Глава 34

— Я поняла, профессор, что являюсь нулем. Но что это значит? — надо обязательно задать такой вопрос сумасшедшему, на который он точно знает ответ. Это позволит ему увлечься беседой.

— О, Виктория! Это удивительное проявление магии. Я не зря провел столько лет в архивах Академии. Многие труды были в свое время признаны ересью. А зря. Тот же профессор Столнберг утверждает, что магия нуля уникальна тем, что её обладатель может перетягивать магию других магически одаренных.

В моей голове закрутились шестерёнки. Быстро так. Аж голова закружилась. Вспомнилось несколько случаев из своего недавнего прошлого.

— Да, да, Виктория. Вы настолько уникальны, что практически никто из профессорского состава приёмной комиссии не догадался. Вы ведь помните ваш проект? Ваша крыса сдохла. Но вот, о чудо, она ожила прямо на глазах всей комиссии. И не просто ожила! Обрела дар речи. А сотворить такое было под силу лишь сильному некроманту. Догадываешься, чью силу ты перетянула? Да-да… Он тоже все понял про твой дар. И потому отказал тебе в поступлении. Лорд Андервуд не желал видеть рядом с собой магичку из незнатной семьи, что по силе была ему равна. Неслыханно! Наш лорд Андервуд встретил достойного соперника. Вернее соперницу.

Я мельком взглянула на лорда Андервуда. В душе разлилась обида. Даже не знаю, на что больше я обиделась? На то, что лорд Андервуд не захотел иметь дело с простолюдинкой? Или на то, что все знал с самого начала?

— Он, вероятно, очень удивился, увидев тебя на пороге. Но не преминул воспользоваться возможностью насолить мне. Ведь мой интерес к магам-простолюдинам знали все в Академии. Он решил скрыть тебя от меня. Магический поиск не дал результатов. Печать некроманта-сильная штука.

Я уважительно глянула на свое запястье. Так вот почему мистер Энар говорил, что мне эта печать нужнее, чем лорду Андервуду. Это была защита.

— Но профессор, зачем я вам? Мой дар молчит. Магии во мне ни своей, ни чужой, нет.

Профессор достал из кармана жилета позолоченные часы. Взглянув на время, он торжественно поднял палец вверх.

— А! Осталось совсем недолго. Скоро маги Его Королевского Высочества накроют пологом всю Академию. И магии там не станет.

Я непонимающе пожала плечами. Профессор же, видя моё недоумевающее лицо, довольно потер руки.

— Магия закончится. Но это означает лишь то…

— Ах ты мерзавец! Так вот, что ты задумал?!

Неожиданно лорд Андервуд кинулся на решётку. Я в страхе отпрянула. Парни в ливреях заняли круговую оборону. А профессор Валеорон еще раз довольно потер руки.

— Да, Грейт. Ты не захотел со мной сотрудничать. Ни уговоры, ни активные призывы не возымели действия. Однако… Как ты понимаешь, мне ты сейчас и не нужен. У меня есть Виктория. Она сделает твою работу за тебя.

Я тихонько дернула Арвина за рукав.

— Арвин? Что происходит? Что задумал профессор?

Парень, не сводя ненавидящего взора с лорда Андервуда, проговорил:

— Ты нужна профессору, чтобы сдержать нашествие нежити. И направить её на захват Академии. А потом города и Королевского замка.

Я ахнула. Отшатнувшись от Арвина, я недоверчиво покрутил головой.

— Что ты такое говоришь?

Наш разговор прервал довольный голос профессора Валеорона.

— Да-да, Виктория. Только тебе это под силу. Так как наш уважаемый лорд Андервуд не желает принимать участия в заговоре против своего же сводного брата, то я буду вынужден держать его здесь, в подземелье.

Я схватилась за голову.

— Безумие заразно! И я схожу с ума вместе со всеми вами! Какой сводный брат? О чем, вы, профессор?

