Глава 31

– Мама! – закричала я, резко натянула поводья и молнией соскочила с коня. На автомате скастовав заклинание ускорения, полетела навстречу Райле, да так, словно у меня за спиной выросли крылья.

Я даже и не думала, что, умерев на Земле и воскреснув в вонючем вигваме Виты, приобрету так много.

Семью.

И для меня не имеет никакого значения цвет кожи родных и их положение в обществе. Главное ведь кроется совсем в другом. В любви, поддержке и взаимопонимании, когда тебя понимают с полужеста, с полуслова.

Мама встречала нас на безопасном берегу вместе со всеми моими друзьями: Дэгни, Кэри, вытянувшийся Эджилл, могучая Лоска, её прекрасная дочь Торберта, тут же, широко улыбаясь, стояла, оперевшись на кривую клюку, старая Гутрун и… Вита. Вот уж никогда бы и не подумала, что травница из моего родного стойбища переселится сюда, в Сульёпган.

А ещё удивила маячившая за всей этой толпой внушительная фигура Инджибджорг, рядом с ней, не скрывая довольного блеска в глазах, пристроились ша Сиир, и его заклятый друг ша Аскетилл.

До сего момента я и представить не могла, насколько можно соскучиться по всей это грандиозной толпе! Как, ну вот как за такое непродолжительное время все эти нелюди стали мне настолько дороги?!

– Мамочка, родненькая!

– Доченька! – мягкие руки женщины обхватили меня и нежно прижали к груди, – как же ты вытянулась! И ещё в этой твоей Академии, видать, экономят на продуктах? Вон как исхудала, одни глаза на лице остались.

– Школа ни при чём, – улыбаясь во все свои тридцать с лишним зубов, покачала головой я и, сделав полшага назад, принялась рассматривать Райлу. Женщина расцвела, превратившись в уверенную супругу вождя. Большой живот намекал на интересное положение. – Я просто много работала и училась, иногда пропускала обеды и ужины, – честно призналась и быстро сменила тему: – Как ты себя чувствуешь? Как протекает беременность?

День пролетел со скоростью света: столько улыбок и искренней радости, что мы все вернулись живыми и здоровыми я никогда не встречала. Ужин был просто грандиозный: охотники притащили с пяток крупных рогатых, их туши разделали и подвесили над огромным костром, чтобы зажарить и накормить как можно большее количество жителей.

А я ходила по улочкам Сульёпгана и не верила своим глазам: неужели здесь когда-то были развалины древнего поселения? Этот цветущий, полный жизни городок внушал трепет и желание сделать для него ещё что-нибудь значительное, улучшить, вдохнуть иные краски.

Мне никто не мешал, я гуляла и забредала в самые разные места, и замирала в живописных тупичках, где летом цвели шикарные клумбы с цветами, сейчас, увы, уже завявших, со скамейками, установленными под полуголыми деревьями. Посетила уютный трактир, где с удовольствием выпила кружку горячего рома, а хозяйкой всей этой красоты являлась Дэгни. Вот уж никогда бы не подумала, что забитая судьбой и соплеменниками тощая орчанка с ребёнком на руках превратится в настолько уверенную торговку. Стейн так и вился вокруг хозяйки таверны, делая ей прямолинейные комплименты и навязчиво отпугивая возможных конкурентов.

Малышка Кэри помогала матери, чем могла, но большую часть времени проводила в загоне для животных, где стояла Стиана. Уже значительно подросшая.

– Отпустим её в стадо бизоков поздней весной, – задумчиво проговорила я и протянула ладонь, чтобы погладить плюшевую морду Звёздочки.

– Эх! – выдохнула девчушка, и с тоской поглядела на свою любимицу.

– Кэри, мы обязаны так поступить… Она вернётся к нам, – твёрдо заявила я и посмотрела в глаза девочке. – Даже не сомневайся. И потом у Стианы появится телёночек. За которым ты тоже станешь ухаживать.

