Глава 50

Интересный. Рагнэр оказался весьма интересной личностью.

Как только были уничтожены король и его советник, оставшиеся на ногах воины тут же сложили оружие и сдались на милость победителя. Целый гарнизон обученных бойцов проиграл горстке сульёпганцев. А всё потому, что мы действовали по заранее составленному плану и при помощи невиданных доселе артефактов. Ко всему этому добавить эффект неожиданности и, вуаля! Победа в кармане иноземцев! То есть наша!

Рагнэр шагал рядом со мной, и ошалелыми глазами смотрел на гвардейцев своего почившего отца. Мужчины застыли в самых разных позах в совершенно неожиданных местах. Я знала в чём дело: просто мои бойцы не особо церемонились, перетаскивая обездвиженных врагов, в укромные уголки дворца – ниши и альковы.

– Значит, вы следующий король Архипелага Осей? – буднично поинтересовалась я у своего пленника.

– Нет, – его ответ удивил меня, – пусть я первенец, но отец решил иначе. Преемник трона с недавних пор Свэн. Он маг.

Последняя фраза многое объясняла.

– А какой характер у твоего брата? – спросила я, поскольку мне было по-настоящему любопытно.

– Несдержанный, – одно-единственное слово.

– Ты ненавидишь меня за смерть Его Величества Ланара? – я резко остановилась, чтобы отследить реакцию парня на свой вопрос.

– Не знаю, – растерянно ответил тот. – Он обижал мою мать. А для меня она самый главный человек в жизни. Нет… к вам я не испытываю ничего, кроме страха.

– Честно. По-мужски, – прогудел Джерард, внимательно слушавший нашу с принцем беседу. И с Джером я была полностью согласна: признаться в страхе – это сильный поступок.

– Нет ничего постыдного в страхе, – вдруг пусть и вяло, но улыбнулся мой случайный собеседник, – вы не подумайте, я не трус, но и не глупец. А не боятся глупо.

Впервые за долгое время я услышала смех бывшего короля орков: низкий, обволакивающий, странно резонирующий с моим нутром, аж мурашки по коже.

– Рагнэр, сходи-ка за своей мамой, – вдруг решилась я, уже просчитывая варианты событий, которые последуют за моим вмешательством в судьбу Осейского королевства.

– Что ты задумала? – вскинув тёмную бровь, спросил Джер, стоило юноше удалиться. Я вовсе не боялась, что Рагнэр что-то сделает. За ним внимательно следил мой воин-маг.

– Попробую посадить на трон благодарного лично мне человека. И почему бы им не стать этому принцу? Он показался мне, по крайней мере, вполне вменяемым. Как оно у него там, внутри, лишь Хеймдаллю известно. Но игра стоит свеч.

– И каким образом бесталанный первенец сможет противостоять наследнику-магу?

– Хороший вопрос, и у него есть решение. Даже несколько…

***

Солнце окрасило горизонт в отчаянно-алые, вырвиглазные тона. Ветер ревел в туго натянутых парусах. Хищный, острый нос корабля безжалостно, как ножницы портного, разрезал водную гладь, которая с величайшим одолжением, шипя и огрызаясь, белой бахромой расходилась в разные стороны.

Я зябко обхватила плечи руками.

– Тебя что-то тревожит, – почувствовав моё настроение, не спросил, а утвердительно заявил Джерард, нерушимой стеной замерший позади меня. Он не позволял никому, даже Инджибжорг, подходить ко мне ближе, чем на метр, объясняя своё поведение… глухим молчанием.

– Сольвана, – односложно ответила я, – мне не нравится происходящее с ней.

– Это сделано специально. Кто-то намеренно пытается создать проход на Срединные земли.

Одновременно со словами Джера на нас налетел шквальный, леденящий душу и тело, ветер – всё это вместе заставило меня вздрогнуть.

– После твоих слов в моей голове появилось несколько вариантов, и все они, откровенно говоря, не очень… – прошептала я и вскинула руки, чтобы сплести заклинание согревающего воздушного кокона. Но не успела: крепкие, мощные ладони "мёртвого" короля обхватили мою талию. Одно быстрое, уверенное движение и я оказалась крепко прижатой к рельефному, слово высеченному из камня, телу Джерарда.

Практически сразу же почувствовала согревающее тепло, исходившее от мужчины. Потянула носом и с наслаждением вдохнула ни с чем не сравнимый аромат его кожи.

– Ты где достал сандаловое мыло? – невольно вырвалось у меня, – и масло мяты? – я реально обалдела от приятных запахов, исходивших от орка.

– Секрет, – понизив голос до хриплого, многозначительного шёпота, ответил древний король, как-то совсем не похоже на себя привычного – всегда такого много знающего, холодного, неприступного и даже чуть высокомерного.

