Глава 46

Мы нашли их.

Дети и женщины. Всего десять выживших.

Плавание в ледяной реке не прошло бесследно ни для кого из них, многие лежали на голой земле, находясь в беспамятстве, температуря и мечась в горячечном бреду.

– Я повалил дерево, пока они сражались с ним… все, кто смог, удержались на стволе, остальные утопли… – парень беззвучно плакал, размазывая горячие слёзы по бледно-серым с оливковым отливом щекам. Тощий, едва стоящий на ногах, он тем не менее замер в почтительной позе и рассказывал нам о случившемся.

– Сядь, – не выдержала я, мне было по-настоящему жаль парня. С ним беседовала я и Торн, остальные ждали неподалёку, на маленькой полянке среди редкого леса, где обосновались спасшиеся члены Крайнего орочьего поселения. – В ногах правды нет.

Парень послушно кивнул и чуть ли не рухнул на мёрзлую землю. Торн успел вовремя его подхватить и мягко усадил дрожащего, полуголого орчонка на пятачок остатков пожухлой жёлтой травы.

– Он был страшен, таких монстров я никогда в своей жизни не видел, – принялся описывать монстра Вигге, – существо много выше моего отца, а он, сами помните, был очень крупным, – я кивнула, да, действительно, Угрюмый Магнус не уступал Тору в стати, даже был пошире капитана в плечах. – Весь чёрный, как земля, вместо глаз красный огонь, пасть полна зубов, а клыки… словно сабли, остры и загнуты книзу, – проявил свою осведомлённость в видах холодного оружия парень. – Он опасался обережных огней, но ему и не нужно было к ним приближаться, ведь эта нечисть оказалась колдуном… Магом земли! Он что-то сделал, и твердь задрожала, расходясь так, что два волшебных сосуда просто вытолкнуло наружу и они откатились в сторону, тем самым нарушив круг… Все, кто мог сражаться, встали на защиту детей и женщин. Отец поручил мне спасти их всех, хотя я был готов биться! Вы не подумайте, я не трус! – голос Вигге чуть сорвался – юноша сильно переживал, считая, что не осуществил наказ отца в полной мере.

Я многозначительно посмотрела на Торна и тот, всё прекрасно поняв, заговорил вместо меня.

– Ты очень храбрый и смекалистый, – похвала из уст воина была много понятнее, нежели если бы эти слова произнесла я, девушка, и неважно, что принцесса. – Додуматься, что спасения в Светлом лесу не найти и повалить дерево, чтобы рискнуть всем и преодолеть Сольвану – такое мало кому под силу. Я по пальцам одной руки могу пересчитать таких орков, да и иных разумных, – капитан говорил так, что я сама ему поверила, а потом задумалась: вполне возможно, Торн вовсе не преувеличивал.

– Д-да? – прошептал Вигге, с надеждой вглядевшись в лицо капитана, а после его кивка как-то облегчённо выдохнул. – Много детишек утонуло… и женщин… – прошептал он.

– Друг мой, – я подошла к нему и, опустив на его всё ещё узкое плечо, руку, сказала: – они в чертогах Хеймдалля, они рады, что не были выпиты досуха, что их души свободны и, я убеждена в этом, надеются, что ты не бросишь тех, кто благодаря тебе выжил.

– Я не брошу их! – тут же вскинулся Вигге, глаза его полыхнули золотистым пламенем.

– Отныне ты вождь, стань лучшим из лучших, таким правителем, за которым пойдут другие, тем, кто станет примером для всех остальных, – глядя ему в глаза, внушительно добавила я.

– Да будет так, Ваше Высочество! – прошептал он и снова хотел было встать, чтобы склонить голову, но я удержала его на месте, – позвольте стать вашим подданным, – негромко добавил он, глядя прямо мне в глаза.

Мягко ему улыбнувшись, ответила:

– Собирай своих соплеменников, тех, кто может идти самостоятельно, для остальных соорудим волокуши. До захода солнца мы должны покинуть это место и отказаться от него как можно дальше. Следует предупредить соседнее с вами племя и кое-что сделать, чтобы этот монстр не смог вырвать обережные огни из земли. А ещё связаться с Коли, – говоря это, я перевела взор на наш когг, дрейфовавший неподалёку от безопасного берега. – Пусть также поколдуют над магическими сосудами.

Над больными поработали наставник Ворнэ и Ревн: старик сварил какой-то отвар из своих личных запасов, а Ревн нарисовал на груди каждого простуженного ливеновскую печать исцеления:

– Она усилит эффект лечебных настоек, – поделился со мной знаниями эльф, – на большее я, увы, неспособен…

Мы посетили одно поселение за другим, что располагались вдоль Сольваны, и везде я лично ступала на берег и совместно с Ревном колдовала, накладывая печати из рун и ливеновских символов, дабы никто, кроме нас, не смог выдернуть обережные огни из земли. Кроме того, я поработала с почвой, чтобы ни одно землетрясение не смогло коснуться территории, где располагалось поселение. Вожди ворчали, но рассказ тощего Вигге, которого они всё же знали, убеждал их в необходимости нашего вмешательства. Меня здесь не то, что не любили, но воспринимали с подозрением и недоверием. Их уважение к магам сопротивлялось с укоренившимся в душе постулатом, что женщина – равно рабыня, должная подчиняться сильным и могучим оркам-мужчинам. А тут я, вся такая деловая, в окружении дюжих воинов-охранников, легко и свободно им приказывающая, и, о Хеймдалль! эти орки беспрекословно слушались какую-то пигалицу! Да где же это видано?

