Глава 6. Три эльфа и ни грамма свободы

Глава 6

Три эльфа и ни грамма свободы

Я хотела наслаждаться красотами природы, рассматривать каждое деревце, растение, птиц и вздыхать от блаженства.

Но не получалось… Под моим седалищем с ноги на ноги переминалась лошадь, отчего я подпрыгивала и ойкала. Болело все, даже то, что не должно было. Эльфы купили мне животинку в Шане, чтобы дай бог, не коснуться своим благородством меня. Хотя я вот предпочла бы ехать с кем-то из мужчин, потому что ненавидела конные прогулки. Нари пыталась меня примирить со статными животными, но не вышло. Поэтому я считала минуты до привала, но он так и не наступал.

В пути мы были долго. Уже успел наступить рассвет, все дружно позже проморгали и обед… И я думала, что скоро сдохну, если мы не остановимся. Хотелось в кустики, да покушать. И если мой желудок еще мог потерпеть, то мочевой пузырь вряд ли. Отсутствует у него терпелка. Эльфам же, вообще все равно. Конечно же, у них другой метаболизм, который не портит настроение и не взывает к биологическим потребностям.

Гордые осанки, веселые переговоры и я… Плелась следом и посылала в спины остроухих проклятья. Ненавижу верховую езду! А лошадка у меня красивая, но старая. Печенька вполне тихо и мирно ехала. А я вот совершенно громко пыхтела и страдала.

— Хочу писать! — Не выдержав, закричала я, но меня благополучно проигнорировали.

Заскрежетала зубами и пришпорила Печеньку. Бедная кобылка аж подпрыгнула, но скорость нарастила. Поравнялась с противным Арилом.

— Мне нужно в кустики.

— Позже, — отчеканил он.

— Еще позже, и ты будешь мои портки стирать сам, — огрызнулась. — Я и так долго терплю. Едем всю ночь, и почти полдня. А я, между прочим, хочу есть, пить и писать.

Монстро, катившейся рядом, грозно зарычал. Остановились все. Кони, Печенька, эльфы…

— Я с нее сама не слезу, — негодовала.

Арил закатил глаза и спрыгнул с коня. Помог мне сползти с Печеньки, и я едва не рухнула на землю, потому что ноги отказывались соединяться.

— У тебя мало времени. Тут водятся эшмиры, не хочется их тревожить, — Горд подозрительно посмотрел на кусты.

А я… Улыбнулась и посмотрела на друга.

— Не переживайте, если что, Монстро его слопает. Так ведь, малыш?

— Агась! Усь!Усь!

— Конечно, ты всех покусаешь, — умилилась я и поплелась в ближайшие заросли, потирая отсиженное место.

Дело сделала я быстро насколько могла, и почувствовала такое счастье, что не описать словами. Осталось только покушать, да поспать. Позже уже, когда мы проехали какой-то важный холм, и осталось мгновенье до заката, я решила поинтересоваться у ушастых:

— Вы меня порталом переправите? А куда? Мы сможем посмотреть окрестности Реккена, или сразу в столицу? Долго еще?

Мирка, любопытство — не порок, а очень даже нужное качество. Всю ночь напролет, я отбивала себе зад на старой кобыле. И хотелось знать, когда же эта экзекуция закончится.

—До портала ехать долго, — пояснил Горд.

В общем-то, только он со мной и разговаривал. Два других эльфопилоида решили игнорировать и молча злиться. Надеюсь, это не потому, что когда Арил схватился за седло, я сделала ему комплимент: «У тебя такие изящные пальцы». Они у него и, правда, тонкие, гладкие… Руки пианиста. Эльфу не понравилось, он даже психанул. А так он и до этого настроением не выделялся. Горд только хмыкнул на всю эту ситуацию.

Но и этим дело не закончилось.

Орлион поравнялся со мной, чтобы уточнить мои навыки, и тут его седло как «пукнет», а я как пошучу!

