Глава 4

Понятия не имея, что делать, я просто продолжала идти вперёд. Несколько минут ничего не менялось, и я начала думать, что никакого испытания не будет, но, сделав следующий шаг, вдруг оказалась посреди цветочного поля, которому не было конца. Здесь было тепло, поэтому я сняла верхнюю одежду и, осматриваясь, направилась навстречу солнцу. И какое из четырёх испытаний меня ждет? Данной местности больше всего подходит ветер…

Неожиданно я начала замечать, что солнце греет все сильнее, становится все жарче. Вскоре мне уже было трудно идти, одежда прилипла к коже, тело было мокрым от пота. Воды с собой не было, поэтому во рту было очень сухо. Красивые цветы засыхали, зелень желтела. И что мне делать? Как выбраться отсюда?

На поле не было ни деревьев, ни строений ― спрятаться негде. Я упала на колени, чувствуя, как пот стекает по лицу и капает на землю. Я же так изжарюсь! В глазах помутилось.

Нет! Я должна держаться, не должна падать в обморок! Крепко зажмурившись, приподняла голову и увидела, что вокруг уже не цветочное поле ― пустыня!

В паре метров вокруг меня ещё была сухая зелень, но дальше остался жёлтый песок! Пустыня приближалась, заполняя собой все пространство. Я вскочила, лихорадочно соображая, как спастись.

Песок совсем рядом… вот он касается моих ног…

Меня резко потянуло вниз, но я успела выбраться до того, как сделать это было бы уже невозможно. Отскочила в сторону и поняла, что ничего больше не тянет меня. Фух, обошлось!

― И что дальше? ― прошептала пересохшими губами.

Казалось, прошло всего несколько минут, но солнце уже пряталось за горизонтом, жара сходила на нет. Понемногу мне становилось лучше, но пугало, что ночью в пустыне бывает очень холодно. Нет, я не должна стоять на месте! Пока ещё не так холодно, нужно двигаться дальше.

Надела верхнюю одежду и пошла в ту сторону, где спряталось солнце. Шла очень долго, ноги гудели от напряжения, но я отказывалась сдаваться. К счастью, было не так холодно, как я ожидала, но путешествовать без еды и воды ― то ещё удовольствие. Почему Тигран не сказал ничего об этом? А может, он настолько быстро прошёл это испытание, что ему ничего не понадобилось?

Каждый шаг давался тяжело, хотелось просто упасть и забыться. Может, если я это сделаю, то сразу очнусь от этого сна?

Когда начал заниматься рассвет, я опустилась на колени, не в силах больше подняться. Это очень жестокое испытание, казалось, я больше не выдержу. Возможно, на какой-то промежуток времени я всё-таки потеряла сознание. Когда пришла в себя, заметила, что половина моего тела уже в песке. Почему я не заметила, что меня затягивает? Я закричала, зовя на помощь и пытаясь выбраться, но разгребаемый песок сразу же оказывался на прежнем месте.

― Нет… Нет! Я могу так умереть! Кто-нибудь, помогите! На помощь!

Меня затягивало все больше, и никакой помощи я не дождалась. Набрав в грудь побольше воздуха, зажмурилась и задержала дыхание, отказываясь сдаваться, даже когда вся оказалась под землёй…

В следующий миг я упала на что-то твёрдое. Неужели… закончилось?

― Отец!.. ― радостно позвала я.

Но, к сожалению, я рано радовалась. Я была не в заснеженных горах ― теперь меня окружала вода! Я находилась в небольшой лодке в открытом море. На небе не было ни тучки, солнце не пекло, но мне все равно было не по себе. Поднялся холодный ветерок — предвестник скорой бури.

― Это следующее испытание? Нет, я должна выбраться! Эй, кто-нибудь, выпустите меня отсюда! Я не хочу проходить все испытания! Мне достаточно только одного!

И снова услышала в ответ только тишину. От безысходности на глаза навернулись слезы, я сжала кулаки.

― Я не готова проходить ещё одно испытание, выпустите меня отсюда! Пожалуйста! Кто-нибудь, отзовитесь! Должен же быть здесь кто-то, что следит за испытанием!

Ветер усилился, маленькую лодочку все сильнее качало на волнах, а на небе сгущались тучи. Погибнуть в море ничего не стоит! Если начнётся буря, лодку сразу перевернёт! А вокруг нет ни намёка на сушу, только вода! Черт, я не хочу умирать! Я только начала новую жизнь в другом мире! Ну что за несправедливость?!

Когда лодку начало раскачивать все больше, я изо всех сил вцепилась в ее ботики. Нет, я не сдамся. Прошла одно испытание, пройду и другое. Не умру тут ни за что!

На море и правда поднялась буря. Ветер усилился, лодочка едва держалась на волнах. Пошёл сильный дождь, засверкали молнии, загремел гром. Настоящая катастрофа свалилась с неба! Я дрожала всем телом от холода и ужаса, но продолжала упорно держаться за борта. Я справлюсь, выдержу!

