Интерлюдия

Ведок Ароко и его маленькая армия, насчитывающая сотню люди-ий: тридцать из которых Всадники на Великих Ассаи, двадцать воинов наёмников нгуву, остальные пятьдесят — обычные воины без сверхспособностей, но от которых может быть толк в бою в качестве пушечного мяса, например.

Узкий перешеек, ведущий к долине, где располагался Вёртекс они прошли без особых проблем, хотя Ароко опасался именно этого места: им на головы могли кинуть груду камней и обычные воины его отряда точно погибли бы. Но ничего подобного не произошло. Они беспрепятственно преодолели опасный участок и ступили на земли Вёртекса — последнего города клана Золотых Птиц. Всю дорогу несколько мощных маари тащили накрытые тентом арбалетные установки с иномирными копьями, сделанные специально для того, чтобы уничтожить летающих Ри Ассаи.

— Возможно они решили не вступать с нами в бой? — спросил верный Сома Айхи, ехавший рядом с предводителем маммутов.

— Возможно, — пожал плечами Ароко, — а может надеются на своих двух птиц и двадцать Всадников Ассаи? И тех пяти нгуву, что уних остались без способностей руководить Зверями?

Сома промолчал, но ему отчаянно всё не нравилось.

— Чего хмуришь рожу? — усмехнулся Ароко, — испугался?

— Нет, — качнул головой пожилой Ведок, — но интуиция просто кричит, что здесь что-то не так и нас ведут в ловушку.

— Ерунда, — покачал головой уверенный в себе и своей непобедимости Ароко, — наши разведчики проверили все щели в скалах — всё чисто.

Айхи понятливо кивнул и замолчал, стараясь отогнать тревогу, зудевшую назойливо по всему телу.

К городу они подходили по широкому, округлой формы полю, плотно заросшему зелёной короткой травой. Город казался полностью вымершим, ни единого движения не наблюдалось. За высокими воротами опоясывающие город, было тихо, на вышках не сидел ни один дозорный, по периметру не ходили стражники.

— В замке спрятались, — довольно усмехнулся главный Ведок, — трусы. Ничего, пусть сидят там, еда когда-нибудь закончится, и ворота мы сейчас быстро сломаем. Город не грабить, — предупреждающе посмотрел он на вставших рядом с ним помощников, — нам здесь жить…

Ароко не успел договорить, одна мощная створка, тихо скрипнув, выпустила щуплого седого мужичка верхом на маари.

— Ха, — фыркнул предводитель маммутов, — старик? Один против нас? Они издеваются?

А старый тем временем спокойно направился в их сторону.

— Опустить луки, — приказал Ароко, — послушаем, что он нам скажет.

Мужичок подъехал не очень близко, но стрела вполне была способна до него достать.

— Приветствую, плешивые враги маммуты! — не очень вежливо обратился он к ним. Ведок Ароко скрипнул зубами, но промолчал, — у вас есть шанс развернуться и убраться отседова восвояси! — по-доброму улыбнулся старикан, который стал неимоверно раздражать Ароко, — и передайте своим, что у них неделя на то, чтобы освободить наши города! А потом приду я и всех вас размажу в тонкую лепёшку! Эх, всегда хотел это сказать! — весело добавил бравый воин.

Эта фраза вызвала сначала некий ступор, а затем первым расхохотался Ароко, остальные подхватили.

— Убить его! — резко прервав смех, приказал глава маммутов. Лучник натянул тетиву лука и выпустил в старика меткую стрелу….

Ароко с нетерпением ждал, когда старик свалится, обливаясь кровью и прося пощады, но каково же было его удивление, когда стрела, точно попав в цель, отскочила от пританцовывающего в седле мужичка.

— Что это было? — раздалось с разных сторон, — меня обманывают глаза?

Ведок Ароко нахмурился и махнул всем лучникам. Рой стрел взмыл в небо и полетел к одному единственному воину, вышедшему на защиту города.

И стрелы не смогли даже оцарапать уже вовсю веселящегося жителя Вёртекса.

Ведок Сома Айхи не выдержал и подстегнул своего Гука в направлении старика.

Но тут неожиданно что-то неуловимо поменялось: само время словно на мгновение застыло, а потом начали происходить невообразимые вещи!

Ворота распахнулись полностью и один за другим на поле выехали Всадники верхом на своих Ассаи. Двадцать Великих зверей выстроились в одну ровную линию, закрывая старика своими мощными телами.