– И ты вместе с тобой?

– Я постараюсь, – неуверенно ответила я, поскольку сомневалась, что у меня будет на это хоть капля свободного времени…

Сидя у жарко пылающего костра, с удовольствием вдыхала невероятные ароматы приволья: с одной стороны веяло жареным мясом с дымком, с другой – свежестью Сольваны. И эти ароматы создавали невероятные ощущения нужности и уверенности, что я именно там, где мне и положено быть. К тому же, к вечеру распогодилось и небо буквально засияло ониксовой бархатной глубиной, в которой мерцали звёзды-бриллианты и переливались две невероятно красивые луны.

– Позволишь составить тебе компанию? – рядом со мной на поваленное бревно присел Джерард. – Почему одна? Смотри, как твои любимые орки лихо отплясывают вокруг костров.

– Я размышляю, кстати, ты тоже орк, – фыркнула я, переведя взор с мощного собеседника на танцующих соплеменников. – Ты рождён орком, умер им же.

– У души и сознания нет ни пола, ни расовой принадлежности, – последовал сухой ответ. – Завтра я уйду на охоту. Вернусь, возможно, через пару дней.

– Вампирские нужды необходимо удовлетворять, поскольку общаться с тобой, когда ты в таком облике, гораздо приятнее, нежели когда ты в ином, – не сдержалась я.

– Флиртуешь? Это был комплимент? – тут же среагировал он.

– А если да?

– Не стоит, – и впервые в его голосе проступило неприкрытое безграничное сожаление.

– Думаешь, мне будет жаль отдать тебе шелестайн и монестайн, чтобы ты стал полностью живым?

– В данном случае это будет несусветной глупостью, Аруна. Сейчас я практически не убиваемый, и способен защитить тебя и твоих близких. Если стану полностью живым, боюсь, первая же стрела с ядом отправит меня снова за грань.

Я не стала спорить, всё успеется. А пока Джер пусть побудет таким, какой есть.

– Мы друзья? – невольно вырвалось у меня, и я затаила дыхание в ожидании ответа.

Джерард в этот момент смотрел прямо перед собой, его суровый профиль чётко вырисовывался на фоне всполохов пламени в обережном горшке неподалёку.

– Друзья, – практически мгновенно произнёс король-нежить, и я разочарованно выдохнула. Его ровный безэмоциональный голос не давал мне и малейшего повода усомниться в истинности его чувств. Ну, невозможно так профессионально скрывать свои чувства. Значит, он действительно считает себя просто моим защитником и испытывает ко мне обычную благодарность за возможность осознать себя вновь. Ничего более.

– Очень много новых жителей, – я быстро сменила тему, переведя взор на толпу орков. – Как интересно Ансгар их проверяет на вшивость? Не все же они прибыли сюда с добрыми намерениями. Даже я, наивная душа, это понимаю.

– Обычно это делал я, – пожал своими широченными плечами Джерард, – пока не отправился за тобой в Ёост. Вон те двое, видишь, – без перехода начал он, едва заметно кивнув в сторону, на самый край площадки, очищенной для строительства, которое начнётся в ближайшее время, но уже огороженное переносными обережными огнями, сам же при этом умудрялся глядеть в совершенно ином направлении, – держатся всё время вместе, делают вид, что расслаблены, но на самом деле внутренне напряжены, как натянутая тетива лука. Их глаза так и мечутся по сторонам и непременно возвращаются к Ансгару и на тебя тоже посматривают, но тут осторожничают, ибо знают, что ты маг. Единственная среди орков одарённая. И можешь почувствовать их настроение.

– Нифига се, – пробормотала я, – блин, я обычная и не экстрасенс, как я могу что-то почувствовать? Намерения? Бред. И всё что ты только что сказал, можно подвергнуть сомнению, каждое слово. Может, они просто в шоке, что орки живут настолько хорошо?

– Цвет их кожи отличается от местных, он иной.

