Глава 9

— Виктория Хейз! Что здесь происходит? Вы решили угробить не только мистера Энара, но и моего личного помощника? Поверьте, это не поможет вам в продвижении по карьерной лестнице.

Я отскочила к стене противоположного дома, вжавшись в неё так, будто мечтала стать её частью. А на меня с нескрываемым раздражением смотрел лорд Андервуд.

Даже сейчас он выглядел истинным лордом. И сапоги заляпанные грязью, и пальто, испачканное известью, не портило впечатления.

Увидев Крайвена без сознания, мужчина нахмурился и зло взглянул на покинутый им дом.

— Леди Виктория, потрудитесь дать мне ответ, что вы здесь делали? Да ещё и в компании с Крайвеном.

— Ик.

— Ясно с раздражением проговорил лорд Андервуд. — Из вас сейчас связного слова не вытащишь. Ну хотя бы вы не пострадали.

— Ик.ик!

— Хорошо. О Крайвене позаботится мистер Энар. Отнесет его домой. А нам с вами предстоит работа. Быстрее приходите в себя!

— Пффф.ик?

— Вы видели, куда побежали эти двое? Кивните. Туда? Хорошо. Хоть что-то полезное вы сделали сегодня. Вы человека в плаще рассмотрели?

— Ик.

— Жаль. Найти его будет сложно. Особенно сейчас. Ну да ладно. Мистер Уилкисс поможет нам.

— Ик.

— Да, тот самый, что пытался убить меня. Но я его опередил. Жаль, что мертвый. Он такой же плохой помощник, как и при жизни.

— Ик.

— Нет, убил его не я. Вернее, в первый раз его убил не я. А убить уже убитого — называется упокоить. И нет, упокоить его не удалось. Сами видели. Ну, нестрашно. Мое время еще придет.

Пока лорд Грейт говорил и попутно приводил свое пальто в порядок, я старательно пыталась взять свою икоту под контроль. Появившийся, словно из-под земли, мистер Энар только ухудшил ситуацию. Мне пришлось прикрыть рот двумя руками, чтобы не привлекать слишком много внимания к своей персоне. Понятно, откуда ноги растут у слухов про слоняющихся по городу мертвецах. Да они тут разгуливают налево и направо!

Мистер Энар тем временем выслушал указания хозяина и бережно поднял Крайвена на руки. Сила в этом скелете была невероятная.

Пока я стояла пораженная, даже не заметила, как лорд Андервуд оказался совсем рядом. Глядя на меня своими темным взглядом, проникающим в самое сердце, мужчина задумчиво нахмурил брови. А после приподнял мой подбородок повыше, снял мои очки и стянул с головы шляпку.

— Когда вы без очков? Леди Виктория, вы очень даже привлекательны.

— Ик. Когда я без очков. Вы тоже.

Лорд Андервуд не обиделся. Лишь внимательнее взглянул на меня. Что он увидел?

— От кого вы прячетесь? От людей? Или от себя самой?

У меня зашлось сердце. От страха. А может и нет. Может от предвкушения? Чего? Сама не понимаю. Только мой язык — мой злейший враг. И я, меньше всего думая, сказала первое, что пришло в голову.

— Ик. Прятки — моя любимая игра.

Тихий смех лорда Андервуда защекотал возле виска, шевельнув мои распустившиеся волосы.

— Ваши глаза совершенно удивительного цвета.

— Ик. Цвет как у гусеницы?

Лорд Андервуд удивился. Его темные брови приподнялись. Оттого, что стоял мужчина слишком близко. Я даже смогла рассмотреть небольшой шрам под правой бровью. Будучи мальчишкой, ему, видимо, приходилось много драться. Вот и нос с легкой горбинкой. Был сломан. А губы у него приятные, красиво очерченные. Правда, опять растянутые в ухмылке.

— Тот, кто сказал подобную глупость. Просто вам завидовал.

Я мысленно дала себе пощечину. Что за новости? Ночь на дворе. Трущобы столицы. А я стою и рассматриваю своего хозяина. И он в долгу не остаётся. Смотрит на меня так пристально, будто пытается узнать, о чем я думаю.

Только я не успела ни о чем подумать. Потому как мужчина склонился надо мной, и в один момент впился губами в мои губы.

Поцелуй оказался для меня полной неожиданностью. Хотя в глубине души именного этого я и желала.

Как такое возможно? Я ведь помолвлена. И люблю своего жениха!

Только его губы не вызывали такого невероятного ощущения во всем теле. Арвин целовал меня нежно, словно пробовал на вкус. Лорд Андервуд же не разменивался на дегустацию. Он завладел моими губами, властно, заявляя о своих правах. Его язык прошелся по моим сомкнутым губам, вторгаясь внутрь, желая подчинить меня полностью. И не только язык. Руки лорда Андервуда прошлись по моему телу, остановились на талии и стиснули меня. До боли в ребрах. Словно мужчина наказывал меня, а не целовал. Будто желал отомстить мне за что-то. Прижимая меня к стене своим сильным телом, мужчина целовал меня неистово и жарко. Его большое разгоряченное тело грозило расплавить меня.

И я чуть было не поддалась этому искушению. Но наконечник стрелы, висящий на шее, больно кольнул.

Это привело меня в чувство. Я уперлась руками в мужскую грудь и резко оттолкнула лорда Андервуда.

