Глава 33

— Арвин, я тебя совершенно не узнаю. Это ведь ты был тогда в трущобах. И это ты пытался убить лорда Андервуда. Похищение некроманта и другие пакости тоже на твоей совести?

Арвин остановился и обернувшись ко мне, хмыкнул.

— А если и так, что с того? Разве ты не ненавидишь его так же как и я? Разве ты забыла, что твой отец погиб во время нашествия нежити? И разве не лорд Андервуд в этом виноват? Ты должна желать его смерти так же как и я. Или что-то изменилось? Ответь, Вики.

Я смотрела на прекрасные черты лица Арвина. Но не голубые глаза, ни милая ямочка на щеке больше мне не нравились. Теперь я видела, что лицо Арвина перекошено злобой. Ненавистью. И если он ещё не знает правду обо мне и некроманте, то узнав, точно придушит.

— Ты прав, Арвин. Я ничего не забыла. Я все помню. Идем? Ты ведь хотел отвести меня к профессору Валеорону?

Я обогнула Арвина и двинулась по коридору. От страха у меня взмокли ладони и я незаметно вытерла их о подол. К горлу подкатывает икота, но я старалась её подавить, не желая показывать свою слабость перед Арвином.

— Куда дальше? Тут развилка.

Арвин догнал меня и с уважением глянул прямо в глаза.

— Вики, ты все такая же. Я ни чуточку не сомневался в тебе. Я знал, что примешь правильную сторону.

Кивнув на проход, уходивший налево, парень тактично пропустил меня вперед.

Мне ничего не оставалось делать, как пойти первой. По дороге я лихорадочно соображала, что же делать дальше. Оттолкнуть Арвина и убежать будет нереально. Остаётся полагаться на то, что Арвин все ещё верит в нас. А вот я уже перестаю во что бы то ни было верить.

Коридор неуклонно вёл вниз. Мы миновали решётку. Этой части Академии, вероятнее всего, больше лет чем самой Академии. Стены были сложены из грубых камней. Возраст их даже на глаз не поддавался исчислению.

Коридор привёл нас к ещё одной решётке. А за ней я разглядела небольшое помещение. Всюду горели факелы.

Комната, в которую меня привёл Арвин была мне знакома. Именно в такой же я нашла пару дней назад Генри Дженкинса. Однако, и сейчас камеры не пустовали.

На куче соломы, в одной лишь рубашке и брюках, сидел Грейт Андервуд.

Я ахнула и обернулась на Арвина.

— Что здесь происходит? Арвин? Почему лорд Андервуд в клетке?

Арвин зло глянул на узника и обнял меня за плечи.

— Потому, что, любимая, он должен получит по заслугам. Слишком долго все боялись великого и ужасного некроманта. Но его время прошло.

Я вздрогнула. Взглянув на лорда Андервуда, я прочла усмешку в его темных глазах. Что он видит перед собой? Предательницу?

Я отстранилась от Арвина и кивнула на соседнюю камеру, где уже не на куче соломы, а на стуле восседал мужчина средних лет. Его красивое благородное лицо с тонкими чертами и темными глазами, кого то мне напоминали. Мужчина сидел ровно, будто и не стуле в темнице сидел, а на троне. И взгляд его был такой высокомерный.

— Ах! Вот ты где, моя дорогая Виктория! Ну и мастерица же ты скрываться из виду. Хорошо, что Арвин нашёл тебя. А то бы ты так и не успела исполнить свою заветную мечту.

Я резко обернулась и увидела в дверях профессора Валеорона.

Первой мыслью было кинуться к добродушному профессору и попросить помощи. Но взглянув на Арвина, стоящего спокойно и на самого профессора, я поняла бессмысленность своей затеи.

— Какой мечты?

Полноватый мужчина искренне удивился. Его брови задрались высоко вверх.

— Ну как же? Увидеть принца, конечно же. Я обещал тебя ему представить. Выполняю обещание. Я всегда держу слово. Ваше Высочество, позвольте представить вам удивительную девушку, единственную в своём роде. Мисс Виктория Хейз.

Я вздрогнула и мельком взглянула на лорда Андервуда. Теперь и он в курсе, что никакая я не леди. Переведя взгляд на соседнюю камеру, я опешила. Принц Лотран? В камере? Что же они задумали?

