Глава 37

Я попятилась назад. Зря, ох, как зря я не приняла предложение Генри Дженкинса и не ушла вслед за ними. Теперь участь моя предрешена. И погибну я в этом подземелье во цвете лет, растерзанная полчищами нежити. И никто никогда не сможет найти мои останки. А лорд Андервуд, запертый там, в камере, будет вынужден смотреть, как маги-отступники расправляются с его братом.

Стоп! Лорд Андервуд и сам в большой опасности! Как сказал профессор Валеорон, нежить, запертая охранными заклинаниями, питает ненависть к носителям королевской крови. И Грейту, в том числе!

Значит он там, запертый, в еще большей опасности, чем я! Ведь я свободна. И могу применять магию.

А он нет…

Получается, что между ним и умертвиями стою лишь я. И от меня зависит, погибнет ли человек, которого я полюбила всем сердцем или будет жить.

Сейчас, стоя на пороге смерти, слушая противный скрежет из подземелья, я отчетливо поняла, что люблю этого чопорного, ужасно педантичного, высокомерного аристократа. Люблю, несмотря на то, что не имею на это совершенно никаких прав. Ведь если он выживет, то вполне может стать следующим королем. Он женится на своей распрекрасной Оливии.

И от меня сейчас зависит, будут ли они жить долго и счастливо.

На размышления не осталось времени. И тугая пружина, скрытая все это время во мне, резко раскрутилась, давая толчок к движению.

Я кинулась к лежащему на земле Арвину.

— Вставай! Вот твой звездный час! Ты должен помочь мне взять их под контроль!

Арвин все еще находился в состоянии отрешенности. Он замотал головой, приходя в себя. Но на это совершенно не было времени. Я потянула его за руку вперед, к пентаграмме, нарисованной профессором Валеороном.

— Она действительно рассчитана на двоих, прав был Эйден. Давай же! Ну! Что ты застыл? Арвин, ты хочешь или нет утереть нос лорду Андервуду? Давай! Останови их!

Арвин зло зыркнул на меня и задвинул за спину. Я не сопротивлялась. А сосредоточилась на своих ощущениях. Мой ресурс где-то там, глубоко во мне и я должна его найти! От этого зависит судьба королевства и жизни людей, которых я так люблю. А значит жалеть себя нельзя. Надо выложиться по полной!

Я закрыла глаза, лишь краем уха слушая бормотание Арвина. Тот читал древнейшее заклинание призыва и подчинения нежити. Его сила действительно была велика. Я почувствовала леденящий душу ужас. Он волнами расходился вокруг, отражаясь от стен. Я постаралась отрешиться от всех звуков и заглянула внутрь себя. Какое-то время ничего не происходило. Словно я действительно была пустышкой. Нуль! Полнейший и никчемный.

И в этот самый миг, когда мне показалось, что я так и погибну, не раскрыв тайну своего дара, как сознание мое помутнело. Я словно провалилась в бездну. Очень странное ощущение, будто я все еще там, стою за спиной Арвина. Но в тот же момент я падаю. И голова закружилась. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

И пришло осознание. Я пуста. Да. Но это не означает, что никчемная. Ведь наполнить можно лишь то, что пусто. Не налить в чашку чая, если там уже вода. Освободи чашку, выплесни воду, налей чай. А лучше хорошего вина.

Я вздохнула полной грудью. Представила себя красивой, дорогой фарфоровой чашкой из сервиза лорда Андервуда. И только от меня зависит, чем я ее наполню.

Пришлось крепко зажмуриться. Сжать пальцы с такой силой, что ногти оставили на ладонях следы. Но это помогло мне сосредоточиться. Надо завалить вход камнями. Надо обрушить свод на умертвия. Магия, что позволит мне это, принадлежит Эйдану. Только бы профессор Валеорон был еще жив!

Я прислушалась к своим ощущениям. Сложно, но спустя мгновение, я ощутила профессора.ю там, в темном проходе за решеткой. Мысленно дотянулась до него. Провела рукой по его закрытым глазам и теплой щеке. Он был еще жив. Правда без сознания. Дотронулась до его плеча и почувствовала легкое покалывание в пальцах. Не эфемерное! Вполне себе реальное.

