Глава 10

Я попыталась отползти. Лорд Андервуд перешел в наступление. Он возвышался надо мной словно колосс. По его выражению лица было не понятно, что же он желает в первую очередь. Уволить, убить, развеять по ветру?

Мужчина поднял руку, и его послушные змейки кинулись к моей шее. Я задохнулась от ужаса. Одна, особо пронырливая, проникла мне под одежду. Подцепив висящий на моей груди наконечник от стрелы, она вытащила его поверх блузки. Пока остальные держали меня за горло, туманная змейка, подвластная руке лорда Андервуда, вновь проскользнула под одежду. Она забралась под корсет. Прошлась между грудей, вызывая трепет. Ощущения были словно не прозрачная змейка, а пальцы лорда Андервуда прошлись по моей груди. От невероятного ощущения я перестала дышать. Сама того не замечая, я выгнула спину, чтобы почувствовать прикосновение змейки. Это не осталось без мужского внимания. Лорд Андервуд крепче вцепился мне в горло змейками, одновременно посылая ещё одну. Та забралась мне на колено. Сползла к внутренней поверхности бедра и медленно поползла вверх.

Я затихла, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не закричать. От страха? Ужаса? Желания? В голове царил полнейший сумбур. А черные глаза лорда Андервуда пристально наблюдали за тем, как я тяжело дышала.

Заерзав на холодном полу, я попыталась оторвать от горла обвившие меня щупальца тьмы. И услышала тихий, полный злости, мужской смех.

— Старайтесь лучше, Виктория. Пока что у вас ничего не выходит. Посредственность. Но вы забавны. И пока тьма вас душит, у меня есть время немного развлечься.

Мужчина повёл рукой, направляя змейку ещё выше по моей ноге. Она доползла до середины бедра. Лорд Андервуд остановился и змейка тоже. Взглянув мне в глаза, мужчина злорадно усмехнулся, склонив голову к плечу. Приподнял руку выше. И змейка тут же продолжила путь.

Я затихла, сосредоточившись на том, что чувствую. Невозможно чувствовать все сразу. Страх, ненависть, желание… Моё дыхание походило на рваное лоскутное одеяло. Я то замирала в страхе, чувствуя, как тьма сжимает мое горло. То начинала тяжело дышать, силясь не застонать от странного, пугающего чувства. Нового для меня.

Я повела бёдрами, стараясь сбросить ползучую гадину, которая добралась почти до самого края нижнего белья. Но она была настырна и упорно продолжала двигаться вперёд.

— Ну же, Виктория, давайте. Вы сможете. Неужели вам приятно лежать здесь, на грязном полу, в трущобах? Вас устраивает ваше положение, когда каждый желающий может безнаказанно делать с вами все, что захочет? Даже это…

Мужской голос был хриплым, будто лорд Андервуд резко простудился. Его щеки пылали нездоровым румянцем, а глаза в темноте светились дьявольским светом. Он дышал так же тяжело, как и я: рвано, втягивая воздух трепещущими ноздрями. И не сводил с меня своих темных пугающих глаз.

Мужчина поднял руку, и послушная змейка скользнула за край моего белья. Нежную кожу опалило ледяным холодом. Я попыталась сжать колени, намереваясь остановить юркую тварь. Но это было бесполезно. Выгибаясь от нахлынувших на меня чувств, я застонала. Понимая, что лорд Андервуд только и ждёт моего поражения, я заерзала по полу, стараясь отползти от него как можно дальше. Но он шагнул за мной.

Мы так и двигались. Я отползла к самой стене, понимая что попала в ловушку. А мужчина настиг меня. Неспешно. Неотвратимо. Попутно он проводил рукой, будто гладя меня. И змейка, вторя его движениям, крутилась, задевая самую чувствительную точку.

Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, я, сама того не осознавая, приподняла бедра и развела колени чуть шире. Змейка скользнула вниз, стараясь проникнуть чуть глубже. Никто и никогда ещё не доставлял мне таких эмоций. Хотелось рыдать от невозможности вырваться. Или от того, что хотелось чего-то большего?