— Ваша Светлость, несмотря на сложившуюся ситуацию, я искренне рада нашему знакомству. — мой язык едва ворочался. От страха во рту пересохло.

— Прошу меня покорнейше простить, но я вашей радости не разделяю. — предмет девичьих грёз, наследный принц Лортран с усмешкой кивнул мне.

И вновь меня пронзительно чувство, что кого-то он мне напоминает…

— А с бывшим работодателем поздороваться не желаешь, Виктория? — гадкий, слащавый голос профессора Валеорона начал надоедать.

Я украдкой взглянула на лорда Андервуда. Чтобы скрутит такого большого и сильного мужчину, профессору Валеорону пришлось постараться. На лице некроманта виднелись следы побоев. Я отшатнулась от решётки, когда чёрные глаза лорда Андервуда пронзили меня взглядом. От необходимости объясняться с некромантом, меня освободил приход парней в белых ливреях. С Генри Дженкинсом во главе.

Профессор Валеорон довольно потер руки в предвкушении. Он весь светился от радости.

— О, мои мальчики! Неужто мы с вами дождались этого дня? Столько времени на подготовку и вот этот момент почти настал.

Я дернула Арвина за рукав.

— Какой момент?

Арвин не успел ответить. Мои слова услышал профессор и воскликнул.

— Виктория, я вынужден попросить у тебя прощения, за то что держал в неведении. Думаю, пора рассказать тебе и, уверен, ты с радостью поддержишь нас.

Я украдкой взглянула на лорда Андервуда. Надеюсь, он слышал слова профессора о том, что я, вообще-то, была не в курсе их плана.

— С удовольствием вас послушаю, профессор Хьюберт. Все происходящее пока, что для меня большая загадка. А хотелось бы понять и свою роль во всем происходящем.

Вот вам, лорд Андервуд! Нечего сверлить меня своими глазищами. Не ведаю я, что здесь происходит.

Профессор Валеорон переместился в центр камеры, там где было больше света. Глядя на нас, словно на детей родных, профессор довольно потер руки.

— Твоя роль, Виктория, самая важная. Без тебя, моя дорогая, этот план был бы сложно осуществимый. Но теперь ты с нами и все будет хорошо.

Я встревоженно огляделась. Бежать особо некуда. Позади парни в ливреях. Впереди профессор. Придётся слушать его безумные речи и надеяться, что лорд Андервуд все же что-то придумает. Однако, мужчина сидел на соломе абсолютно невозмутимо и совершенно не предпринимал никаких попыток освободить нас.

— Виктория, не правда ли, удивительная новость посетила нас пару лет назад? В Академии Магии не добрали студентов. Неслыханно! Молодые люди более не желали учиться магии. Их стали интересовать точные науки. И вот уже мы во всю пользуемся плодами этого интереса. Электричество. Принцу Лотрану так приглянулась эта идея, что он с энтузиазмом поддержал молодое поколение. И все оттого, что ненавидит магию во всех её проявлениях.

— Уважаемый профессор Хьюберт, имея наглость рассказывать от моего имени, вы должны рассказывать историю полно. Без вырывания из общей истории нужных вам кусков. Мисс Хейз, вынужден перебить профессора. Однако, не могу не дополнить его слова. Магию я не ненавижу. Я лишь считаю, что помимо магии, есть ещё что-то. Не менее важное. Естественная наука. И её следует развивать также усердно, как и магические науки.

Профессор Валеорон выслушал принца, поклонился ему и вновь обратился ко мне.

— Позвольте не согласиться с вами, Ваше Высочество. Наше королевство испокон веков держалось на власти высшей знати, одарённых магией. Так правили ваши предки. Так надлежало бы править и вам. Но вы захотели реформ. Однако, совсем не учли, что это ущемляет права очень большой группы высшего сословия. Мы не намерены более терпеть этого.

Принц Лотран и так сидел на стуле ровно, а тут и вовсе вытянулся в струну.

— Заговор. Саботаж на работе электростанции. Листовки с призывами остановить прогресс. Это все ваших рук дело?

Профессор Валеорон довольно улыбнулся.

