Глава 12

— Вот куда?! Куда ты меня тащишь на ночь глядя?! — ругалась я на призрака, залезая в «Букашку».

Этот ненормальный вытащил меня уставшую и несчастную из дома, да еще в платье пришлось вылезать через окно и по дереву спускаться вниз, чтобы не объясняться с тетей. На всякий случай оставила записку, что встречаюсь с подружками.

Хорошо мобиль бросила на тропинке, а не во дворе.

— Какая «ночь»? Всего семь вечера! Часа за четыре должны доехать. Таверна, где я работал, еще будет открыта, а гостиница и вовсе круглосуточно работает, — убеждал меня призрак, усевшись на заднее сиденье. — Жаль, несолидно выглядишь, лучше бы ты поехала в том костюме и с усиками — настоящий столичный франт! Да еще взяла бы с собой жетон инспектора из той коробочки на подоконнике.

— Ты и об этом знаешь? — возмутилась я.

Разумеется, никакого жетона у меня отродясь не было, а имелась искусная подделка. Впрочем, жетон вместе с одеждой ассистента, как и коробочку с гримом, я положила в багажник. Если что, переоденусь по дороге. Да и вряд ли я успею вернуться домой до утра. Придется сразу ехать на работу к Десмонду.

— Рассказывай, как называется твой городок и как туда проехать, — потребовала я, когда мы покинули квартал.

— Езжай все время прямо мимо станции, вдоль путей, прямиком в Жижу попадешь. А там…

— Куда-а?!

Я аж подпрыгнула на месте. И не от того, что название городка звучало неприглядно, а потому, что именно в этом самом месте в последний раз видели нашего Мартина. И теперь выясняется, что по чистой случайности, а может, и нет, — в этом городке убили Лешека.

Вспомнила, как два года назад полиция отмахнулась от нас с тетушкой, отказавшись заниматься расследованием. Тетя получила отписку, что в связи с отсутствием трупа дело заводить не будут. Тогда мы сами отправились в Жижу — городок, расположившийся ровнехонько между столицами Протумбрии и Альмерии неподалеку от магической академии. Городишко был маленький, но там находился вокзал, с которого отходили поезда не только в столицы, но еще и в дружественную Ликарнию, где преимущественно жили немаги. В тот приезд мы с тетей опросили смотрителя станции, и он подтвердил, что молодой человек похожей внешности в тот вечер желал попасть на поезд, что отправлялся в столицу Протумбрии, но не успел. Да и у кассира в журнале записей подобного имени не значилось. И хозяин гостиницы подтвердил, что брат снял у них номер, предварительно оплатив. Но когда выехал, с кем общался — таких сведений не было, только вот вещи в номере постоялец оставил. На этом наше везение закончилось: ни жители городка, ни персонал гостиницы ничего важного не сообщили. А больше искать негде.

— Лешек, а ты случайно не в той таверне работал, что при гостинице? — поинтересовалась я.

— Так она одна на весь городишко, я там полгода отработал, — гордо сообщил рыжий призрак.

Получается, устроился туда Лешек полтора года назад, а несчастье случилось с ним в прошлом году. А Мартин пропал два года назад, значит, парнишка никак не мог помнить брата.

Призрак меж тем пустился в воспоминания:

— У нас отец умер, мать осталась со мной и малы́м, надо было как-то помогать. Мне как раз шестнадцать исполнилось, можно было разрешение на работу у властей городка получить. Я днем учился, а вечерами в таверне картошку чистил и посуду мыл. Иногда меня подавальщиком ставили, даже в номера гостям подносы носил.

Я тоже решила рассказать Лешеку правду:

— Два года назад в вашем городке пропал мой кузен, Мартин Корф, сын тети Клары. Мы вместе росли, помогали тетушке в лавке, а потом он уехал учиться в магическую академию, а я — в пансион. В тот год Марти возвращался домой после окончания академии. Вероятно, задержался, не успел на вечерний поезд и решил остаться на ночевку в вашей Жиже. В той самой гостинице.

— Вот это совпадение! Поэтому ты к некроманту устроилась, чтобы найти брата? Ведь этот темный, кажись, при полиции служит, — догадался Лешек, правда, не совсем точно определив роль лера Десмонда. Скорее это полиция служила при нем. — А почему сразу инспектором не пошла? Так надежнее было бы.

— Инспектором не взяли, а леру Десмонду срочно требовался ассистент. Вот мы с главным инспектором Беде и договорились, что я временно поработаю у некроманта, а мне пока замену подыщут и местечко в полиции выделят, — призналась я Лешеку, опустив тот факт, что инспектор знать не знает, кто сейчас скрывается под маской ассистента темного мага.

— Ничего себе! — присвистнул призрак. — А что в полицию не попала — не расстраивайся! В участке ты со своим некромантом часто бываешь, при случае стибришь дело братца из архива, а заодно и мое.