Мужчина всплеснул руками и недовольно проговорил:

— Сейчас на это нет времени, Виктория. Скажу лишь, что леди Глория давно является любовницей нашего короля Грегуара. И даже родила от него сына. Король, дабы не позорить честь своей фаворитки, спешно выдал её замуж за престарелого лорда Андервуда. Леди Глория так и живёт во дворце, подле своего короля. Но чтобы жизнь незаконнорождённого сына не поставить под удар, леди Глория всячески отрицает свою связь с королём Грегуаром.

Я удивленно переводила взгляд с камеры лорда Андервуда на камеру принца. Теперь мне стало ясно. Мужчины действительно были похожи. И гордая посадка головы, и ухмылка. И даже то, как они хмурились.

— Невероятно! Ты, проныра и про это вынюхал? Сколько же у тебя ищеек по всему городу? — принц решил нарушить молчание. Очень его задели слова старика о похождениях своего отца.

— Не только городу! По всему королевству! Я иногда нахожу истинные самородки по всему королевству. Вот, например, позвольте представить вам Этара…— вперёд выступил ушастый парень. — Прозябал с матушкой в нищете, в городке, о котором вы, наверное, даже не слышали. Его дар уникален. Ему подвластен камень.

Я с удивлением уставилась на ушастого парня. Этар Ранвье. Это имя было на том листочке, заложенном в книгу по бытовой магии. Напротив имени был нарисован камень. Там же, на том же листке, напротив моего имени стоял нуль. Я тогда ещё обиделась. А вот оказалось, что это не просто знаки. Это магия, которой мы все владели.

Пока я рассматривала парней, принц и профессор Валеорон продолжали препирательства.

— Корона во все времена опиралась на высшую знать, одарённую магией! А что же вы, Ваша Светлость? Решили, что сможете без нас обойтись? Решили, что прогрессом можно заменить многовековые устои? Нет, так не выйдет! Мы не позволим!

— Ваша магия служит лишь вам! Прогресс всему человечеству!

С профессора слетела его добродушная маска и явила всем нам злобного старикашку, неистово потрясающего кулаком.

— Я не позволю вам разрушить все то, что создавалось моими предками многие столетия! Мои дети и мои внуки будут жить в Королевстве, где чтят магию как и сотню лет назад!

— Вы будете жить в таком Королевстве! Но, видимо, не в моем! В моем, как только я взойду на престол, прогресс будет уже не остановить. И будет он служить простым людям.

— Кому вы хотите помогать⁈ Отребью? Неблагодарной черни! Не они возвели на престол ваших предков. Нет! Маги всегда были и будут опорой королевству!

— Вам бы выбирать выражения, профессор! Эта самая чернь сейчас окружает вас… Вы сами их приблизили, разве нет?

Профессор в ярости едва не кинулся на прутья решётки.

— Они нужны для моего плана! Я никогда не относился к ним как к равным! Представитель древнейшего рода лордов Валеоронов! А вы меня приравняли к каким-то плебеям!

Голос профессора сорвался на визг. Он в ярости потрясал кулаками перед решёткой принца.

Я незаметно огляделась. Парни в ливреях выглядели озадаченными. Слова профессора их явно задели. И если вовремя вступить в игру, то можно перетянуть противника на свою сторону.

— Профессор Хьюберт, простите, кажется я кое-что поняла. Вы нашли нас, простолюдинов, с одной целью. Чтобы сделать из нас зло? Да? Ведь ясно же, что вы планировали это долго. Но что именно? Убить принца? Руками таких вот магов из народа. Для чего? Для того чтобы потом объявить об угрозе в нашем лице? Убийство Наследного принца — такое магам-простолюдинам точно бы не простили. Высший свет сплотился бы вокруг короля. Но что дальше? Каков ваш план? Сделать лорда Андервуда королём? Да, пожалуй. Он-маг. Да ещё и сын короля. Пусть и незаконнорождённый. Что в вашем плане пошло не так? Почему лорд Андервуд за решёткой, а не с вами?

