Глава 11

Если в обиторио и на кладбище для аристократов было довольно-таки уютно, на общественном городском кладбище для немагов, где мы воевали с хулиганами-умертвиями, — сносно, то в этом удаленном от города месте — нереально жутко. Кладбище окружали высоченные ели, ворота покосились, дорожки заросли бурьяном, поэтому мобиль лера Десмонда пришлось оставить у входа. Сами же мы пробирались среди полуразрушенных черных склепов.

Некромант присматривался к мрачным строениям, то ли пытаясь разглядеть надписи, то ли что-то припоминая. Я же на всякий случай вытащила из кармана хлопушку с липким желе. Она прекрасно зарекомендовала себя в прошлый раз, надеюсь, поможет и в этот. Защитный амулет и свисток с резким звуком, чтобы отпугивать призраков, тоже были на месте. Правда, лер Десмонд «обрадовал», что на черного мага-отступника амулет, как и простые заклинания, вряд ли подействует.

— Кажется, заблудился, нужно у кого-нибудь спросить, — задумался некромант и открыл дверь в заросший кустарником склеп с черепом над входом.

Мы вошли внутрь, я зажгла фонарик… и замерла.

На одном из надгробий сидела любопытная троица: два очень древних умертвия, с которых одежда свисала клочьями, а третий тип — призрачный. При тусклом дневном свете, падающем из единственного узкого оконца, умертвия перекидывались в картишки, а призрак перелетал от одного к другому и подсказывал, активно жестикулируя. При виде нас троица застыла, а затем один из «хозяев» усмехнулся:

— Ой, кто это к нам пожаловал? Неужели заблудившиеся путники? Чудесно! А то нас здесь замуровали и прокляли, за ворота кладбища выйти не можем!

Скелет в обветшалом костюме щелкнул челюстями и спрыгнул на землю, вразвалочку направляясь к нам.

— Кто там? Не вижу ничего, — произнес скрипучим голосом второй и прищурился, насколько это было возможно.

— Да мужик какой-то чернявый, а с ним мальчонка. Свежие, вкусные! — обрадовался первый.

Призрак пытался что-то сказать подельникам, но не получалось. Из-за древности он потерял способность общаться, да и выглядел неважно — блеклым пятном.

Первый бандит выставил вперед руки, и на нас повеяло струйкой холодного воздуха. Если бы я пришла одна — зацепило бы. Этим черным отступникам никто не указ, а уж после смерти — подавно. Но, к счастью, лер Десмонд что-то там прошептал, поток холодного воздуха взвился под потолок склепа и обрушился на противника. Умертвие подбросило, а затем с силой откинуло на стену. Раздался хруст, и скелет упал на землю, рассыпавшись. Лишь костюмчик не пострадал.

— Что ж не предупредили, что вы некроманты? Мы бы вас встретили как дорогих гостей! — охнул отвалившийся череп и покатился к туловищу.

А второе подслеповатое умертвие уже открыло тяжелую крышку гроба и нырнуло внутрь. Призрак же заметался по помещению, всколыхнув потоки воздуха.

— Так вы не спрашивали, — пожал плечами Десмонд.

Он подошел к гробу и постучал тростью по каменной крышке.

— Никого нет дома! — раздалось в ответ.

— Не подскажете, где я могу найти склеп многоуважаемого мастера Золомона?

— А-а… мм… До конца аллеи нужно дойти, вы рано свернули, — отозвался скрипучий голос. — У него солидный склеп, гранит с золотыми знаками и драгоценными камнями. Знаки, правда, почти стерлись, а камни молодняк растащил. Упыри! Никакого уважения к старшим.

— Благодарю. — Десмонд направился к выходу, а привидение обессиленно упало на крышку гроба, растекшись лужицей.

— А чего заходили-то? — окликнуло нас умертвие, которое пряталось внутри гроба.

— Так про мастера Золомона хотели спросить, — усмехнулся некромант и подтолкнул меня к двери.

— Спросить они хотели! А зачем приятеля моего распотрошили? — проворчали нам вслед. — С кем я теперь в карты играть буду?

— Да жив я, жив. Только подсоберусь чуток… — раздался второй голос.

Я хмыкнула. Живым даже прежде этого типа можно было назвать с большой натяжкой, а сейчас и подавно. Но череп уже подполз к руке, и она проворно воткнула голову на место.

