Глава 20

Арвин приобнял меня за плечи. От близости родного человека стало так тепло и на душе, и в теле. Захотелось уткнуться носом в мокрый плащ и, словно маленькой девочке, сделать вид, что проблем не существует.

Теплое дыхание едва заметно пошевелило мне волосы на макушке.

— Прости, Тори, но пойти с тобой я никак не могу. У меня очень важное и срочное задание от профессора Валеорона. Да к тому же мы с лордом Андервудом не сходимся во взглядах в некоторых вопросах. Оттого, мне лучше не встречаться с ним. Да и тебе в разговоре с некромантом лучше не упоминать моё имя. Поверь, доброты ему это не прибавит.

Я с тревогой взглянула в светлые глаза Арвина.

— Во что ты вляпался?

Арвин тихонько засмеялся и щелкнул меня по носу, как это бывало прежде.

— Ни во что я не вляпался, Тори. Просто лорд Андервуд повёл себя весьма высокомерно. Я не стерпел и поставил выскочку на место.

Я ужаснулась.

— Арвин, да разве так можно⁈ Он же лорд! И принадлежит к весьма знатному роду. А мы? Да он в пыль нас разотрет!

Арвин вновь хохотнул.

— Не разотрет, не бойся. На него тоже найдется управа, поверь.

Я стукнула парня кулаком в грудь:

— А ну признавайся, что ты делал там, в трущобах? Я видела тебя! Ты дрался с лордом Андервудом!

Арвин недовольно поморщился:

— Дрался? Это слишком громко сказано. Я бы с удовольствием подрался с ним. Да только без его магических фокусов. Как мужчины. Один на один. Но он же не сможет так. Он слишком высокомерен и слишком зависим от своей магии. Она превыше него, понимаешь? Чтобы не стояло на кону, он выберет свою магию, темную и разрушительную.

Я недовольно глянула на Арвина:

— Магия всегда была прерогативой высшей знати. И не нам с тобой менять установившейся порядок.

Арвин склонился ко мне и чмокнул в кончик носа. Я вздрогнула.

— Как знать, Тори как знать. Ты только начинаешь ощущать в себе свою магию. Но поверь, скоро ты ощутить её в полной мере и тогда не захочешь от неё отказываться. А по поводу прерогатив мы поговорим с тобой чуть позже, хорошо? Я уже опаздываю. А профессор Валеорон хоть и добрый, но спрашивает о выполнении задания строго. Потому, я убегаю. Вообще чудо, что мы с тобой встретились и не разминулись. Хорошо, что Оливия рассказала мне о ночной гостье профессора Валеорона. Ну же, беги. Увольняйся. И к утру я жду тебя у профессора Валеорона.

Я поежилась. Легко сказать: «Беги увольняться». Разговор с лордом Андервудом простым не будет.

Арвин еще раз чмокнул меня в нос и скрылся в подворотне. Тёмный плащ укрыл своего хозяина и вот уже даже очертания фигуры не было видно.

Я стояла посреди улицы, словно меня пригвоздили к мостовой. Слишком быстро меняются люди вокруг меня. Слишком быстро меняются обстоятельства. Ритм жизни в большом городе ужасающий! Все куда-то бегут. И это не гарантирует продвижение вперёд. А если, вдруг, остановиться, задуматься куда бежишь и зачем, то не заметишь, как окажешься под ногами напирающих сзади.

Я размышляла ещё целую минуту. В голове мысли водили хороводы. И. почему-то, меня занимала мысль не о зачислении в Академию, а то, что Арвин тоже знаком с леди Оливией. Вот она то в голове занимала центральное место. Да к тому же леди Оливия водит знакомство с лордом Андервудом.

Перед глазами всплыло прекрасное лицо девушки и настроение моё окончательно испортилось. Вот пусть и забирает себе некроманта. Но Арвина я ей не отдам!

Только почему я вместо лёгкого поцелуя Арвина вспоминаю горячие, требовательные губы лорда Андервуда? Неуместное сравнение!