— Ну конечно же! Разве я мог сидеть и смотреть, как разваливается монархия? Как рушатся устои? Нет! Я вынужден был действовать! И тут ваше распоряжение о том, что в Академии могут обучаться простолюдины. Ах! Это было решением всех наших проблем. Вы даже не представляете, сколько самородков можно откопать, если очень хорошо постараться!

Профессор обернулся в нашу сторону. Арвин, я и ещё те парни за моей спиной. Все мы сейчас служили объектом пристального внимания. Мне стало крайне неуютно и я обхватила себя руками.

— Виктория, подойди.

Мой неосторожный жест привлёк внимание безумного профессора. А то, что он обезумел, стало совершенно ясно.

— Вот! Именно её я искал все эти годы! Виктория Хейз. Это бриллиант в моей коллекции уникальных магически одарённых адептов.

Я отшатнулась, когда профессор схватил меня за руку и вытянул в круг света. Стоять рядом с ним, под пронизывающими меня взглядами было невыносимо.

— Виктория, не тушуйся. Ты должна гордиться! Именно ты возглавишь сопротивление, которое уже набирает обороты. Тебе предстоит совершить то, о чем потом будут писать в учебниках по истории!

Меня накрыла паника! Что такого подготовил профессор? Почему я?

— Твой магический дар уникален, моя дорогая!

Я расслабилась. Профессор ошибся, ясно же как день!

— Простите, профессор, но моя магия так и не пробудилась. Вернее, она пробудилась, но тут же угасла. Она непостоянная. Сложно даже назвать это магией.

Профессор Хьюберт загадочно улыбнулся.

— Ах, моя дорогая Виктория, ты истинный клад. Твоя магия пробудилась. И давно. Просто не было подходящей возможности для её проявления. Ведь ты — нуль.

А вот сейчас стало неприятно и по-настоящему обидно. У меня даже слезы на глазах стали наворачиваться. Вот так, при всех, он назвал меня полным нулем!

— Нет-нет, Виктория! Ты меня неправильно поняла. Не нуль. А полный нуль. Твоя магия имеет редкую направленность. Если брать учебник профессора Столнберга с его классификацией магических потоков, то, например, магия лорда Андервуда будет скорее минусом. И чем сильнее некромант, тем ниже по шкале его дар. А если это магия целительства, то шкала уже поднимется выше нуля. И чем выше по шкале, тем сильнее дар. Но вот нуль профессор Столнберг описывал очень скудно. Ему такие самородки не попадались. А мне удалось тебя найти! И все благодаря Арвину. Он написал мне о странностях, происходящих в Эорвинне. И я сразу понял, что там я найду свой нуль. Я уговорил Арвина подговорить тебя поехать в столицу. И поступить в Академию. Я был уверен, что ты с лёгкостью поступишь и я возьму тебя к себе в ученики. Жаль, лишь, что лорд Андервуд решил тебя не принимать в Академию. Ну да ничего. Я придумал план с трудоустройством. Мой расчёт оказался верным. Ты решила устроиться на работу после неудачного экзамена. Только досадная нелепость вышла. Почему-то ты не ко мне пришла, а к лорду Андервуду.

Я потупила взор.

— Я ошиблась коридором. И лестницей. Перепутала западную и восточную.

Профессор Валеорон всплеснул руками.

— Ну надо же! Вот как. А я голову себе сломал, как ты попала к некроманту в услужение? Должен признать, он сработал быстро. Печать некроманта долго защищала тебя от моих поисков. Но, хвала Небесам, ты сама пришла ко мне. И так во время. Перед Зимним Балом! Это ли не чудо? Я усматриваю в этом руку проведения. Ты, Виктория, Длань Господня!

Глаза профессора Валеорона зажглись фанатичным светом. И даже ближайшие приспешники в лице ушастого и рыжего встревоженно переглянулись. Я тоже сначала струсила. А потом вспомнила миссис Фуллер, вдову отставного полковника, которую весь Эорвинн знал как сумасшедшую. Но я то знала секрет как с ней разговаривать так, чтобы не приобрести проблем. Надо поддержать бред больного. Увлечь его. Отвлечь. А потом сбежать. С вдовой Фуллер такая тактика всегда срабатывала. Так почему бы не попробовать с профессором Валеороном?

— Так. Я поняла, профессор. Что бы вы желали? Что я должна сделать?

Седовласый профессор опешил. Было видно, что он планировал уговаривать меня долго-долго.