Сонм мурашек пробежался от затылка по позвоночнику вниз и сосредоточился где-то там, в районе пупка, заставляя меня покраснеть, а после и вовсе неловко дёрнуться в сторону, в притворном стремлении вырваться из кольца его рук.

– Аруна… – и сказано с такой интонацией… я отчётливо почувствовала в его голосе неприкрытую тоску, какую-то отчаянную надежду на то, во что он сам не хочет верить… – ты нужна мне, – его слова попали прямо мне в сердце.

Моё дыхание на секунду оборвалось, сердце сделало кульбит и забилось в несколько раз быстрее. Я предвкушала и сгорала от сладкого томления…

Медленно повернулась в кольце его рук, запрокинула голову, чтобы посмотреть в его необыкновенные голубовато-желтоватые глаза, и потянулась за таким желанным поцелуем…

– Хмм! – раздалось откуда-то сбоку, – Сорь сегодня в ярости, – ворчливый голос Инджи ворвался в моё затуманенное мечтами сознание, отрезвляя… возвращая в суровую реальность. – Кажись, маги воды поднабрались сил, скоро колдовать будут, купол сотворят, потише станет, поспокойнее. И мои кости наконец-то перестанут ныть. А то сил больше нет терпеть эту боль!

Бяя!

Я резко выдохнула, стараясь успокоиться и усмирить кровожадные, мстительные помыслы, направленные на орчанку, так не вовремя вмешавшуюся в волшебство происходящее между мной и Джером. За широкой спиной телохранителя меня не было видно, но, предполагаю, проницательная Инджибджорг о многом догадалась и так. Иначе бы не помешала нашей с орком беседе в самый пикантный момент!

– Да, нам всем нужно согреться и покушать, – делая шаг назад от продолжавшего спокойно стоять Джерарда, ответила я. Краем глаза заметила понимающую усмешку орка и едва удержалась, чтобы не наступить на его ногу. Нечего мне тут! Лыбу тянуть!

Бывший король, почувствовав моё недовольство, вдруг взял и.… подмигнул!

– Чего это с тобой? – фыркнула я, – нервный тик настиг? – я была раздражена, и мне хотелось излить своё недовольство и неважно, на кого именно.

– Да, – не растерялся мужчина, демонстративно скрестив мощные руки на широченной груди, – он самый. Тик.

Я прищурилась, разглядывая Джера и думая, что это был единственный и, возможно, последний раз, когда он сам проявил инициативу. А стоит нам ступить на землю, как бывший монстр (впрочем, он им является до сих пор), снова наденет маску отчуждённости и станет вести себя, как мой наставник.

А мне ведь хочется совсем другого…

***

Интерлюдия

– Король мёртв! 5e6ba4

Крик отца острой иглой прорвался сквозь шум в ушах. Эта весть ошеломила, оглушила, сбила с настроя, правда, всего на долю секунды, поскольку каждое неверно потраченное мгновение могло стоить ему и его близким жизни.

Вокруг Коли творилось невообразимое! Гибли его братья, друзья, и просто хорошие знакомые. Кричали женщины, плакали дети. В самом страшном сне наследнику рода Петтеров не могло такое привидеться!

– Нужно уходить! Нам не сдюжить! – сквозь зубы выдохнул Луин, стоявший к нему спиной, и виртуозно сражавшийся с наседающими врагами.

Парень решил погостить у лучшего друга и поближе познакомиться с миром гномов, естественно, принеся положенную клятву о неразглашении. И сейчас эльф, лучший мечник в роду Элиндов, крутился, как уж на сковородке, умудряясь скупыми, выверенными ударами отсекать страшные морды наседавшей на него нечисти.

– Я не брошу свой народ! – крикнул Коли. – Это не твоя битва. Уходи, пока не поздно!

Подарок Аруны – артефактный боевой костюм за целый день и уже часть ночи не единожды спасал ему жизнь. И не только ему. Гном чувствовал, что его (костюма) возможности практически безграничны, разве что самому Коли всё чаще требовался отдых, ведь он не бездушный механизм, он живой и подвержен таким факторам, как жажда, голод и банальная усталость.

– Мы точно умрём! – ответил Луин, а в его обычно бесстрастном голосе явственно послышались бесшабашные нотки, – я с тобой, брат! До конца!

Каждая улочка огромного подземного города была охвачена пожаром войны. Жители Брекстада – гномы, люди, эльфы и орки, сражались за свой дом, за своих родных. И каждый из них молился Хеймдаллю, дабы он ниспослал им сил выстоять в неравном противостоянии с нечистью, пришедшей из глубин древнего Тёмного леса.