Эпилог

День с самого утра выдался каким-то суматошным. Едва успев прибежать с работы, я вынуждена была переделать кучу домашних дел, а потом как-то совсем внезапно вспомнилось, что на вечер назначено празднование довольно важного события, на котором нужно присутствовать в обязательном порядке, так что пришлось поспешно собираться, что, собственно, никогда не было простым делом.

— Сколько можно одеваться? — уже полностью собранный Елизар метался по комнате, наблюдая за тем, как я застегиваю последнюю пуговичку на блузке. Во взгляде его давно уже было обещание долгой и мучительной расправы над этой деталью моего гардероба, но та, как назло, застегиваться совсем не желала, отчего он только сильнее раздражался, — мы опоздаем, Рыжая!

— Успокойся, — попросила спокойно, не повышая голоса, когда от его мельтешения начало рябить в глазах, — твоя сестра всего лишь защитила профессорскую степень, а не вышла замуж, не стоит так нервничать по этому поводу.

— Конечно, — фыркнул парень, останавливаясь, и с возмущением посмотрел на меня, словно я сказала очередную глупость, — ведь замуж она вышла в прошлом году!

— Тем более не вижу причин для беспокойства, — получая настоящее удовольствие от поддразнивания Елизара, флегматично пожала плечами. Кто ж виноват, что он так смешно сердится, что я каждый раз жду — не дождусь возможности над ним поиздеваться?

Чуть больше трех лет прошли с того момента, как одним летним вечером этот невозможный брюнет, без приглашения, явился в мой дом, однако в нашем общении и по сей день практически ничего не изменилось. Мы продолжали обмениваться колкостями по любому поводу и изводить друг друга шутками. И, хоть окружающие, оказавшиеся невольными свидетелями наших разговоров, периодически хватались за голову от количества содержащихся в них острот, нам всё это нравилось.

Вот и сегодня, пока мы собирались на праздник, я не смогла удержаться от соблазна попортить нервы дорогому супругу. Да-да, именно — супругу. Поженились мы спустя год после того знаменательного вечера, чем вызвали у всех закономерный вопрос — как же эти две ехидны собираются уживаться на одной территории?

Но, к величайшему удивлению очень и очень многих, уживались мы вполне себе мирно — не было серьезных ссор или обид, а все возникающие вопросы решались спокойно, пусть эти решения и оказывались в итоге приправленными огромной порцией сарказма и, порой, совершенно жуткого, понятного только нам двоим юмора.

Тогда же, три года назад, Глеб всё-таки посоветовался с Елизаром, после чего устроился на службу в магический патруль, и потом они начали пропадать на своих заданиях вдвоем, заставляя волноваться уже за обоих. А вот Маржана, наслушавшись в вечер выпускного моих рассуждений о профессиях и подходящих для них качествах характера, решила попробовать себя в преподавании. И, надо сказать, весьма успешно.

Вместе с Артемием, всерьез увлекшимся изобретательством и решившим зарабатывать на этом деле деньги, они продолжили исследование, которое начали еще в общей дипломной работе, и уже через год получили кандидатские степени, что было явлением редким и вызвало обсуждения в обществе.

В этом же году Маржана и Глеб поженились, чем удивили многих — ведь мало кто вообще знал, что эти двое встречались — пожалуй, единственный раз, когда ими были продемонстрированы хоть какие-то чувства, и был всё той же летней ночью. Впрочем, молодую семью чужие пересуды интересовали мало, и ребята просто наслаждались семейной жизнью, попутно занимаясь любимыми делами. Один постоянно пропадал в казармах, другая — вдалбливала знания в нерадивые студенческие головы, попутно не прекращая и научную деятельность.

Так и получилось, что сегодня, на территории академии, где, собственно и работала Маржана, заняв-таки место преподавателя боевой магии, устраивалось небольшое торжество по поводу получения одним из преподавателей профессорской степени. Разумеется, туда были приглашены и родственники виновницы торжества, именно поэтому Елизар так поторапливал меня.

— Ну, ты готова, наконец? — обойдя гостиную по кругу, не знаю уже, в который раз спросил он.

— Можем выходить, — кивнула, обувая вторую босоножку, и первой направилась к двери, чтобы по дороге оглянуться, с укором взглянув на мужа — вроде как, это он, а не я, задерживает нас.

Впрочем, опасения Елизара были напрасными — пришли мы одними из первых. Даже виновница торжества не появилась, зато уже прохаживались по парку её родители. Пара строгих даже на первый взгляд брюнетов с прямой осанкой, надменным выражением лица и гордыми взглядами. Отношения у меня с ними, в отличие от младшего поколения Ясиных, которые с такими-то характерами вообще непонятно в кого уродились, установились довольно прохладные. Может быть, им не нравилось то, что я рыжая. Или, что я наполовину демон. Спросить я так и не решилась, так что, по обоюдному согласию, общение свое мы свели к минимуму и, при встрече, я обычно только здоровалась, предпочитая не вступать в светские беседы.