Мой юмор не оценили. Видимо, тема о несварении желудка и газиков в этом мире запретная.

Права была Нари, эльфы, отмороженные на голову. Жить на Круосе без чувства юмора? Кошмар!

— А я думала…

—Делай это поменьше, — съязвил Орлион.

—Не могу, — стала делать разминать шею. — Я родилась с талантом «думать». Вот вы с ушами вышли на свет, а я с мозгами. У каждого свое достоинство.

Сказала… Ну, а потом поняла, что… И лыба стала так противно давить на лицо, и чувство самосохранения спряталось… Так глубоко...

—Ашлинг, помолчи, — не выдержал Горд.

Вздохнула.

— А сколько нам до портала ехать все-таки?

—Двое суток до ближайшей границы, а там порталом в столицу.

Два дня терпеть их?

— А кормить меня вообще будут? И имейте ввиду, что мне нужен еще и сон. Без него, я с седла упаду и шею себе сверну.

— Агась, — согласился Монстро.

Эльфы меня дружно игнорировали и через пару километров по моим прикидкам, сделали привал на ночь. Пока я разминала конечности, мужчины обустраивая полянку. Выбрали они ее быстро. Тут не было поблизости реки, да и лес какой-то реденький попался. Что ни куст, то облезлый. Но все равно красиво, а главное пахнет как! Хотя я очень соскучилась по выхлопному газу. И все бы отдала за бургер и колу.

«Так и все, да»? — вылезло подсознание. — «И магию променяла бы на прежнюю жизнь»?

За год я привыкла быть магом. Но… Не глядя, отказалась бы от силы, и вернулась обратно домой. Пусть там нет волшебства, зато все понятно и привычно. Но я туда не вернусь, поэтому мечтать о несбыточном — бередить лишний раз душу. Да и как я Монстро оставлю? Полюбила ведь я эту пушистую гадюку.

— Поймаешь поесть что-нибудь?

— Эссь?

— Да, здесь.

Гремлин издал странный звук. Я его приписывала к возмущению. Друг запрыгал в гущу леса, а я стала наблюдать за эльфами. Они таскали ветки, делали костер.

— Давайте я огонь хоть разведу, — подошла к ним с предложением о помощи.

— Отдыхай, — не поворачиваясь, выдал Горд. — Мы уже почти закончили.

— Да я не устала. И знаете, надо мне в кустики. Вы только не смотрите.

—Опять? Иди в ту сторону, — Арил показал на северо-запад, — Чтобы запах не шел. Знаю, как вы люди любите всякого поесть, а потом благоухать.

Я аж обалдела. Мне только что сказали, что я воняю!

Нет, можно было сообщить как-то деликатнее?

Я ехидно улыбнулась.

— Можно подумать эльфы бабочками пукают. Ага, рассказывала мне Нари, как однажды один ушастый так припустил, что уши его заалели. Не от стыда, а от силы давления, — тут уже начала хохотать я.

Эльфы повернулись все ко мне и покачали головой.

— Ребенок, — вздохнул Горд.

Для схожести с малолеткой, показала всем язык и отправилась собирать лопухи. Пока сидела в кустах, молилась… Комары тут не такие, как дома. В этом мире они маленькие, не увидишь. Зато кусают так, что почувствуешь сразу. Я каждый день магией обрабатываю кожу, но от укусов это не спасает. Помогает полностью не покрыться волдырями. Но сегодня я это заклинание не наносила, и боялась, что меня сейчас закусают, и буду я два дня в седле трястись, почесываясь. Эльфы не оценят моего зуда. Вообще…

— Выйду ночью в поле с лопухо-о-о-о-о-ом, очень мягко будет пото-о-о-м! Попу по-до-три раз, два три! Точно будет чисто внутри! — Пела я на мотив очень сильной и известной в моем мире песни.

Правда, у меня получилось о насущном, а так как я приближалась к костру, эльфы меня услышали, прекратили разговоры.

