Глава 14

К моему удивлению, очнулась я достаточно быстро: то ли острая боль в пояснице помогла, то ли страх разоблачения, то ли переживания за Рассела и Арину. Тем не менее, помня о магии, над которой потеряла контроль, я осторожно приоткрыла ресницы, чтобы оценить ситуацию. Хотя, кто я против инквизиторов или… некроманта? Песчинка… Убивать – в моей власти, вот только убить невинных я не смогу. Моя хитрость не удалась: перед глазами стоял туман, сквозь который с трудом проглядывались силуэты. Наблюдая за хаотичным мельтешением фигурок и одновременно пытаясь проморгаться, я пыталась понять, отчего вокруг так тихо? Даже если все закончилось, не могли же все погибнуть в момент странного взрыва. Как минимум, раненные должны же остаться… И тут же стиснула зубы, чтобы не застонать от ужаса. Неужели я… всех уничтожила?! Беззвучно всхлипнув, усиленно заморгала ресницами, пытаясь разогнать туман перед глазами. Руки отказывались шевелиться, и все, что мне оставалось, лежать и ожидать своей участи. Как скоро здесь появятся инквизиторы и заберут меня в свои страшные подвалы? Великая Мать! А если они решать забрать Рики и няню, определив виновными в сокрытии дара и укрывательстве мага с запрещенной магией? Бедный братик, несчастная нянечка, я всех подвела! От жалости к себе по щекам потекли слезы, но, как ни странно, это помогло обрести зрение и придало сил. С трудом, но я сумела подняться с земли, точнее, с надгробия, на котором возлежала, едва не пробив позвоночник острым куском гранитного камня, который все это время впивался в меня не хуже, чем игла в бабочку. Я перевернулась на бок, отдышалась и встала на четвереньки. В голове зашумело, тело повело в сторону, но я упрямо держала глаза открытыми, чтобы прогнать остатки тумана. От моего усердия замельтешили черные мушки, одновременно с ними ко мне вернулся слух. Какофония жутких звуков едва не разорвала барабанные перепонки, и я застонала уже вслух, жалея о тишине, в которой пребывала до этого. Ругань, приказы, заклинания и крики боли – все смешалось в один нескончаемый ор. Среди этого хаоса, первое, что я попыталась сделать – это отыскать некроманта и подругу. Но в дыму и гари от огненных смерчей и шаров разглядела только силуэты. Минут через пять я умудрилась-таки подняться на ноги и побрела в ту сторону, где в последний раз видела Рассела. – Куда прешь, дура? – закричали мне в лицо, отталкивая в сторону. Какой-то полицейский мчался в сторону склепа с перекошенным от ужаса лицом, при этом умудряясь что-то бормотать в рацию. – Жить надоело? Пошла отсюда! – страж порядка задержался, чтобы развернуть меня в сторону выхода с кладбища и даже попытался схватить за руку, чтобы вывести из опасной зоны. Я увернулась, обогнула мундир и упрямо продолжила свой путь к шефу. Ну как продолжила, попыталась. Полицейский оказался не менее упрямым, чем я, и все-таки умудрился ухватить меня за плечо. Я заскрежетала зубами от боли, не выдержала и застонала вслух. – Ты ранена? – озаботился мужчина моим состоянием. – Все… в… порядке, – просипела я. – Мне… туда… к шефу… приказ… – я очень старалась быть убедительной, лишь бы не применять снова магию. Серое Пламя при беглом сканировании умудрилось снести три из пяти защитных заслонов, и по-прежнему жаждало… помочь некроманту! Осознав эту мысль, я настолько растерялась, что позволила стражу схватить себя за руку и даже протащить меня несколько шагов в сторону склепа, где маги пытались оперативно восстановить разрушенный круг захвата. – Пустите! Мне нужно к господину Уфиру! – собрав все свои силы, заявила я ледяным тоном профессионального помощника важного господина. – К некроманту? – удивленно переспросил полицейский. Ответить я не успела, в этот самый момент рация выплюнул очередную порцию бранных слов, велев какому-то Роджеру тащить свою… задницу в точке активации. – Ладно, поступай, как знаешь, – страж порядка, видимо тот самый Роджер, наконец, принял решение и отпустил меня. – Высший там, со своей сумасшедшей напарницей. Удачи! Передай, готовность десять минут, – и мундир рванул в сторону своих коллег. «Десять минут… в прошлый раз было пять, и я не успела предупредить, – делая попытку ускориться, бормотала про себя. – Почему