Я топнула ногой, рассердившись на саму себя. И на Арвина. За то, что не смог вытеснить из моей дурной головы мысли о поцелуе лорда Андервуда.

Шагая по улице, я настраивалась на разговор с некромантом. Проигрывала в голове разные варианты бесед. Отметала все те, где я жалобно блеяла, прося меня отпустить.

Накрутив себя перед встречей с лордом Андервудом, я решительно толкнула железную калитку. Ночь уже была в самом разгаре, оттого уверена, лорд Андервуд не спит.

Мистер Энар услужливо распахнул двери. Он также вежливо принял у меня плащ, поинтересовавшись, удобно ли мне в нем было.

— Да, благодарю, мистер Энар. Очень. Дама, его оставившая, наверняка печалиться о нем сейчас.

— О чем вы, леди Виктория? Плащ куплен специально для вас. По распоряжению лорда Андервуда.

Я расстроилась.

— Вы хотите сказать, что лорд Андервуд дал такое указание?

— Да. Он отметил, что погода портится. И в ближайшее время обещают снегопады. Потому лорд Андервуд счел, что вы можете замерзнуть.

— Как он угадал с размером?

— Думаю, что для лорда Андервуда не составило труда определить ваш размер.

Я покраснела.

— Ну конечно. Лорд Андервуд явно знаток женских тел и их размеров. Не сомневаюсь. За плащ я скажу ему спасибо лично. Где он?

Череп состроил грустное выражение лица.

— Лорда Андервуда нет дома. Он отбыл сразу после вас и еще не вернулся.

Я почувствовала раздражение. Дала обещание и профессору и Арвину, а теперь неизвестно сколько мне ждать увольнения.

— Мистер Энар, сообщите мне, пожалуйста, когда лорд Андервуд прибудет. У меня срочное дело к нему.

Нежить кивнул. Я же удалилась свою каморку. Сил раздеваться не было. Слишком многое сегодня произошло. Да и вчера. Да у меня каждый день как последний.

— Если вы, хозяйка, так устаёте в свой выходной, то что можно сказать про вашу работу?

Зараза забрался на кровать и, усевшись в ногах, сложил лапки на животе.

— А то ты не знаешь, какая у меня работа. Сама виновата. Была бы внимательнее, сидела бы сейчас в кабинете профессора Валеорона. Это ж надо было так опростоволоситься! Перепутать кабинеты! А все тот рыжий. Я ведь спросила его, чей кабинет за чёрной дверью. Он и ответил, что лорда Андервуда. Мне бы тогда переспросить про объявление, но я была так взволнована. Решила опередить потенциальных соискателей вакансии и отправилась к некроманту домой. О! Мне враги не нужны. Я отлично сама справляюсь с этой задачей.

Я устало закрыла глаза.

— Надо набраться терпения. Уволюсь и скорее встречусь с Арвином.

Крыс хмыкнул. И так у него это по-человечески получилось, что я даже рассмеялась.

— Да вам, хозяйка, ничего особенного делать и не надо, чтобы вас уволили. Ведите себя так же, как и до этого и нервишки некроманта сдадут. Уволит, как пить дать.

— Пфф… А вдруг не разорвет контакт? Вдруг ему ассистент все же нужен?

— Даже такой так вы?

Подушка из-под моей головы вылетела и ловко сбила вредную Заразу с кровати. Улетев вслед за подушкой вверх лапками, пушистый засранец скрылся с глаз.

Что там крыс из-под подушки на полу бурчал, я не услышала. Глаза закрылись сами собой. И в надежде, что мистер Энар предупредит о возвращении лорда Андервуда, я разрешила себе отдохнуть.

А когда солнце, светившее в глаза, возвестило, что уже самый настоящий день, я наконец-то проснулась.

На улице было непривычно светло. Отдернув шторы пошире, я ахнула. Улица была покрыта белоснежным покрывалом.