— Что? У меня просто неординарный певческий талант, — пожала плечами и кинула несколько лопухов наземь. — Это если припрет, а ночью же не видно.

— У Эльфов отменное зрение…

— А я думала нечто иное, — вздохнула, и уселась на мягкие ветки, которые будут и спальным местом.

— Об «ином», — Горд многозначительно посмотрел на меня. — Юным девушкам знать рано.

Закатила глаза.

— Каждый думает в меру своего воспитания. Лично я, имела уши, а вы?

Все трое покраснели. Возможно, бледный цвет кожи позволял это делать. Мило даже смотрелось.

— Темнеет, — Арил облизал пухлые губы.

Когда я читала фэнтези, то представляла мужиков несколько иначе. Сейчас понимаю, что скорее всего один известный писатель тоже не моего из мира, потому что так точно описать ушастых смог только он. Ну, а остальные повторили, переврали, дополнили.

— Я предлагаю поесть и вещать страшные истории, — потерла ручки. — Так чем будете угощать?

Горд вытащил из дорожного мешочка сухое мясо и дал каждому по три кусочка.

Я откусила, и меня едва не вытошнило.

— Что… Что это за гадость?

— Сушеный боб, — довольно оскалился Орлион.

Скривилась, смотря на этот ужас. Аж, передернуло.

— А мяса нет?

— Только дроу едят трупы животных. А мы, светлые, предпочитаем овощи, — Горд сел рядом.

Я в себя через силу запихивала эту фигню. Один кусок отдала гремлину, который понюхал и есть не стал. Живность Монстро в этих лесах не нашел, кроме какого-то маленького зверька, которого и съел сам.

— Я тоже… Приготовленных животных очень люблю. Курочку там, свинину…

— Природа этого не потерпит. Питаться друг другом нельзя, — Арил стал самовоздвиженцем в партии «Вегетарианство» на Круосе. — Это грех.

— Кому грех, а кому обед, — жевала и глотала горох. — Вы просто травоядные, а я хищник!

Он и так-то не шибко вкусный, а в засушенном виде…

— Ты и хищник? Не смеши мои …

Надменность в голосе Горда зашкаливала. Грех не перебить…

— Подковы? — Вспомнила я слова Юлия из известного российского мультика.

— У меня подков нет, — на полном серьезе заявил эльф, а я театрально стала приглядываться.

— Серьезно? — Потянула целенаправленно рассматривая эльфийские ноги.

Братья глянули на меня так, что захотелось убежать в кусты и притвориться птичкой.

— А что? Мало ли… Эльфы неизученный народ. Может, у вас и подковы имеются.

— Тебе расти еще, и расти, — хохотнул Арилионэль. — Но ты бы аккуратней обращалась со словами. Забрать их нельзя, а нарваться на неприятности можно. В Академии…

— Насчет Академии, — ухмыльнулась и перебила ушастого. — Расскажите о сестре.

— Она излишне взбалмошна и глупа, — отрезал Горд. — Матушка нашла ей жениха. Молод, обеспечен, кроток, послушен, ненавязчив и из хорошей семьи.

Тут я просто не удержалась и захохотала в голос.

— Кроток? Серьезно? Молодая девушка мечтает о пылком возлюбленном, а не о подкаблучнике… Вот вы будете подчиняться женщине?

— Да ни за что! — Хором ответили трое, а Горд добавил:

— Но на наших землях придется соблюдать приличия. В обществе, разумеется. Наша Дива очень серьезно подходит к этому вопросу. Но это мы, а это наша младшая сестра. Ее долг выйти замуж, произвести потомство и радовать всех своими умениями.

Нет, то, что это не прогрессивный мир, я знала. Но поведение мужиков мне не нравилось. Властные пластилины, которые притворяются желейными барышнями на людях. Это же абьюзеры-тихушники! М-да…

— Подробности про сестру, мне, пожалуйста. Как мне завоевывать ее доверие?

— Ты не обязана с ней дружить. Просто помогай, следи, докладывай.

