20 глава

Время до ужина прошло без происшествий, если не считать встречу с Риэль, налетевшей в коридоре ярким восторженным вихрем. Но та повисела у меня на шее пару минут, умудрившись вывалить все новости за день, и умчалась к своим одногруппникам. Я даже не успела поинтересоваться, почему она здесь, а не ушла сразу после занятий домой, и куда дела Андреаса.

В столовой, куда стремилась всей душой и возмущенно урчавшим желудком, почти сразу же заметила Дрейка, что-то яростно доказывавшего брату у раздачи. Просто поздоровалась приветливо, но в следующий же миг орки увлекли меня разговором, помогли нагрузить поднос едой и сопроводили до их общего столика, где уже сидели Саймон с Лайлой, Ричи и даже Адрелия. Бьянка либо ушла домой, либо сидела со своими одногруппниками — по крайней мере, я всматриваться в толпу не стала, разыскивая ее. Больше радовало, что меня действительно уже стали воспринимать частью их компании, как ни в чем ни бывало продолжая разговор и вовлекая меня в него.

А гораздо позже вечером Лайла все же заглянула ко мне с целью наладить горячую воду… И ей это удалось! Для полного счастья не хватало заделать окно, добыть шкаф, письменный стол, можно пару стульев, ковер, шторы… Хм. Немаленький списочек, однако. Впрочем, стул я сумела добыть уже на следующий день, даже два, сделав несколько комплиментов новой прическе лерри Калахары. Ей же попыталась намекнуть и на шкаф с окном… Но кроме «заявку ремонтникам подала» ничего не добилась. Ну да ладно, стулья есть — уже хорошо, одежду можно, на крайняк, вешать на их спинки. А там, может, с ремонтниками договорюсь, чтобы полки в шкафу починили…

В целом, жизнь явно налаживалась, даже Вселенная перестала устраивать подлянки, видимо, решив, что все, наконец-то я выборола свое право на спокойствие и некоторый комфорт. В этом я убедилась на следующий день на кафедре, когда приступила к составлению расписания, имея на руках всю необходимую для этого информацию, выданную мне деканом. Все оказалось не так страшно, как я думала. Самое основное было давно сделано компетентными людьми, от меня требовалось лишь собрать всю информацию воедино, сверившись с общим расписанием на каждой кафедре. Сложности как таковой нет, просто пришлось побегать по Академии, уточняя актуальность данных.

Так что за два дня я справилась, и, когда отнесла леру Родергану на проверку, он похвалил. Разумеется, выдал следующие задания, но там, скорее, рутина, которая оставляла мне обещанное время для работы над проектом! И даже никто не врывался в преподавательскую с криками, что дети снова что-то вытворили. Похоже, лэр Мэрдок действительно справлялся…

Ну, как мне казалось. В последний день перед выходными он, не объясняя причин, все же уволился, а мне пришлось связываться с очередным кандидатом на кураторство и радовать его новостью, что должность снова вакантна.

Но на выходных я меньше всего думала о кафедре, отправившись с Лайлой на шопинг, тратить содержание, выделенное мне папулей. В средствах свою дочурку он никогда не ограничивал, да и в дальнейшем у меня будет моя аспирантская зарплата, так что можно было позволить себе приобрести все самое необходимое, не экономя. Так что я с чистой совестью вцепилась мягкий ковер теплого коричневого оттенка с длинным ворсом — плевать, что непрактично и замаюсь выковыривать мусор, и подобрала шторы персикового цвета с золотистым орнаментом.

А после настал черед самого главного: покупки нормальной одежды! Да! Это все же произошло! Я больше не буду шизанутой барби!

Так что в таверне, где мы вновь собрались всей компанией в этот же вечер, я уже была в удобных штанах, чем-то похожих на джинсы по покрою, и длинной темно-зеленой тунике без единого рюшика и вышивки, лишь подхваченной на талии золотистым пояском. Орки по-доброму меня подкалывали, нарочито грустно вздыхая, что появилась среди нас единственная яркая бабочка, но и та исчезла, заразившись от Лайлы и Адрелии любовью к штанам.