— Боюсь, никакого дела нет, — покачала я головой. — Но я бы хотела найти похожие случаи за прошедшие два года. Не слышал, в Жиже люди пропадали?

— Вроде нет. Хотя у нас полицейские толком ничего не расследуют, а столичным инспекторам нет дела до какой-то там Жижы, — задумался Лешек. — Ведь и мою смерть никто убийством не считал, объявили несчастным случаем. Полицейский сказал маме, будто я поскользнулся и при падении головой о булыжник ударился. Но я-то знаю, что все было не так!

— А как? Вдруг на вас с Мартином один и тот же маньяк напал? — От собственной догадки мне стало страшно.

— Да какой маньяк? В нашей Жиже отродясь никаких убийств не было, только воровство. Да и вряд ли нас с твоим братцем один и тот же тип порешил. Ведь твой родственник — маг, академию окончил, да еще при деньгах. А во мне ж ни капли магии, да и денег у меня особых нет. Так что не было резона для убийства. Знаешь, я бы оставил это дело, но мать на кладбище так убивалась, так молила темную богиню найти преступника, что та услышала ее просьбы и отпустила мою душу на год. Только я ж не сыщик и не все замечают меня. Да и потом: кого искать, если я плохо помню, что произошло.

— Как это «плохо помнишь»?! — С каждой минутой открывались все новые, любопытные подробности. Хорошо еще, что мы выехали из города на пустынную дорогу, потому что моя «Букашка» резко вильнула в сторону. — И как я, по-твоему, буду искать преступника?!

— Да если бы я запомнил убийцу, зачем бы мне понадобился партнер, да еще маг? — огрызнулся в ответ Лешек.

— Ладно, рассказывай с самого начала, — вздохнула я. — Начнем с друзей и врагов.

— Значит, так. Врагов у меня не было, друг мой переехал с родителями в другой город. А как батя помер и я работать пошел, стало не до друзей…

— Что с семьей? Много родственников?

— Да какой там! Мать, братишка маленький да бабка отцова. Она слепая, с малышом посидеть не может. Мамка с малым дома, а кто семью будет содержать? Вот я и пошел в таверну деньжат заработать. Там текучка знаешь, какая? Потому что по десять-двенадцать часов не каждый в беготне выдержит.

— Получается, ни врагов, ни наследства у тебя не было, — пробормотала я, и незаметно смахнула слезу, вроде как глаз почесала.

История Лешека выходила уж слишком печальной: ведь сам еще мальчишка, а вынужден был зарабатывать на жизнь. И что стало с его мамкой и братом после смерти отца и старшего сына?

— Так и есть, не обзавелся я ни наследством, ни врагами, — вздохнул Лешек.

— С этим ясно. Теперь рассказывай, что помнишь о вечере, когда тебя… когда с тобой беда приключилась, — потребовала я.

— Отработал, как обычно, на кухне. Пару раз относил заказы в номера, ближе к полуночи такая суета начинается — подавальщики не справляются, — объяснял Лешек. — Отпустил меня хозяин в два часа ночи и таверну закрыл.

— И мать не ругалась, что ты так поздно приходишь домой? Идти небось страшно?

— Да там недалеко, пару переулков пробежать.

— Лешек, что случилось, когда ты покинул трактир?

— Помню, грошики свои заработанные в мешочек на груди припрятал и только за угол гостиницы завернул, как меня кто-то окликнул.

— По имени окликнул?

— Не. Сказал: «Эй, парень!» Я оглянулся и больше ничего не помню. Вроде бы меня какой-то пыльцой обсыпали, а может, показалось. И по голове тюкнули, раз полицейский сказал, что скончался от удара. Но как ни силюсь, ничегошеньки не могу припомнить…

— Пыльцой, говоришь? — нахмурилась я, вспомнив, что в доме лиры Лисяндры тоже нашли крупинки порошка. — А кто окликнул? Мужчина, женщина?

— Не помню. Он чего-то бормочет, а я в бездну проваливаюсь, — пояснил Лешек.

Видимо с зельем не слишком усердствовали, потому что мальчик не полностью потерял память. Но главного не помнит — лица убийцы. А больше и не требовалось. Если бы полиция начала расследование и вызвала некроманта, то потерпела бы неудачу, как и при допросе с Лисяндрой.

— Может, тебя ограбить хотели? — предположила я.

— Да в том-то и дело, что деньги не тронули. Их мать потом нашла, на них могилку выкупила, — всхлипнул рыжий и отвернулся к окну.

— Скверное дело. И никто ничего не видел?

— Поздно было, разошлись уже все: и посетители, и обслуга. В гостинице лишь хозяин с охранником остались да те, кто номера снимал на этажах.