сумасшедшая? Арина совсем обычная. Ну как обычная… теперь уже точно необычная, а очень даже наоборот. Интересно, где она служила? И как часто в отставке они с Расселом вместе работают?» Малюсенький червячок ревности попытался прогрызть огромную дыру сомнений в моем сердце, но я безжалостно его растоптала: где я, а где Рассел и… Арина. Вот она-то как раз подходит ему как нельзя лучше по всем статьям: и магия, и статус, и звание, и титул, да и красавица каких поискать. Я вздохнула, и, подгоняемая слепой надеждой на призрачное светлое будущее, нырнула в серый туман, из которого раздавались звуки битвы и… властный уверенный голос Рассела. «Жив!» – счастливая мысль опалила сознание и придала мне сил. Не медля ни секунды, я пошла в ту же сторону. Буквально через несколько шагов плотная дымка рассеялась, а я застыла, ошалело разглядывая поле битвы. Последнее, что я помнила, – наш совместный удар по грязно-серому туману, с помощью которого передвигался мертвый Лич. Затем одновременная оплеуха по мертвецу от Рассела, Арины и меня… И моя огненная магия, вслед которой вопреки моей воле полетело Серое Пламя. Я напрягла память, досконально вспоминая все, что мелькнуло перед глазами в последнюю секунду перед тем, как потеряла сознание. Оказалось, серые искры проникли не только в мои огненные стрелы, но и в магию некроманта и подруги, а затем этот ужасающий по своей силе коктейль вонзился в плоть ожившего мертвеца. После чего начался хаос. И теперь я наблюдала остатки этого невероятного безумия. Последнее, что я помнила, как Рассел и Арины удерживали ревущее пламя смерти, пытаясь оградить людей от неминуемой гибели. Щит, который поставили два Высших мага, трещал и плавился, пожираемый жадным неуправляемым магическим огнем. А теперь… теперь я видела некроманта и пиарщицу, которые… управляли пламенем смерти! Это было невероятно! Лиловые языки плясали рядом с шефом и подругой, послушные их воли. То Рассел, то Арина взмахом руки направляли огонь в сторону полурастерзанного мертвого Лича, на которого за время моего бессознательного состояния умудрились накинуть два поводка подчинения. Но, несмотря на такую мощь и оковы, оживший покойник умудрялся яростно сопротивляться и огрызаться, по-прежнему продолжая поглощать магию, которой два сильнейших мага Империи его нещадно поливали. Честно говоря, я облегченно выдохнула! Не знаю, что произошло, но у меня появилась малюсенькая надежда на то, что Высший некромант и абсолют Арина Арано спишут предыдущий взрыв, который отправил нас с полицейскими в нокаут, на свои собственные умения. Ну, а что, могли же они в процессе битвы с Личем нечаянно соединить несоединяемое, тем самым создав новое заклинание. После боя, когда начнут разбираться и анализировать, остатки моей запретной магии вряд ли найдут, потому как пламя смерти сжирает любую другую магию подчистую. Я довольно улыбнулась и бросилась к Расселу, чтобы передать слова полицейского. В тот момент, когда я оказалась за правым плечом шефа и искала удобный момент, чтобы его аккуратно окликнуть и при этом не помешать процессу, пустые глазницы мертвого Лича обратились в мою сторону. Через секунду, неожиданно для нас троих, глазные впадины чудовища полыхнули алым, и Лич, не обращая внимание на некроманта и Арину, рванул ко мне, на ходу наливаясь силой и… плотью! – Арина, берегись! – заревел некромант, я замерла, глядя, как мертвец тяжелой широкой поступью шагает в нашу сторону, походя отмахиваясь от всех препятствий. В воздух взлетали надгробия, кусты и деревья. Монстр расчищал дорогу, пёр, не видя преград, при это не сводил с меня свой жуткий взор. – Куда его несет? – отступая, выкрикнула Арина и завертела головой в поисках цели. – Какого мрака ты тут делаешь?! – раздался через минуту гневный окрик, когда подруга обнаружила меня за спиной некроманта. – Что? – Даяна! Чтоб тебя демоны забрали! – лицо подруги исказилось гневом, вокруг её тела запылали языки пламени. – Даяна? – обманчиво ласково повторил за пиарщицей шеф и оглянулся. – Десять минут готовности, господин Уфир, – уверенным тоном выдала я, выпрямив спину и глядя в глаза боссу невозмутимым взглядом идеальной ассистентки, при этом не испытывая никакой уверенности