Я пригляделась к парочке мужчин, о которых вещал Джер, и не смогла найти отличий, ну, может, они чуть бледнее, чем привычные мне орки.

– У меня и у мамы кожа тоже отличается.

– Так вы и нечистокровные орчанки, – его ответ меня буквально пригвоздил к месту!

– Что-о? – моя челюсть чуть не пробила землю под ногами.

– Намешано в вас столько, что нужен монестайн, дабы хоть немного разобраться, – последовал всё такой же ровный ответ.

– Иногда я думаю, что ты – запрограммированный робот, – нахмурилась я, – тут такая новость, а ты мне её сообщаешь столь буднично, словно это всем известный факт.

И тут монстр впервые посмотрел в мои глаза и улыбнулся, сверкнув белыми клыками:

– Ну так это и есть факт, неоспоримый.

– Что думаешь насчёт тех двоих? – вздохнула я и с трудом оторвалась от его голубовато-желтоватых очей, в которых отражался свет далёких звёзд.

– Сегодня я поговорю с ними.

– Только сразу не убивай. Если это шпионы, стоит понять, откуда они, каковы их цели и… отпустить.

– Отпустить, говоришь? – лёгкое удивление мелькнуло в низком голосе Джерарда.

– Конечно, пусть катятся на все четыре стороны, и приведут нас туда, где живут их хозяева. А ещё мы будем готовы принять любого врага с распростёртыми, просто гор-рячими объятиями! – моей кровожадной улыбке позавидовала бы и пиранья.

– Будет сделано, Ваше Высочество! – без тени ехидства или насмешки, ответил Джер и встал, чтобы, галантно поклонившись, раствориться в черничной тьме за чертой обережных огней.

– Мы с мамой нечистокровные, – пробормотала я, задумчиво пригладив выбившиеся из причёски волосы, – что же, это многое объясняет.

– Аруна, почему ты тут одна? – ко мне подошли двое: Ревн и Дерек, которые, кажется, всё же нашли общий язык и стали приятелями. Вопрос задал эльф.

– Размышляю. Оглядываюсь. Прикидываю варианты развития Сульёпгана.

– Замечательный город будет, – кивнул Ревн, присаживаясь справа от меня, Дерек же, ничтоже сумняшеся, уселся слева.

– Да, ваша столица меня впечатлила! Я не ожидал увидеть всего того, с чем тут уже столкнулся. А вода в домах, и туалеты изумили меня сверх всякой меры, – заговорил Олорэ.

– Ты думал, что мы живём в шалашах из вонючих шкур? – криво усмехнулась я.

– Ну, не совсем в шалашах, но вот в бараках…

– В бараках?.. Пфе! – и расхохоталась. – Ой, не могу!.. Ну ты даёшь, Дерек. Фантазия у тебя, конечно, – отсмеявшись, посерьёзнела и кивнула: – А так да, ты прав. Погуляй вдоль Сольваны, дойди до соседнего стойбища, и убедись, что орки живут в вигвамах, а их вожди в крепких шалашах. И их всё устраивает, они ни к чему не стремятся, и ничего не хотят. Женщины батрачат на мужчин с утра до ночи. Мужчины живут, как короли, только на охоту ходят, да в качестве охраны тех, кто собирает кариллу в Тёмном лесу. Заводят по несколько жён, и бед не ведают.

– Ты так рассуждаешь, словно до поездки в Хольм видела иную жизнь, – проницательно заметил Дерек, я чувствовала, как внимательно он рассматривает мой профиль.

– Мама много рассказывала о своей жизни у людского барона. А воображение у меня, сам знаешь какое, – ответила я, спокойно пожав плечами.

– Да, это точно, и откуда оно у тебя такое взялось? – улыбнулся Ревн и я посмотрела на его красивое породистое лицо и многозначительно подмигнула:

– Это большой-большой секрет. И там, где взяла, уже ничего нет.