Старики осуждающе качали косматыми седыми головами, вожди презрительно поджимали губы и показательно поворачивались к нам спинами, женщины украдкой выглядывали из-за вигвамов, а дети… ну, дети в любом мире дети: шумными стайками бегали поблизости и неприкрыто проявляли любопытство, а мальчишки-орчата так и вовсе не стеснялись задавать интересующие их вопросы.

Вымотанные, но в принципе довольные проделанной работой, которая оказалась просто чудовищных объёмов, мы вернулись в наш Сульёпган. И, не прерываясь на долгий отдых, занялись защитным периметром.

– Чего это ты задумала, Аруна? – прищурился ларер Риг, подозрительно поглядывая на обережный переносной горшок в моих руках.

– Эээ, – застигнутая врасплох, пробормотала я и суетливо попыталась прикрыть артефакт древних своей накидкой.

– Я уже всё заметил, – нахмурился наставник.

– Как и я, – проскрипели позади голосом ларера Ворне, – давай выкладывай, – произнёс старик, использовав мою фразочку.

– Я несла его папе, он попросил, – не моргнув и глазом, солгала я.

Оба учителя одновременно вскинули седые брови, показывая, что вовсе не доверяют мне. Оставалось признаться, поскольку не отстанут.

– Хочу усилить их, нанести на основание заклинание Суль и ещё печать, которая не позволит выдернуть сосуд из земли. Также, чтобы никакие землетрясения не смогли коснуться территории города.

– О как! – хором крякнули оба артефактора, и в их глазах я заметила разгорающееся, всепоглощающее пламя исследовательского, даже авантюрного интереса к предстоящей работе.

– Взорвётся! – заявил осторожный Риг.

– Выдержит! – заспорил Ворнэ.

И пока они препирались, я хотела было тихо прошмыгнуть мимо, но не тут-то было: оба старика подхватили меня под белы рученьки и повели в сторону лаборатории.

– Куда же вы без нас, Ваше Высочество! – ехидно пробурчал гном, – без нас никуда, – и гнусаво захихикал.

– За море Сорь поплыву через пару недель, дождусь только наёмников, а вас с удовольствием возьму с собой, – покосилась я на них, – спасать Джерарда надо.

– Ну, туда мы не хотим, нам и тут хорошо, – пошёл на попятную Аскольд, – тебя здесь дождёмси, работы вона, непочатый край. Кто это всё делать будет? До ума доводить, пока ты где-то гуляешь?

Их вера в мои силы невольно восхищала.

– А если я не вернусь? – вырвалось само.

– Вернёшься. Ты не имеешь права так нас всех подвести, – угрюмо бросил ларер Эдвард, чуть крепче сжав мой локоть. – Не-име-ешь-пра-ва! – по слогам повторил он, вбивая в моё сознание нужную ему установку. – Иначе мы выдернем тебя из дома Хеймдалля и мало тебе не покажется!

– Ты уверена, что поступаешь правильно? – отец и мама смотрели на меня требовательно и как-то… смирившись, что ли?

– Сомнений нет. Он нам нужен, папа. Грядёт что-то… и этот монстр, его сила и возможности тревожат меня. Я даже собираюсь нарушить данное Коли обещание, и не стану звать его в плавание вместе со мной. Он нужен там, под горой. А я должна спасти друга из лап осейцев. Если там привечают магов крови, мне остаётся лишь предполагать, что именно они могут сотворить с Джером. Пусть он нежить, пусть чудовищно силён, но на любую мощь найдётся другая, гораздо страшнее и смертоноснее.

– Дочка, – мама подошла ко мне и нежно погладила по плечам. – Поступай по совести, так, как велит тебе сердце. Интуиция тебя ещё ни разу не подводила. Поэтому я отпущу тебя, а ты должна непременно вернуться… Ох! – вдруг воскликнула она и резко согнулась, хватаясь рукой за огромный живот.

– Может, тебе стоит всё же прилечь, – обеспокоенно воскликнула я, подхватывая женщину.

– Нет, ещё не время, – покачала она головой. Целый день Райла ходила, делала привычную работу и одновременно маялась схватками, которые под вечер стали чаще и сильнее, – ещё немного погуляю…

Райла родила в пять утра, когда солнце окрасило горизонт в мягкие лазурные тона, крепкого, здорового малыша. Мальчик-принц и будущий король.

Асгейрр (с норвежск. – копье бога). И когда-нибудь он непременно станет Его Величеством Асгрейрром Первым.

Я же не собиралась занимать трон, и данное решение мною было принято давным-давно. Анс возражал, хмурился и злился, говоря, что лучше меня правительницы не сыскать, но я настояла на своём. Моя стезя совсем иного толка. Я артефактор. И жизнь свою хочу посвятить развитию магической науки. Моя цель – соединить земные технологии с возможностями этого мира. А быть одновременно царицей и исследователем, всё равно что пытаться усидеть на двух стульях. Лучше уж я преуспею в чём-то одном.