5 Ярмарка

Я резко села, пытаясь распахнуть глаза или хотя бы открыть их. Спать хотелось немилосердно. Все тело ломило от дивана, на котором я прикорнула, пока писала письмо родителям. Еще немного, и я провалилась бы обратно в глубокий сон и спала бы, спала, пока…

Меня стегнула волна паники. Ярмарка! Я проспала! Свой первый день проспала!

Но в окно лениво смотрели звезды, и было удивительно тихо, как бывает перед рассветом. Лишь глухо шумел водопад, и где-то пел соловей.

Рассвет…

Мне показалось, что солнце не успело сесть, как уже наступило утро.

Я сползла с дивана и побрела умываться. Время у меня еще было, и я тихо порадовалась, что встала затемно. Пришлось рыться в багаже, чтобы найти хоть какие-нибудь штаны и рубаху. Да и сапоги надо было найти более-менее подходящие, чтобы бегать по загонам скота на Ярмарке. Я с сомнением посмотрела на свои элегантные красные сапожки из тончайшей кожи. Взяла такую красоту для практики! Но других у меня не было: в зоопарке мне почти не пришлось бы выходить за стены клиники и бегать по вольерам. Кто же знал, что случится такая подстава? В общем, что было, то и надела.

Я совершенно не знала, что мне понадобится из оборудования, поэтому застегнула браслет для левитации и захватила «всевидящее око». Потом подумала и накидала в сумку всякую мелочевку, включая «умные перчатки». Ну а вдруг там драка случится?

Когда сонная выходила из дома, то чуть не врезалась в трех гномов, топтавшихся в темноте под балконом.

— Утречко доброе, магесса! — разом поклонились все трое, увидев меня в дверях клиники.

Наверное, барсук после спячки выглядит лучше, чем я после ночи на диване. Я пялилась на гномов, соображая, что они тут делают. Они понимающе хмыкнули, и один из них сказал:

— Ворота открыты. Их бы закрывать на ночь, пока у вас нет охранки.

Старший гном ткнул локтем говорившего товарища.

— Простите его, магесса! Не подумав, сказал, молод еще! Нас сюда направил господин Гусс. Дом был в стазисе, и надо бы посмотреть инженерные узлы и проверить водопровод и обогрев.

С трудом до меня дошло, что гномы пришли осмотреть дом и их нужно запустить. Но Ярмарка… Меня ведь ждут на Ярмарке…

Гномы, наверное, видели, как с трудом ворочались мысли в моей голове.

— Да вы не волнуйтесь! Все знают, что сегодня Ярмарка. Идите туда спокойно, а мы и без вас справимся. Наш договор подряда у господина Гусса. Все подписано и оплачено. Как управимся, так запрем дом и занесем ключи в «Деловую Пчелу».

Я впустила гномов и, почти совсем проснувшись, вышла из дома.

— Магесса, — мне кричал все тот же неугомонный молодой гном, — осторожней там в лесу, темно еще! — и, получив подзатыльник от старшего, захлопнул дверь.

Я поежилась от свежести утра. Лес, который днем казался светлым и легким, в темноте обернулся скоплением мрака, из которого тянулись корявые пальцы ветвей, пытающихся схватить меня и утащить в чащу. Дорожка резво текла вниз, и я скользила в своих модных сапожках по влажным камням. Я сотворила пару светляков, и идти стало веселее: я хотя бы перестала запинаться о корни деревьев и видела все повороты и резкие спуски.

На небе светились звезды, но восток уже бледнел и мир становился серым и мутным. Легкий ветер слегка шелестел травой. Наконец, показались Тарлушки.

В деревне, похоже, давно никто не спал.

Горланили петухи.

В сторону склона холма, где раскинулась Ярмарка, двигались обозы. Подсвеченные голубоватым сиянием, они четко выезжали из портальных ворот на площади, быстро освобождая место для следующих. Я заметила палатки — их, наверное, поставили еще вчера. В загонах угадывался скот или какие-то еще животные, но издалека мне было не разглядеть их в полумраке раннего утра.

