Глава 28

– Коли, – Ансгар протянул ему древний свиток, так и фонивший мощной магией, – прочти.

Праздник уже подошёл к концу. Мы, как принимающая сторона, разместили гнома и его сестру на острове. Кэролайн отправилась спать в домик Райлы и Анса, а Коли дали кровать в жилище, где обитали наши мужчины. Мама временно вернулась ко мне.

Сейчас, сидя вокруг маленького костра в центре островного поселения, наш вождь решил поговорить с Коли, при беседе присутствовала я, мама и шаман.

Гном развернул свиток и вчитался в вязь букв, с каждой строчкой его брови поднимались всё выше. Завершив чтение, парень ненадолго погрузился в раздумья.

– Вы хотите объявить всему миру о новом оркском городе? – проницательно спросил он, глядя на дядю.

– Да, – кивнул орк. – Ты же сам знаешь, какие у нас планы. Посевная закончилась, я хочу со дня на день начать строительство домов на том берегу. И прошу у тебя, как у мага земли, помощи. За работу будет оплачено полновесным золотом. В виде амулетов из сейки, конечно, – уточнил Анс.

– Я отправлю корабль к отцу, – словно приняв какое-то решение, парень свернул документ в тугой рулон и отдал ша Сииру. – Он снарядит для вас умельцев, тех, кто строит каменные дома в подземном городе гномов. Мне он не откажет, собственно, у него нет на то причин. Наши народы давным-давно не враждуют. А амулеты из сейки всегда в цене, но ты об этом и сам прекрасно знаешь.

– Хорошо, по объёму поговорим чуть позже, – удовлетворённо кивнул вождь. – Что касается моей дочери, – все повернулись ко мне. – Я правитель города, и не важно, что он сейчас совсем не похож на оный. Тем не менее статус принцессы у Аруны никто не сможет оспорить. Я хочу, чтобы на чужих землях ей были уважение и почёт. Чтобы никто не смел в лицо говорить гадости.

– Этого не произойдёт, – мотнул головой Коли. – по крайней мере, пока Аруна рядом со мной. Вот только в стенках академии многое будет зависеть непосредственно от тебя самой, – гном внимательно на меня посмотрел. – Ты должна скрыть все свои… – он смущённо смолк, стараясь подобрать правильные слова, но я решила ему немного помочь, и я закончила фразу:

– Деревенские замашки, перестать казаться простушкой и "своей в доску", – вылупленные глаза друга заставили улыбнуться.

– Ну, не столь грубо, – хмыкнул гном в итоге, – но ты отчасти права.

– Поверь – вздохнула я, – когда надо, я умею удивлять.

Не знаю, понял ли он меня, но то совсем неважно. Носить платья я умела, выглядеть элегантно и воспитанно – тоже. Я ведь не из глухой древности попала в этот мир. И говорить красиво, и жеманничать – всё могу. Вопрос, а нужно ли? По взглядам родных выходило, что необходимо.

– Ты лицо нашего народа, – заговорила мама, молчавшая до этого. – То, как именно ты будешь себя вести в обществе, как себя держать, даже ставить зарвавшихся аристократов на место – всё это наложит отпечаток на образ орков. Сейчас он далёк от романтического и благородного. Мы в глазах других народов – дикари, живущие на краю мира. Никому не нужные и вымирающие.

Я впервые слышала такие слова от мамы. Она была, как никогда серьёзна и напряжена. Осанка прямая, даже подбородок чуть вскинут – и совсем неважно, что сидим мы вокруг костра, на плотных циновках. Глядя на Райлу, хотелось соответствовать. Всё же жизнь в доме барона наложила на неё некоторые черты. Она, наверное, когда-то давно мечтала о такой красивой и утончённой жизни, коей жила семья аристократа. Любая бы хотела, это нормальное желание большинства разумных: быть тем, кем не можешь, но очень бы хотелось. И сейчас у мамы был и статус, и возможности. И она говорила совершенно верные вещи.

– Хорошо, мама, – кивнула я, – постараюсь.

Этого было достаточно, чтобы Райла чуть успокоилась.

– Помни, Аруна, – заговорил ша Сиир, – вернуть оркам статус будет очень непросто. Тебя будут пробовать на зуб, стараться прогнуть, обидеть. Никому не спускай с рук небрежение и насмешки. Умей дать сдачи. Но никогда не затевай ссору первой.

В ответ просто кивнула.

Разошлись спать ближе к полуночи.