в том, что меня сейчас не прибьют на эмоциях. – Что?! – «Фух, удалось!» – промелькнула довольная мысль, и я повторила: – Полицейские просили передать – десять минут до готовности, – невозмутимо посмотрела в бешеные глаза шефа, а сердце отплясывало джигу-дрыгу где-то в районе пяток. – Принято! – босс умудрился одним словом выразить все, что он думает о своей нерадивой помощнице. – Арина, держи право, я лево. Куда он прёт? – я перестала существовать для шефа, он снова включился в процесс. В голосе некроманта звучало напряжение, Рассел пытался просчитать траекторию пути мертвеца, но картинка не складывалась. – Даяна, быстро ко мне, – рявкнула Арина, не сводя глаз с покойника, и через минуту удовлетворенно кивнула. – Какого демона?! – начал некромант, но осекся. – Понял, да? – удовлетворённо заявила Арина. – За ней он прёт, голубчик, за нашей девочкой. Даяна, ты ничего не хочешь нам сказать? – и строгий взгляд в мою сторону с изумлением в глубине. – Н-нет… – я растерялась, недоверчиво глянула на подругу, надеясь, что она шутит, но пиарщица не шутила. Чуть прищурив свои красивые большие глаза, сотрудница Тайной магической имперской службы внимательно разглядывала меня с ног до головы, не забывая при этом удерживать очередное магическое заграждение перед мертвым Личем, который продолжал двигаться в нашу сторону. Мне до такого уровня владения собственной силой еще расти и расти! Туман обрел плоть, и теперь монстр шагал к нам на своих двоих. Покалеченный, но все еще напитанный огромной силой, несмотря на огонь смерти, который по-прежнему грыз мертвеца, монстр продолжал уверенно идти к своей цели, продираясь сквозь защитные сооружения Арины и Рассела. Я сглотнула: какого демона ему от меня надо? Это что же получается, кто-то специально настроил заклинание оживление на поиски меня?! – Получается, кто-то настроил заклинание на поиски Даяна, – едва ли не слово в слово задумчиво протянул Рассел, изучая мою съежившуюся от ужаса тушку. – Даяна, ты ничего не хочешь нам рассказать? – взмах и перед носом чудовища вырос очередной щит, который мертвец принялся уничтожать с завидным рвением. Цветов смерти у него не осталось, судя по всему, но это не мешало ему раз за разом биться в призрачную преграду руками, разрывая тонкую магическую пленку. – Н-нет, господин Рассел, – я настолько растерялась от такого предположения, что даже не заметила, как назвала шефа по имени. – Разбираться будем потом, сейчас главное – заманить Лича в склеп и уничтожить. Дамы, медленно отступаем. Арина, защита поочередно. – Принято, – кивнула Арано и выстроила очередной рубеж, едва щит некроманта, который он создал за минуту до этого, начал пузыриться. – Даяна, шаг назад и от меня не отходишь, – суровый взгляд в мою сторону. – Да, шеф, – смиренно ответила я. – Уходим! – приказал некроманта, и мы начали двигаться в сторону склепа, стараясь не поворачиваться к мертвому Личу спиной. Чудовище, увидев как добыча ускользает от него, раззявило пасть и завизжало ультразвуком. Нам резко поплохело, точнее, нехорошо стало мне одной. Арина и шеф продолжали отбиваться и строить магические баррикады. – Глухота! – рявкнул Рассел, накидывая на меня полог, схожий с тишиной, а я залилась краской стыда: надо же, настолько растерялась, что забыла элементарную магию! Опустив ладони, которыми зажимала уши, я глянула на мертвого Лича и передернула плечами. Мертвый взгляд, наполненный жутким подобием жизни, преследовал меня, даже когда я полностью скрывалась за широкой спиной некроманта. Казалось, он прожигает меня насквозь, замедляет движения и проникает в каждую клеточку моего тела, наполняя странным желанием подчиниться и отдаться во власть монстру. Брр-р, жуткое чувство. Но в одном Арина права: покойник явно нацелился на меня, и это означало, что в заклинание пробуждения действительно вплели дополнительную линию, заложив приказ отыскать меня и… Главный вопрос: что мертвец собирается со мной сделать, когда (если!) сумеет подчинить своей воле? Что приказал ему неведомый хозяин: убить или притащить к нему? Честно говоря, я не горела большим желанием узнать ответ на свой вопрос воочию. А вот понять, кому я понадобилась, очень хотелось. Но я резко перехотела