Дальнейший разговор мы не слышали, так как вновь вернулись на центральную аллею, которая, впрочем, не сильно отличалась от боковых дорожек, разве что кусты здесь были выше. Вскоре Десмонд определился с направлением, и мы приблизились к нужному склепу — черному одноэтажному зданию с колоннами, со змеем на портике и охранными печатями на двери. Последние наниматель легко снял, потому что когда-то сам их и устанавливал. Ладонь некроманта точнехонько легла на мрачный каменный отпечаток, который теперь светился красным.

Внутренняя обстановка склепа отличалась богатством, стены был украшены позолотой и расписаны жуткими сценами ритуалов, а вот на месте драгоценных камней зияли пустоты.

Десмонд открыл чемоданчик и извлек «инструменты». Расставил по углам черные свечи, сухой кистью провел по воздуху, и тут же замерцали загадочные знаки. Каким-то черным порошком обозначил на полу круг. А затем, по традиции, скинул сюртук и небрежно бросил мне. И я по традиции залюбовалась широкими плечами начальника.

— Мартин, ты слышишь, что я тебе говорю?! — гаркнул некромант, обращаясь ко мне уже в третий раз. — Охранный амулет взял?

Я рассеянно кивнула, рассматривая сильные руки.

— Заклинание упокоения помнишь?

— Ага, успокою, если что, — ответила я, опустив взгляд ниже.

— После того как я произнесу слова заклинания и призову мастера Золомона, за круг не входить, в переговоры с отступником не вступать, от меня ни на шаг. Если что-то пойдет не так или черный маг меня достанет, прочитаешь проклятие из этой книги.

— Угу… — промямлила я, опуская взгляд еще ниже.

— И никаких предметов ему не передавать, иначе затянет тебя в круг и выпьет всю магию…

— Как — выпьет? — встрепенулась я.

— Ты вообще меня слушал, Мартин? — строго спросил некромант.

— Слушал и запоминал, — подтвердила я, силясь отвести взгляд от начальника и посмотреть на гроб.

— Пока я общаюсь с Золомоном, стоишь рядом, никуда не отходишь и ассистируешь мне. Я отвлекаться не могу, он хитрый демон, точнее, пока еще нет, но очень этого хочет. Поэтому ни в коем случае нельзя подпитывать его нашей темной магией. Понял?

Я кивнула. Чего ж тут не понять: к отступнику близко не подходить и не подпитывать его моими тремя темными капельками магии.

— Мартин! — грозно произнес Десмонд и навис надо мной. — Это не просто умертвие! Твой амулет здесь в полную силу не сработает, а твоя магия слишком слаба. Мы призываем высшего черного мага, отступника, преступника, который опустошал таких вот наивных дурачков, как ты.

— Чего это я дурачок? — тут же возмутилась я.

— Ну, хоть что-то услышал из того, что я тебе говорил, — усмехнулся некромант. — Не спускай с него глаз, понял? Бди!

— Бдю! — отозвалась я и теперь уже с интересом уставилась на гроб.

Что же там за высший, которого опасается сам Десмонд?

— Он проклят не только некромантами Протумбрии и Альмерии, но и самой темной богиней, — пояснил некромант, словно прочитав мои мысли. — Ни в этом мире, ни за Занавесью ему не будет покоя.

— Так и не стоит его лишний раз тревожить, — предложила я. — Пусть себе спит спокойно.

— Мне нужна его консультация касательно убийства фрейлины Лисяндры. Что-то мне в этом деле не нравится.

— Да что там может не нравиться? Провели ритуал, в этом как-то замешан ваш светлый друг Тори. Небось, он и нанял последователя черных отступников! Надо искать убийцу, а не по склепам шастать.

— Амадор здесь ни при чем, а мы здесь, чтобы найти убийцу Лисяндры! — с раздражением ответил Десмонд. — Кто как не высший отступник определит своего последователя? И сообщит нам его имя…

— Тогда совсем другое дело, если он имя убийцы назовет. Хоть рискуем не напрасно.

— Мы ничем не рискуем, Мартин, если ты будешь слушать, что я говорю, и точно выполнять указания. Тогда мастер Золомон не сможет иссушить тебя!