Елизар, наблюдая за такими встречами, обычно широко ухмылялся и говорил, что они делают это из вредности, потому как он отказался жениться на ком-то из выбранных для него матерью девушек. По словам супруга, все они были настолько скучными, что он едва сдерживался, чтобы не зевать в их обществе.

Вот и в этот раз, встретив эту прекрасную, но такую холодную пару, я только раскланялась и, придерживая мужа под локоть, удалилась в сторону, чтобы не провоцировать очередной высокоморальный разговор.

А навстречу нам уже спешили Алат с Неиссой. Отец с матушкой в подобных мероприятиях не участвовали, предпочитая не покидать территории Маррита, а вот брат с женой с удовольствием бывали в гостях у нас с Елизаром, а от знакомства с Маржаной были в полном восторге.

Впрочем, «спешили» — в их случае, слишком сильное слово, потому как заметно округлившаяся в талии невестка передвигаться быстро не могла в принципе. Братец же, полный гордости за своё будущее отцовство, ходил теперь важно и степенно, всем своим видом показывая превосходство над остальными мужчинами.

— Арья! — Неисса и в своем положении продолжала оставаться порывистой, и, едва завидев меня, раскинула руки, приглашая в крепкие дружеские объятия, — я так рада тебя видеть!

— И я тебя, дорогая, — осторожно прижавшись к подруге, ощущая, каким большим стал ее живот с момента нашей последней встречи, а потом отстранилась и, убедившись, что наши мужья уже нашли общую тему для разговора, увлекла Иссу в сторону дорожки, ведущей к скамейкам, — ну что, когда мне ждать появления племянника?

— Будет тебе подарочек к началу учебного года, — хихикнула Неисса, со вздохом облегчения усаживаясь на ближайшую скамейку, — что-то я уже от каждого движения уставать начинаю.

— Умные люди говорят, что это нормально, — пожала плечами, устраиваясь рядом, — у нас ведь нет причин им не верить?

— Кстати, об умных людях, — подруга даже головой закрутила, пытаясь рассмотреть что-то сквозь местную растительность, — где наша гениальная виновница торжества?

— У меня два варианта. Первый — на нее снизошло озарение. Второй — по дороге сюда она встретила Артемия, а это равносильно первому варианту, — я пожала плечами и добавила, — во всяком случае, мы с Елизаром ее не видели.

— Есть еще третий вариант, — донесся откуда-то сзади знакомый голос и к нам, пыхтя и отдуваясь, из ближайших зарослей выползла Маржана, — она сидит в кустах и нагло подслушивает ваши разговоры!

— Несолидно, госпожа профессор. Не по статусу тебе теперь по кустам ползать, — усмехнулась Неисса и со строгими нотками в голосе спросила, — признавайся, чего ты там делала?

— От Глеба пряталась, — глубоко вздохнув, выпалила виновница торжества и, зажмурившись, принялась сбивчиво объяснять, — знаю, это как-то по-детски, но я не хочу сегодня ссориться!

— А есть повод для ссоры? — задумчиво протянула я, пытаясь предположить, что такого могла сотворить Маржана, чтобы разозлить мужа. Список, если честно, получался длинный. Только обычно Глеб не обращал на все подобные поступки любимой супруги внимания, но в этот раз она, видимо, сделала что-то совсем уж из ряда вон выходящее.

— Я обещала ему, что исследование для защиты звания будет последним. По крайней мере — на ближайший год, — жалобно протянула она, усаживаясь на скамейку по другую сторону от Неиссы, — но вчера появился Артемий с новой идеей, и…

— И ты, конечно же, не смогла удержаться и полезла в расчеты? — перебила её подруга, громко фыркнув, — нет, вы, конечно, оба те еще карьеристы, но ведь достигли уже определенных вершин, так почему бы не задуматься о полноценной семье, как, я уверена, сделал твой муж?

— А чего сразу я? — покосившись на живот Неиссы, недовольно буркнула Маржана, — Арья вон, тоже не спешит порадовать братика наследником!

Ответить у меня не получилось. Со стороны кустов раздался шум, и на тропинку перед нами из них вывалился Елизар. Он выпрямился, отряхнулся, развернулся в том направлении, откуда пришел и, рупором прижав руки ко рту, прокричал:

— Алат! Они здесь! — и, посмотрев уже на нас, оскалился, — вот вы где! А мы уже с ног сбились, пытаясь найти, куда вы ушли.

— Исса! — появившийся следом за Елизаром братец даже не обратил внимания на нас, обращаясь только к супруге, — ты почему не предупредила, куда пошла? А если бы что-то случилось?

