Глава 49

Интерлюдия

Король Ланар Первый не спал. Весь день его гложило некое непонятное чувство нависшей над его головой смертельной опасности. А своей интуиции правитель большого Архипелага привык доверять – она его ещё ни разу не подводила.

– Тебя что-то тревожит? – Аших заметил хмурое, потемневшее лицо венценосного брата, а также его дёрганные движения, то, как Ланар рвано откинул длинную полу камзола, а затем сел, но тут же встал – прямо намекали на внутренние волнения Его Величества.

– Что-то не так… – через некоторое время всё же ответил король. – Что там с этим странным орком?

– Пока маги не могут пробиться через его защитный купол. Силён, он просто чудовищно силён.

– Хорошо, что ты такой предусмотрительный и отправил на остров троих.

– Пока те двое отвлекали-привлекали внимание на себя, Полуня смогла выяснить очень много полезных вещей.

– Женщинам всегда больше доверия, – усмехнулся Ланар и нервно огладил аккуратно подстриженную бороду.

– Камень души точно находится на землях этого странного города.

– И название у него необычное, надо же было взять именно это слово, – покачал головой Его Величество.

– И если бы не Полуня, мы бы уже были мертвы, – вдруг поделился своими мыслями всегда скрытный советник, – этот Джерард убил бы всех нас не особо напрягаясь. А так мы успели подготовиться, и он попался в нашу ловушку.

– Даа, – правитель осейцев потёр середину груди, чувствуя неприятное покалывание.

– Как только мы ослабим сульёпганца, то сможем выведать все тайны орков и, главное, где именно они хранят так нужный нам Монестайн.

– Вся надежда на тебя и твоих колдунов. Пусть поторопятся… Время уходит… Моё время…

Этот разговор произошёл утром. Но стоило двум лунам проявиться на небесном полотне, как Ланар вдруг позвал к себе свою первую жену, с коей проводил ночи чрезвычайно редко, потому что Лала постарела и перестала привлекать его физически. Король любовным утехам с Лалой предпочитал беседовать с ней в дневное время и узнавать новости дворца и всевозможные сплетни из первых рук, ведь первая жена являлась главой всего дворцового быта и руководила гаремом, сама решала, когда и кто станет ублажать Его Величество с наступлением ночи.

– Мой Повелитель, – женщина, наученная горьким опытом, не стала раздеваться, зная, что не за тем её позвали, – вы желали меня видеть? Вас что-то тревожит? Я готова разделить с вами ваши печали.

– Ты всегда понимала меня лучше всех остальных, уступая лишь моему брату Ашиху, – кивнул Ланар и глазами указал Лале присесть напротив него. – Как Рагнэр? Как он отнёсся к моему решению?

Не так давно Его Величество объявил наследника, и им стал не первенец, рождённый от Лалы, поскольку Рагнэр оказался бесталанным. Он не был магом. И это обстоятельство сильно удручало самого Ланара, и, конечно же, Лалу, поскольку природа наградила Рагнэра недюжинным умом и отсыпала в достатке честолюбия, кое столь необходимо венценосной особе. Больше родить мальчика первая жена короля так и не смогла, на свет после появлялись только девочки. И тоже без способностей к колдовству.

– Ранэр очень стойкий духом молодой мужчина. Ваше решение он принял со всем подобающим уважением, мой Повелитель.

– Наш первенец мог бы стать великим монархом, но трон должен принадлежать магу. Самому сильному на Архипелаге.

– Я это понимаю, мой король! – женщина и без того сидевшая на коленях, вовсе упала ниц, в подобострастной позе, дабы Ланар не видел выражения её тёмных прекрасных очей. И там не было любви, стол тщательно демонстрируемой Его Величеству, там была ненависть и боль.

