Глава 3

Со временем я поняла, что в центре каждый жил сам по себе, дружеских отношений практически никто не заводил. Я общалась только с Авиталь, мечтавшей подружиться со всеми, и Эльдарионом, который так и не перестал называть меня милашкой. Из-за этого мне пару раз приходилось слышать, как другие наши одногруппники тоже звали меня этим прозвищем вместо имени… Как же меня это раздражало!

― Мила-а-ашка! ― услышала я с другого конца коридора знакомый голос.

― Достал уже с этим прозвищем… ― тихо пробормотала я, зная, что меня никто не услышит.

― Ну и как результаты? ― поинтересовался голубоволосый, поравнявшись со мной. ― Ты же только что проходила проверку на распознавание?

― Стало ещё хуже, ― с тоской призналась я.

При зачислении шар показал у меня хорошую предрасположенность к магии, но дальше каждую новую проверку шар светился все слабее. И вот уже подходил к концу год, за который я должна была добиться хоть каких-либо результатов, а магия у меня так и не проявилась.

― Что будешь делать? ― серьёзно спросил друг.

― Понятия не имею. ― Я вздохнула, боясь неизвестного будущего. ― Возможно, придётся вернуться на Землю и забыть все, что со мной здесь происходило.

― Это слишком жестоко. Не спеши, может, найдутся другие способы, всегда ведь бывают исключительные случаи. Если хочешь, я могу забрать тебя с собой на Абсидий.

― Спасибо, не стоит. Что я смогу без магии? У меня ещё есть несколько дней, чтобы решить, как быть дальше.

― Если передумаешь ― дай знать. Абсидий тебя не разочарует.

― Хорошо, спасибо тебе, — сказала я искренне и слабо улыбнулась.

Мне хотелось посоветоваться с Тиграном, но я его не видела уже несколько месяцев. Он предупреждал, что ему поручают различные миссии в других мирах, которые могут затянуться. Но если наши выходные совпадали, он навещал меня, как обещал. И чем больше времени мы проводили вместе, тем роднее ставились друг другу. По крайней мере, мне так казалось. Я была бы счастлива, будь у меня такой отец.

Эльдарион скрылся в своей комнате, я пошла дальше. Однажды мне пришлось зайти к нему по какому-то вопросу, поскольку его назначили моим помощником в изучении магии. Оказалось, у него в комнате имелась не только обычная постель, но и бассейн, не уступавший размером широкой кровати. Парень тогда пояснил, что ему необходимо проводить в воде несколько часов, и спит он тоже в ней. Меня сначала это шокировало, потом я вспомнила, что он всё-таки морской дракон.

Вернувшись к себе, упала на кровать и уставилась в белый потолок. Я уже достаточно хорошо изучила этот и все открытые миры, хорошо владела тайномирским языком, больше нет необходимости носить браслет. В последние время у меня всё чаще отпускались руки, иногда не хотелось даже выходить из комнаты. И не было никакого желания возвращаться к прежней жизни, которая теперь казалась тусклой и скучной.

Что же делать?

На следующий день снова пришлось идти на занятия и наблюдать, как все пользуются своими способностями, а мне оставалось только молча завидовать. Почему у меня все наоборот? Как будто пребывание в центре не развивало мою магию, а запечатывало её, не позволяя раскрыться. Может, если я проживу какое-то в стороне от этого места, все изменится? Но куда мне податься?

― Вот, держи, ― во время обеда Эльдарион протянул мне рожок с розовым мороженым. ― Это поднимет тебе настроение.

― Где ты его взял? ― удивленно спросила я, ведь в столовой такого не давали.

― Это не важно, ешь, ― поторопил он.

― Спасибо, ― я попробовала и поразилась, насколько оно вкусное.

― Нравится?

― Ага.

― Завтра выходной, что будешь делать?

― А что? У тебя есть предложения?

― Завтра я покидаю центр.

― А, понятно… ― Немного поднявшееся настроение снова упало. ― Значит, мы больше не увидимся.

― Надеюсь, что это не так. Знаешь, милашка, я почему-то уверен, что у тебя все получится.

― Откуда такая уверенность?

― Она просто возникает, когда я смотрю на тебя, ― заявил он, пристально глядя на меня. ― Не забудь проводить меня завтра, милашка!

С этими словами дракон покинул столовую, оставив меня в одиночестве доедать мороженое. Как бы я ни противилась, что он постоянно зовёт меня этим прозвищем, Эльдарион стал мне хорошим другом. Авиталь другая, она боялась говорить на тему моей магии и иногда избегала меня, думая, что я этого не замечаю. А другим в нашей группе не было до меня никакого дела, да и я не интересовалась никем.

