Глава 45

– Береги себя, – негромко попросила я Коли, стоявшего рядом со мной на краю обрыва. Далеко внизу бушевало море, оно было синим-синим, как и небо над головой. Звук бьющихся о скалы волн, долетал и до нас, а белая кучерявая пена, образованная от столкновения, расходилась далеко в стороны и медленно, даже неохотно истаивала.

Сегодня на удивление было тепло, хоть и очень ветрено.

– Море Хоп, море Надежды, оно другое, вот видела бы ты Сорь, – заговорил гном после непродолжительного молчания.

– И совсем скоро я смогу лично эти отличия узреть, – усмехнувшись одним уголком губ, вздохнула я.

Молодой Петтер резко повернул ко мне голову и тревожно нахмурился:

– Что ты там забыла?

– О, есть кое-какие дела на Архипелаге Осей, – туманно ответила я, не став уточнять, ведь во все времена фраза "меньше знаешь, крепче спишь" находила подтверждение.

– Рассказывай, – покачал головой парень, выжидательно сверля мой профиль.

– Пока рассказывать нечего, друг мой.

– Но если вдруг тебе понадобится помощь, ты непременно меня позовёшь, – молодой мужчина положил свою узкую кисть мне на плече и требовательно сжал.

– Договорились, – мне пришлось взглянуть ему в глаза.

– Обещай, – не унимался Коли.

– Как и ты, что ежели случится беда, ты не станешь излишне геройствовать, посадишь народ на корабли и отправишься в Сульёпган. Живой Коли Петтер, намного лучше мёртвого.

– Звучит как-то странно, – улыбнулся гном, рассматривая моё лицо. – У тебя цвет кожи стал светлее, чудно как-то, – вдруг заявил он. – В нашу первую встречу ты была гораздо, мхм, – запнулся он, явно подбирая нужное слово, – зеленее, – закончил он, чуть покраснев.

– Может, тебе показалось? – пожала плечами я, прекрасно понимая, что он имел в виду. Моя внешность действительно стала немного другой, нет, в целом я выглядела так же, но кое-что всё же претерпело изменения, например глаза, стали больше и более раскосыми, такими, какие они были в той, другой моей жизни. Кожа из тёмно-зелёного стала бледно-оливковой. Я ведь была человеком, с белой кожей… Вот так иная душа сподвигла новое тело на метаморфозы, пусть не кардинальные, но они были.

– Да, возможно. Сейчас и освещение иное, да и вообще, столько времени прошло…

– Не так уж и много, – хмыкнула я и сжала его руку в своей.

– А такое ощущение, что знаю тебя уже много-много лет, – покачал головой будущий глава рода.

– Таккь за экскурсию и за это незабываемое зрелище, – с трудом оторвав взор от его карих, полных любви глаз, снова посмотрела вперёд. – Дух захватывает.

– Ты не ответила, – с нажимом проговорил Коли.

– Обещаю.

– И я, обещаю…

Наш корабль нёс нас по волнам в сторону дома. Впереди подготовка к дальнему путешествию, мне нужны были маги воды, сильные, тренированные. Наёмники. И много офигенных артефакты. Я собиралась идти спасать друга.

Забыть о Джерарде, и даже не попытаться ему помочь – это не ко мне. Он мой друг. И этим всё сказано.

– Ты уверена, что действительно хочешь так рисковать собой и доверившимися разумными? – Ревн знал о моих планах – по дороге в Сульёпган я поделилась с другом своими мыслями и тревогами.

– Если бы ты попал в беду, я бы поступила точно так же, – посмотрев в его красивые светло-голубые глаза, спокойно заметила я.

Парень прижал кулак к груди и молча склонил голову. Так он простоял несколько секунд, после чего выпрямился и, весело, даже бесшабашно усмехнувшись, заявил:

– Тогда, Ваше Высочество, я иду с вами.

– Это невоенная операция, ты должен понимать разницу, – продолжила говорить я, благодарно кивнув другу за поддержку, – спасательная. Тайная, засекреченная. Мы придём на территорию врага, где незаметными должны будем выяснить местонахождение Джерарда. А так как у него с собой есть артефакт связи, то сделать это будет достаточно просто. Если Джер попал в беду, продумаем наши дальнейшие шаги по его освобождению.

– С нами должны отправиться наёмники, причём лучше из лучших, – задумчиво протянул Ревн. Тем временем мы подошли к поручням и я, оперевшись о них, посмотрела вперёд. Вскорости будем проходить мимо того самого поселения орков, вождём которого был орк по имени Угрюмый Магнус.