От переполняющих мою грудь противоречивых чувств, я взвыла. Вцепилась в горло, стараясь оторвать тьму. И поняла. Не смогу. Потому что причина моих страданий сейчас стоит надо мной. На мужском виске дико пульсировала вена. Губы были плотно сомкнуты и над верхней губой блестела капелька пота. Жадный взгляд темных глаз не отрывался от моих разведенных коленей. И я решила ударить. Его же оружием.

Застонав, словно от дикой боли, я выгнулась дугой и нарочно развела ноги пошире, давая возможность разглядеть себя. При этом маневре узел рубашки развязался, оголяя мою грудь. Лорд Андервуд тяжело задышал, отчего его рельефный торс пришёл в движение. От жаркого взгляда лорда Андервуда стало горячо внутри. Но не время отвлекаться.

Время отвлекать.

Пока мужчина разглядывал мою грудь, с бессовестно и бесстыже топорщащимися сосками, я развела руки в стороны. Пол в доме был земляной. Зачерпнув обеими руками по пригоршне, я кинула их в лицо лорда Андервуда. Магия тут и не нужна была. Простой расчёт на рефлексы некроманта. Он заметил опасность и за долю секунды до того, как грязь прилетела ему в лицо, он выставил призрачный щит. Змейки мигом отлепились от моего горла и рванули к хозяину, выставляя барьер. Комки грязи рассыпались в прах и опали на пол. Все это заняло доли секунды.

А мне и не надо больше. Я вскочила на ноги с доской от выбитой двери. Пока лорд Андервуд опускал руку, я уже сделала замах.

Только мою руку перехватили на излете.

— А вот теперь действительно неплохо, Виктория. Только потрудитесь мне ответить, почему солгали? Вы до сих пор были не инициированной ведьмой. Вы все еще девственница?

Не получив на свой вопрос ответ, лорд Андервуд хмыкнул и отбросил деревяшку, отобранную у меня. Ему не требовался мой ответ. Мои пунцовые от стыда щеки и взгляд в пол сказал ему все.

— Не надо этого стесняться, Виктория. Жаль только вы не предупредили меня. Неинициированные ведьмы крайне нестабильны в своей силе и оттого опасны.

Мне на плечи легло пальто лорда Андервуда. Укутав меня так, что наружу высовывался только кончик моего, бордового от смущения, носа, мужчина отыскал свой сюртук. Отряхнув его и надев на голое тело, лорд Андервуд сделал такое невозмутимое выражение лица, что я поразилась. Будто ничего и не было. Будто он не заметил, что я применила против него магию. Магию! Она проснулась во мне! Но то, что вызвали её боль, страх и ненависть, огорчило. Мои мама и бабушка точно были светлыми магичками. А я? Связалась с некромантом и магия моя теперь чёрная. Разрушительная.

Я обернулась на домик, что мы разнесли с лордом Андервудом. В нем не осталось целых оконных рам, а дверь была выбита. Соседи трусливо попрятались, лишь узкие полоски света виднелись из-под ставен. И никто не вызвал королевских гвардейцев. Хотя бы патруль. Если бы меня в том переулке и правда убивали, то шансов на спасение у меня не было бы.

Лорд Грейт поймал проезжавший мимо экипаж и щедро заплатил. До дома мы добирались долго. И молча. Я старалась не смотреть на мужчину напротив и прятала нос в воротник. Цель была одна: скрыть свои пылающие щеки. А ещё тайком нюхать его вещь. Это надо быть совсем ненормальной, чтобы ненавидеть этого человека и в то же время упиваться его запахом. Лорд Андервуд хмурится своим мыслям всю дорогу. И ни разу не взглянул в мою сторону.

Когда мы добрались, я поняла, что рада видеть этот мрачный дом, увитый диким плющом. Пальто мне великодушно разрешили оставить и дойти в нем до комнаты. А там уж я рухнула на кровать и застонала. В теле болело все. Каждая клеточка. А еще лишние муки мне доставляла совесть. И хоть зубов у нее не было, но она запросто могла загрызть меня насмерть.