Мужчина отстранился. Посмотрел на меня внимательно, словно искал ответ на свой немой вопрос. А затем едва заметно кивнул своим мыслям И вновь на его красивом мужественном лице появилась ядовитая ухмылка.

— Отлично! Всегда знал, что от икоты помогает задержать дыхание. Метод рабочий. Если у вас, леди Виктория, ещё возникнут подобные затруднения, обращайтесь. Не стесняйтесь.

Я стояла, словно громом пораженная. В душе закипала злость и ненависть к этому человеку. Секунду назад он целовал меня страстно и самозабвенно, а сейчас надменно усмехается.

В груди разросся огромный шар из чистой злобы. Я задышала часто-часто, стараясь взять под контроль свои эмоции. Нельзя позволить этому самодовольному мужчине увидеть, насколько поцелуй ошеломил меня. Буквально перевернул всю мою жизнь. Ещё пара секунд, и я просто растеклась бы лужицей у ног этого высокомерного аристократа. Позабыв и об Арвине, и о том, что этот человек, целовавший меня мгновение назад, возможно, повинен в смерти моего отца и сотни других жителей городка.

Ярость внутри меня взорвалась яркой вспышкой. Следуя своей интуиции, я резко хлопнула в ладоши и почувствовала обжигающий заряд в руках. Не до конца понимая, что же делаю, я взмахнула руками и еще раз толкнула мужчину в грудь.

Несмотря на то, что ростом я едва доставала ему плеча, мой удар возымел колоссальный эффект!

Лорд Андервуд отлетел к стене дома на противоположной стороне узенькой улочки. Кирпичная кладка за его спиной обрушилась, и мужчина, упав на одно колено, взревел.

Подняв на меня свои темные глаза, он прорычал:

— Неплохо, Виктория. Только это все, на что вы способны?

Я аж заорала в голос от того, что мне захотелось вцепиться в горло этому зазнайке!

Так, с криком, я ощутила прилив невероятной силы. Снова почувствовала жжение в ладонях. Ненависть, злость, разочарование подпитали меня.

Я резко вскинула руки, и в сторону ухмыляющегося мужчины полетели яркие искры. На сей раз они не застали его врасплох. Лорд Андервуд увернулся.

Я тоже не стала ждать. Кинулась вперёд, сокращая между нами расстояние, растирая ладони. Почувствовав покалывание, злорадно усмехнулась. И через мгновение новый сноп искр ударил вставшему во весь рост мужчине прямо в грудь. На одежде образовалось черное пятно огромных размеров.

Лорд Андервуд зарычал, срывая тлеющее пальто и жилет.

Виктория, вы уничтожаете мою одежду с завидной регулярностью. Будет справедливо, если я поступлю так же.

Я не успела увернуться. В мою сторону рванули туманные змейки, выпущенные лордом Андервудом. Одним движением руки. Они вцепились в подол моей длинной юбки. Словно портновские ножницы, они прошлись по краю, укорачивая юбку до колен.

Я замешкалась ровно на одно мгновение, разглядывая свои голые коленки.

Спасибо, так гораздо удобнее. Надавать вам пинков.

А затем ответным движением руки послала в мужчину заряд искр. Рубашка на мужской груди загорелась. Скинув и ее. Лорд Андервуд мстительно усмехнулся.

— Вычту из жалованья.

И его туманные змейки кинулись ко мне на грудь. Секундой позже на землю прямо мне под ноги посыпались пуговицы с блузки. Прохладный ветер тут же забрался внутрь в надежде остудить разгоряченную кожу. Только это возымело обратный эффект.

Я быстро завязала концы рубашки под грудью. Схватила пригоршню земли с дороги и швырнула в сторону усмехающегося некроманта.

Мгновение и улыбка сошла с его лица. Потому как мелкий песок и камни превратились в куски стекла с острыми краями. Мужчина резко отклонился и выставил щит из сплетенных воедино туманных змеек.

Осколки дождем осыпались на землю. Однако одному все же удалось прочертить кровавую дорожку на плече лорда Андервуда.

Я возликовала! Победно вскинув руки вверх, не давая мужчине опомниться, я вложила в свой следующий удар всю свою ненависть. Она приобрела вид огненного кулака. Ударив в грудь замешкавшемуся некроманту, я увидела, как тот опрокинулся назад. Хрупкая дверь дома не выдержала и рухнула. Лорд Андервуд упал в проем дома. Но всего одно мгновение и он вскочил на ноги, скрываясь внутри.

Я кинулась за ним. Злость и азарт заставили меня потерять бдительность. Уже внутри дома я поняла свою ошибку. Но было поздно. Змейки впились мне в ноги, оплели их и дернули. Я упала на спину, больно приложившись головой. Пока я моргала, приходя в себя и привыкая к темноте, надо мной возникла темная фигура лорда Андервуда. Без рубашки, всего лишь в одних брюках и сапогах. С пылающим от злости лицом. Со следами побоев. Моих побоев. Я посмела ударить высокородного! Одного из самых сильных некромантов королевства. Я — безродная выскочка из глухой деревушки. Без каких-то особых талантов. Не имеющая даже достаточно привлекательной внешности, чтобы иметь право на снисхождение к себе. В его темных глазах я прочла свой приговор.