– Поднимись, жена моя. Сядь ко мне поближе, – мягко, ничего не подозревая об истинных чувствах супруги, сказал Его Величество и похлопал по сиденью подле себя. Дождавшись, когда Лала займёт указанное место, продолжил: – А тревожит меня будущее. Кто-то наверняка попытается разрушить то, что строилось веками моими предками… И только такие преданные короне люди…

Буммм!!!

Бабах!!!

Глухой рокот и треск прервали речь короля, и тот ошеломлённо смолк, но далёкие раскаты продолжали звучать, а пол под ногами едва заметно, но вибрировал в такт. Покои Его Величества находились в самой дальней и лучше всех укреплённой башне. Защита тут была наивысшая!

Это какой же чудовищной силы заклинание активировали?

– Охрану ко мне! – крикнул мужчина, вскакивая с места и вскидывая руки, призывая к себе силу. Синие водные плети потянулись из стоявших неподалёку больших кувшинов, наполненных водой.

Не успел приказ сорваться с губ короля, как дверь с треском распахнулась и внутрь ворвался Аших:

– Брат мой, – быстро заговорил непривычно бледный первый Советник, – уходим. Нападение на дворец.

– Где стража? – окутавшись водными нитями, прогудел Его Величество.

– Часть ожидает вас, а вот других… их нет, мой Король, – запнулся ничего не понимающий Аших, впервые за долгую жизнь отводя взор.

– Как нет?! – ничего не понял, вконец растерявшийся Ланар…

***

Силы таяли, ещё немного и мерзкие низшие черви смогут прогрызть путь через его защиту.

Джерард в который раз за долгое время пребывания в кровавой клети, обругал себя за излишнюю самоуверенность. На любую силу, даже самую беспощадную и, казалось бы, непобедимую, всегда найдётся другая, опаснее и разрушительнее. Джер просчитался и теперь расплачивался за это самим своим существованием. Раньше его гордость не позволила бы ему обратиться за помощью к кому бы то ни было, особенно к женщине, но за долгое время пребывания в нигде, он многое переосмыслил и всё-таки пытался отправить сигнал Аруне. Но хитрые кровавые колдуны заблокировали все выходы в астрал и закупорили любые лазейки вобрать магию извне для подпитки сил самого бывшего короля орков. Артефакт связи во время сражения оказался по ту сторону защиты, и стал для него бесполезен.

И Джерард решил: ежели осейцы всё же прорвутся сквозь его защиту, он уничтожит себя сам, да так, что и капли крови не останется… в довесок постарается забрать с собой как можно больше врагов.

Купол, защищавший орка от осейских колдунов, вполне пропускал звуки и Джерард сквозь затуманенное от невероятного напряжения сознание всё же уловил, как что-то изменилось.

Время замедлило свой бег, и мир погрузился в звенящую тишину, чтобы через один удар сердца разлететься осколками, как и дверь, обитая железом на сотни мелких частей. В разные стороны полетели острые щепки и элементы некогда цельных металлических полос… Послышались крики боли, когда в тела не успевших отреагировать на опасность магов крови, впились разрозненные острые элементы.

Из тьмы коридора внутрь шагнула босоногая девушка, её волосы разметались в разные стороны, а губы были решительно сжаты в тонкую упрямую линию.

Аруна.

Сердце на секунду сладко замерло. Она пришла за ним. Чтобы снова его спасти…

Оказавшись внутри, девушка ещё шире раскинула руки, активируя заранее приготовленное заклинание: пальцы умело сложились в нужную фигуру и очередное смертоносное заклинание полетело в сторону оторопевших врагов.

Приспешники тёмной магии не знали, как быть: продолжать давить на странного орка, чья аура была пропитана непонятной ворожбой, либо же защищаться от пришедшей по их душу незнакомки.

– Лучше бы вам выбрать честную битву со мной, – словно прочитав их мысли, зло усмехнулась зеленоликая красавица и вскинула кисти чуть выше, явно готовясь к ещё одной атаке.