Проведя замечательный вечер в дружеской компании, я все же засиживаться не стала, тем более что подошла Бьянка, обливая всех неприкрытым презрением, а Адрелия начала очень уж многозначительно подбрасывать на ладони боевой пульсар, даже изменив своим излюбленным кинжалам. Попрощавшись со всеми и чувствуя, как по жилам расходится тепло от выпитого алкоголя и все еще клубится радость по случаю сделанных покупок и приятно проведенного времени среди друзей, поспешила в общежитие.

Настроение было просто превосходным, я даже что-то мурлыкала себе под нос, едва не пританцовывая на ходу, когда внезапно заметила в неясном свете фонарей сбоку от себя чью-то тень. За доли секунды успев передумать сотни ужасов, резко обернулась, готовая шарахнуть гипотетического насильника боевым пульсаром, который, благодаря папуле, получался у меня всегда на автомате.

И уставилась на Андреаса со вставшими торчком ушками. Вот уж кого меньше всего сейчас ожидала увидеть.

— Однако здравствуйте… — пробормотала себе под нос, выдыхая с облегчением. — Привет, в смысле.

— Привет, рад тебя видеть, — тут же отреагировал он, чуть улыбнувшись, а его хвостик привычно обвил ноги.

— Ты чего тут маньячишь? — все же не могла не спросить, чувствуя, как сердце все еще гулко колотится в груди.

Не сказать, что время совсем позднее, чтобы на полном серьезе бояться бродить по улицам, но достаточно темно, так что струхнула я знатно, благодаря соседу.

— Увидел, что ты идешь одна — решил проследить, чтобы никто не пристал, — он бесхитростно пожал плечами, будто это нечто само собой разумеющееся.

— Ага, чего подпускать чужих маньяков, если можно самому… А при этом нельзя было окликнуть? Давно вообще за мной идешь?

Резкий порыв ветра, всколыхнувший сухую листву на дорожке, заставил меня зябко передернуться и заправить за ухо выбившуюся прядь волос. Поболтать с Андреасом я всегда не против, особенно учитывая, что желание потрогать его ушки так никуда и не делось, но стоять на пустынной улице все же не улыбалось.

Впрочем, насчет «пустынной» я погорячилась. То тут, то там можно было заметить спешащие по своим делам фигурки людей или прогуливающиеся парочки, а то и подгулявшие компании, что-то громко со смехом обсуждавшие.

— Я Риэль домой провел, увидел тебя, выходящую из таверны. Подумал, что если позову резко, ты можешь испугаться от неожиданности.

— Ага, лучше пусть я инфаркт схлопочу, заметив чужую тень рядом с собой… — проворчала беззлобно, но, признаться честно, даже если бы я тут из-за него поседела от ужаса, сердиться на него все равно не смогла бы. Эх… Завести себе, что ли, котика? Чтобы не пялиться хотя бы на уши некоторых.

— Прости, не подумал как-то…

— Да ладно, че уж там, не все маньяками становятся прям с первого раза. Пошли маньячить вместе, — фыркнула, покачав головой, устав стоять на одном месте.

— А?

— Ага. Говорю, пойдем вместе домой, провожатый, и готовься: я, конечно, не Риэль, но тебя ждет увлекательный рассказ о потрясающем ковре, который я сегодня купила! Будем считать, что это компенсация за испуг, так что буду насильно делиться радостью, — заявила и довольно улыбнулась, подмигнув котику.

— Всегда готов выслушать тебя, — тепло улыбнулся он, то ли подхватывая мою манеру разговора, то ли тоже просто наслаждаясь хорошим вечером, и дальше мы уже пошли вместе.

Одним рассказом я не ограничилась и, оказавшись на нашем этаже, затащила Андреаса в свою комнату, хвастаться ковром. Желая наглядно показать, какую прелесть я приобрела.

— Ну? Смотри-смотри, на нем можно просто лежать, вот так! — быстро разувшись, я с готовностью улеглась на мягкую ворсистую поверхность, блаженно улыбаясь и в который раз радуясь, что я, слава всему святому, в штанах, а не в неудобном пышном платье, в котором валяться точно уж неприлично!