В таверне мы встретились с распорядителем Ярмарки. Тут стоял шум от разговоров и движения. Пахло выпечкой, и мой живот предательски заурчал. Я присела к распорядителю, а следом подошли и демоны, которых я сразу не увидела за рослыми крестьянами. Распорядитель покосился на них, но промолчал, а лишь быстро закончил рассказывать мне протокол работы на Ярмарке. Капитан успевал завтракать, травить байки и гладить трактирного кота, заскочившего к нему на колени. Шаман ел молча, хмуро оглядывая ранних посетителей харчевни, как и мы, торопящихся к палаткам.

Ярмарка встретила нас тихим гулом голосов. Потихоньку светлело. Вдоль легкого деревянного ангара уже выстроилась очередь из продавцов, чтобы забрать свой товар, лежавший там в стазисе под магическими печатями. Целый месяц тут собирали и зачаровывали молоко и сливки, творог и масло, мясо и птицу, колбасы, сыры и сосиски, и все, что собрали в начале лета — жимолость и раннюю клубнику.

Все ждали драконов, открывающих портал в Мань Джань, чтобы покупатели из Империи могли попасть в закрытое княжество.

Я видела драконов в Академии, они были в человеческой форме: невысокие, обманчиво хрупкие, с легкой, как бы плывущей, походкой, сдержанные в своих эмоциях, чрезвычайно вежливые и аккуратные. Драконы казались олицетворением магии.

Но я оказалась не готова увидеть их в истинном воплощении. Огромные… Величественные… Они были великолепны до потери сознания! Моего так точно...

Драконы сверкали, как драгоценные камни, и слегка подсвечивались розовым на фоне утреннего неба.

Сердце толкнулось, выбивая дыхание.

Полет драконов примирил меня с этой Ярмаркой, с тем, что пришлось вставать слишком рано, с необходимостью топтаться в навозе и пачкать одежду, с этой нежданной экспертизой продуктов и скота. Они летели, а я не могла оторвать от них взгляда...

Драконы сделали круг над Ярмаркой и по одному стали спускаться. Когда дракон касался земли, вокруг зверя вспыхивала завеса, и вот уже по полю двигался стройный невысокий юноша в шелковых одеждах, подпоясанный широким поясом. А следом другой — постарше. Собранные в хвост черные волосы и летящие за ним, словно невесомые крылья, шелка только подчеркивали непроницаемое выражение лиц.

Они неторопливо направились в нашу сторону. Драконы подходили ближе, в их раскосых глазах появилось легкое недоумение, когда они рассмотрели меня. И они мгновенно переглянулись.

Странно.

Распорядитель ведь сказал вчера, что направил извещение о том, что в селе наконец-то появился зооцелитель, то есть я. Значит, они точно обо мне знали!

Быстро взяв себя в руки, драконы поклонились:

— Приветствуем тебя, дракон!

Если это шутка, то она весьма неуместна.

— Извините, но я вообще-то человек. Зооцелитель, магесса — да, но я не дракон.

— Тут нет ошибки, Ашвария-сан. Ты — дракон.

Мужчины кивнули мне и пошли со смотрителем Ярмарки, напрочь проигнорировав демонов, а я растерянно смотрела им вслед.

— Магесса Ашвария? — ко мне подошла высокая смуглая женщина, едва ли сильно старше меня. — Я Шанталь, мы с тобой сегодня вместе работаем.

Оторвавшись от драконов, я перевела на нее удивленный взгляд.

Какие, однако, тут ведьмы интересные!

В Тарции ведьм немного. Чаще всего они потомственные травницы, знахарки и ясновидящие. Всегда красивые, веселые и экспрессивные, они просты, как стихии, как явления природы.

Шанталь не была простой. Ее белокремовую рубаху из тонкого батиста украшали руны. Широкие льняные штаны василького цвета были заправлены в забавные сапоги, которые я видела тут буквально у всех. Одежда была обманчиво бесхитростной, но я мгновенно смогла оценить ее истинную стоимость и то, как непринужденно ведьма ее носит.

— Пошли, работа сама себя не сделает, — казалось, что ведьму слегка забавляет мой ступор.

Я подхватила свою сумку с инструментами и лекарствами и поспешила за длинноногой красоткой. Заодно оценив, что руки ведьмы свободны, а свои вещи она упрятала в легкий рюкзачок, к слову, сильно фонящий магией. Наверняка это рюкзак-артефакт — в такой можно разместить целый склад, и он от этого не становится тяжелее или больше. Мне бы такой точно не помешал! Пока вещь редкая — его еще поискать надо. Да и недешевая. На эти деньги можно было купить домик в пригороде Кэнси.