***

Утром я пришла проводить дракона. Прощались мы в холле. Кроме нас и заместителя директора больше никого не было.

― Ну все, милашка, пока! Ещё увидимся!

― Ага. Надеюсь, тогда ты будешь звать меня только по имени. Не забыл еще? Меня Вика зовут.

― Не забыл, милашка! ― улыбнулся он и обнял меня. ― Береги себя.

― Ты тоже, ― отозвалась я, и на глаза навернулись слезы.

― Всего доброго, ― парень кивнул заместителю и покинул центр.

― Вика, какие планы на будущее? ― поинтересовалась Альма. ― Как вам известно, центр не предоставляет жилье. У вас осталась неделя, чтобы решить этот вопрос. Со своей стороны мы сделали все, что могли.

― Я понимаю.

Как же быть? У меня денег нет на самостоятельную жизнь, и нормальную работу не найти, не имея магии.

― Вика?

Я уже собиралась покинуть холл вслед за ушедший Альмой, но остановилась и оглянулась, услышав знакомый голос.

― Господин Тигран! ― Я очень ему обрадовалась и даже почувствовала неожиданное облегчение. ― Как вы?

― Со мной всё в порядке, только вчера вернулся с миссии, ― улыбнулся он. ― Ты как? Как результаты в плане магии?

― Не очень… Мне так и не удалось пробудить свои способности.

― Вот как… У вас ведь уже закончились занятия?

― Да, в течение недели мы должны покинуть центр.

― Ты уже собрала вещи?

― Нет… ― Я знала, что все выданные в центре нам можно забрать с собой. ― Вы планируете стереть мне память и отправить на Землю?

― Хм… Я бы хотел поговорить с тобой, но сначала тебе необходимо покинуть центр. Иди собери все, а я загляну к директору уладить некоторые вопросы и забрать твои документы.

― Ладно.

Вернувшись к себе, я достала ту коробку, в которую когда-то Ильдар складывал вещи, выданные заведующей канцелярией, и принялась ее заполнять. За все время учёбы у меня появилось не так много новых вещей, но оставлять их не хотелось. Сборы не заняли много времени, закончив, я села на край кровати и стала ждать. О чем Тигран хочет поговорить со мной? Кроме возвращения на Землю, ничего не приходило в голову…

Через пару минут в дверь постучали, и на пороге показался Тигран.

― Закончила?

― Да, ― я поднялась и указала на коробку, стоявшую на столе. ― Тут все, что у меня есть.

― Хорошо. ― Мужчина применил какую-то магию, и коробка пропала. ― Не переживай, я просто переместил её в свое хранилище. Идём, нам пора.

― А куда? В тот центр, куда вы привели меня в первую встречу?

― Нет, мы пойдём ко мне домой.

― К вам домой?! ― удивлённо переспросила я.

― У меня к тебе предложение, но лучше обсудить все в спокойной обстановке без лишних ушей и глаз, ― ответил он, лишь мельком взглянув на проходившую мимо девушку-вампира из моей группы.

В холле центра мужчина открыл портал, и меня при перемещении снова окатило волной холода. Уже через секунду мы стояли перед огромным особняком с темной наружной отделкой. Он выглядел обычно.

― Проходи, ― пригласил мужчина, пропуская меня вперед. ― Думаю, Орнелла уже заждалась.

Кто это? Его жена? Я не готова к такому!

Выдохнув, все же открыла дверь и прошла. В доме нас встречали средних лет женщина в строгом сером и темно-красным платье и мужчина в черном костюме.

Это же не родители Тиграна? Очень похоже.

― Виктория, познакомимся, это домоправительница Орнелла и дворецкий Фредерик. Они много лет работают в этом доме. Если возникнут какие-то вопросы, смело обращайся к ним.

― З-здравствуйте… ― смущенно поприветствовала я.

― Доброго дня, ― заговорила женщина. ― С возвращением, господин. Эта та девушка, о которой вы говорили?

― Позаботься о ней, Орнелла.

― Можете не беспокоиться, ― улыбнулась женщина и подошла ко мне, взяла за руки, дружелюбно заглянула в глаза. ― Добро пожаловать, Виктория.

― С-спасибо. Рада познакомиться.

― Не бойся, мы не кусаемся, ― рассмеялась домоправительница, а мне стало немного легче. ― Идём, покажу комнату, которую подготовили для тебя.

