн. Она также поступает в Магическую академию в этом году.

Кэролайн царственно кивнула, я тоже, и всё. Контакта как-то не случилось.

Дальше Анс и Коли обсудили несколько вопросов. После чего гном отдал приказ своим людям разбить лагерь на берегу, сам же, прихватив сестру, спустился в нашу шлюпку, планируя отправиться вместе с нами на остров. Один из сопровождающих дёрнулся было присоединиться, но Коли резко его осадил:

– Этим оркам можно полностью доверять. Они спасли мне жизнь, Сандер. Я ведь тебе уже не раз об этом говорил.

Сандер молча кивнул и потом повернулся к Ансу:

– Прошу простить меня, если вам показалось, что я сомневаюсь в вас. Это не так. Всё же эти земли полны опасностей.

В итоге вся стража осталась на месте, а мы вчетвером поплыли к острову.

– А ты, оказывается, крупная шишка, – хмыкнула я.

– Шишка? Как всегда, я не совсем тебя понимаю, – пожал плечами он. – Всего лишь старший сын главы рода.

– Наследничек, – поддразнила его я.

– Да, – просто и обезоруживающе улыбнулся он.

– А зачем пришёл? – тут же поинтересовалась я, дядя Анс закатил глаза, прося терпения у небес. А Кэролайн поджала губы, превратив их в тонкую недовольную линию. – У наследника рода, должно быть, очень много дел, и времени шастать по полям и лесам точно нет.

– Проводить тебя до Академии, – спокойно ответил Коли. – Иначе моя душа была бы не на месте. А так буду уверен, что ты доберёшься вполне благополучно.

Мы несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза. В его светло-карих я видела так много…

– Таккь! – искренне поблагодарила я и улыбнулась, сверкнув своими острыми белыми клыками.

– Всегда, – вроде как непонятно ответил он. Я же решила сделать вид, что валенок.

В итоге вечером устроили мини-праздник в честь гостей. На лодках переправились к стоянке гномов, там же организовали пикник: пожарили мяса, напекли лепёшек, накрыли "стол". Больше всех была счастлива мама. Только она решила было отправить со мной Дэгни, дабы соблюсти приличия, как прибыл Коли с сестрой.

– О чём задумалась? – раздался голос позади.

Я стояла на берегу Сольваны и любовалась рекой и виднеющимся островом. Хотелось немного побыть наедине с собой и своими мыслями.

– О реке, – ответила, узнав голос.

– Интереесно, – протянул Коли, становясь рядом.

– Почему я ни разу не видела плывущие по Сольване лодки или корабли? Ведь это отличный торговый путь.

Гном повернулся ко мне и принялся изучать мой профиль.

– А смысл? С той стороны только орки и нечисть. Сольвана берёт начало в горах, и впадает в море, вытекая из других гор. Ни одного поселения, кроме орочьих, на её берегах не построено, городов тем более нет. С гномами купцы торгуют на более безопасной территории.

– То есть там, – я махнула рукой в одну сторону, – и там, – указала в другую, – горы?

– Цепочка непреодолимых гор, да. И наши корабли ходят по реке, просто довольно редко, где-то в середине лета туда и обратно, и под пологом невидимости. Человеческие и эльфийские торговцы передвигаются сухопутными тропами. К большому броду Сольваны забредают только те купцы, кто получил соответствующую грамоту на продажу кариллы и иных магических растений из Тёмного леса.

Значит, нужно предупредить дядю, что в середине лета у нас могут быть гости. Если их мысли будут чисты, то остров они увидят, ежели нет, то проплывут мимо. И наверняка удивятся, куда это такой внушительный кусок земли подевался.