За ведьмой следовал соболь, почти черный, крупный и наглый. Он иногда отвлекался на прохожих, которые не обращали на него внимания, потом вновь догонял нас. Его почему-то беспокоили демоны, которые, не торопясь, шли за мной. Он слегка скалился и шипел, и ведьма пару раз оглянулась на него, оценивая ситуацию. Капитан лишь посмеивался, пробираясь за нами через высоченных местных крестьян, а Шамана явно достала эта наглая морда и он активировал хлыст, по которому легко побежали всполохи огня. Капитан, не поворачиваясь к Шаману, что-то резко сказал, и хлыст погас. Соболь скрылся в толпе, и я потеряла его из вида.

— Ты ведь впервые на такой Ярмарке? — красивый грудной голос Шанталь казался мне знакомым, но я совершенно точно не встречала ее раньше.

— Впервые. У нас таких нет.

Шанталь понимающе кивнула.

— Я готовилась работать в Королевском зоопарке Кэнси, в Тарции, но почему-то меня вызвали сюда. Наш академический артефакт распределения принял и подтвердил вызов из «Свирепого Вепря».

— Понимаю. Я тоже из Тарции, но училась тут, в Имгульском университете. Сюда так просто не попасть, да и целители тут все из Мань Джань. А вот как ты, дракон, оказалась в Тарции?

К такой постановке вопроса я была не готова. Надо бы после Ярмарки поговорить с портальщиками и узнать все получше. И написать родителям. Почему-то никто не сомневается в том, что я дракон.

За разговором мы дошли до первых загонов, откуда нам нужно было начинать осмотр. Демоны шли где-то сзади, и мы их не видели.

Шанталь рассказала, что сначала мы осматриваем продаваемых животных на предмет явных травм, несоответствия возрасту, наличию видимых паразитов или грибка и любых отклонений, которые бросятся нам в глаза. Если на первый взгляд все нормально, то мы выдаем специальный флажок, он крепится к загону и показывает, что животные осмотрены и готовы к продаже. Потом, по мере заключения сделок, нам нужно было засвидетельствовать здоровье и статус животного и выдать подписанный документ. Для этого животное мы осматривали еще раз и более тщательно. Магических животных на ярмарке фактически не встречалось. Были заявлены только три лесных котенка. В остальном — собаки и обычные сельскохозяйственные животные.

Конечно, мне как зооцелителю это показалось скучным и банальным. Но сейчас это была моя работа, и выбирать не приходилось.

Первыми у нас шли овцы. Они сбились в кучу и настороженно смотрели на нас своими светлыми глазами с горизонтальными зрачками. Пришлось залезать в загон, чтобы немного погонять их для осмотра. Хромых овец мы не заметили, шерсть выглядела здоровой, и метались они, как и положено пугливым овцам — перепрыгивая то ведра, то охапки сена. С легким сердцем мы отдали флажок фермерам и пошли дальше.

Дальше были лошади, жеребята, коровы, телята, козы.

Утро шло своим чередом. Мы раздавали флажки без замечаний, полностью довольные состоянием животных.

Солнце уже потихоньку всходило. Предметы обрели четкость. Местами среди загонов и палаток плавали клочья тумана, оседающего росой на траве. Все кругом подсветилось золотом — день обещал быть жарким. Драконы открыли портал, и улочки между палатками и загонами стали наполняться входящими из него покупателями и зеваками из Мань Джань. Пахло навозом, сеном, выпечкой, мясом, потом. Разговаривали люди, смеялись и бегали дети. Ярмарочный день разгонялся.

Мы зашли в тупичок, где, опираясь на жерди забора, на нас смотрел пожилой фермер, а рядом стоял большой, просто невероятно огромный черный кабан, и они вместе разглядывали проходящих людей. Сразу было видно, что это не юный хрячок, а взрослый матерый зверь.