Работает! Моя магия работает! Я могу!

Мысленно потянула магию из профессора Хьюберта. Она виделась мне серебристой ниточкой. Хрупкой, но прочной одновременно. Эти тонкие ниточки потянулись ко мне и скрутились в тугой клубок, заполняя меня.

Я почувствовала жжение. Пришлось вздохнуть полной грудью и резко выдохнуть, выкрикивая одновременно с выдохом «Эйден! »

Тут же серебряные ниточки освободились из клубка и мгновенно разлетелись в разные стороны. Одна из них дернулась и я почувствовала на другом ее конце тепло живого тела. Парень дернулся, но нити его сковали прочно, без единого шанса вырваться.

Я сжала зубы. Сосредоточилась на внутреннем источнике внутри Эйдена. Он виделся мне темной массой. Я протянула руку и погрузилась в нее. Пальцы закололо. Внутри меня забурлила чужая магия. Она злилась, искала хозяина и пыталась выбраться наружу.

Что ж.

Это мне подходит.

Зачерпнув побольше, я направила поток магии в темный проход туннеля. Там, внутри, послышался хлопок. Магия разрушила часть каменного свода. Гул от падающих глыб эхом прокатился по подземелью.

— Вики! Что ты творишь? Ты же их всех убьешь!

— К сожалению, не всех. Я чувствую, что их там слишком много. Но я попробую их задержать. Делай свое дело, Арвин. Подчини их!

Арвин зарычав, напрягся так, что под рубахой вздулись бугры мышц. Парень зло взглянул на меня через плечо. Но мне было не до него. Я вновь прикрыла глаза. Серебряные ниточки снова поймали в свои сети нужного мне человека. Парня, что мгновение назад пил шампанское там, на балу, поперхнулся. Ему явно не понравились ощущения. Будто по его коже поползли невидимые змейки. Они опутали его и проникли в самое сердце. Парень вздрогнул. Хрустальный бокал упал на каменный пол и разлетелся на сотни мелких осколков. Толпа, окружавшая его, отшатнулась, образовывая круг с ничего не понимающим второкурсником в центре. А парень схватился за сердце и упал на колени. Его магия была слишком слабой. Мне ее было мало. Но и на том спасибо.

Зачерпнув его силы, по тонким серебряным ниточкам, я перетянула магию. Зажала ее в кулаке и замахнулась. Заряд полетел туда же, куда и первый. Еще одна часть каменной кладки рухнула там, в туннеле, погребя под собой часть восставших магов.

Спина взмокла от напряжения. Но я не позволила себе опустить руки. Серебряные ниточки шныряли там, по банкетному залу, выискивая людей с нужной мне магией. То тут, то там, один за другим, на колени падали совершенно разные люди. Им становилось плохо ни с того, ни сего. Окружающие осуждающе качали головами и списывали все происходящее на духоту, длительное ожидание и выпитое шампанское. Одну девушку подхватили под руки и аккуратно опустили на банкетку, когда та закатила глаза и свалилась под ноги своим подругам.

К сожалению, та барышня в кринолине, была последняя с магией, подчиняющая камни. И жалких крох её магии мне не хватило даже на то, чтобы сдвинуть самый малюсенький камень.

— Арвин, ты уже обуздал их? Они тебе подчиняются? Скажи, что да. А то у меня закончились идеи, что делать дальше.

Я утерла пот со лба. Моя спина взмокла, а руки заметно подрагивали от напряжения.

Арвин не обратил на меня никакого внимания. Он был сосредоточен на читаемом заклинании и мне пришлось тронуть его за рукав. Парень сбился с ритма и запнулся на очередной строке. Он резко дернул рукой и зло процедил:

— Какого черта, Тори, ты творишь? Я с таким трудом подчинил с десяток умертвий. Сейчас паутина заклятия пала! Все из-за тебя!