выяснять имя недоброжелателя, едва поняла, что Рассел вознамерился не просто заманить мертвого Лича в склеп и упокоить там окончательной смертью, но и допросить перед тем, как уничтожить. В голове гудело от напряжения и разных мыслей. Кому я понадобилась? Неужели все это – утренний звонок шантажиста, студенты со своими глупостями и восставший из бездны преподаватель – звенья одной цепи? Или все-таки случайность? Но тогда почему эта череда событий началась именно после телефонного разговора с неизвестным? С другой стороны, отличный способ оставить Рассела в городе, не дать ему попасть в столицу. – Берегись! – отчаянно закричала Арина и рванула в нашу с Расселом сторону. Чудовище одним ударом пробило защиту и буквально прыгнуло к нам, в один присест сократив расстояние практически вдвое. Я машинально глянула на монстра и заледенела от ужаса. Мертвый Лич оказался не просто поднятым из небытия покойником. Кто-то очень сильно постарался и одарил его артефактом Последнего глотка. До склепа оставалось несколько метров, полицейские восстановили круг захвата, еще несколько шагов и маги сумеют его замкнуть. А там уже дело техники и Высшего некроманта: сжечь дотла и выжечь прах так, чтобы от чудовища даже пепла не осталось. Потом, насколько я помню, земля запечатывается словом некроманта, Управляющего смертью, и Высший в очередной раз становится должником Серой Дамы. – Берегись! – снова закричала Арина, швыряя в монстра травяную ловушку. Ноги мертвеца опутали лианы, а земля под ним превратилась в зыбучий песок. Покойник задергался и заревел, негодуя на задержку: вбитый магией приказ требовал исполнения. Но, слава Великой Матери, рев был обычным, без ультразвука. «Силы заканчиваются!» – наблюдая за покойником, машинально отметила про себя, одновременно подмечая рваные раны, оставленные пламенем смерти на мертвой плоти. Мысли помочь не отпускали, но, как бы мне не хотелось встрять в битву, я опасалась помешать Расселу и Арине. Командная работа впечатляла, они явно знали что делать, и понимали друг друга без слов. Моя задача – выжить и выбраться из этой передряги, не привлекая внимание инквизиторов и… некроманта. – Арина, уходи! – бешеный голос шефа, усиленный магией, оглушал. Но Арано не послушалась, продолжая двигаться вперед, прячась за высокими исковерканными надгробиями. Я заворожено наблюдала, как мертвый Лич разбивает склянку с эликсиром о каменную плиту и втягивает в себя магию жизни, становясь при этом наполовину живым и уязвимым для обычного оружия, но возвращая на время свою собственную магию, усиленную в сто крат заклинанием, которым его пробудили. Никто из нас не ведал замысла тайного кукловода. Я сомневалась, что Рассел или Арина помнили каким видом и уровнем силы обладал покойный преподаватель колледжа Начального уровня некромантии. Если судить по ситуации, минимум пятый класс. – Держать круг! – раздался приказ Высшего некроманта, магически усиленный до предельной громкости. – Получи, тварь! – азартно выкрикнула Арина, выскакивая из своего укрытия и что-то бросая под ноги монстру. Чудовище, не глядя, взмахнуло рукой, и пиарщица отлетела на несколько метров, стукнулась о расколотый монумент и упала на могилу сломанной куклой. – Арина! – выкрикнула я и рванула к подруге. – Стоять! – взревел за моей спиной шеф, но я его не послушалась. Добежать к Арине я не успела. Мертвый Лич, довольно скалясь, перекрыл мне дорогу. – До-б-ро-во-ль-но, – прошелестел в моей голове мерзкий голос. – Нет! – вскидывая руки в защитном жесте, воскликнула я, отказываясь пойти с ним. Серое Пламя довольно мигнуло и приготовилось защищать свою хозяйку. Лич двинулся ко мне, со всех сторон окружая плотными щупальцами черного тумана. Где-то за моей спиной бушевал Рассел, приказывая бежать. Но я уже ничего не могла поделать, скованная чужой волей. Моя собственная магия оказалась в плену мертвого Лича, каким-то образом монстр сумел запереть её внутри меня. Я использовала все доступные ресурсы собственной универсальности, но оживший мертвец неумолимо приближался, заполняя собой пространство, подчиняя мое тело и разум. «Рики! Прости меня, братик! – мелькнула последняя мысль. – Менталист!» – выдохнула я, и мир вывернуло наизнанку.