Я едва не возмутилась. Почему это иссушить должны непременно меня? Ведь Десмонд крупнее, значит, и магии в нем больше. Но вслух сказать не успела — наниматель сунул мне в руки маленькую черную книжицу с тем самым проклятием, которое я должна была зачитать «в случае чего». Правда, чего именно, он так и не объяснил, а принялся расхаживать вокруг гроба, произносить слова призыва да водить по воздуху своей кисточкой, образуя вполне себе осязаемые защитные знаки. Гроб окружила полупрозрачная стена, по полу стелилась темная дымка. Закончив ритуал, Десмонд встал рядом с кругом и сложил руки на груди. Какое-то время ничего не происходило, и я уже обрадовалась, что отступник решил не отзываться на призыв. Но вдруг крышка гроба сдвинулась в сторону, а я зажмурилась. Так и представила, как сейчас вылезет разложившийся труп или древний старикашка с трясущимися руками.

Когда приоткрыла один глаз, охнула. Из гроба выбрался молодой мужчина интересной наружности. Никаких следов разложения я не заметила: прекрасный цвет лица, раскосые темные глаза с поволокой, красивый изгиб губ, а черные, вьющиеся волосы до плеч — мечта столичных модниц. Мастер Золомон оправил полы бархатного сюртука, выпростал кружевные манжеты, огляделся и криво усмехнулся при виде Десмонда:

— Хеймдаль, дружище, снова ты. Сперва упокоил меня, но вот уже третий раз тревожишь. Признайся, что скучаешь. Что же тебя привело в мою обитель зла и порока на этот раз?

— Есть вопрос.

Золомон подошел к преграде, и теперь я смогла рассмотреть его лучше. А он — меня. Мужчина прищурился, а я коснулась груди, где под рубашкой висел кулон-ауроспектрум, меняющий магический уровень.

— Какой аппетитный мальчик. Десмонд, неужели ты привел для меня очередного ассистента? Хотя прошлый оказался не слишком вкусный. У меня случилась изжога. Тот мальчонка, кстати, выжил?

— Выжил. Правда, из ассистентов ушел.

Так вот для чего пригласил меня Десмонд… На закуску! Что-то настроение участвовать в ритуале пропало, интерес поугас, я попятилась к двери. Но под грозным взглядом начальника стушевалась.

— Мартин, не слушай его, — приказал наниматель и уже тише добавил: — В круг не входить, в переговоры не вступать. И открой мою книгу на том самом проклятии.

Я кивнула и открыла черную книжицу Десмонда. Правда, где «то самое» проклятие, уже не помнила. Да и все равно прочитать не смогла бы: строчки расплывались перед глазами, а пальцы дрожали, листая странички.

— Так что за вопрос? А главное, что мне будет за консультацию? — поинтересовался черный отступник, пытаясь коснуться купола, созданного некромантом. Но его ладонь лишь прижималась к прозрачной преграде, выйти за пределы которой не получалось.

— Совет магов Протумбрии собирается убрать это кладбище, а трупы — кремировать.

— Нет! — изменился в лице черный маг.

— Да! Одно дело — спишь себе спокойно, лелея мечту переродиться в демона. А другое — бродишь по лабиринту Закулисья. Темная богиня тебя не принимает, шансы вернуться в этот мир минимальны. Но я могу замолвить словечко, и твой склеп не тронут, лишь усилят дополнительной защитой.

— Договорились, — медленно кивнул Золомон. — Что ты хотел узнать?

— В доме одной уважаемой лиры кто-то провел ритуал черной магии. Убийца похож на твоего последователя. Посмотришь?

— Даже так? Последователь? Разве вы не всех поймали?

— Всех. Поэтому и хочу понять, кто балуется черными ритуалами.

Лер Десмонд достал из чемоданчика знакомую мне вещицу: круглую лаковую шкатулку. Как только он открыл крышку, из шкатулки вырвался пучок света, растекаясь в воздухе и проявляя иллюзию. Картинка начала расти, искривляться, расширяться, и мы очутились в той самой комнате, где было совершено убийство. На полу четко был виден ритуальный круг со звездой в центре и с символами по краям.

Золомон принялся рассматривать знаки на полу, обходя круг, я же заинтересовалась лаковой коробочкой. Это была моя последняя разработка — иллюзорный фотоспектрум. Очень удобная вещица. Можно сделать фотоотпечатки местности и проявить их в виде объемной иллюзии. И что же делает моя новейшая магическая штучка в чемоданчике у лера Десмонда?!