— Кто-то стучал в дверь, пока я спала?

Крыс выполз из-под кровати и с обиженной мордой фыркнул.

— Может и стучали. Да только вы храпели, как добрый десяток матросов. Не слышал я ничего.

— Мало я тебя подушкой приложила?

— Ну что вы, в самый раз. Благодарю покорно. Спал без задних ног.

— Прости. Что поделаешь, ведьмы в роду. Сам понимаешь.

— Понимаю. Как не понять. Вы ж в силу входите. А она бурлит в крови, выхода ищет. От вас лучше держаться подальше в такие дни. Вот и лорд Андервуд понятливый. Он так и не явился домой.

Я озадаченно покрутил локон. Как не явился? Судя по солнцу, день в разгаре. Или леди Оливия столь искусна в любовных утехах, что мужчине напрочь голову снесло и он о времени забыл думать?

Почему-то при воспоминании о красавице Оливии настроение испортилось еще больше. Приведя себя в порядок, я спустилась вниз. Мистер Энар подтвердил, что хозяина все еще не было.

— А что же мне делать? У меня важный и срочный разговор к лорду Андервуду.

Мистер Энар развел руками. Но я все же уловила тень обеспокоенности на лице нежити.

Не зная чем заняться, я навела порядок в своей комнате. Перебрала свой нехитрый скарб. И нашла рубашку лорда Андервуда. Ту самую, которую мне поручили очистить. Но без магии тут было не справиться. Я принялась разыскивать книгу по бытовой магии, ту самую, потрепанную и видавшую виды, которую я забрала для лорда Андервуда из дома покойного мистера Уилкисса. Если найти простенькое заклинание пятновыводителя и пуговицепришивателя, то та самая испорченная рубашка лорда Андервуда будет спасена.

Я справедливо решила, что успею и помагичить над рубашкой. Увольняться так с чистой совестью и рубашкой естественно.

Забравшись на кровать и разложив перед собой вещь, я довольная потерла руки.

Бытовые заклинания самая удобная магия на свете! Для таких, как я и придумана. А то я уборку не особо жалую. Она мне взаимностью отвечает. Да и кулинария тоже в сговоре с ней.

— У… Практикум по бытовой магии? Вам же запретили пользоваться ею.

— Ну ты и Зараза. Я же это пятно ничем вывести не могу!

— А надо? Вы же увольняетесь. Так швырните эту рубаху некроманту в лицо и гордо удалитесь.

— В лицо швырнуть лучше чистую рубашку. Так что не отвлекай. Жаль, заклинания на латыни. Я этот язык плохо знаю. Лишь азы. Но должно хватить на бытовуху. Итак… Ага вот кажется нужное. Кхм… Начнём.

— Я, с вашего разрешения, под кроватью подожду. Ваши эксперименты с заклинаниями могут плохо кончиться. Ещё и без перевода.

— Трус. Чего тут бояться то? Смотри!

Я растерла руки, вызывая поток магии. Читая заклинание, я одним глазом косила на рубашку. Пальцы закололо и потоки магии устремились на пятно.

— Что это? Зарик? Ну что это такое⁈

— Милый цветочек. Вышивкой балуетесь? Самое то занятие для юных ведьм. Хотя немного оригинально. Вышить цветок вокруг пятна. Уверены, что его Светлость обрадуется?

Я с досады бросила рубашку обратно на кровать. Ну, хотя миленький цветочек вокруг большого бортового пятна от вина очень даже ничего так. Но лорд Андервуд сказал, что рубашка его любимая! Вдруг не оценит?

— Как отметить заклятие?

— Ох, не трогал я бы на вашем месте рубашку. Да и книгу тоже. Как бы хуже не стало.

— Куда уж хуже? Лорд Андервуд спросит с меня за рубашку. А я хочу уйти, красиво хлопнув дверью, а не позорно бежать, спасаясь от гнева некроманта. Так, что тут у нас? Безобразие какое-то… Оглавления нет. Как искать нужное заклинание. А это что?