—И защищай, — добавил Орлион.

— Там что, так страшно? — Хмыкнула. — Это ведь обычное учебное заведение.

— Где высшая эльфийка замаскировалась под мага, поступила на боевой факультет и обрезала волосы.

Волосня для эльфов — это самая важная часть тела. Чем длиннее — тем лучше. И пофиг, что мыслят узко. Правда, опять же… Все это касается женщин. Мужчины могут хоть лысые ходить.

— Молодец! – восхитилась я невольно. — Это ведь, как вы ее достали, что она решилась на такое?

Горд поджал губы, Лион промолчал, а Арил в своей манере выплюнул:

— Не твоего ума дело.

Закатила глаза.

— Да я и так могу сказать: допекли ее вы, и ваши правила.

— Она — благородная эльфийка, — начал объяснять Горд. — Вилирия получила прекрасное, достойное ей образование и ее ожидал брак. Поведя себя сумасбродно, сестра лишила семью выгодного союза.

Я не стала говорить, что правильно сделала. Кому понравится такое потребительское отношение? Нари рассказывала, что у аристократов жесткие порядки. Договорные браки, этикет, положение в обществе. А у нетитулованных особ свободы больше.

Они могут учиться, работать и не париться о замужестве. И честь девицы из обычного мира могут не блюсти. Я же, как представитель древнего рода не могу вступать в никакие отношения, пока не буду признана, иначе потом позора не избегу. Это, по словам Милло.

Погладила Монстро. На улице уже начинало темнеть. Мужчины потушили костер и сделали мне что-то похожее на кровать. Из хвои, веток, травы.

Я легла, обняла своего гремлина.

— Если я не буду знать элементарных вещей о поступлении, о вашей сестре, то боюсь мало, что смогу сделать. Поэтому подумайте и завтра расскажите, что именно мне поможет наладить с ней контакт.

— Прилипала, — Арил выругался. — Вы ложитесь спать, я покараулю. На рассвете отправляемся.

Горестно вздохнула. Конечно, вряд ли просплю долго на ветках, но мысль о скорой поездке на Печеньке ввергала в ужас.

***

Разбудило меня чье-то чихание. Я открыла глаза и приподнялась, чтобы посмотреть, кого это так разобрало. Первое, что заметила — небо окрасилось в светлые тона, предвещая скорую побудку.

— Да прочихайся ты уже, — рявкнул Арил. — Сил нет. Тридцать раз! Ты бьешь рекорды.

— Отва… А-а-а-а-а-пчхи! — Громыхнул, уже не сильно сдерживаясь, Лион.

— Чтоб ты обделался! — Психанул Арил. — Я смотрю, прилипала встала, поэтому сам прилягу на немного.

— А? — Не поняла я и пригладила волосы, которые за время сна едва ли не напоминали колтун.

— Лежи, Ашлинг, я уже проснулся, — Горд, вставал со своего места, и я невольно залюбовалась мужчиной.

Какой разворот плеч, какие уши! А волосы! Блестящие, густые... И бело-голубоватые. Красиво смотрится. А я всегда считала, что у меня цвет странный. Пепельный… Не белый, но и не серый. Вроде бы красиво, но очень странно. А еще на солнце серебром отливают.

— Все равно проснулась, — попыталась улыбнуться, но получилось скривиться.

Отлежала себе все и пять минут потратила на быструю зарядку, после чего с Монстро побежали в кустики. Жаль, что тут водоема нет. Смыть дорожную пыль не помешало бы.

После справления нужды, поискала ягоды. Монстро подсказывал, какие есть можно, какие нельзя. Набрала две горсточки, одну из которых успешно растеряла по дороге.

Оставшуюся ягоду скормила Печеньке.

— Кушай, тебе нужнее, — гладила ее по морде. — Нам еще ехать вместе. Поверь, мне тоже не нравится.

— Ты добрая, — Горд поравнялся со мной и проверил седло на лошади.

