Глава 16

Городское кладбище, Рассел Уфир Когда прозвучала тревога, я даже не дернулся, продолжая обсуждать с Адрамалехом утренний звонок и пытаясь продавить его на более конкретные действия, чем обычная проверка. Собственно говоря, сам телефонный шантажист меня не пугал, вычислить его не составит труда, даже если угроза на самом деле имеет под собой основу и кому-то действительно очень не хочется, чтобы я выехал в столицу. Этот момент – самое слабое звено во всей этой глупости. Перебрал в голове все дела, которые находились у меня в производстве, точнее, на консультации, поскольку официально я давно не отношусь ни к полицейской структуре, ни к безопасникам Империи. Но советоваться со мной никто не запрещал, Его Темнейшество даже поощрял обращаться за помощью к своему лучшему некроманту, большому любителю древних тайн и странных ритуалов. Чем бесил меня неимоверно, мешая делу, ради которого, собственно, я и оказался в этой своеобразной добровольной ссылке. Для всех остальных моя отставка и отъезд в провинцию выглядели как утрата доверия Императора, чего мы с ним добивались. И до момента появления в моем доме этой несносной девчонки все шло по плану. До сих пор не понимаю, какой демон дернул меня под руку, когда я выбрал её среди всех претенденток. Признаю, профессионализма ей не занимать, но как же раздражает… Что, Рассел? Что тебя раздражает? Запретный плод? Невозможность прикоснуться и соблазнить? И дело даже не в твоих принципах, на которые не раз за последние полгода я готов был наплевать. Все дело в этой… невыносимой девчонке, в её хрупкости и скрытой силе, в её глупой невозмутимости. И в глазах, которые иногда смотрят на меня с таким терпением, словно это она, Даяна, старше меня на пару сотен лет, а не я. Словно я – её младший брат, которому можно простить небольшие шалости из-за возраста! Бесит! Я раздраженно стукнул кофейной чашкой о стол и в этот самый момент раздался второй сигнал: сработал Артефакт, который я всегда носил под рубашкой. И это уже было серьезно. – Что? – уточнил не друг и не враг, скорее, союзник, снимая трубку зазвонившего телефона. – Призыв, – буркнул я, поднимаясь с кресла. – Где? – уточнил, внимательно глядя на каменное лицо хозяина кабинета. – Городское кладбище. Призыв пятого уровня… и общая тревога… нелогично… – бросив трубку на телефон, задумчиво пробормотал Адрамалех. – Логично, – откликнулся я, поднимаясь с кресла. – Что делать будешь? – Защиту подниму на всякий случай, – ответил Рафик. – Справишься? – выдвигая ящик стола с пультом управления всем зданием, уточнил редактор. – Да уж постараюсь, – хмыкнул я в ответ на шутливую подначку и покинул кабинет. На пороге остановился и напомнил: – Не затягивай с проверкой. А лучше всего пошли кого-нибудь по следу. Не нравится мне все это… Сначала звонок, теперь странный призыв… Не люблю я случайности. Ты же знаешь… – В нашем деле случайностей не бывает… – закончил за меня фразу Адрамалех. – Именно, дорогой. Не бывает. Всё. Ушел. Дверь в кабинет захлопнулась с глухим звуком, словно упала крышка гроба. «Так, Рассел, какого демона ты сам себя накручиваешь? И где носит Даяну?!» С ассистенткой решил поступить просто: отправить домой и все дела. Правда, я забыл какая она упертая! Еще и Арина поспособствовала проявлению этой идиотской черты характера, заявив, что район, в котором проживает её няня, находится в потенциальной опасности. Женщины! Никогда мне их не понять! Только утром падала в обморок от звонка неизвестного, и тут же требует отпустить её в город, спасать няню. А то старушка сама о себе не позаботится. Не удивлюсь, если у старой гномки подпол оборудован не хуже, чем у меня в особняке нулевой этаж. Ни один монстр не проберется. В конце концов, я приказал Даяне сдать брата парням в технический отдел, а самой запереться в кабинете Арины и носа не высовывать. А чтоб не путалась под ногами, велел сочинить торжественную мотивационную речь для выпускников какой-то там столичной академии, где мне предстояло выступать. Девчонка засопела как паровоз, но ослушаться не осмелилась. Я выдохнул и развернулся к выходу, когда поймал полный гнева взгляд Арины. «Что?» – вопросительно выгнул я бровь, пытаясь понять, что упустил в разговоре с ассистенткой. Демонова кровь! Вспомнил! Не останавливаясь, бросил через плечо: – Няня, кстати, на другом конце города, в полной сохранности. После того, как ты её напугала… Кто бы сомневался, что несносная девчонка огрызнется в ответ! Еще пять минут бессмысленного спора и мое терпение лопнуло. – Выполнять! – рявкнул я, и буквально в два шага пересек приличных размеров холл, на ходу вызвав лифт на цокольный этаж, где находился гараж. – Сбежал? – хмыкнула Арина в лифте. – Стратегическое отступление, – прорычал я, натягивая перчатки. – Что там у нас. – Непонятности, – Арано пожала плечами и коротко доложила обстановку. – По предварительным данным очередные малолетние гоблины решили призвать профессора. Но что-то пошло не так, и ситуация вышла из-под контроля. – Что-то очень сильно пошло не так. Я кожей ощущаю странные вибрации в воздухе. Такое чувство, что подняться готовится все городское кладбище. – Рассел… Ты думаешь, это как-то связано с утренними событиями? – боевая подруга задумчиво прикусила губу, просчитывая варианты