— Из-за меня? Возможно, ты переоценил свои таланты? И подчинить себе нежить без помощи лорда Андервуда ты не в силах? Поднять нежить в Эорвине ты сумел! Но вот обуздать ее ты тогда не смог! Мой отец погиб из-за тебя, негодяй! А сейчас могут погибнуть сотни и тысячи невинных горожан! И наш принц! А ты говоришь, что это я виновата⁈ Мерзавец! А ну, бери себя в руки и твори свою магию, некромант! У нас мало времени и моих сил не хватит!

Арвин хотел что-то крикнуть мне в лицо, но сжал зубы и отвернулся. Я же закрыла глаза и потянула серебряные ниточки. Магические потоки хлынули в зал, где народ пребывал уже в панике. Маги-дознаватели метались по Академии, разыскивая принца Лотрана. Его пропажу уже невозможно было скрыть. Адепты, преподаватели Академии и приглашённые гости, нервно перешептывались, заламывая руки и высказывая самые страшные предположения.

А когда то тут, то там адепты стали падать в обморок, толпа и вовсе запаниковала. Преподаватели пытались восстановить порядок. Но кое-кто из адептов уже устремился к выходу. Двери ожидаемо были под охраной. И приказа выпустить студиозусов не поступало. В итоге паника нарастала и грозилась перерасти в коллективное безумие. Кое-кто выкрикнул предположение о том, что принц скорее всего уже мертв, иначе бы давно появился на балу. От этой новости дамы закатили глаза и дружно попадали в обморок под ноги своим кавалерам. И не своим тоже, подставляя тем самым подножку. Началась сумятица. Отдавленные конечности, вырванные куски платьев, синяки и ушибы-все это и многое другое под бодрую музыку ничего неподозревающих музыкантов, превратило бальный зал в ристалище.

В этой неразберихе мои серебряные ниточки шныряли по толпе, выискивая мало-мальски ценные магические дары. Травницы, зельевары, и другие непригодные для меня сейчас адепты, оставались нетронутыми. А вот боевые маги Его высочества мне вполне подходили.

Когда один из магов в алой мантии со знаком Королевского дома рухнул на колени, остальные быстро сообразили и создали вокруг него барьер. Невидимый враг высасывал магию у сотоварища прямо у них на глазах.

— Измена! — крик главного мага Его Высочества заставил толпу приглашённых гостей завопить на разные голоса. Адепты остались позади своих преподавателей, которые кинулись к дверям, обгоняя своих же студентов. Двери брали штурмом. По всем канонам фортификационной науки. Сначала с флангов, потом центральные двери. Первыми были ликвидированы гвардейцы, охраняющие вход. Потом маги, которые пытались остановить толпу. Но магический купол не давал им возможности применить магию в полной мере.

Мои серебряные ниточки оплели ногу одной из визжащих девиц. Та покачнулась и свалилась на руки одному из гвардейцев. Тот от неожиданности выронил свой мушкет. Как на зло, заряженный. Выстрел прозвучал слишком громко и был подобен грому среди ясного неба. Толпа застыла ровно на одно мгновение, а потом, с визгами и воплями, кинулась на выход.

Главный маг-дознаватель не выдержал такого напора. Старика снесло с ног. Его посох выпал из рук. Упал под ноги беснующейся толпе и покатился по каменному полу. На самой вершине посоха мигал ярко-синий кристалл. Тот самый! О нем говорил профессор Валеорон. На этом кристалле завязана магия защитного купола! Вот его то мне и нужно разбить.

Но я здесь, в подземелье. И моя магия не дотянется до посоха. Все, что происходило там, наверху, я чувствовала благодаря магическим серебряным ниточкам. Как дотянуться до него? Заставить визжащую девицу в парике наступить на кристалл?

Мои мысли резко оборвались и я распахнула глаза, когда Арвин толкнул меня локтем.

— Я не справлюсь, Тори… — прохрипел Арвин. Воздух был сух и от этого начинали трескаться губы. Горло пересохло. В глаза будто песок насыпали.

— Арвин, ты не в праве сдаться. Ты должен попробовать ещё раз.

— Их слишком много, Тори! Я не смогу!

Я положила руку на спину Арвину.

— Давай пробовать вместе…

Я прикрыла глаза. Серебряные ниточки истончились и это меня напугало. Жизненная сила профессора Валеорона утекала словно вода сквозь песок и магия его иссякала. Мне стоило поторопиться, иначе я останусь совсем беззащитна.