Вспомнился вечер, когда Арвин просил моей руки. Я позволила ему поцеловать себя. А когда он попытался приобнять меня, я его оттолкнула. И заявила, что до свадьбы мы должны вести себя прилично. Парень был расстроен, это было видно. Но он проявил благородство и не стал настаивать.

И что же?

Сейчас я сама, по доброй воле, вела себя словно продажная девка. И с кем? Мой работодатель. Мой враг. Мой личный кошмар.

Я не зря боялась идти в этот дом. Ещё там в Академии, на отборочном туре, я сразу его узнала. Высокий мужчина выделялся на фоне остального преподавательского состава своей прямой спиной и пренебрежительным взглядом поверх голов поступающих. Ему, как представителю высшей знати и носителю темной магии, мы казались отбросами общества. Неслыханное дело! Простолюдины и вдруг открыли в себе магические таланты! А некоторые, столь самоуверенные, что даже не имея магии, пытаются поступить в одну из лучших Академий. В надежде, что дар проснётся. Ужасные самонадеянные дураки! И я в их числе. Только прав был профессор Валеорон, утешающий меня после провала на экзамене. Магия найдет способ проявиться. Нужно лишь создать условия для её выхода. И если просто сидеть сложа руки, то можно всю жизнь прождать своего счастливого случая. Нет. Ждать нельзя. Надо создавать условия для проявления магии.

И я решилась. Подумала, что смогу убить нескольких зайцев одновременно. Поборю свой страх перед всесильным лордом Андервудом. Постараюсь найти обличающие некроманта злодеяния. Он должен ответить перед законом за то, что по его вине погибли люди.

— Смотрю, ваш первый рабочий день не задался… Это что! Крейвен вообще в отключке. Да, не просто работать на некроманта. Опасно для жизни.

На подушку прыгнул крыс и принюхался.

— Чем это от вас пахнет? Никак в вас магия проснулась?

Я недовольно буркнул в подушку:

— Все? Смердит от меня темной магией?

— Ну почему же смердит? Для некроманта вы вот теперь благоухаете, аки роза.

Я вскочила с кровати, будто зараза меня какая укусила.

— Попроси мистера Энара срочно принести воды! Я хочу отмыться…

Воду мне принесли. И большую лохань. А ещё мыла, розовой воды и мочалку. Усевшись в подогретую воду, я ожесточенно себя оттирала. Волосы промывала два раза. Кожу терла до тех пор, пока она не стала розовой словно от ожогов. И каждый раз я спрашивала крыса, чувствует ли он запах. Крыс проводил носом по воздуху и кивал. И я снова терла и терла тело. Когда вода остыла, а мои зубы стали выбивать дробь от холода, я вылезла. Только настроение было все такое же паршивое. Снаружи я себя отскребла. А внутри? Как отделаться от мысли, что благодаря лорду Андервуду я обрела такую долгожданную магию? Только что теперь делать? Такая магия мне не нужна! Что прикажете мне с ней делать в моей деревушке? Идти работать на лесозаготовку? Рубить деревья одним ударом огненного шторма? Или стекольщиком идти? Плавить песок и камни в стекло? Единственная радость от моей магии будет кузинам. Такое точно позабавит их.

Уснула я быстро, хотя за окном и занимался рассвет. Теперь понятно, почему в их доме на окнах такие плотные портьеры.

Сон был беспокойным. Мне снились туманные змейки. Они шныряли по моей комнате, заползая под брошенную на пол одежду, под мою подушку и даже в мой саквояж. Они рылись в моих вещах и бумагах. Я, кажется, пыталась их прогнать. Но во сне руки мои были настолько тяжёлые, что я едва смогла пошевелить пальцем, грозя одной, особо настырной змейке, которая залезла ко мне в сумку и вытащила объявления о работе, сорванные мной в Академии. Эта же змейка забралась ко мне на кровать и осторожно дотронулась до руки. После проползла до плеча. Прошлась по шее. И мне, там, во сне, показалось, что не змейка ползет по моей ключице, спускаясь на грудь. Мне казалось, что это чья то рука. Кто-то очень деликатно гладил меня, спускаясь все ниже. Уже окончательно проваливаясь в сладкий сон, мне почудилось, будто кто-то, едва слышно, выдохнул моё имя.