Она оказалась большой, обставленной обычной мебелью, с гардеробной и примерочной. В шкафу висели и лежали вещи. Орнелла сказала, что Тигран создал мою проекцию, чтобы мне подобрали полный комплект одежды нужного размера.

― У нас в доме три служанки, одну я отправлю к тебе, чтобы помогла устроиться, ― сказала женщина, направляясь к выходу. ― Располагался, Виктория.

― С-спасибо большое за всё.

Я никак не могла понять — зачем все это? Хоть мы и виделись с Тиграном несколько раз, но все же оставались друг другу чужими людьми. А может, он просто пожалел меня и позволил пожить у него какое-то время? А у меня нет причин отказываться.

Очень общительная девушка с рыжими волосами, которая представилась Эммой, принесла мою коробку и помогла разобрать вещи из нее, а потом проводила в кабинет Тиграна.

Мужчина сидел за столом.

― Присаживайся, ― кивнул на кресло напротив стола. ― Вика, что ты знаешь узнать обо мне?

― Только то, что вы один из героев, что пятьдесят лет назад не позволили развязать великую войну.

― Это малая часть то, что тогда произошло. Тем, кто пытался разрушить мир, был мой товарищ по следственной группе. Нам удалось его остановить ценой жизни моей жены ― она умерла на моих руках… ― Он посмотрел на свои ладони и сжал кулаки. ― Ни в одном из миров не существует женщины, которая могла бы занять её место. У нас с Люсией не было детей, тогда мы даже не задумывались о них. Но однажды, проводя с тобой время, я вдруг задумался: каким был бы наш ребенок? И знаешь, будь он таким же открытым и честным, как ты, я был бы рад. Тогда мне и пришла в голову эта мысль ― удочерить тебя. Если согласишься, тебе не придется возвращаться на Землю. А если окажешься, все равно сможешь жить в этом доме, я не стану прогонять тебя.

― Но… у меня нет магии…

Я была настолько шокирована, что не знала, как реагировать.

― И что? Разве это главное? Важно то, как мы чувствуем себя рядом друг с другом. Наверное, из меня никудышный отец, у меня нет опыта в этом, но я готов научиться всему, что должен знать родитель. Вика, я не хочу давить на тебя и приму любой ответ. У тебя есть время обдумать моё предложение, дашь знать, когда будешь готова принять решение.

― Я согласна, ― после небольшой паузы решила я.

― Конечно, ты можешь… ― мужчина замер на полуслове. ― Согласна?

― У меня на Земле никого не осталось, и нет никакого желания возвращаться к той скучной жизни. Вы стали первым человеком, который протянул мне руку помощи в этом неизвестном мире, и то, что вы хотите стать моим отцом, делает меня очень счастливой. Я с радостью приму ваше предложение, Тигран.

― Я думал, тебе понадобится несколько дней, чтобы обдумать мои слова… ― он вздохнул. ― Но я рад, что ты ответила согласием. Завтра займёмся оформлением документов. Ты ведь не передумаешь?

― Ни за что! ― улыбнулась я. И будто камень с души свалился. ― Не каждый день выпадает такой шанс, я не могу его упустить.

― Верно, хорошие возможности не следует упускать, ― подтвердил Тигран. ― Теперь тебе придётся звать меня отцом. Попробуешь?

― О-отец… ― было очень непривычно так к нему обращаться, поэтому я смутилась. ― Простите, это сложно. Но со временем у меня получится.

― Не торопись, я готов подождать, ― он слабо улыбнулся.

― Спасибо… о-отец…

Пообедали и поужинали мы вместе, и ощущения были совсем иными, не такими, как во время наших прогулок. Я знала, что постепенно мы будем становиться ближе, и когда-нибудь мне станет легко называть его отцом.

Вечером мне долго не удавалось уснуть. Провожая утром Эльдариона, я и предположить не могла, что в моей жизни все настолько изменится. Теперь мысль о том, чтобы вернуться на Землю, можно забыть. Иногда я скучала по друзьям и знакомым, и даже по своей работе, но нечасто. Ведь с каждым днем я все больше привыкала к Тайномиру, этот мир становился мне родным…

Я захотела пить. Могла позвать Эмму, чтобы принесла воды, но не хотелось её тревожить, поэтому я сама спустилась в кухню. К моему удивлению, тут кое-кто был. Орнелла сидела за столом в ночной сорочке, а перед ней стояла бутылка с красным содержимым. Не трудно догадаться, что она употребляла. Я хотела незаметно вернуться обратно, но женщина позвала меня.

― Виктория? Тоже не можешь уснуть?