— Не всегда, — пожала плечами. — Но животные всегда и во всем лучше нас. Оборотни не в счет.

Я вот вообще не желала с ними знакомиться. Про василисков молчу и вовсе.

— Это факт.

—Лион всегда так много чихает? — Спросила у мужчины, повернувшись к нему лицом.

— Зачастую да. Поэтому Арил так и бесится. Его раздражает чавканье, цоканье и чихи.

—Я посоветовала бы провериться... Понимаю, что эльфы болеют очень редко, но чихи, особенно многократные — это звоночек, чтобы проверить здоровье.

Горд внимательно на меня посмотрел и молча кивнул. Потом все закрутилось слишком быстро и активно. Через часа два, а то и меньше отправились в путь. Я голодная и злая, словно тысяча чертей. Вот не умею я есть кору деревьев, заедать все это травой и быть сытой. И хоть Лион притащил какие-то грибы, сырыми есть их отказалась. Не хватало еще глюков схватить.

—Монстро, с тебя какая-нибудь птица. Сама общипаю, сама пожарю. Иначе загнусь тут.

— Не загнешься. Мы родились, чтобы принимать дары природы. Ягоды, фрукты, овощи, растительность… Мясо — это животные.

— Ты храпел тоже, как животное, — прошипела Арилу. — Лучше бы вместо сестры, ему невесту нашли. Может, перестал бы так нервничать. Мое тело — мое дело. Хочу, ем мясо. Я же не заставляю вас его лопать. Нет? Вот и вы свою позицию не навязывайте.

— Ты слишком высокого о себе мнения, человек, — рычал эльф. — Мы высокородные представители клана и стоим выше тебя по положению в обществе.

Вздохнула.

— А я личность, приземленная, и тянусь к тем, кто не мнит себя непонятно кем. И, Арил, я скажу тебе одно: мы приходим в этот мир нагими и равными перед светом Матери. Остальное навешивает на нас общество. Чем хуже ребенок, родившейся от доярки в глухомани, от ребенка в семье графа или герцога? Только происхождением. Все.

Арил зарумянился со злости. Горд расхохотался.

— Я согласен с тобой, Ашлинг, но не во всем.

— Она уделала тебя, брат, — хмыкнул Лион. — Лучше бы тебе, Эш, такие вещи больше нигде не говорить. Борцов за равноправие не любят.

— Их нигде не любят. Я просто хотела донести: меньше высокомерия и может быть, жизнь улучшится во много раз.

— А я на нее не жалуюсь, — огрызнулся Арил и пришпорил коня.

Горд и Лион переглянулись, и мы продолжили путь. Спокойно ехать мне стало скучно, и я решила попеть песенки. Себе под нос. Вспоминать любимые композиции — приятная сердцу ностальгия.

Граница

Мы пробыли в пути еще сутки, прежде чем достигли границы с Реккеном, государством магов. Нарика рассказывала, что это многорасовая страна, в которую нетрудно попасть, но очень тяжело жить. Правил Реккеном король и королева, которые жили в замке немного поодаль от столицы.

Граница же оказалась обычной… Никакого магического барьера или лютых тяжеловесов с фаерболами в руках. Обычный пост с двумя смотровыми. Они сняли отпечаток ауры с каждого из нас и пропустили на новую, неизведанную землю. Я и эльфийские просторы не изучила. Только один лес, да поля. Мы обходили все немногочисленные населенные пункты, чтобы лишний раз не светиться. Да и эльфы считали, что смысла нет останавливаться, когда матушка-природа одарит всем необходимым.

Портал в столицу находился неподалеку, и там нас не стали досматривать, потому что Арил, Лион и Горд оказались большими «шишками» и их пропустили за золотую взятку, а меня с ними заодно. Коней нам пришлось оставить в местной пограничной конюшне. Братья заверили, что как только меня устроят, то животных заберут. Пришлось поверить.