Проследив за моим взглядом, остроухий всё сразу же понял:

– Думаешь, они передумали и поплывут с нами?

– Я полагаю, что никуда они не стронутся. Останутся там, где сейчас и живут. Их всё устраивает. А то, что дети и женщины ходят в обносках, что у них нет нормальной обуви, и питаются они, считай, подножным кормом, не волнует вождя самодура.

– Тебе нужны орки, много орков, тебе город поднимать, это задача минимум. В идеале королевство.

– Знаешь, – решила слегка пооткровенничать с Ревном, – мне не нужны бесполезные личности. Как тебе объяснить… Страна сильна народом, но таким, который будет за неё горой, а не разбежится, как крысы при малейшей опасности. Мне хочется, чтобы все члены оркского народа, и не только (мне мечтается, что Оркское королевство будут населять и все другие разумные), внесли посильный вклад в процветание нового государства и стремились созданное сберечь, сохранить, развить в нечто большее…

– Ты слишком много хочешь, – проницательно заметил Ревн.

– Идеализирую? Да, наверное, так оно и есть…

Стойбище мы увидели после того, как река сделала крутой поворот.

– Что это? – ахнул Рори, в это время стоявший на носу нашего когга.

Палатки жителей крайнего орочьего поселения были разрушены, по земле валялись разбросанные вещи и предметы повседневного обихода.

И ни единого движения.

Ни единой души.

– Там никого нет, – я отправила воздушное заклинание вперёд и ветер, ведомый моей волей, "пробежался" по разорённому стойбищу в поисках хоть кого-нибудь. – В лесу нашла тела. Неподвижные.

Развеяв заклинание, выдохнула я.

– Бросить якорь по центру Сольваны, к берегу не приближаться! – приказала я. – Торн, отправляемся на берег, надо выяснить, что случилось с обитателями. Попытаться отыскать выживших. Очень надеюсь, что они всё же есть.

Высадившись на песчаный берег холодной реки, и организованной группой медленно двинулись в сторону поселения.

– Кто-то вынул обережные огни, вот здесь и здесь… отсутствует два горшка, – заметил шагавший впереди всех Тор, первым делом проверивший защитный периметр.

– Кто мог это содеять? – покачала головой Инджи, заслоняя мне весь обзор своей мощной фигурой.

Обогнув прыткую великаншу, прошла вперёд и присела на корточки, внимательно осматривая взрыхлённую почву.

– Это мог сделать только маг земли, – прошептала я, проводя раскрытой ладонью над зияющими провалами в коих совсем недавно находились магические сосуды.

Мы нашли трупы, много… Но среди них практически не было женщин и детей, только старики и мужчины. Их обглоданные тела с потёками высохшей, словно заржавевшей крови, были разбросаны по лесу.

– Тут мало, что можно понять, – выдохнула я, стараясь справиться с тошнотворным комом, подступившим к горлу.

Торн молча трансформировал голову в звериную и потянул носом воздух, а после, как гончая, опустился на все конечные и принялся рыскать по округе, его сопровождали четверо воинов, также принявшие вторую ипостась. Я же, под приглядом вездесущей Инджибджорг и Ревна, отошла в сторону, чтобы не мешать. Телохранительница полуобернулась в медведицу и с шумом втягивала чёрным крупным носом воздух, нервно дёргая ушами. Эльф, чтобы не терять время зря, принялся чертить на рыхлой земле ливеновскую поисковую печать. Сложносоставную, на которую требовалось прилично времени и манозатрат.

Через четверть часа вернулся Торн со своими орками:

– Тела высушены, – на мои вопросительно вскинутые брови последовало более подробное пояснение: – Мы ощутили нежить. Её дух пропитал всё вокруг, эти орки умерли страшной смертью, их кровь была выпита досуха. Тела принадлежат берсеркам, и тем, кто ими был когда-то. Нашли останки Угрюмого Магнуса, оно находится немного дальше, ближе к обрыву в Долину. Вождь сражался до конца, честь ему, – мощный кулак с гулким стуком прижался к мускулистой широкой груди капитана моей личной гвардии.

– Аруна! – от разговора с Торном меня отвлёк Ревн, который как раз закончил с поисковым заклинанием. – След уже практически "остыл" и он ведёт туда… – эльф резко выпрямился и.… указал на Сольвану.

– Они что с ума сошли бросаться в реку? – прорычала Инджибджорг, шокированно распахнув глаза.