Глава 15

Густой молочный туман окружал меня со всех сторон. Я стола в начале тропы, которая вела в неизвестность, и не знала, что делать. Идти вперед на свой страх и риск, или вернуться назад, попытаться найти выход из ловушки? Да и с какой стороны зад, а где перед в этой пелене? Имперские менталисты сродни иллюзионистам, только в сто крат хуже. Последние всего лишь изображают фантазии, менталы – ловят разум в ловушку времени, и могут вытворять со своей жертвой, что хотят. Главное, навести достоверный морок и поймать человека на слабостях и страхах. Позади меня раздался лай собак, который я не спутаю ни с каким другим гавканьем. Лай псов особой породы. Лай ищеек, идущих по следу запретной магии. Я вздрогнула и сделала шаг вперед, решив сыграть по правилам мертвого Лича и его неизвестного хозяина. Главное, не попасть в лапы собачек. Даже в созданной специально для меня иллюзии раны будут вполне настоящими, как и боль. Еще одно отличие менталистов от магов иллюзий. Я прекрасно осознавала, где нахожусь, но страх – иррационален, и он гнал меня вперед, подальше от далекого лая. Одно теперь ясно: тот, кто разбудил Лича, подсунув студентам ложное заклинание, преследовал вполне определенную цель – все-таки кто-то охотится на меня. И этот скрытый кукловод прекрасно знал, кто я такая на самом деле. Голоса ищеек то умолкали, то приближались, в конце концов, я не выдержала и побежала. Туман по-прежнему плотно окружал меня со всех сторон, я не видела тропу, по которой бежала, не могла разглядеть, что меня ждет впереди. Огромным усилием воли я заставила себя остановиться, отдышаться и оглядеться в очередной раз. В пансионате нас не учили, как развеять ментальную магию и вернуть себя себе, все ограничилось ознакомительными лекциями. Считалось, что барышни нашего происхождения не столкнуться с темной стороной жизни, поэтому нет никакой необходимости обучать девочек защитной магии такого рода. Но я была любопытна, и очень любила читать, даже подружилась со старой библиотекаршей мадам Дорблю. Старая дева ко мне благоволила и позволяла некоторые вольности. Я помогала ей с уборкой в запретном секторе, за это она пускала меня в отдел для преподавателей и разрешала изучать старые книги и рукописи. Вот так и получилось, что в поисках информации о своей магии я находила много интересного. Сейчас я пыталась успокоиться и вспомнить, как выбраться из ментальной ловушки. Пока ничего страшного, кроме лая ищеек, не происходило. И это напрягало намного больше, как если бы мне пришлось отбиваться от настоящих монстров, или проживать заново гибель своих родителей и прочие моменты моей короткой, но такой насыщенной странностями жизни. Я шагала по тропинке, пробуя свернуть то вправо, то влево, но странный туман не допускал вольностей с моей стороны, позволяя двигаться только прямо. Очень странная иллюзия, как по мне. Я всегда думала, задача ментальной ловушки напугать и запутать. А тут, ну, туман и туман, и что? Даже лай за моей спиной больше не пугал. Если бы тот, кто все это затеял, хотел, чтобы псы меня догнали, они бы уже были здесь. Тогда что ему надо? И тут меня осенило: чтобы вырваться из ментальной ловушки, нужно найти не соответствие в той картинке, которую транслирует менталист, а как отыскать, если повсюду сплошная белесая завеса и больше ничего? Великая мать! А вдруг это ловушка не для меня, а для Рассела? И меня таким образом отвлекли, чтобы я не помешала убивать некроманта! Мысль обожгла, фантазия заработала на полную катушку. Утренний звонок, затем безобразия на кладбище, потом мертвый Лич, который целенаправленно шел за мной, чтобы заманить в ловушку… И все это для того, чтобы Высший не поехал в столицу? Сложновато и чересчур замысловато, как мне кажется. Но, с другой стороны, я обычная никому не известная ассистентка некроманта, сирота, кому понадобилось разводить такие сложности