— Знаки характерны для ритуала «Магическое иссушение», я часто его проводил, — со знанием дела заключил мастер Золомон.

Я икнула, догадавшись, при каких обстоятельствах проходил ритуал, а отступник мило мне улыбнулся:

— Не переживай, мальчик, тебя я выпью быстро, всего лишь одним поцелуем.

— Эй, каким поцелуем? — возмутилась я, вспомнив, что нахожусь в образе Мартина. — Это… это неприлично!

— Ты просто не пробовал, — подмигнул мастер Золомон.

— Извращенец, — пробурчала я, чем еще больше развеселила отступника.

— Хватит запугивать моего ассистента, — осадил его Десмонд. — Займись делом и внимательно рассмотри символы. Мне нужно точно знать, твой последователь работал или нет?

— Похоже на то. Кто-то новенький… — Золомон вновь прошелся вдоль линии иллюзорного круга и застыл. Пару мгновений спустя он указал на один из символов: — Этот знак нарисован неверно.

— Ошиблись? — уточнил Десмонд.

— Возможно.

— Но если символ нарисован иначе — получается, полноценный ритуал не проведешь?

— Кто-то ввел вас в заблуждение. Это имитация. Кстати, именно этот ритуал я проводил в свой последний раз перед забвением.

— Забвением? — переспросила я.

— Да, мой юный друг, — печально произнес мастер Золомон и приблизился ко мне. — Десмонд, можно сказать, похоронил меня заживо. Моя душа вынуждена бродить между мирами, а тело заключено в этом склепе. А я ведь живой! Видишь? Чувствуешь?

Золомон говорил проникновенно, в глазах плескалась печаль, он протянул ко мне руку, и пальцы коснулись полупрозрачной преграды. Я не заметила, как потянулась навстречу, мои пальцы преодолели защиту и дотронулись до его руки…

— Мартин, нет!!! — услышала окрик Десмонда.

Но меня уже затянуло в круг, и я оказалась в крепких объятиях отступника. Тот не стал мешкать, а самым возмутительным образом впился в мой рот ледяными губами. Где-то за спиной вдребезги разлетелась незримая преграда, словно разбившееся стекло. Тяжелая крышка гроба слетела, мастер Золомон потащил меня к укрытию. Я не чувствовала дыхания, не могла пошевелиться и крикнуть. Моя магия тонкой струйкой потекла к черному отступнику. Нас окутала тьма, сквозь которую пытался пробиться лер Десмонд. Я уже готовилась принять мучительную смерть, но вдруг мастер Золомон резко отстранился. Он упал, забился в конвульсиях и схватился за горло. Кожа начала сереть и истончаться.

— Кхх… хрр… Кого ты привел, Десмонд? Чем меня отравил этот мальчишка? — захрипел бывший красавчик, сжимая горло и отплевываясь.

Мой наниматель был удивлен не меньше отступника, но медлить не стал. Изящным движением руки и заклинанием он отправил черного мага в гроб. Отступник влетел в каменный ящик, плюхнувшись на дно. Крышка с грохотом упала на место, огонь черных свечей погас, дымка на полу испарилась, а мерцающие знаки в воздухе исчезли.

— Живой? — Десмонд поднял меня с колен и встряхнул за плечи.

— Вроде бы.

— Мартин! — грозно произнес некромант.

— Знаю, знаю! — залепетала я, решив, что лучше сразу во всем покаюсь. — Вы просили не пересекать черту, не трогать руками экспонат… в смысле отступника…

— Мартин! — рыкнул Десмонд. — Что ты такое сотворил с мастером Золомоном?

— Я?! Да я его пальцем не тронул! — Вспомнив объятия отступника, поморщилась: — Хотя нет, пальцем тронул.

— Мартин! — продолжал трясти меня за плечи Десмонд. — Черного отступника твой палец покалечить не мог!

— А что могло? — полюбопытствовала я.

— Только проклятие, произнесенное высшим магом, то есть мной. И еще светлая магия невинных. Но ты не мог осуществить ни первое, ни второе, — рыкнул некромант. — Так что признавайся, что ты сотворил с мастером Золомоном?!

— Да ничего такого я с ним не… — вновь попыталась оправдаться я и застыла.