— Ты им прикрыла старый паркет? Прости, я должен был на следующий же день тебе его дочистить, но Риэль очень просила погулять с ней… Я хотел с тобой договориться об этом на следующий день в столовой, как увидел тебя, но ты была занята… — вдруг сокрушенно вздохнул Андреас, заставив меня приподняться на локтях и уставиться на него в недоумении.

— Ты вот сейчас серьезно? Адреас, я тебе безумно благодарна за то, что ты сделал для этой комнаты. Она практически идеальна теперь! Так что если вдруг тебе понадобится моя помощь или вообще что-то нужно будет — обращайся в любое время дня и ночи, — заявила смело, для себя определив, что на роль маньяка нэко все же мало подходит. Вот тому же Саймону я бы такое точно не предложила, ну его…

— Идеальна? — на лице парня отразился скепсис, а кончик хвоста даже дернулся несколько раз.

Я же едва сдержалась, чтобы не ляпнуть, что по сравнению с моей родной общагой тут просто целые хоромы.

— Знаешь, ты мне раньше казалась другой… Хотя со стороны все мы, наверное, кажемся совсем другими, — внезапно выдал он, вынудив меня нервно засмеяться. Да уж. Нет, все же хорошо, что Сандра с котиком не общалась — палюсь же!

— Так ты будешь тестировать мой ковер или нет? Давай, падай рядом… Риэль же тебе потом не вставит втык, что с незнакомой девушкой на полу валяешься в ее отсутствие? — уточнила на всякий случай.

Проверять, как сильно может измениться милашка-улыбашка фея на почве ревности, все же совсем не хотелось.

Андреас усмехнулся, покачав головой, и все же улегся рядом на спину, глядя в потолок. Его пушистое ухо было теперь совсем рядом, я даже могла рассмотреть отдельные шерстинки на нем. Готова спорить на что угодно, они безумно мягкие! Может, на правах почти подруги таки потискать их?

— У тебя потолок трещинами покрылся вон в том углу, — выдал вдруг парень, сбивая с мысли.

— Где? Ничего не вижу. Ты же его мне исправил, обычный белый потолок, — нахмурилась, пытаясь рассмотреть увиденное.

— Похоже, не совсем. Надо подправить вектор…

— Да и так нормально. Ремонтники придут, все сделают, не беспокойся, — отмахнулась, не желая снова его эксплуатировать. — И вообще, не придирайся, отличная комната. У меня уже даже горячая вода есть, так что больше не буду вламываться к тебе с просьбой помыться.

— Вламывайся, если хочешь! — выдал вдруг он в своем обыкновении и осекся.

— Да ты просто подталкиваешь подобными провокационными заявлениями на то, чтобы я начала маньячить… — не удержалась, чтобы не поддразнить слегка, смешливо фыркнув, на что парень смутился.

— То есть, не то хотел сказать. Имею в виду, ты меня не стесняешь… — начал Андреас, но прервался, тяжело вздохнув, поняв, что объяснить свою мысль, не ляпнув чего-то еще в этом же духе, у него вряд ли получится. — Ладно, по поводу твоей комнаты. Понял уже, что идеальная, на звезды даже можно любоваться всю ночь.

И кивнул на голое окно со все еще державшейся на нем магической заслонкой. Я с подозрением покосилась на него, пытаясь рассмотреть признаки сарказма, но так и не смогла понять, серьезно он или нет.

— У меня, между прочим, даже шторы есть. Осталось только повесить — вон, лежат на спинке стула… Ты, кстати, заметил? У меня теперь стулья есть! — заявила с гордостью, кивнув на них.

— Так давай я сразу и повешу, чего молчишь?

И, не дожидаясь моего ответа, одним гибким движением поднялся с пола и тут же принялся вычерчивать какие-то пассы в воздухе, вследствие чего шторы укоротились на нужную под окно длину. На них появились чуть мерцающие золотистые кольца, за которые Андреас их и повесил на карниз при помощи все той же бытовой магии.