Кабан тихонько переговаривался с мужичком. Спокойное брюшное хрюк, и мужик ему что-то отвечал вполголоса. А потом кабан посмотрел на меня, и я опешила. Это был не кабан! Нет, это был, безо всякого сомнения, кабан. Только в нем смутно угадывался силуэт человека, который то появлялся, то исчезал. И мне это было видно даже без «ока».

Я остановила руку Шанталь с флажком.

— Ашвария? Кабан очевидно здоров и в отличной форме, — Шанталь цепко глянула на меня и на зверя.

— Шанталь, — зашептала я, — мне, конечно, надо убедиться, но это не кабан, это похоже… оборотень в звериной форме.

Шанталь развернулась и посмотрела на меня. Да, она не могла этого видеть, потому что у ведьм нет магии в полном смысле слова. Тут же к кабану подскочил, неизвестно откуда вынырнув, давнишний соболь и уставился на хряка, смешно дергая носиком и подрагивая хвостом.

— Откуда у тебя этот кабанчик, уважаемый? — Шанталь подошла поближе и почесала кабану рыло.

— Так наш он. Уже три года как наш. А купили его туточки, на ярмарке, уже взрослым. Мы его третьи владельцы. Уж больно хороших поросяток он дает! Но кровь пора менять, вот и продаем. Как от сердца отрываем. Привязались к нему, умный он! Жалко на колбасу-то.

— Ваш, значит. Три года. Понятно, — протянула я. — И ничего необычного не замечали?

— Да нет! Кабанчик и кабанчик! Умный только дюже, а так-то нет, ничего такого! Да вот его документы, все чин чинарем!

Шанталь забрала документы на кабана, а я попросила хозяина разрешить осмотреть животное более внимательно. Мужичок пожал плечами:

— Да пожалуйста, жалко, что ли. Смотрите, он смиренный, не укусит и не нападет.

Я запрыгнула в загон и сразу нацепила «всевидящее око», активировав М-версию. Шанталь сунула мне в руку немного сушеных яблок. Присев перед кабаном, я протянула ему угощение.

— Не пужливый, не сомневайтесь, магесса, — фермер тревожно смотрел на нас с Шанталь.

Кабан с любопытством подошел сбоку и ткнулся в ладошку рылом. Черный как ночь зверь тихонько хрюкнул и неожиданно завалился на бок, подставляя мне серовато сизое пузо для почесушек. Жесткие волосы, как атлас, плотно прилегали к шкуре, а пузо было теплым и мягким; копытца подрагивали от удовольствия, и зверюга блаженно валялся, отдавая себя неге и ласке.

Кабан и кабан себе, но я видела, как клубится в нем магия. И два больших разрыва потоков рядом с сердцем и в шее полностью обрубали ровный ток силы.

— Ох ты! Кто же тебя так? — вырвалось у меня непроизвольно. — Этот кабанчик — оборотень в своей звериной форме. И кто-то повредил ему каналы движения магии, поэтому он не может обернуться в человека. Ему срочно нужна операция, или он потеряет свою человеческую суть. Он уже едва за нее цепляется.

— Да как же?! А поросята?! А что я детям скажу? — запричитал мужик. — Да мы же его помоями поили.

На фермера было жалко смотреть.

Шанталь развернулась и бегом побежала к палатке распорядителя Ярмарки, а я осталась в загоне.

К нам запрыгнули оба демона, не сводя глаз с кабана. С Капитана слетел весь облик доброго «дядюшки», а у Шамана проявилась татуировка — он весь подобрался, разглядывая черного кабана. Зверь мгновенно вскочил, ощерился на демонов и без всякой заминки ринулся в атаку, молча и страшно.

— Сон! — я взмахнула рукой и уронила кабана в солому.

Самое быстрое, что я имела в запасе против агрессивных пациентов.

Хозяин что-то невнятно лопотал о том, что кабанчик добрый и «чего это он так разошелся». Демоны переглядывались и молчали, не выходя из загона. Мне пришлось приложить усилия, чтобы они вышли и не пугали животных.

Я разглядывала оборотня, погруженного в глубокий сон, и прикидывала, что же делать? Вызвать целителя? Как лучше провести операцию и собрать воедино эти обрывки силы? На Ярмарке в загоне это сделать никак невозможно, нужна полноценная операционная. Да и по времени это займет много часов кропотливой работы. И получится ли вообще? Повреждения выглядят старыми и фатальными. И в совершенно неудобных местах. А ведь я еще даже свою операционную толком не видела!