Портал — это прозрачная арка, через которую проходишь. Без всяких проблем. Меня не тошнило, не мутило, не рвало. Я помню, как читала романы, и там героини чуть ли не поголовно загибались от подобной волшбы.

— Мы на окраине Армина, Ашлинг, — Горд встал рядом со мной.

Сумки рухнули на землю, и я вздохнула. Привет, историческая родина, проклявшая мою семью. Перед нами расстилалось поле, а там, вдали виднелась крыша замка, а если сильно посмотреть налево, то можно заметить семь остроконечных башен.

— Это Академия Магии. Самое лучшее учебное заведение в этом государстве, — Арил хмыкнул. — Интересно, на какой факультет тебя зачислят, прилипала.

С моими знаниями? На бытовой, если только. А резерв свой я не знала, как и предрасположенность к магии.

— На какой укажет распределитель, — закатил глаза Лион. — Брат, ты же знаешь, как проходит зачисление. Сначала подходишь к одному кристаллу — он выявляет уровень мага, потом подходишь ко второму камню и к третьему. Они дают на выбор факультет, на котором сила раскроется.

— У меня будет выбор?

— Это покажут кристаллы, Ашлинг, — отозвался Горд. — Они часто его дают. Если будет возможность — выбирай с умом.

— Заметано,— вырвалось из меня.

— Что-что? — Переспросил Лион.

— Говорю, что вас поняла. Идем? — Обернулась и посмотрела на двух эльфов, стоявших позади.

— Сейчас я создам портал, и мы окажемся на главной площади города, — голубоволосый меня потряс.

— А так можно было? А мы…

— На наших землях запрещено открывать неконтролируемые порталы. Сначала нужно подать запрос, ожидать несколько дней и только потом получить разрешение. И то, если не возникнет вопросов. Нашей королеве и семье не стоит знать, куда мы отправились и зачем.

— То есть семья не в курсе о Вилирии? — Совсем запуталась я.

— Информированы только мы и родители, остальные же считают, что Рия несколько устала от столичной суеты и уехала в монастырь, послужить отрезок богине.

Девушка отправилась в Академию на боевой факультет, а родственникам так стыдно, что они записали ее в монашки. Ну и семейка.

— Давайте уже доберемся до столицы, вы откроете счет на мое имя в банке, я устроюсь где-нибудь на ночлег и разойдемся.

— Прежде нужно дойти до лавка артефактора и купить браслет связи. Нам потребуется как-то переговариваться, да и тебе он понадобится.

Пожала плечами.

— Честно? Мне уже все равно. Я воняю, хочу помыться, нормально поесть и поспать.

— Да, и еще нужно зарегистрировать твоего фамильяра, иначе боюсь, проблемы будут, —потянул Лион, смотря, как Монстро носится по траве и блаженно агаськает.

— Беремся за руки, — приказал Горд и схватил меня за ладонь.

— Подожди, у меня же сумки…

Схватила правой рукой рюкзаки, подозвала Монстро, который зубами вцепился мне в штанинину. Легкое дуновенье ветерка и на меня обрушивается шквал запахов, звуков, красок.

— Ого, — открыла рот. — Я попала в другой мир.

Горд хрипло рассмеялся.

— Это центральная улица, и тут всегда все в движении.

— В других районах несколько спокойнее. Но тут сосредоточена торговля и развлечения. — Отозвался Лион.

Я могла сравнить увиденное с тем, что видела в сериалах и фильмах. Прямо на меня смотрел фонтан. Белокаменный, резной, и просто потрясающий. На бортиках сидела девушка, ее руки вымазаны в краске и она упорно что-то рисовала на холсте. По правую сторону развернулись торговые столы, где толпился и торговался народ. Чуть дальше виднелась вывеска банка, и от этого здания уже разветвлялись магазины.

— Нам туда, — показала пальцем. — Быстрее сделаем дело, быстрее я найду место для ночлега и смогу погулять по столице.

Ага, а еще мне нужно найти знакомого Нарики, вручить письмо, при этом не заблудиться в чужом городе.