из-за меня? Проще похитить и… И я бы на нервах и с перепуга сожгла всех похитителей к демонам. Я споткнулась и едва не пропахала носом тропинку, пребывая в своих мыслях. Что за ерунда, откуда тут камень? Мое удивление длилось недолго. Осколок миниатюрного надгробия, который попал под ноги, на моих глазах принялся увеличиваться в размерах, и рос, пока я не сумела рассмотреть надпись «Одна любовь – одна жизнь». – Какого демона тут происходит? – закричала я, прочитав строки знакомой до боли эпитафии, которую долго выбирала для любимых родителей. Мрамор осыпался пеплом, и на его месте появился призрак моего отца в языках Серого Пламени. Я закрыла глаза, посчитала до десяти и распахнула ресницы, иллюзия исчезла, как и тропа. Странная ловушка, ничего общего с тем, о чем я читала в книгах. Да и я прекрасно осознаю, где нахожусь, а такого в принципе не должно быть. Обычно жертва верит всему, что видит внутри капкана. Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался звук, словно кто-то проткнул иголкой большой пузырь, и я снова оказалась на кладбище в самый разгар битвы с мертвым Личем. Самое ужасное – чудовище побеждало! Я помнила, как бросилась к Арине, перед тем как оказалась в ментальной мышеловке. Не знаю, сколько я отсутствовала в реальной жизни, но от увиденной картины захотелось выть. Вокруг склепа валялись мертвые маги-полицейские, Рассел все-таки успел заманить монстра в круг, но потом что-то пошло не так. Одаренные лежали вповалку, так и не разомкнув рук. Сам же некромант бился один на один с чудовищем и явно проигрывал. Восставший мертвец добрался до человеческой плоти и постепенно опутывал своими жуткими щупальцами-жгутами Рассела, попутно выкачивая из него магию! Я оглянулась в поисках подруги и едва не закричала, обнаружив мертвую Арину у того надгробия, к которому отшвырнул её Лич. Хуже всего, по периметру в предвкушении пира стояли цветы смерти. Мерзкие тварюшки радостно скалились и ждали своей очереди, нетерпеливо поскуливая, когда их оживший хозяин добьет некроманта, и они смогут, наконец, прорваться сквозь заслон из погибших полицейских. Не раздумывая, я рванула к Расселу, на ходу снимая замки с оставшихся заслонов. Звать на помощь Серое Пламя не пришлось, оно само жаждало уничтожить чудовище из склепа. В тот момент, когда с помощью огня я пробивалась сквозь строй зубастых паразитов, Рассел словно почуял мое присутствие и обернулся. В ту же секунду острый шип пробил грудь некроманта, и мы одновременно закричали: я от ужаса, шеф от боли. Сердце вдруг перестало биться, а гнев и ненависть затопили мой разум. Вполне осознавая, что делаю, больше не думая о последствиях, я призвала свою разрушительную магию и рванула к мёртвому Личу, который терзал некроманта. Я не стала уничтожать мертвеца на расстояние, опасаясь задеть Рассела, поэтому и рискнула подобраться поближе. Покойник же, словно издеваясь, притянул шефа поближе, распахнул свою мерзкую пасть и принялся вытягивать из Высшего жизненную силу вместе с магией. Вдруг шеф с трудом обернулся в мою сторону и прошептал: – Даяна… помоги… Я закричала и призвала Пламя. Но едва только первая волна сорвалась с моих пальцев и понеслась в сторону мёртвого Лича, я осознала свою ошибку! Рассел никогда бы не позвал на помощь, зная, что кто-то может погибнуть, спасая его, не такой он человек. Но было поздно, Серое Пламя неслось в сторону ожившего покойника, а я даже представить не могла, что происходит в реальности со мной и с шефом. Мой огонь добрался до некроманта и Лича, заплясал вокруг них, ожидая моего приказа. Секунда на колебания, и я разрешила Пламени уничтожать всё вокруг себя. Магия радостно загудела и понеслась по кладбищу, сжирая все на своем пути. Я невольно прикрыла глаза: наблюдать, как серые языки пожирают Рассела, такое себе удовольствие. Но без этого я не выберусь из ловушки мертвого