Лодку все-таки перевернуло. Я не успела даже закричать, как оказалась под водой. Попыталась выплыть, но, казалось, только быстрее погружалась на дно. Воздуха катастрофически не хватало.

Не могу больше! Спасите…

Какой-то резкий толчок — и я снова падаю на твёрдую поверхность. Закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Я спаслась, выжила. Божечки, спасибо! Я жива… все ещё жива…

И снова оказалась не там, где хотелось ― теперь в небольшой комнате. В гостиной, если точнее. Рядом стоял диван, на который я с трудом забралась. Прекрасно понимала, что это очередное испытание, и мне не стоило расслабляться, но ничего не могла с собой поделать.

Я так устала. Отдохну немного, а потом с новыми силами…

И уснула.

По ощущениям, проспала всего от силы час или два. Меня разбудил треск, какой можно услышать при пожаре.

Пожар?!

Я подскочила и закашлялась от удушливого дыма, пришлось закрыть рот и нос рукавом.

И правда пожар. Все вокруг объято красными языками пламени. Не испытание, а настоящий персональный мини-ад! Одежда высохла, и от огня не спасала. Я кинулась к ближайшей ещё целой стене, в клубах дыма пытаясь рассмотреть выход. Не может быть, чтобы его не было!

Наконец, мне удалось рассмотреть проем, объятый пламенем. Черт, как же быть?! Я не могу оставаться здесь, счет идёт не на минуты ― на секунды! Прикрывая голову одеждой, я бросилась к выходу и едва выскочила в проем, как за спиной что-то рухнуло. Как же вовремя!

Передо мной простирался длинный коридор, в конце которого виднелся свет. Быстрее, скорее, я должна выбраться! Спотыкаясь и падая, я продолжала подниматься и бежать только вперёд с ощущением, что пламя меня преследует. Казалось, если оглянусь — поглотит и испепелит! Как же страшно!

Я выбежала из коридора и оглянулась ― позади бушевало пламя! Но едва оно выглянуло из коридора и тут же спряталось обратно. Неужели закончилось?.. Помещение, в котором я оказалась, было больше предыдущего, и потолок намного выше. На стенах висели какие-то картины, но что на них нарисовано, не удавалось рассмотреть ― все было размыто. И что дальше?.. Это не похоже на новое испытание…

Пламя выползло из коридора и быстро расползлось по полу, будто здесь разлили какое-то горючее, но пол был сухой и чистый. Я осмотрелась, но не увидела выхода, даже окон не было. Тот коридор и был единственным выходом! И куда бежать?!

Неожиданно пол подо мной пропал, я с криком провалилась и оказалась в другом месте — в лицо сразу же ударил ветер. Здесь были высокие скалы, их вершины терялись в облаках, но на них не было снега ― новое испытание! Я очутилась на каменной поверхности где-то высоко, а меня окружала пропасть.

Мамочки! Это что, испытание на боязнь высоты?! Да, мне страшно! Может, и закончим на этом?! Пожалуйста-а!

Я сидела на коленях, закрыв глаза и уткнувшись головой в камень, отказываясь вставать. Ветер завывал, свистел, будто играя. Мне было очень холодно!

Сколько ещё всё это будет продолжаться?! Как мне выбраться отсюда? Как спуститься?! Если встану, казалось, меня тут же сдует ветром, который бил по мне все сильнее и больнее, постепенно разрезая одежду и добираясь до кожи. Больно! Кто-нибудь! Защитите меня!

Внезапно я поняла, что больше не чувствую порывов ветра. Я вообще ничего не чувствовала! Но, судя по звукам, ветер становился только сильнее. Приподняв голову, я посмотрела на свои руки и заметила, что их окружает что-то полупрозрачное, с голубым оттенком. Что это? Магия?..

Почему-то страх исчез, я поднялась и увидела, настолько красиво вокруг. Редкие деревья на скалах одеты в золотые шапки, на вершинах зеленела трава…

Резкий толчок — и я снова лишилась опоры. Необычное ощущение свободы опьянило лишь на мгновение, на смену ему пришёл ужас.

Я же не имею летать! А-а-а-а! Ну почему все это никак не закончится?!

Тишина. Удивительная тишина, в которой я слышала лишь свое учащенное дыхание. Под моими ногами снова появилась опора, и я оказалась в большой пещере, посреди которой стоял алтарь изумрудного цвета.

― Снова испытание?! Да сколько можно?! ― закричала я, и на глаза вновь навернулись слезы. ― Я устала, не хочу больше нечего проходить! Почему я должна испытывать все эти ужасы?! Мне надо было пройти только одно испытание, одно! А не целую кучу…

«Здравствуй», ― послышался приятный женский голос.