Потянув одну из ниточек, я представила перед внутренним взором лицо лорда Андервуда. Его строгие, красивые черты. С неизменно нахмуренными бровями.

— Помогите…

Ниточки нашли его. Опутали. Проникли под кожу, нашли источник его силы. Он был такой мощи, что я пошатнулась. Да Арвин ему и в подметки не гордиться! Все это время лорд Андервуд сдерживал свою силу и никогда не применял её полностью. Магия в нем бурлила и искала выхода. А мужчина все время боролся с ней, пытался подчинить. Это стоило ему колоссальных усилий. И оттого он всегда был в напряжении.

Я зачерпнула его магию и она побежала по моим венам. Добежала до кончиков пальцев и потребовала выхода.

— Арвин, повторяй слова за мной!

Я шагнула вперёд и теперь Арвин стоял за моей спиной. Слова древнейшего заклятия, которому меня обучил лорд Андервуд в ту ночь на кладбище, сорвались с моих уст. Я почувствовала, как сила лорда Андервуда потекла сквозь пальцы. Как туманные змейки, послушные моей руке, ринулись вглубь подземелья, вгрызаясь в истлевшую плоть нежити. Вой наполнил туннель и тьма, скрытая внутри, зашевелилась, заворочалась, приходя в неистовство.

А потом на нас обрушилась настоящая лавина из магов-отступников!

Сначала на свет высунулась чья-то нога, потом вторая. Потом подтянулось тело, обряженное в истлевший балахон. Умертвие злобно завыло и протянуло к нам свои истлевшие руки.

Вслед на ним потянулись и другие. Один за другим они выходили к нам и в свете мерцающего фонаря их оскаленные, перекошенные лица вселяли животный ужас. Нежить потрясала конечностями и тянула к нам свои скрюченные пальцы.

— Арвин! Поднажмем! — туманные змейки хватали умертвия за ноги и опрокидывали навзничь.

Те барахтались на каменном полу, теряли кости, шарили по плитам в надежде найти свои. Находили. Но кто руку вместо ноги поставил, кто голову задом наперёд, кто вообще челюсти лишился. Толпа нежити увеличивалась и сдерживала их только пентаграмма, вычерченная профессором Валеороном.

Руки тянулись ко мне со всех сторон. Пустые глазницы смотрели зло, с затаённой мечтой добраться до моей шеи.

— Прочь! Вы все тут поляжете! Прочь! Отправляйтесь туда, откуда пришли! — я метала туманных змеек в толпу. Та редела, но место павшего занимал следующий.

Совсем скоро нас с Арвином окружили со всех сторон. Мы встали спина к спине. Заклятия летели во все стороны. Умертвия осыпались горсткой костей. Но конца и края нападавших не было видно!

Я в бессилии опустила руки. Нам не справиться!

Вдруг Арвин резко схватил меня за руку. В его ладони блеснул кинжал.

— Арвин! Что ты задумал? Моя смерть не поможет остановить это нашествие!

Арвин не слушал мои выкрики. Он крепко сжимал мою ладонь. Затем он занёс кинжал и полоснул меня по пальцу. Кровь рубиновыми каплями брызнула на каменные плиты.

— А! Больно! Что ты творишь, ненормальный⁈

— Запрещенную магию. Я узнал этот ритуал. И заклятие, что ты читала сейчас. Это было в одной из книг профессора Валеорона. Оно поможет подчинить нежить.

Я высвободила свою руку и зажала ноющий палец.

— Ты-дурак, Арвин! Предупреждать о таком надо! А ты сразу с кинжалом кидаешься.

Арвин усмехнулся и поднял руки кверху, призывая свою магию. Она закружилась воронкой. Арвин быстро заговорил на древнем языке, приказывая нежити подчиниться. Надо сказать, что заклятие подействовало. В каком-то роде. Умертвия застыли. Мне показалось, что стоящие в первом ряду даже переглянулись. Да нет, думаю мне со страху показалось.