менталиста. – Хорошая девочка, я в тебя верил, – голос из ниоткуда перекрыл треск погибающих слоев иллюзии. Я распахнула ресницы и огляделась по сторонам. – Кто здесь? – крикнула в серое марево, а в ответ услышала мерзкий смех и новую угрозу. – Кто здесь… кто здесь… десь… с-с-с-с… – отозвалось эхо. Откуда оно взялось в ловушке? – До встречи, серая девочка… До скорой встречи… – жуткий смех нарастал, оглушая, я покачнулась, но успела выкрикнуть, прежде чем стены капкана окончательно не истаяли: – Кто ты? В ответ чужое магическое пламя болотного цвета остро вспыхнуло, обожгло сетчатку, и я в очередной раз отключилась, чтобы очнуться возле Арины под звуки несмолкающей битвы. – Даяна! – гневный голос Рассела – первое, что ворвалось в мои уши. Даже без заклинания усиления приказ бежать в круг прозвучал очень грозно и громко. Но бросить подругу, которая находилась без сознания, я не могла. Торопливо просканировав Арину на предмет повреждений, не обнаружив серьезных ран, кроме ссадины на голове, я подхватила девушку за подмышки и потащила в сторону магов-полицейских. К сожалению, левитировать что-то более крупное, чем коврик для медитаций или чайник, я пока не умела. Рассел бушевал во всех смыслах этого слова. Нескончаемая череда магических ударов по мертвому Личу не прекращалась ни на секунду, одновременно с этим шеф умудрялся высказывать мне все, что он думает о моем непослушании и глупости. Я же, стиснув зубы, упрямо тащила такую стройную, но отчего-то очень тяжелую Арину, и пыталась проанализировать свое состояние. И последнее мне очень не нравилось. Не знаю как, но неведомый маг сломал все преграды, и теперь Серое Пламя растекалось по моим венам, наполняя такой силой, которую я раньше в себе не ощущала. Казалось, я превратилась в пороховую бочку с зажженным фитилем. Причем фитиль оказался очень коротким, и любая эмоция могла спровоцировать взрыв. «И тогда – прощай, прелестная Даяна. Приятно было с тобой поработать, но я вынужден тебя уничтожить, как бешеного мага. Ничего личного, во имя безопасности Империи», – фантазия разыгралась не на шутку, и я не заметила, как слезы отчаянья потекли по моему лицу. – Беги! – из самозакапываний меня вырвал бешеный крик Рассела. Я подняла голову и увидела, как мертвый Лич, обманув некроманта, упаковал его в Путы тьмы и теперь двигался прямиком ко мне. Одно радует, ожившие мертвецы, какой бы силой они не обладали, не умеют быстро двигаться. Спрятав Арину за ближайшее наполовину уцелевшее надгробие, я выпрямилась и приготовилась принять бой. Краем глаза наблюдая за Расселом, понимала: некромант не успеет вырваться из хитросплетений наложенных заклинаний. Погоревать о своей незавидной судьбе я не успела, меня атаковал мертвый Лич. «Они сошлись, огонь и пламя», – вспыхнуло в голове в тот момент, когда черный огонь сошелся в пляске с моим запретным даром. Не знаю, что меня сподвигло, наверное, крепко вбитая с детства мысль, что магию надо прятать. Но в самый последний момент я все-таки решила скрыть Серое Пламя в узелках обычной магической стихии, отложив смертельное оружие для самого последнего удара, когда запахнет безнадежностью. Хотя кому я вру? Я просто не выдержу, если перед собственной гибелью увижу в глазах Рассела презрение и разочарования, когда он поймет кто я. И ненависти… Две разрушительные силы сошлись в противоборстве, и, кажется, покойник начал меня одолевать. Мертвый Лич наступал, окружая меня своими щупальцами, я же держала оборону, понемногу вливая свой дар в каждую линию, в каждое сплетение огненной стихии. В конце концов, пламя не выдержало напора и вырвалось наружу огненным смерчем, поглотив стрелы, которыми я отражала атаки монстра. Чудовище взвыло и вспыхнуло серым. Сердце оборвалось и рухнуло в бездну: это провал, теперь один путь – в застенки инквизиции. Но пламя изменило цвет и стало сизым. Я выдохнула, и продолжила