Это дело мне все больше не нравилось. Вот и Мартин так пропал: никто ничего не видел. И порошок забвения никак у меня из головы не выходил. Получается, и к Лешеку, и к Лисяндре его могли применить. Только зачем? Чтобы потом некромант не смог допросить? Убийство Лисяндры замаскировали под ритуал, а Лешека устранили, подстроив несчастный случай. Но кому помешал мальчишка-подавальщик из таверны? Он даже магом не был. Пока ясно одно: преступник разбирался в алхимии или имел доступ к редкому зелью. Или мне только кажется, что эти происшествия как-то связаны? Вдруг Лешека хотели ограбить, но просто не успели забрать деньги, так как преступника кто-то спугнул? Как ни крути, а нужно ехать в гостиницу с трактиром и искать тех, кто хоть что-то видел.

Наконец за разговорами мы въехали в Жижу. Рядом пролегала железная дорога, и вечернюю тишину разорвал громкий гудок паровоза.

— В столицу отправился, — пояснил Лешек. — Теперь только утренний поезд будет до Ликарнии.

Попетляв по узким улочкам, мы выехали на ту, что вела к площади. Серые домишки с темными черепичными крышами и деревянными балконами были похожи друг на друга, как близнецы. На окраине города фонари встречались нечасто, свет в окнах не горел, потому что большинство жителей в такое время работало. По центральным улицам гуляли приезжие, заходя в лавки, которые торговали нехитрыми поделками. Лешек показывал дорогу, и мы в очередной раз свернули в переулок. Проезжая мимо одного из домов, услышала, как Лешек вздохнул:

— Здесь мамка моя с братишкой и бабкой живут. Небось блинчики на ужин едят.

Я остановила «Букашку» и повернулась к призраку:

— Хочешь зайти?

— Нет. Я раньше часто сюда заходил, только они меня не видят, а у меня сердце на части разрывается. Ладно, я в таверну пока слетаю, посмотрю, кто из знакомцев работает. А ты найди место, где оставить мобиль, через два переулка будет гостиница.

Призрак исчез, а я все же решила зайти к родственникам Лешека. Узкий домишко с единственным окошком на первом этаже и двумя — на втором вжался боками в соседние стены. Дверь давно пора было красить, да и перила на крыльце выправить не помешало бы. На ступеньках сидел трехлетний малыш с рыжими взъерошенными волосами и с интересом рассматривал картинки в потрепанной книжице.

Я замерла у входа, а малыш оторвал взгляд от картинок и увидел меня:

— А мама с длугой тетей занята. Вы обоздите тут.

— Ты тоже ждешь?

— Да, они наляды плимеляют, мне нельзя подсматливать, я зе муссина! — с гордостью сообщил малец.

В этот момент дверь распахнулась, мальчишка тут же вскочил с места, а в проеме появилась крупная дама. За ней шла худенькая рыжеволосая женщина, и я сразу догадалась, что это мама Лешека — внешнее сходство с сыновьями было очевидным.

— Утяни потуже в талии и постарайся доделать к завтрашнему вечеру, — приказала дама. — Тогда и расплачусь.

— Но задаток… — заикнулась мама Лешека.

— Об этом уговора не было. Как увижу готовую вещь, так и денег дам. Если понравится.

Женщина гордо прошла вперед, толкнув меня плечом, а мама Лешека, увидев новую посетительницу, улыбнулась:

— Вы у меня в первый раз? Кто-то порекомендовал?

— Да, — неуверенно кивнула я.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка. — Войцек, побудь тут еще немного…

— Ваш сын может зайти с нами, у меня для него есть подарок.

— Подалок? — зачарованно произнес мальчуган.

— Спасибо, — улыбнулась женщина и взглядом показала сыну, чтобы он зашел в дом.

Мы очутились в маленькой комнатушке, которая служила здесь гостиной, столовой и примерочной, судя по ширме в углу. Обстановка была скромной, но все чистенько и аккуратно. Дверцы шкафа были открыты, на вешалках висели отутюженные юбки, блузы и платья, на полках лежали отрезы ткани. У окна я заметила швейную машинку, совсем старенькую, механическую, без каких-либо признаков магии. Нетрудно догадаться, что женщина зарабатывала на жизнь шитьем.

Заметив нетерпеливый взгляд паренька, я полезла в сумочку. Там, как всегда, лежали магические штучки. Я достала все, что могло бы подойти ребенку такого возраста. Трубочку с мыльными пузырями, которые в воздухе превращались в разноцветных животных, банку с мармеладными паучками и червячками, а еще — подушку-пукалку. Ее я берегла для лера Десмонда, но пожертвовала Войцеку, зная, что все дети любят подобные проказы. К тому же модель была усовершенствованной. Если сесть на маленькую клетчатую подушку, она начнет смешно кряхтеть и ворчать. При хорошем раскладе затянет печальную песню о тяжелой ноше, а при плохом — протяжно вздохнет, словно… Впрочем, пусть ребенок сам разберется с подарками, я же пока пообщаюсь с хозяйкой.