Когда подошли распорядитель, Шанталь и господин Гусс с помощником, в загоне стало тесно. Фермер растерянно стоял и слушал, как мы совещаемся.

Я описала всем свое видение ситуации и сказала, что кабана нужно отправлять в клинику. Господин Гусс распорядился, чтобы послали за представителем клана Кабанов. Я уточнила, что пусть сразу направляются в клинику и ждут нас там. На ярмарке остались помощник господина Гусса и его практиканты. Оставить Ярмарку полной чужаков было никак невозможно. Да и у меня с Шанталь работа еще не закончилась. Решили, что господин Гусс сам сопроводит оборотня в клинику и дождется меня там. Я заверила, что кабан будет спать до позднего вечера и не испугается незнакомого места.

Вокруг загона собралась толпа любопытных. Люди прислушивались к нашему разговору, разглядывали спящего кабана. Соболь крутился под ногами, прыгая по соломе, пока я, отдав браслет левитации, объясняла господину Гуссу, как с ним работать. Все равно, никакая телега не могла бы пройти по крутой лесной дороге до клиники, а портал пока не работал.

Наконец и мы с Шанталь двинулись дальше — осматривать остальных животных. До собак и котят оставался последний загон с бычками. И здесь нас ждал неприятный сюрприз.

Полугодовалые бычки предназначались для гномов. Тридцать голов прекрасных упитанных бычков должны были своим ходом, гуртом, потихоньку идти к предгорьям Драконовых гор. Они шли бы как раз до глубокой осени и нагуляли бы отличный вес на лесном и луговом разнотравье.

Но то, что мы с Шанталь увидели перед собой, казалось жалкой пародией на откормочный скот. За ночь бычки не притронулись ни к сену, ни к воде. Они понуро стояли или обессилено лежали, смотря в никуда мутными глазами. Шанталь первая опомнилась и перепрыгнула ограду загона. Подходя к бычку, она хваталась сильными длинными пальцами за ноздри, заставляя скотину поднять голову, и нюхала выдыхаемый воздух. Видимо, посторонних запахов не было. Бычки же продолжали равнодушно лежать, закинув голову на бок. Мы попытались их поднять, чтобы рассмотреть поподробнее. Совсем молодые бычки. Казалось, что они осунулись и засохли. Те, кого удалось поднять, стояли недолго и тут же ложились обратно.

— Это что ты такое сюда пригнал?! — Шанталь яростно глядела на крестьянина, нервно стоящего в самом углу загона.

— Так это, все же было хорошо. Они вчера еще пришли и были нормальные. Вам и господин распорядитель подтвердит, он их видел.

Шанталь смотрела на бычков. Я смотрела на бычков. И было понятно, что ни о какой продаже и речи быть не может. Но вот что с ними? Они заразные? Всю ярмарку из-за них сворачивать? Нужно было срочно ставить диагноз и принимать решение.

Все стадо выглядело одинаково безнадежно. Вчера были здоровы, а сегодня враз упали с признаками истощения и обезвоживания.

Думай, Ашвария, думай!

Я невидяще уставилась на ближайшего теленка и застыла. На всякий случай я опустила на глаза «око». И тут вдруг я заметила огненные искры внутри теленка.

Та-а-ак, и что это?

Я подошла и стала разглядывать уже внимательнее.

— Ты что-то видишь? — Шанталь приблизилась.

И я увиделаих.

Много, очень много мелких элементалей, вспыхивающих огоньками внутри телят.

Все сразу стало ясно. Я не очень любила паразитологию, как предмет нудный и, что уж там, противный, но куда же нам без паразитов!

— Шанталь, это не инфекция, карантина не надо. Это элементали. Они тянут жизненные силы телят, поэтому бычки так и выглядят.

— Ты, ты! — Шанталь аж затрясло. — Ты не обеспечил своих телят простейшей защитой! И погнал их вдоль реки, где сейчас раздолье клещей! Это что, твои первые телята?! Ты что, не знал, что клещи — разносчики элементалей?

Мужик съежился и поник под сверкающим гневом ведьмы. Даже мне стало страшно, что ведьмовской волей Шанталь в ярости проклянет мужичка.