— Вау… Слушай, ну я же не знаю, как мне с тобой расплачиваться… Не в плане денег, не сердись! Ну вообще, ты мне столько помогаешь, а я будто только и делаю, что эксплуатирую. Ведь на самом деле просто позвала похвастаться ковром, — вздохнула я, чувствуя, как меня переполняет дикая смесь радости, благодарности и некоторой неловкости.

Андреас, чуть нахмурившийся на первых моих словах, расслабленно улыбнулся и даже подмигнул мне.

— Не бери в голову. Сама же назвала меня другом, а среди друзей принято выручать друг друга.

— Ага… Слушай, может, есть что-то, что я могу для тебя сделать?

Нэко заинтересованно склонил голову набок, в его глазах отразилась непонятная эмоция, пока он задумчиво покусывал острыми зубами нижнюю губу. Я заинтригованно подалась чуть вперед, даже не пытаясь предположить, что может попросить парень. Вдруг на его губах расцвела широкая мальчишеская улыбка.

— А все же есть одна вещь. Помоги мне выгулять Риэль на днях.

Похоже, вот меня и настигла карма. Недаром же кричала леру Родергану, что ради аспирантуры готова выгуливать его песика, а чтобы не попасть к магически одаренным детям — даже тварюшку Адрелии. А вот и цена за общежитие: выгулять гиперобщительную феечку. Всего лишь! Чувствую, такими темпами я с грустью буду вспоминать Харона, отправившего меня в этот мир.

— О, неожиданно… В принципе, можно, — протянула неуверенно, прикидывая, насколько велики мои шансы после такой прогулки с чересчур общительной феечкой стать отпетой молчуньей.

Андреас, оценив мое выражение лица, прыснул от смеха, покачав головой.

— Да уж, видимо, она на тебя произвела неизгладимое впечатление. Имею в виду, просто составить нам компанию на прогулке. Ты понравилась Риэль. Если ты не против, конечно. Ты вообще как относишься к прогулкам по городу? Риэль их просто обожает, — он чуть улыбнулся, видимо, вспомнив феечку.

Да я сама не сдержала улыбку. Было в ней нечто непосредственно умилительное, несмотря на всю ее гиперактивность и некоторую бесцеремонность. Сердиться на нее уж точно невозможно.

— Да, хорошо. А когда? Просто мне бы не мешало еще над моим проектом поработать…

— Когда будешь свободна. Можно на следующих выходных. Это бессрочное предложение. Ладно, уже поздно. Рад был увидеться, — он обезоруживающе улыбнулся.

— Взаимно. Только, прошу, не маньячь больше, если вдруг увидишь меня одну, ага? Вот и ладушки.

Я провела его до двери, чувствуя полное умиротворение и от дня в целом, и от посиделок в таверне, и от покупок, и от недолгого, но вместе с тем какого-то такого уютного разговора с Андреасом.

— И да, ковер у тебя потрясающий… А еще тебе безумно идет твой новый наряд, — последнюю фразу он шепнул уже практически стоя у меня в дверях и, махнув на прощание рукой, покинул мою комнату.

Я же невольно улыбнулась еще шире, ощущая уже какое-то радостное предвкушение и тепло, растекавшееся по жилам после этой невинной фразы. Все же, насколько замечательная вещь — дружба… И да, Сашка, исключительно дружба! Нечего тут на чужих котиков коситься. Фыркнув в ответ на эти свои мысли, махнула рукой как раз показавшимся в коридоре Саймону с Лайлой, только вернувшимся из таверны, и отправилась в комнату.

До выходных с Андреасом и Риэль у меня еще была целая рабочая неделя, хоть и забитая мелкими заданиям по кафедре, но на ней я намеревалась как можно больше поработать все же над артефакторским проектом. В конце концов, расписание составлено, учебный процесс налажен, кураторы от малявок, вроде, не шарахаются, сами они, кажется, относительно привыкли к Академии, что может пойти не так?

Я не у тебя спрашивала, Вселенная, не у тебя! И не бросала тебе вызов этой фразой… Поздно, да?..