― Да… Не буду вам мешать…

― Пустяки, ― отмахнулась она. ― Садись, выпей со мной. Полагаю, скоро мне нужно будет называть тебя молодой госпожой?

― Вы против, чтобы я стала приемной дочерью Тиграна? ― нерешительно поинтересовалась я.

― Я сейчас выгляжу так, будто против? ― удивилась она. ― Нет, что ты, это не так! Наоборот, я очень рада. Знаешь, когда-то господин был совсем другим, не таким закрытым и холодным. Люсия, его супруга, была открытым и светлым человеком. Между ними была настоящая и искренняя любовь, становилось радостно на душе, просто глядя на то, как они смотрят друг на друга, ― женщина достала ещё один бокал, наполнила его красной жидкостью и протянула мне. ― После её гибели господин будто сошёл с ума, несколько лет отчаянно искал способы вернуть её к жизни, а потом сдался и полностью ушел в работу. Он был холоден с окружающими, и мне казалось, я больше никогда не смогу увидеть его улыбки. Но неожиданно он рассказал о вас, о том, что понятия не имеет, что значит быть отцом. Я была шокирована, узнав о намерении господина удочерить тебя, но была рада тому, что он все ещё может почувствовать себя живым. Виктория, я благодарна тебе за то, что ты согласилась.

― Спасибо, что приняли меня, ― я сделала глоток и поморщилась ― никогда особо не любила алкоголь. ― Слишком сладкое…

― Это хорошо, ведь получается, что впереди нас ждёт сладкая жизнь, ― Орнелла улыбнулась.

― Возможно, вы правы…

Мы провели в кухне несколько часов. Женщина рассказывала о том, каким Тигран был в прошлом, как познакомился со своей женой, как привёл её знакомиться с родителями, которые десять лет назад ушли из жизни… Сейчас он был так же одинок, как и я. Может быть, именно это и позволило нам сблизиться.

А уже к вечеру следующего дня я стала Викторией Джефферсон. У меня появился отец ― этого было достаточно, чтобы будущее больше не казалось безрадостным. Не скажу, что все отнеслись ко мне хорошо ― одна служанка решила, что самозванке вроде меня не место в этом доме и попыталась избавиться от меня, но в итоге сама же и была уволена.

Однажды я решила заглянуть в кухню и приготовить что-нибудь из земного меню, но наткнулась на очень высокомерного эльфа. Не сразу, но мне удалось заслужить его доверие, продемонстрировав свои умения готовить. Не так, как в ресторане, конечно, но вкусно. С тех пор повар не раз спрашивал меня о блюдах из моего мира.

Время бежало вперёд, жизнь продолжалась.

***

Спустя полгода

Выйдя из портала, я поёжилась от холодного воздуха. Оказались мы на выступе, а перед нами раскинулись высокие горы. Снегом были покрыты не только верхушки, но и земля у подножья. Здесь везде было белым-бело, как зимой. Неужели в этом месте кто-то может жить? Хотя на Севере на Земле ведь живут…

― Что это за место? ― поинтересовалась я у приемного отца.

― Долина девяти пиков.

― Я бы не назвала это место долиной.

― Здесь девять гор, поэтому место и получило такое название. Эта территория закрыта для заселения из-за повышенного магического воздействия.

― Почему мы здесь?

Я оглянулась и увидела четкую полосу, отделявшую зелёную поверхность земли от заснеженной.

― Идём, ― отец взял меня за руку и повёл к спуску. ― Пятьдесят лет назад мой друг Карбрей неожиданно решил, что рождён для великой цели ― захвата всех миров. Он немало времени посвятил исследованиям, чтобы отыскать способ заполучить оставшуюся где-то в этом мире волю дракона, которая позволила бы ему управлять всеми демонами. Оба этих мира давно запечатаны, и причиной тому была война, произошедшая несколько тысячелетий назад. Ходили легенды, что драконы не исчезли совсем, они где-то оставили частичку своей воли, чтобы достойный сумел вернуть их былое величие. Карбрею не удалось до конца разгадать эту тайну, но, несмотря на это, он собрал последователей и объявил войну Прайтону. Нам, его товарищам, пришлось выступить против него. В той битве погибла моя жена. Я не хотел мириться с её уходом, поэтому взялся за исследования покойного друга и в итоге спустя десять лет нашел место, где драконы оставили свою волю. Мне даже удалось пройти все испытания. Но все оказалось напрасно. Невозможно вернуть к жизни мертвого, мне оставалось только принять это. Я хоть и прошёл все испытания, но был недостоин заполучить драконью волю, поэтому мне пришлось уйти ни с чем.