— Виктория, девочка моя, ты проницательна. Не зря я так долго искал такую как ты! Да, ты абсолютно права. Всё именно так. У меня только лишь один промах. Лорд Андервуд отказался становиться королём. Глупец! Не понимает, что магия приходит в упадок! И если не предпринять шаги для её спасения, то высшие маги скоро будут вынуждены просить подаяние! О них будут вытирать ноги и их услуги уже никому не будут нужны!

Я ужаснулась тому, что профессор Валеорон даже не замечает, как своими словами настраивает своих же приспешников против себя. А вот лорд Андервуд понял. Усмехнувшись, некромант проговорил:

— Вы хотели, чтобы народ боялся магов. Чтобы вся власть была в ваших руках. Вы почти добились своего. Народ ропщет. Многие думают, что это я причастен к поднятию нежити. И тот вопиющий случай с городом, жители которого погибли в результате нападения нежити… Вы упорно пытались всех убедить, что это я. Вы желали видеть меня королём, которого все бояться и ненавидят?

Профессор Хьюберт довольно улыбнулся. Его обрадовало, что его талант руководителя оценён по достоинству.

— Ах, простой и в то же время гениальный план. Мальчик оказался на редкость талантлив, не правда ли? Он и сам не до конца тогда понял пределы своей силы. Немного перестарался. Но все сложилось как нельзя лучше. Ведь после этого он и нашёл нашу главную ценность. Викторию.

Я резко дернулась. Обернувшись к Арвину, я заглянула ему в глаза.

— Что он такое говорит? Арвин, ты же уверял меня, что причиной был он, лорд Андервуд. Что это его рук дело. Что он виноват в восстании нежити. Арвин? Скажи, что это не правда и ты ни при чем.

Парень сначала спрятал глаза, опустив их в пол. Но секундное замешательство прошло. Он взглянул на меня, и я поразилась. Его лицо стало холодной, непроницаемой маской.

— Вики, профессор не лжёт. Да, наконец я могу сказать. Это я. Я! Моя сила возросла невероятно! Я смог пробудить нежить на таком большом участке! Я! Мне все подвластно. Не только лорду Андервуду.

Лицо Арвина, которое мне всегда казалось юным и прекрасным вдруг резко превратилось в отвратительную маску. Холодное, злое выражение лица. Арвин с превосходством взглянул на лорда Андервуда.

— Я долго молчал. И ужасно злился, когда величайшее поднятие нежити приписали вам, а не мне! Эта несправедливость угнетала меня. Но час моего торжества настанет! И то, что я совершу, войдёт в историю Королевства.

Я отпрянула от Арвина, до того его лицо стало безобразным от злости.

— Какой час? Арвин, что ты задумал?

Профессор Валеорон достал карманные часы и довольно хохотнул.

— Осталось каких-то пару минут! По моим расчётам маги уже полностью установили защитный полог и защитная магия скоро иссякнет.

Я перевела взгляд на лорда Андервуда. Его лицо было мрачным. На скулах образовались желваки. Было очевидно, что мужчина понимает о чем речь. Да все понимают о чем речь! Кроме меня, разумеется.

— Профессор! Чего же вы радуетесь? Магии не будет и я не смогу вам помочь. Правда я не знаю, в чем именно моя роль.

Профессор Валеорон улыбнулся. Его глаза просияли.

— Это ведь не простое подземелье, ты ведь догадалась, да? Это бывшая тюрьма. Для магов отступников. И была она на этом месте гораздо раньше, чем Академия. Эти стены хранят историю того времени, когда чёрная магия не была ещё вне закона. Та самая магия, что привела на престол нынешнюю королевскую ветвь. Но со временем короли, поддавшись страхам, что маги несут зло, стали избавляться от своих верных соратников. В этом подземелье была оборудована самая надёжная магическая тюрьма. Она сдерживала магию любого, кто здесь оказывался. Потому то наш уважаемый лорд Андервуд и не может сейчас воспользоваться своими чарами. Но! Зимний Бал, который решил посетить Его Светлость предоставил нам великолепную возможность! Маги Его Королевского Высочества уберут магию в целях безопасности. А это значит, что защитная магия, сдерживающая сотни и тысячи мертвых магов-чернокнижников падёт. Больше их ничто не будет удерживать от того, чтобы восстать. О, это просто гениальный в своей простоте план! Маги-чернокнижники настолько ненавидят короля и всех его приближенных, что даже умерев, сохранили эту ненависть.