Джерард смотрел на сражение Аруны и пяти магов крови, не имея возможности хоть как-то помочь своей спасительнице, поскольку трое продолжали держать его в ловушке. Ему оставалось лишь любоваться отточенными, уверенными движениями юной магини. Виртуозное владение рунным рядом, в связке с ливеновскими символами при поддержке магии земли и воздуха – это смертоносная смесь. Будоражащая и завораживающая одновременно.

Равного по силе Аруне в этом помещении не было. И Джер подозревал, что таковые мало, где найдутся…

Когда маги крови пали, принцесса орков, пронзительно взглянув в глаза Джерарду, облегчённо выдохнула:

– Я думала, не успею… – и коснулась контура ловушки, разрывая удерживающее Джера заклинание…

***

– Нужно бежать, брат! – кричал Аших спокойно идущему Ланару.

– Я не вонючий роттер, чтобы без оглядки покидать дворец. Аших, это наш дом, мы будем биться!

– Лучше вовремя отступить, чтобы собрать нужные силы для уверенной победы! – возразил ему первый советник и родной младший брат. Всегда осторожный, хитрый и умелый стратег, он предпочитал иные пути для достижения своих целей. Король же был более прямолинеен и, прекрасно это понимая, всё же часто прислушивался к мнению всегда осторожного Ашиха.

Но не сегодня, Его Величество вдруг решил заартачиться!

– Здесь мои дети. Я не брошу их.

Советник устало закатил глаза, нисколько не скрывая своего раздражения, но в итоге сдался:

– Хорошо, заберём принцев и после этого покинем территорию замка.

– Договорились, – через мгновение короткого раздумья, согласился король.

Они уже почти добрались до крыла, где жили отпрыски королевской крови, как из глубокой тени к ним шагнула высокая, антрацитовая фигура. А рядом с ним словно из воздуха соткалась миниатюрная девушка.

– Кто вы? – вопрос сорвался с губ Ланара раньше, чем он узнал странного пленника, прибывшего на его территории из далекой Большой земли.

– Вижу, догадался, – прогудел-прорычал Джерард и предвкушающе облизнулся.

– Сразись со мной и умри! – воскликнул Его Величеств Ланар, призывая свою силу. Аших так же вскинул кисти, и на кончиках его пальцев заплясали огненные искры.

– Ваше Высочество, – вдруг заговорила хрупкая незнакомка, при этом она уверенно придержала за руку рвущегося в бой чёрного монстра, – никаких сражений. Ни сейчас. Ни вообще когда либо, – практически неуловимое движение пальцев и вниз упал чёрный маленький шарик и покатился в их сторону, а буквально через секунду оба осейца почувствовали, как их члены сковала странная сила – ни пошевелиться, ни что-либо сказать они более не могли. – Я не приглашала вас в Сульёпган, но вы заявились и намерения у вас были далеки от мирных. А чтобы мой народ продолжал спокойно спать, мне просто необходимо обезглавить вашу страну. У меня только такой вариант развития событий.

Не успели последние слова сорваться с её губ, как в сторону братьев полетел ещё один небольшой шарик.

– Там не так страшно, как полагает большинство. Пусть Хеймдалль будет к вам благосклонен и примет ваши души в свои чертоги, – это последнее, что услышал Его Величество Ланар и его Первый советник Аших, прежде чем мир взорвался мириадами разноцветных огней, а их тела поглотила жутчайшая боль из возможных. Что-то сделать, каким-то образом спастись от всепоглощающего пламени бездны, никто из них так и не смог…

– Я знаю, что ты там, – как только стена огня опала, вновь раздался голос девушки-иноземки. – Выходи, если не хочешь разделить судьбу своего правителя.

Ведомый любопытством и дичайшим страхом, молодой человек медленно, без резких движений, вышел из-за угла к спокойно стоящей странной парочке незнакомцев.

– Кто ты? – заинтересованно склонив голову к плечу, спросила Аруна, внимательно рассматривая чернявого юношу.

– Я принц. Моё имя Рагнэр, и вы только что убили моего отца, короля всех осейцев…