— Госпожа ведьма, дык раньше же все нормально было! Чай не впервой продаем.

Если бы его видел наш паразитолог…

Решение надо было принимать быстро. Элементалями заразились все, и самостоятельно выздороветь бычки не могли. Ведьма им тоже не могла помочь. Все знали, что весной нужны специальные ошейники, отпугивающие клещей. Это было недешево, особенно если скотины много. Но дураков рисковать еще поискать. Хотя… Вон, стоит один. Герой! И тридцать умирающих телят.

Тут могла помочь только я, поэтому я и озвучила хозяину бычков свои мысли.

— У нас есть три варианта развития событий. Первый — бычки к вечеру умирают самостоятельно, но не на территории ярмарки. Вам нужно их угнать домой. Как хотите, так и угоняйте. Второе — мы их выгоняем за территорию ярмарки, экранируем и там убиваем, а драконы сжигают. Вы платите штраф. Третий вариант. Я извлекаю элементалей из каждого бычка, и к вечеру они будут готовы к продаже. Будут еще слабыми, но умирать перестанут. И все равно плюс штраф к оплате работы. По цене получится примерно половина стоимости, которую вы бы выручили за здоровых бычков. На раздумье пять минут. Время пошло!

На мужика было больно смотреть. Он шевелил губами и считал убытки. Смотрел на бедных животных и вздыхал. Пнул ни в чем не повинное ведро и наконец сказал:

— Лечить. Деньги я теряю в любом случае, но так хоть скотина выживет. Жалко их, сердечных.

Мы с Шанталь переглянулись. Я побарабанила пальцами по жердям загона, прикидывая, как быстро спасти тридцать невинных душ и сколько времени я на это потрачу.

— В общем, так. Мы сейчас быстро осмотрим остальных. Там остались собаки, щенки и котята. Если все у них хорошо, то через двадцать минут встречаемся тут. Вы подготовите веревки, и нам нужен будет помощник, а лучше два, чтобы удерживали бычков. Я не смогу собирать элементалей и фиксировать телят магией одновременно. Нужны руки и веревки. Понятно?

Мужичок согласно затряс головой и куда-то побежал.

А мы с Шанталь заторопились в вольер к нашим маленьким хищникам.

Котята и щенки были прелестны. Собаки абсолютно здоровы и веселы. Но насладиться их обществом мы совершенно не успевали, нас торопило время, ведь телята были совсем плохи.

С молодыми бычками мы провозились больше трех часов. Я начала с самого слабого. Он уже ни на что не реагировал и ждал смерти. И когда наш помощник накинул веревку, фиксируя голову, и уперся коленом в хребет, то выражение «что воля, что неволя» не сходило с морды бычка. Мне пришлось встать на колени и буквально ползать по теленку, чтобы собрать всех доступных элементалей. Я подманивала их поближе к шкуре и выхватывала «умной перчаткой» целыми пачками, стряхивая в зачарованную банку. Такие мелкие, что по одному не видны простому глазу, и такие опасные, когда гурьбой заполняют кровоток жертвы.

Потом мы дружно бычка переворачивали, и процесс повторялся. Мои колени промокли от росы, вся рука была в прилипшей рыжей шерсти, но я очень внимательно перепроверяла все, прежде чем передать бычка ведьме. Даже один оставшийся элементаль начинал стремительно делиться и убивал свою жертву. Шанталь уже стояла наготове с мягкой бутылкой, наполненной восстанавливающим эликсиром. Ведьме приходилось буквально на коленке его готовить, пока я собирала элементалей.

Хвала всем запасливым женщинам, что собираются на работу, как в последний раз! В ее рюкзаке было достаточно нужных ингредиентов, и Шанталь могла творить свое лечебное пойло без паники, что последним пациентам не хватит.

Работник снимал веревки и шел к следующему бычку, а Шанталь хватала этого за ноздри и, задрав голову, втискивала горлышко бутыли за щеку, чтобы жидкость самотеком бежала в безвольное горло бедняги. И уже на последних глотках в глазах бычка появлялась осмысленность. Он начинал вертеть глазами и соображать, что же тут происходит. А потом перекатывался на грудь и медленно, но упрямо вставал и, покачиваясь, топал к поилке.