У меня похолодело в груди.

— А я вам зачем?

— Ну как-же? Магия их сдерживающая, падет. Они восстанут. А ты поможешь ими управлять. Твой дар, помнишь? Перетянешь магию лорда Андервуда, прочтешь заклятие и вместе с Арвином отправите полчище на захват замка. Маги-аристократы выступят на защиту. Ты заставишь нежить по сопротивляться для вида, а потом мы их упокоим. Народ ликует! Король, погоревав об утрате сына, признает незаконнорождённого лорда Андервуда. Моя дочь выйдет замуж за нового принца и вскорости станет королевой. Все останутся довольны. Маги вновь будут приближены к трону и восстановят пошатнувшуюся репутацию.

Я округлила глаза. Профессор, глядя на моё удивленное лицо, довольно улыбнулся.

— Тебе нравится мой план, Виктория?

Я кивнула. Нет, ну план то сам действительно гениально-идеальный. И все бы ничего, только момент со свадьбой меня сильно расстроил. Настолько, что я решила точно не допустить переворота. Только сделать это в одиночку мне не под силу.

Украдкой я взглянула за решётку, где, облокотившись о стену, стоял лорд Андервуд. Его взгляд прожигал во мне дыру. Я поежилась.

— Я не могу творить магию, пока лорд Андервуд не снимет с меня свою печать. — я закатала рукав и явила профессору печать некроманта.

Профессор Валеорон озадачено почесал кончик носа.

— Не знаю, как это может помешать? Но раз лорд Андервуд, по счастливой случайности, здесь, то давай его попросим убрать свою печать.

Я прошла к решётке и протянула руку сквозь прутья.

Мужчина только приподнял бровь, но с места не сдвинулся.

А я заглянула ему в глаза и умоляюще прошептала.

— Помогите…

Профессор Валеорон подумал, что я умоляю некроманта снять печать. Но лорд Андервуд понял меня абсолютно верно.

Отлепившись от стены, он подошёл к решётке и склонился над моей рукой. Проведя пальцем по тыльной стороне ладони, мужчина проговорил:

— Вы сегодня замечательно выглядите, леди Виктория.

Я поморщилась.

— Не надо, лорд Андервуд. Вы же теперь знаете, что никакая я не леди.

— С чего вы взяли? Разве, чтобы быть леди нужно обязательно родиться в знатной семье?

Я потупила взор. Горячие мужские пальцы гладили меня по запястью.

— Если я сейчас сниму свою печать, то не смогу найти тебя в случае опасности.

Я грустно вздохнула.

— Не думаю, что нам доведется ещё раз увидеться, лорд Андервуд. Думаю это восстание обречено на провал.

— А ты не думай. Ты делай.

Я непонимающе посмотрела на лорда Андервуда.

— Что делать? Подскажите!

Мужчина нагнулся к моей руке и накрыл печать ладонью. Лёгкое покалывание быстро прошло. Когда лорд Андервуд убрал ладонь, оказалось, что никакой печати уже нет.

— Делай все как обычно Виктория. Это мой совет. Будь собой.

Я отошла от решётки, напоследок зло взглянув на лорда Андервуда. Нет чтобы конкретный совет дать! Что это вообще за совет? «Будь собой»… Серьезно? Тут восстание нежити намечается на минуточку.

— Свершилось!

Громкий возглас профессора Валеорона заставил нас всех вздрогнуть.

Что именно свершилось, объяснять нам не надо было. Пол под ногами зашатался. Балансируя на плитах, я кинулась к стене. А профессор Валеорон радостно обернулся в ту сторону, куда уходил коридор. Там, в темноте раздавались звуки ломающихся плит. Магия защиты подземелья пала. Маги-чернокнижники, сдерживаемые ею, пробудились. Полные ненависти и желания отомстить.