Арвин смело шагнул из пентаграммы и оказался в гуще нежити. Победно глянул на меня и усмехнулся.

— Ну что, Тори, я же говорил, что я лучше лорда Андервуда. Я смог! Они теперь подчиняются мне! Древний ритуал подействовал. Как оказалось, нужно не так уж много крови.

Я ахнула, когда в голове мелькнула внезапная догадка.

— Ты? Это был ты! Ударил меня по голове и оттащил в подземелье!

Арвин самодовольно заткнул кинжал за пояс.

— Уж извини. Пришлось так поступить. Думал, что это лучший вариант. А то бегать, искать тебя по городу надоело. Посидела бы в подземелье до восстания и ничего бы этого не случилось.

— Да у меня шишка до сих пор болит, мерзавец!

— Вики, я на все пойду ради своей цели! Теперь все Королевство вот где у меня! — Арвин сжал кулак. — Убью принца и сам стану королём!

Я сокрушенно покачала головой.

И не только я.

Один из умертвий глянул на меня своими пустыми глазницами и, кивнув в сторону Арвина ю, покрутил пальцем у виска, намекая совершенно прозрачно, что Арвин сошёл с ума. Второй, чуть ниже ростом первого, замотанный в темную материю, пожал плечами и повернулся к третьему. Тот, в свою очередь повторил мой жест и тоже сокрушенно покачал головой. Четвертый что-то промычал и ткнул в меня пальцем. Стоявшие рядом умертвия согласно закивали. Тогда один из умертвий, в брюках, от которых остались лишь лохмотья, щёлкнул челюстью и почесал затылок. Раздался неприятный скребущий звук костей по черепу.

Арвин заподозрил что-то неладное, когда два скелета, похожие словно братья-близнецы, с той лишь разницей, что на одном был истлевший камзол, а второй замотан в саванны, переглянулись. А после одновременно провели костяшками по шее, жестом, который не требовалось объяснять.

— Что происходит? Вы все должны мне подчиниться! Древняя магия даёт мне право управлять и повелевать вами!

— Арвин…

— Вы все должны склонить предо мной свои головы! Я-ваш повелитель и вы должны делать что я велю!

— Арвин!

— Что происходит? Вики! Почему они меня не слушаются! Я прочёл самое мощное заклятие!

Арвин попятился к стене. Теперь, когда пентаграмма не защищала его, к Арвину со всех сторон потянулись истлевшие кости, намереваясь вцепиться в парня.

— Арвин, да выслушай же меня! Это заклятие не действует!

Арвин закрутился на месте, сбрасывая с себя то одного, то другого нападающего. Нежить наступала медленно, но неотвратимо. И все новые и новые умертвия подтягивались из тоннеля. Я, защищенная пентаграммой, была для них недосягаема. А вот Арвин…

— Арвин, пожалуйста, вернись в пентаграмму! Твое заклятие не сработало!

Парень крутился на месте как юла. Его рубашка была уже разодрана в клочья. На коже виднелись красные рубцы и кровавые следы когтей.

— Что не так⁈ Что я сделал не так⁈ — всю ненависть молодой мужчина выплескивал на нежить.

— Арвин, это заклятие не работает без крови девственницы!

На какой-то момент парень застыл на месте. Он непонимающе посмотрел на меня, затем на пол, туда, куда пролилась моя кровь.

— Предательница! Мерзкая потаскуха! Ты все испортила! Тебе не жить!

Арвин совершил невероятное! Одним рывком он освободился от нападающих. Движимый ненавистью, он кинулся в мою сторону. Преодолел разделяющее нас расстояние одним прыжком и толкнул меня в грудь.

Я не удержалась на ногах, покачнулась и упала. Но не успела я прийти в себя от боли, как на меня сверху навалился Арвин. Он сжал моё горло обеими руками. Я захрипела и попыталась оторвать его руки от своей шеи. Но проще скалу раскрошить, чем совладать с обезумевшим мужчиной. В глазах заплясали черные точки и ужасное жжение в груди заставило захрипеть.

Арвин одним рывком достал из-за пояса кинжал и приставил его к моей шее. Тонкое, холодное лезвие коснулось кожи.