— Алат, успокойся, — Неисса с трудом поднялась и, подойдя к супругу, положила маленькую ладошку ему на грудь, — я вообще-то была с твоей сестрой!

— А? — пришедший, наконец, в себя Алат, тряхнул головой и, оглядев нас, как-то неуверенно протянул, — да, точно…

— Потерян для общества, — наблюдавший за тем, как друг трепетно обнимает жену, Елизар насмешливо фыркнул и обратился к Маржане, — ты вообще в курсе, что все гости уже собрались и ждут только тебя, потому что не могут начать праздник?

— Ой! — пискнула брюнетка и, подскочив, помчалась в сторону здания академии, бросив напоследок, — догоняйте!

— Интересно, — задумчиво протянула Неисса, поглаживая себя по животу, — и каким образом я должна ее догонять с этим товарищем внутри?

— Медленно и степенно, дорогая. Медленно и степенно, — с улыбкой ответил Алат, увлекая супругу в нужном направлении. Мы с Елизаром переглянулись и, рассмеявшись, двинулись следом.

Гости действительно уже собрались, и теперь в главном зале академии было шумно. При появлении Маржаны, правда, разговоры ненадолго затихли, но вскоре возобновились вновь — теперь все стремились обсудить достижения этой молодой женщины. А сама же она замерла у входной двери, не решаясь поднять глаза на собственного супруга. Глеб стоял в противоположном конце зала и молча сверлил ее тяжелым взглядом.

Наконец, когда и дальше стоять без движения стало попросту неприлично, Маржана выпрямилась и решительным шагом подошла к мужу. Тот склонил к ней голову, и что-то сказал. Она, задумавшись, покачала головой и подошла ближе, на мгновение прижавшись к мужскому плечу. Глеб скупо улыбнулся, приобнял ее за плечо и, отстранившись, обратился к проходящему мимо ректору.

— Волемир Олегович, виновница торжества нашлась. Думаю, уже можно начинать праздник.

— Ну что ж, начнем! — не растерявшись, руководитель учебного заведения поспешил выйти на импровизированную сцену, — дамы и господа! Рад быть тем человеком, который представит всем человека, достигшего в своем достаточно юном возрасте очень и очень многого в области магической науки. Маржана Соколовская — самый молодой профессор магических наук за всю историю развития боевой магии!

Брюнетка, подталкиваемая в спину супругом, неохотно поднялась на сцену. Видно было, что она смущена, и, скорее, даже тяготится своей ролью на этом празднике, но, когда ей пришлось обратиться к гостям, в ее голосе звучало веселье:

— Добрый вечер! Я очень рада, что все вы сегодня находитесь в этом зале, что все вы пришли разделить со мной радость от признания моих достижений. Это очень приятно! Благодарю вас!

Говорить что-то еще она наотрез отказалась, удалившись обратно, смешавшись там с толпой. Наблюдать за этим со стороны было довольно любопытно. Чем мы с Елизаром и занимались, удобно расположившись в укромном уголке помещения.

А праздник тем временем набирал обороты. Гости разбивались на небольшие группы, расходились к нескольким, установленным по периметру зала столикам с угощениями, о чем-то оживленно беседовали. Мы с супругом поспешили отыскать Алата и Неиссу, чтобы спокойно пообщаться и не попасться на глаза родителям Елизара, которые пока что разговаривали с дочерью. Им явно было что сказать Маржане и Глебу, который внимательно их слушал, изредка кивая в знак согласия.

Часа через полтора, когда стало приличным покинуть мероприятие, мы, предварительно попрощавшись со всеми, ушли домой. Веселиться дальше, при условии, что Елизару завтра с утра предстояло выходить на работу, было попросту глупо.

Уже там, пока я, как всегда, заняв кухню, готовила для мужа обед на завтра, он расположился на стуле рядом и, ненадолго задумавшись, в конце концов, с улыбкой протянул:

— Знаешь, твой брат выглядит таким глупым, наблюдая за беременной женой, — Елизар фыркнул и покачал головой, — совсем на себя не похож…

-И ты, конечно же, не упустил возможности над ним поиздеваться, — теперь уже от смешка не удержалась я, прекрасно понимая, что характер супруга просто таки требует ежедневных шуток над кем-нибудь, иначе день его будет прожит зря.

— Естественно! — счастливо воскликнул он, едва не подпрыгивая от нетерпения, — давно я так не веселился!

— Что ж, думаю, в таком случае мне стоит восстановить мировую справедливость, — лениво протянула я и, дождавшись, когда на лице супруга появится непонимающее выражение, добавила, — пожалуй, нужно посоветовать ему приготовить подходящие шутки — через несколько месяцев у него появится прекрасная возможность отыграться.

И, щелком пальцев отправив челюсть потрясенного мужа на место, я с поднятой головой прошла в комнату — мне жутко хотелось спать.

Конец