Мы спускались неторопливо, благодаря магии ноги не скользили по снегу. Вскоре мы подходили к первой горе, которая выглядела меньше остальных.

― Кто-нибудь ещё знает, что тебе удалось отыскать эту волю дракона?

― Кроме тебя, никто, я не стал рассказывать общественности о своих достижениях. Собираюсь и дальше держать все в тайне.

― А зачем привёл меня сюда? Неужели думаешь, что я смогу получить эту волю дракона?

― Нет, мы здесь не за этим. Чтобы добраться до конца, необходимо, не используя и капли магии, пройти испытание четырёх стихий ― огня, воды, земли и ветра. Я хочу, чтобы ты прошла первое. Мне кажется, это позволит магии в тебе пробудиться, потому что после каждого испытания она вырывается из тела волной.

― Испытания сложные? ― осторожно поинтересовалась я, испытывая тревогу и страх.

― От простого к сложному. Поэтому я и хочу, чтобы ты попробовала пройти только первое. Я не смогу пойти с тобой, но буду рядом, когда закончишь. Так что сосредоточься и ничего не бойся. Всё пройдёт хорошо.

― Что-то я не испытываю такой уверенности… ― промотала я, желая повернуть обратно.

― Ты справишься, ― с улыбкой заверил отец. ― Я в тебя верю.

― Раз ты так говоришь… ― Мне стало чуточку спокойнее.

― На самом деле я не хотел использовать этот способ, но ситуация сама знаешь какая…

Да, я знала. Я уже полгода жила в доме отца, за это время никаких изменений во мне так и не произошло, а мне очень хотелось стать магом. И результаты проверки на шаре тоже не были радостными ― зелёный туман был таким же, как при уходе из центра. И это расстраивало.

― Кстати, я давно хотела спросить: ты говорил, что у меня есть предрасположенность к магии, так, может, я просто должна её принять из окружающей среды, например? Возможно, во мне ничего такого нет, и я просто обычный человек.

― У тебя предрасположенность не к магии, а к её развитию. У любого, кто родился в магическом мире, в теле есть какая-то часть магии, тебе она передалась от предков. Вероятно, прошло слишком много времени, поэтому и высвободить её так сложно. Но когда это всё-таки произойдёт, рядом обязательно кто-то должен быть.

― Почему?

― Чтобы наложить печать и остановить её бесконтрольный поток. Конечно, существуют маги с высоким контролем, и им не нужны печати, но таких немного. Большинство людей с любыми магическими способностями используют печати, чтобы блокировать магию и высвобождать ее столько, сколько требуется. Например, первая печать снимает ограничение с десяти процентов, вторая добавляет ещё пятнадцать, и так далее. Сняв первую печать, магию сразу же берут под контроль, чтобы манипулировать ею по своему желанию.

― Кажется, нет ничего сложного, ― пробормотала я заинтересованно.

― Это только на первый взгляд. Подчинить магию из первой печати несложно, а вот совладать с последней способен далеко не каждый. Например, сняв последнюю печать, я могу взять под контроль только восемьдесят процентов из всей высвобожденной магии ― это мой предел.

Мы обошли малую гору и направились к следующей. Я не чувствовала ни холода, ни давления магии — Тигран окружил нас полупрозрачным защитным куполом.

― А что происходит с магией, которую не успели взять под контроль? ― поинтересовалась я, чувствуя усталость от долгой ходьбы.

― Развеивается. Но если высвободить сразу всю магию и не поставить печать, можно получить магическое истощение… Не очень приятное состояние, должен сказать. На восстановление может уйти несколько дней, в течение которых всё, что ты можешь, это лежать в постели без сил. Как овощ.

― Звучит не очень приятно…

Я представила, что со мной могло произойти что-то подобное, и передернула плечами.

― Мы пришли, ― отец остановился у подножья одной из гор. ― Ты не сможешь увидеть ничего необычного, но именно здесь начинается первое испытание. Тебе нужно только пройти вперёд. Постарайся не паниковать, когда окажешься в другом месте, мысли рационально, будь сосредоточенной и уверенной в себе.

― Я постараюсь, ― без особой уверенности ответила я.

― Всё пройдет хорошо, ― ещё раз заверил приемный отец, а у самого задрожали руки ― волновалась не я одна.

Кивнула и, собравшись с силами, направилась к горе. Ничего такого не происходило, мои ощущения не изменились, но сложилось впечатление, что я шагаю на месте. Оглянувшись, я никого не увидела и поняла, что испытание началось.