Когда встал первый бычок, мы все с облегчением выдохнули. И дальше уже, не разгибая спины, спасали остальных.

Все перепачкались навозом, налипшей шерстью, слюнями и взмокли от пота. Мои пальцы уже почти не гнулись, а Шанталь тихо шипела что-то себе под нос. Похоже, ее восстанавливающее зелье уже стоило выпить не только телятам, но и нам.

А Ярмарка набирала свои обороты. К нам уже выстроилась очередь из тех, кто готов заключить сделку на покупку, и нужно было еще раз осмотреть животное и подписать все бумаги. Пришлось почиститься и помыть руки прямо в поилке, чтобы уж не совсем пугать народ своим внешним видом.

Ближе к обеду почти все животные нашли своих новых владельцев и отбыли кто деревенским порталом, кто своим ходом через лес. Купили всех собак и щенков. Купили и котят, хоть и стоили они весьма недешево. Наши знакомые телята тоже были проданы, хотя и с очень большой скидкой, но гном, специально приехавший за ними, все же не отказался от покупки. И бычки, не торопясь, тронулись в путь. На них нацепили защитные ошейники и снова напоили ведьминым зельем. Я подписывала договор продажи с чистым сердцем.

К обеду мы ввалились в палатку к распорядителю Ярмарки и буквально упали на мягкий диванчик, пачкая его шерстью, навозом, соломой, опилом и букетом всяческих запахов. Наверное, на наших с Шанталь лицах было написано такое, что никто не осмелился сделать нам замечание и укорить за грязь.

Как ни странно, я чувствовала глубокое удовлетворение от всего этого несуразного и трудного дня. Даже несмотря на испорченные одежду и обувь, дурной запах и уставшие спину и руки, я была горда собой. Банку с элементалями сразу отдала драконам, чтобы они ее спалили, когда обернутся в звериную форму.

Портальщики с распорядителем ярмарки как раз пили чай, когда мы пришли с банкой паразитов. Они забрали банку и продолжили пить чай как ни в чем не бывало. Предложили и нам с Шанталь, мы благодарно приняли напиток. Демоны остались стоять снаружи палатки.

Разговаривать совсем не хотелось. На время работы я задвинула утренний вопрос, но пора было его прояснить, и я вздохнула, посмотрев на их невозмутимые лица. Старший дракон поставил чашку на блюдце и сказал:

— Ашвария-сан, тот факт, что мы встретили в княжестве дракона, будет донесен до императора. В самое ближайшее время к вам вылетит дознаватель. Не сомневайтесь, мы найдем ваш род и семью.

Вот и все.

Все устало молчали, и каждый думал о своем.

Молчание прервал распорядитель Ярмарки.

— Спасибо за службу! — встал он, обращаясь ко всем. — Завтра жду от каждого отчеты по своему сектору. К вечеру я подобью финансовые итоги и с курьерами отправлю вам причитающуюся оплату. А пока можете быть свободны!

Мы с Шанталь вышли первые и, забрав демонов, не торопясь, устало пошли в сторону Тарлушек. Стену с кедрами было видно через холмы, и мы вполне могли срезать путь, но хотелось нормально поесть. Да и мне надо было забрать ключи, которые должны были занести гномы. Поэтому все направились в «Деловую пчелу».

Мимо нас выезжали обозы и телеги с фермерами. Рабочие стучали молотками, разбирая загоны. Пахло костром — сжигали мусор. Слышался смех, кто-то пел смешливые частушки.

Внезапно я увидела их.

За ярмарочными воротами, прямо на траве, сидели маленькие человечки. Они слабо мерцали и были почти прозрачные. Сидели молча, сбившись в кучу, с выражением полного отчаяния и тоски. Женщины тихонько плакали. Слезы просто катились у них из глаз.

Я пораженно остановилась, разглядывая их. Человечки не обращали на меня никакого внимания, поэтому я тихонько спросила:

— Уважаемые, меня зовут госпожа Ашвария Эристави, я магесса и зооцелитель. Могу ли я чем-то вам помочь? Что у вас случилось, и почему вы не обращаетесь к законнику?

Из травы тяжело встал старик и поклонился мне:

— Магесса Ашвария, законник не в силах помочь нам.