Малыш сразу уселся на подушку и набросился на мармеладки, а мама Лешека с благодарностью посмотрела на меня.

— Чтобы вы хотели заказать? Платье, кофточку? Есть готовые наряды на вас, — женщина указала на вешалки с одеждой. — Я недорого беру, а модели подсматриваю у приезжих модниц.

— Если можно, покажите готовые платья. Я проездом в Жиже, и у меня нет возможности ходить на примерки.

— Ох, так вы в нашей гостинице остановились? — спросила женщина, а сама уже демонстрировала наряды.

А они и правда были хороши. Пошиты аккуратно, со вкусом. А васильковое платье напоминало то, что я видела в последний раз на Этель. Отложила его, а еще симпатичную блузу и юбку с красивой вышивкой по подолу.

— В таверне при гостинице мой старший сын работал… — всхлипнула хозяйка. — Простите, Лешек умер в прошлом году, я никак не могу оправиться.

— Несчастный случай? — участливо спросила я.

— Приезжий инспектор сказал, что Лешек якобы оступился, упал на брусчатке и рассек голову. А наш местный целитель намекнул мне, что отравили его, — вздохнула женщина.

— Кто же мог убить мальчика? — продолжила я расспросы, ожидая чуть больше подробностей. — В вашем городке были подобные случаи?

— Нет! У нас убийств отродясь не было, ведь в Протумбрии, а особенно в Альмерии к убийцам закон строг. Маги же боятся гнева темной богини Нады, — пояснила мама Лешека. — Вот воровать — воруют. Только странно: у сына в тот вечер деньги заработанные с собой были, так их не украли. То ли испугались чего, то ли… Не знаю, что и думать. Похоже, кроме меня, в убийство Лешека никто не верит. Полиция даже некроманта не вызывала, дело так и не завели.

В этот момент мимо нас проплыл зеленый пузырь-дракон и лопнул, взорвавшись мыльной пеной. Малыш рассмеялся, а женщина предупреждающе посмотрела на сына.

— Надеюсь, что убийцу вашего сына найдут и накажут, — обнадежила я хозяйку, а затем попросила упаковать выбранные наряды.

Я заплатила за них из тех денег, что мне выдал в качестве аванса лер Десмонд.

— Что вы, лира, это очень много! Все это стоит в несколько раз меньше!

— Думаю, именно столько за эти вещи заплатили бы столичные модницы. Я все равно собиралась потратиться на одежду, так какая разница где, если качество хорошее.

— Благодарю вас. — Хозяйка передала мне свертки с покупками. — Храни вас боги!

— И вас, — улыбнулась я.

Обернувшись, заметила у дверей Лешека. Он с тоской смотрел на мать и брата, а затем беззвучно произнес: «Спасибо!» Я же поторопилась уйти, изображать ничего не ведающую покупательницу было тяжело. В одном я не соврала: вещи, пошитые мамой Лешека, стоили тех денег. Да и мне пора обновить гардероб.

— Не дождался тебя у гостиницы и решил поискать. Так и подумал, что захочешь поговорить с мамой. Полицейский, который вел дело, как и ты, ей вопросы задавал о моих друзьях, врагах, выяснял, не украли ли чего. А потом в трактире народ опрашивал, но никто ничего не видел или не захотел рассказать. Вот дело и закрыли, — посмурнел Лешек.

— Ты встретил знакомых в трактире? — спросила призрака в надежде, что мне с опросом свидетелей повезет, хоть и прошел год.

— Хозяин, как всегда, за стойкой стоит, а еще в зале охранник работает, он давно служит. Полиция его опрашивала, он ничего подозрительного не заметил. Повар прежний, но он из кухни не вылезает, его бесполезно спрашивать. Подавальщики все новые, из старых только Бражинка с Поцеком остались.

Я оставила «Букашку» на стоянке рядом с таксомобилями, взяла саквояж с мужской одеждой и гримом. Стрелки часов на городской башне приближались к одиннадцати, и возвращаться домой ночью не хотелось. Поэтому решила заночевать в гостинице, а на рассвете отправлюсь прямиком на работу. Различила среди домов четырехэтажное здание, выделявшееся ярким желтым фасадом и красной черепичной крышей, и направилась к нему.

— Ой, забыл сказать! — встрепенулся призрак. — В таверне есть маги, мне там появляться опасно.

— Тогда в таверну не пойдем. Я сниму номер и попрошу, чтобы подавальщики принесли еду в комнату. Как, говоришь, зовут тех, кто с тобой работал?

— Поцек и Бражинка. Они из немагов, как и я, — ответил Лешек и исчез.

А я отправилась навстречу приключениям, то есть в гостиницу города Жижи.