Я перелистнула учебник по бытовой магии и обнаружила на одном из листов печать. Круглая. Гербовая. С изображением разящей молнии.

— Это же книга из библиотеки Академии Магии. Вот, видишь? Печать библиотечная.

— Куда мир катится? На первый взгляд порядочные некроманты из академических библиотек книги воруют!

— Ну почему же воруют? Может, взял с работы и забыл вернуть?

— А что это вы Великого и Ужасного то защищаете?

— Я⁈ Да я просто решила, что профессор Андервуд взял книжку почитать да и забыл о ней. Что тут такого? Со всяким бывает. Он, знаешь, какой занятой человек?

Крыс недоверчиво посмотрел на меня, потер лапой нос и грустно протянул:

— Угу… Плохо дело, хозяйка. Вы уже его оправдываете.

Я со злости хлопнула рукой по книге. Оттуда вылетела небольшая открытка и упала на пол.

— Ничего я не защищаю его! Глупости какие!

— Не надо уничтожать собственность Академии. Фолиант старенький, не выдержит вашего напора. Вот, страницы летят уже.

Я подняла открытку с пола. Ничего примечательного. Так, виды Лондона.

— Забавно. — крыс забрался ко мне на плечо и с любопытством стал разглядывать открытку.

— Что именно тебе показалось забавным? Просто город. Просто улица. Красивая, не спорю.

— Забавно, что написано на обороте.

Я перевернула открытку и стала рассматривать столбцы имён.

Два ряда. Имя и фамилия. А ещё рядом с ними обозначения условные.

Имён и фамилий было с десяток. Может чуть больше. Я принялась читать. И дойдя до знакомого имени, удивилась.

— Первые два имени мне не знакомы. А вот мистера Уилкисса я знаю! Лично, так сказать.

— Вас только это имя смутило?

Я пробежала глазами по списку имен. И остановилась на том, что так хорошо знала.

— Арвин Норден! Зарик, что это такое? Арвин в этом списке!

— Обратили внимание на значок рядом с его именем?

— Да. Череп. Постой. Ты думаешь, что условные обозначения, это магия которой владеет человек? Мистер Уилкисс вот например знак воды.

— Хороший знак. Хорошая магия. Такие магия чуют воду и могут её призвать. Сильные маги могут даже управлять водой.

— А вот знак огня. Генри Дженкинс.

— Угу… Маг огня. Сильный должен быть.

— А вот есть мистер Тейдж Пресскот. Владеет, кажется, боевыми заклинаниями. Ого! Редкость. Такая магия, обычно, под запретом. Особенно у простых людей. Это ж прерогатива знати. А тут надо же…

— Хозяйка, читайте дальше.

Я пробежалась по списку имен. Кроме имени убиенного мистера Уилкисса и моего Арвина я больше имен не знала.

— Уверены? В самом конце списка чьё имя?

Я перечитала имя и фамилию по буквам несколько раз. Свое имя и фамилию. Ошибки не было.

— Что все это значит?

Глава 21

Крыс спустился с моего плеча и усевшись рядом, грустно вздохнул.

— Я б на вашем месте не из-за имени расстраивался. А из-за значка рядом с ним. Не, ну оно и так понятно. Но грустно, что об этом знает ещё кто-то кроме нас.

Я чуть не прибила Заразу книгой.

— Да! Моё имя в списке! Последнее! Но что означает ноль после него, я не имею ни малейшего понятия!

— Угу… Ноль он и в Африке ноль.

— Да что ж это за список такой дурацкий! Что в нем делаем мы с Арвином? Зачем он лорду Андервуду? Нет, решительно, это переходит все границы! Нужно найти лорда Андервуда где бы он ни был и спросить с него.

— И рубашку кинуть в лицо…

— Да! Именно! Вот сейчас рубашку очищу и пойду трясти мистера Энара. Не верю я что он не в курсе, где его драгоценный хозяин пропадает.