Тут Шанталь тихонько взяла меня за руку и сказала:

— Ашвария, это домовики, духи дома. Видимо, они потеряли дом и не могут найти себе новый.

— Да, все именно так, как ты сказала. И это уже шестая Ярмарка, где пытаемся найти мы себе дома, но пока так не нашли. Без привязки к дому мы медленно развоплощаемся, и скоро от нас ничего не останется, — старичок отвернулся от нас и с тоской посмотрел на горы.

— Какой ужас! Но что случилось? Где же был ваш дом? Или дома? Вас ведь много для одного дома, — Шанталь с жалостью посмотрела на человечков.

Я впервые видела домовиков. В Тарции их не водилось. Да и в Академии мы про них ничего не изучали. Наверное, это какой-то местный феномен.

Старичок перевел взгляд на меня и начал рассказывать. Было видно, как тяжело ему это дается. Другие тоже встали и подошли к нам. Небольшая девчушка обняла деда за пояс и прижалась к нему.

— Мы пришли сюда издалека. У подножия гор стоял гномий поселок, и мы жили там не одну сотню лет. Прошлой зимой в горах случился обвал и вызвал лавину. Гномьи дома были разбиты и раздавлены в щепки и песок. Никто не уцелел. Мы в одночасье стали бездомными.

Старик замолчал, а девчушка еще сильнее обняла деда и погладила его по руке.

— Мы в тот день посовещались и решили спуститься сюда, в леса княжества, попытать счастья на Ярмарках. Вдруг кто себе дом новый построил и ему нужен домовик? Пятерым из нас повезло. К сожалению, пятнадцать уже развоплотились и их не вернуть. Наша магия… Она работает только в доме.

Я беспомощно оглянулась на Шанталь, не зная, что сказать. Солнце припекало. Мимо проезжали фермеры и разглядывали нашу живописную группу.

— Послушайте, уважаемый, а вам именно дом нужен или, может, подойдет и клиника? — спросила Шанталь.

Домовики бурно засовещались. Видимо, не все так просто.

— Если в клинике есть кухня и спальня, то это может считаться домом. Владелец клиники может выбрать кого-то из нас. Мы все мастеровые и много знаем и умеем. Ведь у гномов самые лучшие домовики.

— Как выбрать? А остальные? Вам разве нельзя всем вместе? Или вы тут перегрелись на солнышке? — я тут уже недоуменно уставилась на него.

И домовиков прорвало! Они кинулись на меня, обнимая ноги и размазывая слезы по моим многострадальным штанам.

Демоны неодобрительно на меня поглядывали, но молчали. Домовики тихонько мерцали и смотрели на меня поистине собачьими глазами. Столько в них светилось надежды.

— Магесса, мы с радостью пойдем все вместе и будем служить верой и правдой. И разместимся в твоей клинике так, чтобы не мешать никому и быть полезными.

— Ну, допустим, клиника эта не маленькая, и вам там всем найдутся комнаты, я уверена. Я, правда, сама туда заселилась только вчера и толком осмотреть ее не успела.

— И тебя не встретил домовик? Странно! — удивленно сказала полненькая женщина, росточком примерно с десятилетнего ребенка. — Этого просто не может быть, особенно если дом большой. А комнат нам не надо. Мы не в комнатах обитаем, а в подпространстве дома.

— Да, собственно говоря, этот дом сто лет был в стазисе. Ну не сто, конечно, но все равно примерно полвека. Может, домовик просто на той части, куда я пока не ходила? Или стесняется? — я крепко задумалась.

— Пятьдесят лет стазиса? — старик покачал головой. — В этом доме нет домовика. Никто бы не пережил такой срок. Наверное, когда накладывали стазис, то домовиков выселили на улицу или забрали в другой дом. – Дедок задумался. — Нет, у тебя там точно нет никого, и мы станем духами твоего дома.

Я с сомнением посмотрела на едва видимых домовиков, переведя взгляд на стену клиники высящуюся за дальним лесом. Как они до туда дойдут? Да еще и в горку.

Старик все понял и сказал:

— Мы дойдем, не сомневайся!

Я оглянулась на Капитана:

– Проводите их! А девочку возьмите на руки. Мне нужно зайти в трактир за ключом. Мы с Шанталь вас догоним.