будущего. – Не думаю. Уверен. Вопрос в другом: кому и для чего все это понадобилось? Прошу, – двери лифта плавно раскрылись, и я пропустил девушку вперед. В гараже мы молча оседлали своих железных коней и рванули в сторону погоста. Ситуация оказалась хуже, чем я думал, но не смертельной. До тех пор, пока неизвестно по какой причине вызванный Лич и прочие мертвецы не взбесились. Нам с Ариной оставалось всего ничего, и покойный профессор, превращенный кем-то в голодного Мертвого Лича, умер бы окончательной смертью. Но в какой-то момент силы в нем прибавилось, и он начал качать энергию из всего, до чего мог дотянуться. В первую секунду мы растерялись от неожиданности, но быстро сообразили поставить защиту. А потом начался хаос. Все, что мы успевали делать с Ариной, это защищаться и отбиваться. Анализировать странное поведение мертвеца я физически не успевал. Поэтому решил действовать по старому плану: загнать монстра в склеп и развоплотить. Но чудовище вдруг изменило свой путь, и поперло напролом совершенно в другое место. Наши магические некроплети, способные вести в нужном направлении армию поднятых из могил, сжирались Личем, добавляя ему сил. Чудовище шло, не разбирая дороги, словно преследовало кого-то. Меня накрыло тьмой, когда этот кто-то, за кем шла охота, уткнулся носом в мой камзол. – Ох! Ой! Господин Уфир… Мне больно! Я едва на разорвал до костей своими пальцами хрупкие девичьи плечи, настолько меня трясло от бешенства. – Больно? Тебе больно?! – я встряхнул несносную девчонку, но потребовать ответа, что она здесь делает, не успел. Мимо нас пролетел черно-красный сгусток магии, способный стереть с лица земли половину города. Закричала Арина: – Рассел, берегись! – я поднял правую руку, и начал кастовать шары смерти, один за другим отправляя их в сторону Лича. Другой рукой крепко прижимал к себе ассистентку, чтобы это демонова девчонка никуда не делась! Я оказался прав, в какой-то момент это маленькое чудовище в женском теле попыталось вывернуться из моего захвата, но гневный рык вернул непослушную на место. Мертвый Лич тем временем вошёл в измененное сознание, и это было чертовски плохо. Потому что фокус этого сознания стоял сейчас рядом со мной, точнее, прятался за моей спиной. И я молил Серую Даму, чтобы она уберегла эту выскочку! И вот теперь она лежала подо мной, такая маленькая и беспомощная. Такая отважная… и такая безрассудная! Меня попеременно накрывало то гневом, то нежностью, то злостью. Хотелось схватить её за плечи и трясти, трясти, пока эта безумная очаровательная головка не сорвется с хрупкой шейки и не покатится по окровавленной земле. Меня трясло от одной мысли, что могло произойти, если бы в Даяну попало магией смерти. Если бы Мёртвый Лич сумел её захватить. Если бы она умерла хотя бы на секунду! Я вглядывался в помертвевшее лицо, скрипя зубами, поэтому успел вовремя заметить, как краски жизни стали стремительно таять, девичье дыхание стало рваным и хриплым, а в какой-то момент и вовсе пропало. Я вжал ладонь в солнечное сплетение, пытаясь почуять стук сердца, готовый в любую секунду влить в нее свою магию, и плевать, что за это потребует Дама в Сером. Демонова девчонка пыталась сбежать от моего гнева и наказания. Как бы не так! Сердце снова забилось в женской груди, а я не смог придумать ничего лучше, потому решил действовать проверенным методом: легкие пощечины и хорошая встряска – лучший способ привести живое существо в себя. Я не сразу понял, что за странный сип раздался из-под земли, а когда сообразил, тут же прекратил свои врачебные действия. – П-прекрати-те… – простонала девушка, с трудом пытаясь увернуться от моей ладони, и разлепила ресницы. – Какого демона ты вытворяла, Даяна? – обхватив мертвенно-бледное лицо, прорычал я. – Вас… спасала… шеф… Ответ потряс меня до глубины души. Никто и никогда не рисковал своей жизнью ради меня. Мои глаза вспыхнули тьмой, сердце гулко ударилось о ребра и замерло в предвкушении, Бездна внутри меня улыбнулась. – Г-гос-с-подин У-ф-фир, от-пустите меня, – прошептала Даяна, не отводя от меня широко раскрытых странных глаз. Что-то в них было безумное, завораживающее. Такое знакомое, такое родное и чужое одновременно. – Рассел, Даяна, меня зовут Рассел, – против воли мой голос наполнился нежностью, а в душе пробудился древнейший инстинкт собственника. В эту секунду, здесь и сейчас, я готов был убить любого, кто помешает мне смотреть на нее, прикасаться к ней. – Даяна, назови меня по имени, или… – Или ш-што? – Или мне придется тебя наказать, Даяна, – тьма полыхнула, предвкушая сопротивление. – Х-хорошо, – прошептала несносная девчонка. От неожиданности я моргнул, а моя смертельно опасная магия довольно рыкнула внутри. – Хорошо? – я перестал сдерживать собственную Бездну, позволив Даяне увидеть её оскал. Кажется, девчонка что-то пискнула, встретившись со мной взглядом. Но мне уже было все равно. Инстинкты требовали взять свое, покорить, подавить, подчинить, завоевать. – Поздно, Даяна, – я осторожно коснулся повреждённой щеки, внезапно порозовевшей. – Надо было думать головой и не дерзить начальству… – П-пожалуйста… не надо… – пискнула такая недавно отважная девушка, но я не послушался. Мои губы коснулись пересохших девичьих губ, и нас обоих накрыло волной обжигающего пламени.