Я взялась за книгу. Латынь я конечно знала благодаря отцу. Но путалась. Читая заклинание над многострадальной рубашкой, я все еще злилась. На всех. На лорда Андервуда за его тайны. На Арвина за то, что не пошёл со мной. На леди Оливию за то, что красивая.

В своей ненависти ко всем я и выкрикнула последнее слово заклинания.

— Хозяйка, вы какого эффекта от заклинания ожидали? Что рубашка сама себя возьмёт и постирает? Ну в принципе очень удобно.

Я от страха забралась на кровать с ногами и прижала фолиант к груди. А упоминаемая одежда, лежащая на ковре, вдруг задергалась. Отлепив один рукав от пола, затем второй, рубашка вдруг приподнялась и встала в позу собаки, вытянувшись во всю длину.

Покрутив горловиной, рубашка будто принюхивалась.

— Мама…

— Ну вы хозяйка даёте! Вы какое заклинание то прочли? Дайте догадаться. Хотели очищающее, а думали, как разыскать лорда Андервуда? Ага… Заклинание поиска пропавших вещей. Удобная штука я вам скажу. Вот потеряли вы, например, ключи…

— Зараза! Хватит! Я уже все поняла! Что делать то?! Она вон уже к двери подползает! А! Держи её!

Я кинулась за рубашкой. Да только та проворнее оказалась. Юркнула в щель под дверью.

Я рванула за ней, едва успев нагнать на лестнице.

— Вот зараза…

— А я то тут причём?

— А я не о тебе! Смотри, она уже у входной двери! Сама её открывает!

И правда. Рубашка поскакала к двери и протянула свой рукав к ручке.

Я сбежала с лестницы, ругаясь и грозя спалить эту несносную одежду, если та не остановится.

Пробегая мимо мистера Энара, выхватила пальто из рук расторопного дворецкого.

А рубашка уже во всю прыть неслась по дорожке от дома к калитке.

— Нет! Нет! Хорошая рубашка! Милая рубашечка! У-тю-тю… иди к мамочке… Нет! Фу, противная! Нельзя трогать эту гадость! А ну брось каку!

Рубашка наклонилась к земле. Что-то лизнула и не оборачиваясь на меня, пролезла сквозь прутья решётки.

— Стой, негодяйка!

— Она след взяла.

Я уставилась на крыса. А тот махнул хвостом и кинулся вслед за убегающей по улице рубашке.

— Что?!

— След лорда Андервуда! Вы ж заклятия перепутали. Заклятие поиска. Вот она и ищет хозяина.

— Я думала, что заклятие приводит хозяина к вещи. А тут…

— Да! Вещь ведёт к хозяину! Ну что поделать, если вы латынью плохо владеете и падежи с окончаниями путаете.

— А! Стойте! Я не успеваю!

Я неслась по улице за крысом. А тот за рубашкой. Бежать мне приходилось со всех ног. Но свернув в один из переулков, пришлось затормозить. И поднять горожанку, хлопнувшуюся в обморок при виде бегущей на неё рубашки.

За следующим поворотом я едва не сшибла рыжеватого парня в мятом картузе. Увидев рубашку, потом крыса, за ними меня, с волосами, выбивающимися из косы и развевающемся черном плаще, парень заверещал тонко и противно. Глаз его задергался. Парень вжался в стену и креститься так неистово, что я позавидовала его истинной вере.

— Добрый день, мистер Даммит. Не видели куда рубашка поскакала?

Парень пытался что-то сказать, но заикался так сильно, что и двух слов связать не смог. Зато махнул за угол, куда свернула ретивая рубаха.

Я побежала дальше, надеясь, что на моем пути не встретится патруль. Ох, не любили они нашего брата.