радовать Лича смертельной лавой. Не знаю кто его создал, и что за плетения применял, но обязательно выясню. Слишком много всего намешали в этом заклинании, которым его активировали. Слишком непредсказуемым стал мертвец, полным неприятных сюрпризов. Мои силы таяли с каждой секундой. Еще немного, и останется только Серое Пламя без прикрытий и маскировок. Тут и слепой заметит, кто я. К сожалению, меня никто не учил работать с собственным даром, только прятать его и подавлять. А уж собственную импровизацию по вплетению Серого Пламени в другую стихию я и вовсе использую впервые, и она жрет силу с утроенной скоростью. Впервые я осознала, почему инквизиторы и прочие неприятные личности так жаждут заполучить серопламенников. Мой истинный источник действительно безграничен. Сдерживая удары мертвого Лича, и отмечая собственную слабость, я даже на секунду не могла отвлечься, чтобы увидеть, как там Рассел. Просто жгла по полной и молила Великую Мать об одном, чтобы последней волной не зацепило Арину и Рассела. – Отступай! Даяна! Это приказ! В круг! – слова шефа прорвались сквозь пелену моих переживаний, я упрямо качнула головой, давай понять, что Арину не брошу. – Я прикрою! В круг! Быстро! – магический усилитель голоса сработал не хуже плети, я дернула головой, показывая Расселу, что готова подчиниться, и шаг за шагом повела мертвого Лича за собой, стараясь не упасть. Не знаю, сколько прошло времени, но остановилась я только тогда, когда моя спина уперлась во что-то холодное. «Склеп!» – решила я, отдавая остатки магии универсала и готовясь к последнему удару чистым Серым Пламенем. Мертвый Лич приближался, и я снова тонула в его жутких глазах, не в силах отвести взгляд. Мысленно попрощавшись с родными и… Расселом, я глубоко вздохнула и приготовилась дорого продать свою жизнь, рассчитывая утащить за собой в чертоги Серой Дамы и неведомого кукловода. Старые книги утверждали, что мой дар может убивать на расстоянии. – Падай назад! – раздался странный приказ. – Быстро! – секунда на сомнения, и я рухнула спиной в неизвестность. Темнота, холод и изощренные ругательства на языке мертвого народа раздавались откуда-то сверху. Я прикрыла глаза, попыталась прощупать пространство и понять, куда попала. К моему изумлению, я непросто чувствовала, но начала видеть магические ауры. Это что же, еще одно свойство моего дара? Вокруг места, где я сейчас буквально валялась без сил, полыхали разноцветные искры. Мощные и ровные, они окружали меня со всех сторон. Внутри этого круга в смертельном танце сошлись еще два сгустка – черный и болотно-серый. Мертвец рвался в склеп, где лежала его добыча, а некромант усиленно мешал ему в этом. «Так вот ты какой, мертвый Лич», – машинально отметила про себя цвет ожившего покойника. – Интересно, а еще кто-нибудь знает, что у воскресших тоже есть аура?» Некромант и Лич в какой-то момент сплелись в одно целое, и я замерла, не заметив, как принялась молиться вслух. Какое-то время ничего не происходило, а потом медленно, но верно черное пламя начало поглощать мерзкий цвет. В тот самый момент, когда я решила – самое время подняться и помочь Расселу, Высший некромант нанес последний удар. На мертвого Лича упал Колокол Бездны, глуша его магию. Ослепительно ярко вспыхнул черный свет, душа забилась в ужасе, краешком прикоснувшись в магии смерти, и наступила оглушающая тишина. Я попыталась подняться, но в наступившей абсолютной темноте оступилась и рухнула на спину. Висок пронзила острая боль, и я в очередной раз окунулась в беспамятство. Очнулась я от того, что кто-то безжалостно тряс меня за плечи и хлопал по щекам. Я поморщилась и попыталась оттолкнуть руку мучителя от своего лица, но мои собственные конечности отказывались повиноваться хозяйке. – П-прекрати-те… – просипела я, с мучительным стоном отворачивая голову в сторону. – Очнулась! – с заметным облегчением