Это что такое некромант сказал? Черного отступника могла покалечить светлая магия невинных? Так я и есть невинный светлый маг, только из-за моего ауроспектрума этого не видно. Да и три капельки темной магии могли ввести в заблуждение Золомона, когда он ко мне принюхивался. Или от долгого пребывания в склепе и вовсе нюх потерял.

— Мартин! Не пугай меня впредь! — В голосе начальника сквозило беспокойство.

Все же не бездушный сухарь, переживает.

— Не буду, — пообещала я и… обмякла.

Ноги подкосились, голова закружилась. Сказался перенесенный стресс. Начальник пробормотал: «Совсем как девчонка!» — а затем закинул меня на плечо и куда-то понес…

Очнулась я уже в серебристой «Монстре». Слава богам, то жуткое место мы покинули и теперь приближались к центру города.

— Долго я спал? — поинтересовалась у работодателя, проверяя грим и поправляя пиджак.

— Имеешь в виду — как долго ты был в отключке? — хмыкнул Десмонд. — С четверть часа, пока я тащил тебя через кладбище. Рассказывай, Мартин, что ты такого сотворил с высшим черным магом?

— Да ничего я с ним… — начала оправдываться, но тут же осознала: а зачем?!

Я злодея победила? Победила! Можно сказать, население Протумбрии от колдуна освободила? Освободила! Поэтому приосанилась и важно ответила:

— Одно секретное заклинаньице прочитал.

— Что за заклинание? — Десмонд явно усомнился в моих словах.

Оно и понятно: некромант знает все проклятия и заклятия темных, а какой-то ассистент одним поцелуем устранил черного отступника. Ну а что мне остается? Не говорить же правду, что мастер Золомон подавился моей светлой магией?

— Я не собираюсь раскрывать секреты мастерства, не зря я учился пять лет в академии, — произнесла гордо.

Десмонд хмыкнул: «Вот наглец!» — но настаивать не стал. Я же устроилась на сиденье так, чтобы не было слишком заметно, как у меня дергаются колени и дрожат руки. Все-таки не думала, что после поцелуя со мной мужчина, пусть и не совсем живой, из красавца превратится в урода.

— Вы везете меня домой? — удивилась я, заметив, как серебристый мобиль начальника повернул на улицу, где находится дом тети Клары.

— Везу. А то упадешь в обморок по дороге, меня потом твоя Мартишка не только тираном, но и упырем назовет, — пояснил лер Десмонд.

— Только давайте другим путем поедем, там дорога лучше. — И я указала в сторону леса.

Некромант согласился, правда, через пять минут уже пожалел. Брюхо «Монстры» то и дело соприкасалось с ухабами и ямами.

— Лучше дорога, говоришь? — процедил Десмонд.

— Угу, — подтвердила я, отвернувшись к окну, чтобы не встречаться с недовольным взглядом начальника. Как только мы подъехали к углу дома, открыла дверь: — Спасибо, но дальше я сам.

— А чаем меня угостить? — неожиданно попросил Десмонд, — А то так пить хочется, что с утра ничего не ел.

— Так я не знаю, где что лежит, — нашлась я, выползая из мобиля. Еще не хватало, чтобы он распивал чаи в гостиной и рассматривал портреты моего кузена, настоящего Мартина.

Но некромант придержал меня за локоть:

— Может, Мартишка знает? Наверняка она уже вернулась.

Вот сдалась ему эта Мартишка! Мстительный какой, небось чихательный порошок до сих пор забыть не может.

— Мартишка? Так она у родителей сейчас, — сообразила я. — К тете Кларе, в смысле к маме моей по выходным приходит, чтобы в лавке помочь.

Десмонд погрустнел, чувствуя, что его план мести провалился. А я понеслась к дому. Услышала звук тормозов, какой-то хруст и скрежет. Кажется, кто-то снес пару кустов. Я же пробралась в дом через кухню и, пообещав тете Кларе рассказать все позже, метнулась в спальню. Нужно переодеться и освежиться после посещения склепа мастера Золомона. Особенно после его хладного поцелуя.

Но как только достала платье из шкафа, послышался знакомый голос:

— Испытательный срок ты прошла, я больше ждать не могу. Идем ловить моего убийцу!

Я застонала: рядом парил рыжий Лешек, о котором я уже успела позабыть.