Завернув за угол, я с облегчением выдохнула. Рубашка остановилась. И прижавшись к углу дома, заглядывала за него. Я подкралась тихонько, чтобы не спугнуть. И тоже заглянула за угол. Улица как улица. Широкая. С фонтаном. Та самая, где я вчера проходила. Вот там, на парапете я сидела и кидала камушки в воду. Рубашка постояла, потопталась на месте и снова пустилась вперед. Я уже не бежала за ней, а шла быстрым шагом.

Когда вредная одёжка затормозила возле очередного угла, я совсем расслабилась. Рубашка вновь припала к углу и застыла, высунувшись краешком за угол.

— Я понимаю когда собаки углы метят. Но одежда? Она трется об угол, чтобы другие рубахи тут не стояли?

Я от нетерпения постукивала сапожком по мостовой. Хотелось скорее вернуться домой. Но раз рубаха взяла след хозяина, почему бы не воспользоваться шансом. Увидит лорд Андервуд свою рубашку, всю вышитую узорами вокруг застарелых пятен, делающую стойку при виде хозяина, так сразу и уволит.

— Рубашка не просто так стоит по углам. Она след хозяина чует. Значит, он тут стоял. Возможно, прислонившись к углу.

«Зачем лорду Андервуду стоять за углом? »

Слежка!

Его Светлость шел за кем-то и очень не хотел, чтобы его видели.

— Я, кажется, знаю, куда шел лорд Андервуд. Вернее за кем…

Я сжала кулаки в бессильной ярости. Как низко и подло подглядывать за людьми. Рубашка лорда Андервуда в точности повторила мой вчерашний маршрут. Вот и Академия показалась. И сторожка привратника.

Рубаха кинулась бежать по переулку, который я вчера преодолевала с особой прытью. Здесь, возле двухэтажного здания из темно-красного кирпича, я и разговаривала с Арвином. И если рубашка права, то лорд Андервуд не просто видел нас с Арвином.

Он ещё и прекрасно все слышал!

Я замешкалась. А одежонка вдруг встрепенулась и развернувшись побежала обратно к Академии. Сейчас, когда день был в самом разгаре, у Центральных ворот толпился народ. Весёлые второкурсники в тёплых плащах с эмблемой Академии кидались снежками. Кому снега не хватило, запускал в противников ледяными файерболами. Они рассыпались искрами и девчонки весело визжали, когда искорки попадали им на волосы.

Завидев меня, компания из старшекурсников заливисто засвистела. Я же гордо задрав нос, прошествовала мимо них, не обращая внимания на улюлюканья при виде бежавшей впереди меня рубашки.

Ну мало ли? Может у меня проект? И это не взбесившаяся, полоумная деталь гардероба, а важный артефакт.

Девчонка на ступеньках Академии удивленно вскрикнула и поспешила уйти с нашей дороги.

— Извините. У меня просто аллергия на шерсть животных… Вот, пришлось завести питомца без шерсти. — пробормотала я извинения перед преподавателем Академии, который встал как вкопанный на нашем пути. — Стой, негодная! Я тебя на бинты пущу, если сию же секунду не остановишься!

Я попыталась схватить краешек рубашки, особенно после того, как та напугала привратника до сердечного приступа. Но куда там! Бестия с невероятной ловкостью обскакала сторожку и, обойдя нас с бледным до синевы стариком, скрылась за воротами Академии.

— Пречистая Дева Мария… Это что сейчас было? Много лет я служу в Академии сторожем. Видел многое… Но такое?!

— Простите! Эксперимент вышел из-под контроля! Проект это. Вступительный.

Старик перекрестился. Плюнул вслед убегающей одежды и пробормотал.

— Все. На пенсию. Хватит… Мертвецы ходячие, завывания по ночам из подземелья, рубашки… А ну вас всех!

Старик-привратник что-то ещё ворчал в след. Но я уже скрылась за углом. Вот и калитка. И боковая дверь. Вчера я в неё и заходила. Получается лорд Андервуд следил за мной до самой Академии? Но зачем я ему? Или не я?