Ароко растянул губы в хищной ухмылке: его воинов было гораздо больше! Но не успел он отдать команду иди в наступление, как среди рядов его бойцов начались непонятные выкрики. Все тут же оглянулись назад и те, кто восседал на величественных мамонтах, смогли разглядеть выходящих из-за скального уступа пятерых Всадников на Ка Ассаи, ещё один Чтец расслабленно двигался рядом с черной Ло Ассаи. Следом за ними быстро перемещаясь с места на место, бежало пятеро зверей странного вида и небольших размеров (взрослому мужчине где-то до середины бедра). Но ни у кого из следящих за их передвижением, не возникло и тени сомнения, что они не слабее огромных Ассаи. А, вполне возможно, опаснее Великих зверей в несколько раз. Стальные бока неведомых существ сверкали в лучах солнца, острые, как бритва когти оставляли глубокие борозды на твёрдой земле.

— Что вообще происходит? — воскликнул Сома Айхи. — Что это за существа!?

Огромные волки шли мягко ступая, и остановились в ста метрах от заднего ряда бойцов маммутов, низко пригнули величественные головы, оскалив клыки и глухо зарычав. Механические звери остановились чуть дальше и на разных позициях: двое без видимых усилий взлетели на валун и там притихли, трое встали рядом с Ка Ассаи.

— Один из них тот, как его, вроде Алексей Сергеич, — снова подал голос Сома, отчего-то в панике оглядываясь на Ароко, — у него много иномирного стрелкового оружия. У нас нет такого.

— Их всё равно гораздо меньше нас. И у нас есть арбалеты… — и снова Ароко не успел договорить высоко в небе раздался грозный орлиный крик, к нему присоединились ещё несколько.

— Почему их так много!? — воскликнул самый молодой помощник предводителя маммутов. — Адерин Ассаи!!! Пятеро!

Из-за ближайшей скалы вылетело пять Небесных Гигантов, и челюсть Ароко упала до земли. Потому что на каждом из них восседало по одному Чтецу, а сами Птицы сверкали какими-то металлическими вставками по всему телу. Одни шлемы на птичьих головах наводили на определённые мысли.

— Откуда у них столько!? — воскликнул всё тот же Всадник маммутов. — Почему Ри Ассаи в железной броне? Никогда не видел ничего подобного! Не думаю, что мы с ними справимся!

— Мы будем сражаться! — сцепив зубы, перебил паникёра-крикуна Ароко. А после вскинул руку вверх и сжал ладонь в кулак, подавая знак своим воинам.

За долю секунды до того, как все услышали характерный звук выстрела, Ведок Ароко успел спрыгнуть со своего Ассаи и, сгруппировавшись, спрятаться за одного из своих подчинённых.

Мужчина зарычал, готовый голыми руками порвать этих Птиц, но тут почувствовал, что силы ему отказывают.

— У тебя кровь, Ароко! — к нему подскочил Сома Айхи и успел подхватить предводителя, тем самым не давая тому шмякнуться оземь.

***

— Попал? — спросил Тимка друга, который в этот момент глядел в прицел снайперки.

— Попал, попал, — ответил Серый, чуть поведя оружие в сторону, — сейчас этот Арошко хлопнется на землю… а нет, успели подхватить… Осталось дождаться, когда они сами к нам придут. Сдаваться.

— Слушай, может, ещё кого ранить? — предложил Тимурка.

От услышанного Сергей даже оторвался на мгновение от наблюдения за станом врагов.

— Никогда бы не подумал, что ты такой кровожадный, — хмыкнул он и вернулся к созерцанию происходящего среди маммутов. — Кажись, сейчас начнутся переговоры, — хмыкнул Сергей.

— Слушай, — через несколько минут снова заговорил Тимур, — а зачем старика первого выпустили? План же был совершенно другим.

На этот вопрос бывший полицейский и сам бы хотел знать ответ.

***

Анна

Всё закончилось, так и не начавшись.

Мы взяли числом, технологиями и тактикой.

— Аня, — обратился ко мне Серый с недоумением на лице, — слушай, а что это за старик выскочил первым за ворота?

— Он немножко того, — ответила я, — безобидный городской сумасшедший, он возомнил себя супергероем и решил сразиться с маммутами в одиночку.

— Ага, городской сумасшедший, — хмыкнул Тимур, стоявший рядом с нами, — но он самый настоящий маг, стрелы то ни разу в него не попали.

— Скорее это не он маг, а Анзо развил свои способности до такого уровня, что смог поставить щит вокруг старика, — объяснил Хайл, широко улыбаясь.

— Итак, — громко сказал Ведок Эдор, поднимаясь из-за стола, — завтра часть из нас выступит к Восточному городу, другая отправится в город Ста Озёр, пора освободить ваших земляков, да и других рабов на свободу. Действуем по плану, и попрошу без импровизации, — смеясь, добавил он.