пробормотал смутно знакомый голос. – Даяна! Какого демона ты вытворяла? – рявкнул шеф, а потом чьи-то прохладные пальцы обхватили мое лицо и осторожно повернули. – Что смешного в том, что ты едва не погибла? – очередной рык, но мне уже вес равно. Он жив, Рассел жив! И я жива, и, кажется, даже умудрилась не выдать свою тайну. С трудом, но мне все-таки удалось разлепить ресницы. Фокус долго плавал, в конце концов, я сумела разглядеть лицо своего некроманта, искаженное целой гаммой чувств. Глупая улыбка растянула пересохшие губы и не желала убираться. – Какого демона ты вытворяла, Даяна? – переживания скрылись с глаз долой, и на меня глядел суровый надменный шеф, чьи ожидания не оправдала криворукая непослушная ассистентка. «Уволит или нет?» – мелькнула вялая мысль. Голова гудела, тело горело огнем, язык распух. Очень хотелось пить, но вместо того, чтобы попросить воды, я, с трудом ворочая огромным куском плоти во рту, ответила: – Вас… спасала… шеф… Черные бездонные глаза полыхнули гневом, но потом смягчились. Я смотрела на босса и медленно тонула. Бездна без зрачков снова затягивала в глубину, на дне которой сверкали черные молнии. – Г-гос-с-подин У-ф-фир, – прошептала пересохшими губами. – От-пустите меня. – Рассел, – в глазах шефа сверкнула молния. – П-пож-ж-пожалуйста, господин, – игнорируя требование, повторила я. – Рассел, Даяна, меня зовут Рассел, – бархатный мужской голос обволакивал, лишая воли. – Г-господин Рассел, вы о-опять нарушаете договор? – просипела я и нервно дернулась, пытаясь выползти из-под некроманта. Тело откликнулось, наконец-то признав меня своей полноправной хозяйкой. Шеф нависал надо мной огромной горой. Его совершенное лицо, словно выточенное из гранита, склонялось все ниже, грозя обрушится на меня. – Даяна, – мужские губы оказались настолько близко, что я невольно поджала свои, опасаясь, что при очередном нервном выдохе нечаянно прикоснусь к… к… – Назови меня по имени, или… – Или ш-што? – остатки адреналина после битвы ещё бурлили в крови, а вот Серое Пламя, насытившись, спало. Я торопливо просканировала свой дар и с удивлением обнаружила, что даже без защиты магию не слышно. «Благодарю, Великая Мать, за твою помощь!» – тихонько выдохнула я, отчего некромант, по-прежнему нависающий надо мной, вдруг дернулся и на секунду прикрыл глаза. А затем бездна снова распахнулась и, кровожадно усмехнувшись, босс процедил: – Или мне придется тебя наказать, Даяна. – Х-хорошо, – смиренно согласилась я. Что может придумать этот несносный некромант? Заставит перепечатывать рукопись? Править файлы с описаниями вскрытия трупов? Велит организовать очередной светский прием на тысячу человек? Я и так всем занимаюсь, не страшно. Разве что на цепь посадит и не будет выпускать из дома, чтобы не лезла туда, куда, с точки зрения шефа, не должна лезть? Но это вряд ли, кто вместо него будет общаться с поставщиками и прочими нудными людьми? – Хорошо? – и сама Бездна улыбнулась мне из черных глаз. Ой, мамочки! Кажется, я сказала что-то не то. Рассел склонился еще ниже, разглядывая мое лицо. Внезапно стало так жарко, словно я очутилась в преисподней. Сердце остановилось, чтобы через мгновение неистово заколотится о ребра. А мне… мне безумно захотелось вырваться из мужских рук и сбежать как можно дальше. – Поздно, Даяна, – длинные сильные пальцы прикоснулись к моей щеке, прошлись по подбородку, тронули мои потрескавшиеся и пересохшие от ужаса губы. – Надо было думать головой и не дерзить начальству, – каким-то мурлыкающим тоном шепнул босс, не отводя от меня взгляд. – П-пожалуйста… не надо, – пискнула я, не в силах сопротивляться. Сердце перестало биться о ребра и застряло где-то в горле. Щеки опалило огнем, а я застыла, не в силах пошевелиться перед неминуемым непонятным наказанием. Из головы улетучились все мысли, я тонула в бездонных глазах, падала в пропасть, теряя себя.