Арвин! Лорд Андервуд каким-то образом узнал, что мы помолвлены? Решил, что сможет найти Арвина через меня?! Но что Арвин такого натворил? Встать на пути у некроманта достаточно глупая затея. И Арвин не стал бы так рисковать. Вероятнее всего, произошла какая-то ошибка! Надо срочно разобраться.

— Поводов для увольнения все больше…

Я приоткрыла дверь. Рубашка, трущаяся о косяк ловко проскочила внутрь.

Академия шумела, гудела, взрывалась хохотом и весёлыми окриками. Адепты сновали по коридорам. Преподаватели строго одергивали особо горластых.

Везунчики! У тех, кто уже поступил только начинаются занятия. У старшекурсников уже начались. Я влилась в толпу и с завистью смотрела на девушек в форме Академии, весело щебечущих на подоконнике у высокого стрельчатого окна. Они листали новенькие учебники и то и дело раздавались их восторженные вздохи. Они даже не заметили рубашку проскакавшую мимо них.

А та, ловко обходя препятствия в виде галдящих студиозусов, проскочила в приоткрытую дверь. И нырнула на лестницу.

К моему удивлению рубаха побежала не на верх, на этаж преподавателей, а вниз.

Я покосилась по сторонам. Было пусто. Занятия уже начались. Преподаватели и адепты разошлись по кабинетам.

Я спустилась на один уровень и оглядела полутемный коридор. Пусто.

Спустившись еще на один уровень, я поежилась от неприятного затхлого запаха. Подземелья Академии Магии. Мало ли какие тайны оно скрывает?

Жаль, что рубашку лорда Андервуда это мало интересовало!

Она уже не так резво бежала по лестнице. Спустившись еще на один уровень, рубаха застыла словно в нерешительности.

— Что, бедолага, след потеряла? Ну ещё бы! Не в подземелье тебе хозяина своего искать надо было, а в постели леди Оливии… — пробурчала я себе под нос. И даже поморщилась от такой мысли.

Но рубашку мои терзания не смутили. Напротив. Она, вроде как, решилась и неторопливо двинулась по одному из коридоров.

Стены здесь были влажноватые и покрытые мхом. Запах стоял соответствующий: сырой, затхлый. Коридор неожиданно закончился дверью. Тяжелой, массивной. Обитой железом. Магический светильник, что висел над ней, потрескивал и грозился потухнуть. А это означало лишь одно, что дверь защищена магически. И она держалась из последних сил, чтобы не впустить особо любопытных. А возможно, чтобы не выпустить, если желающие выйти захотят это делать.

Дернув дверь, я получила ожидаемый результат. Дверь была заперта и открываться не пожелала. Да я и не расстроилась вовсе. Вот чего мне не хотелось, так это знать, что там за дверью. Некоторым тайнам лучше оставаться тайными.

Я сочувственно погладила рубашку по воротнику.

— Пойдём. Ты ошиблась и взяла не тот след. Твоего хозяина здесь нет.

Рубашка меня не услышала. Ну ясно. Ушей ведь у неё нет.

— Тебя вычтут из моего жалования… Ну и ладно! Главное, чтобы вернуть не потребовали.

Я ещё раз взглянула на рубашку. А та улеглась у дверей, словно верный пёс, подложила рукава под горловину и затихла.

— Ты станешь ещё одной легендой Академии. Приятно быть причастной к созданию очередной страшилки для адептов. Тебя назовут «Призрак профессора, несправедливо уволенного и покончившего собой в подземелье Академии».

Выбравшись из катакомб, я огляделась. Коридоры были малолюдны. На меня никто внимания не обратил. Я отряхнула пыль с плаща и собралась покинуть Академию тем же путем, что и пришла. Но стоило мне сделать один шаг, как сзади на голову опустилось что-то тяжёлое. Что именно я не поняла. Голова резко закружилась, стены зашатались, а пол оказался прямо под щекой. Глаза сами собой закатились. Все, что я успела разглядеть, это идеально начищенные ботинки…