Не успела моя голова коснуться подушки, как настало утро. Умывшись, вышла во двор. Орчанки уже вовсю суетились. Из соседнего дома вышла опрятно одетая Кэролайн. Волосы, заплетённые в тугие, тяжёлые косы, уложены корзинкой на голове, оттого длинная шейка казалась и вовсе хрупкой. Я подошла к ней и вежливо поздоровалась:

– Гу морн!

– Гу морн! – ответила она, в этот раз её лицо не выражало неприязни. Оно было немного более благожелательным. Не знаю, что ей сказала Коли, но он явно подобрал правильные слова.

– Я вчера устала, плавание меня вымотало, – нежный голосок, был как дуновение лёгкого ветерка, – и повела себя некрасиво, за что прошу меня простить, возможно, у вас сложилось неверное обо мне впечатление.

– Что вы, – спокойно ответила я, – долгая дорога, а в вашем случае качка, кого угодно выведет из равновесия.

– Таккь! Вы такая понимающая, – улыбнулась она. – А ещё я хотела бы поблагодарить вас за спасение моего брата. Весь наш род в неоплатном долгу перед вами и вашими сородичами.

– Я бы поступила так в любом случае без всякой мысли о какой-то будущей возможной благодарности.

– Коли сказал, что вы необыкновенная личность.

Пожав плечами, решила промолчать, не отрицая и не соглашаясь с высказыванием гнома. Если он так считает, то так оно, скорее всего, и есть.

"Какая я нескромная", – хохотнула мысленно.

– Давайте я вам всё у нас покажу? – предложила я девушке. – Но после завтрака.

– О, было бы весьма интересно. С удовольствием прогуляюсь по городу орков.

– Хм, – хмыкнула я, это точно был подкол, но заострять внимание я не стала. – Городок весьма скромен по размерам, но дайте только время и в скором будущем вы его не узнаете.

Ровно два дня гномы пробыли у нас в гостях. И на третий засобирались в дорогу.

На противоположный берег из гномьего корабля ещё в день прибытия по трапу вывели семь лошадок. Низкорослые с сильными ногами кони выглядели довольными жизнью и хозяевами.

И только сегодня выкатили двуколку. У меня "шар выпал", когда Коли сказал:

– В карете поедешь ты и Кэролайн. Умеешь править?

– Нет, конечно! – возмутилась я содрогнувшись. Сама я планировала двигаться пешим ходом, ускоряя себя магией и рунами.

– Ничего, сестра научит, там не очень сложно, – "успокоил" меня гном, глядя на моё обалдевшее лицо и довольно усмехнувшись.

– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что деваться особо некуда.

– С нами отправятся в дорогу капитан Сандер, он маг огня, опытный и сильный. Вигбьорн, помощник капитана, маг воздуха. И трое отменных воинов: Арне, Ульф и Ингар.

– Хорошо, – кивнула я, предполагая, что одна коняшка – заводная. И не ошиблась.

Ранним утром, стоило солнцу коснуться своими лучами горизонта, мы уже были на ногах. В путь я "принарядилась" очень практично: брюки из крепкой ткани, поверх туника до колен, сандалии. Мои вещи, коих было предостаточно: три плотно набитых баула, где лежали в основном поделки из сейки, и мешочки из сушёной карилы – всё для продажи в городах королевства людей, и маленький рюкзак с платьем, нижним бельём и сандалиями получше, которые я планировала надеть на подъезде к обжитым территориям.

Также Ансгар объявил гному, что мы теперь сами будем реализовывать столь нужные "цивилизованной" (скоро я пойму насколько) части мира предметы. Коли спокойно согласился: так гораздо выгоднее прежде всего для самих орков. И первым подписал соглашение между его родом и правителем города Орков на покупку заготовок из сейки напрямую у нашего поселения.

– Дочка, береги себя, – мама едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Это ты себя береги, мам, – я крепко её обняла. Мне было сложно прощаться – никогда не любила сие дело. – Я скоро вернусь, следующим летом, – при этих словах Райла всё же расплакалась. – Зимние каникулы слишком короткие, а дорога больно уже долгая, не успею, – рвано заметила я, чувствуя ком в горле.

Наша лошадка под чутким, но твёрдым руководством гномки, резво сорвалась с места, унося меня всё дальше от родных и любимых нелюдей. Я не стала ни с кем прощаться (разве что вчера ночью дала вводные Джерарду), кроме матери и Ансгара, и убежала с острова раньше, чем соплеменники проснулись. Но так лучше, а они пусть скучают, я непременно вернусь.