― К-кто вы?! ― я вздрогнула и огляделась, но, кроме меня, здесь никого не было. ― Вы собираетесь начать новое испытание?! Я не хочу больше!

«Всё закончилось», ― неожиданно мне на голову легла чья-то рука, но я по-прежнему никого не видела.

― К-кто это? Что вы делаете?! ― я отскочила в сторону, но ощущение руки на голове не пропало, и мои попытки нащупать ее не принесли результата.

Но вдруг от этого прикосновения меня окутало приятной прохладой, и я почувствовала себя обновлённой ― усталости, страха и напряжения совсем не осталось. После этого рука пропала.

«Мы ждали тебя».

― М-меня? Зачем? Кто вы?

«Смотри внимательно».

Внезапно перед глазами появилась широкая картинка, которая напоминала окно статуса в играх. И вместо информации о пользователе я стала свидетелем истории, которая произошла очень много веков назад.

Я понятия не имела, кто все эти люди, которые появлялись перед моим взором, но через какое-то время увиденное стало складываться в общую картину. Люди с длинными волосами и светлых одеждах ― драконы. Женщина на троне ― Владычица, а в подчинении у неё семеро демонов, стоявших позади и носивших тёмные одежды. Рядом с ней мужчина ― её супруг.

Драконы были главными, и не было никого, кто мог сравниться с ними по силе. И в подчинении у них находилась огромная армия демонов. Я узнала, что когда-то объединённых миров было больше ― одиннадцать, и ещё были другие, которые желали захватить их. Но каждый раз вторженцы терпели поражение, поскольку у Ассоциации была защита в виде драконов.

В Тайномире, главном среди всех миров, была небольшая территория, на которой и жила Владычица со своей семьёй и подчиненными. Остальные же драконы оставались в своём мире.

У Владычицы было пятеро детей. Старшая дочь выросла милой, но наивной и доверчивой. Она не замечала трогательной любви демона и любила эльфа. Владычица и её избранный были против их союза, но пошли на уступки любимой дочери. А после свадьбы произошло несчастье ― девушка была найдена мёртвой, её жестоко убили. Это было настолько трагично, что у меня защемило сердце.

Мужчина-эльф, её супруг, обвинил во всем демона, влюблённого в его жену, и даже представил неопровержимые доказательства. С того момента история из светлой и доброй сказки стала мрачной и тяжёлой трагедией. Обвиняемый демон был сыном правителя мира демонов, который когда-то поклялся драконам в верности. Он не верил в обвинения, как и Владычица, но эльф и поддерживающие его люди продолжали настаивать.

Мне показали несколько отрывков, которые указывали на то, что некоторые жители объединённых миров боялись силы и власти драконов, были и такие, что желали заполучить эту силу. В их сердцах жили ненависть и зависть, поэтому они выступили в поддержку эльфа.

Владыка демонов пригрозил, что если Владычица не найдёт доказательств, что его сын невиновен ― быть войне. В то же время племя эльфов попыталось напасть на демонов, желая мести за умершую девушку, драконы вмешались… и все перемешалось. Война сильных ― не то, что могут пережить невинные жители. В какой-то момент эльфы покинули поле боя, оставив драконов сражаться против демонов. Когда правители обоих рас поняли это, было уже поздно ― часть Тайномира была разрушена, еще один мир уничтожен полностью.

Чтобы избежать больших жертв, было приняло решение остановить кровопролитие и сесть за стол переговоров. Тогда-то правители и поняли ― виновен в смерти дочери Владычицы её муж эльф. Драконы и демоны, объединившись, потребовали мести, но столкнулись с тем, что некоторые миры выступили против новой войны, прося забыть про этот конфликт.

Владычица затаила обиду. Она защищала все объединённые миры от вторжения, но теперь её просили отказаться от мести. Женщина не собиралась мириться с подобным и, взяв с собой только доверенных подчинённых, пришла в дом зятя и уничтожила его прямо на глазах семьи, обвинив не только в смерти дочери, но и в смертях во время развязанной им войны.

После этого правительница предложила Владыке демонов покинуть Тайномир и на какое-то время запечатать их миры. Демон согласился. Драконы и демоны отправились в свои миры, а Владычица с супругом осталась, чтобы наложить запирающие печати.

Чтобы позволить драконом снова засиять, Владычица оставила свою волю в этом нефритовом алтаре, а сама отправилась в безмагический мир с мужем, где они стали обычными людьми. Выбор пал на Землю ― мир, не знающий о существовании Ассоциации и всех событиях, произошедших в объединённых мирах.

На этом картинка закончилась.

«Я и есть воля, оставленная Владычицей, ― снова произнёс голос. ― Она создала эти испытания и оставила подсказки в каждом из миров, чтобы когда-нибудь достойный возродил былое величие драконов. И ты достойна принять волю Владычицы».

― И как вы это поняли? ― с недоверием поинтересовалась я, все ещё находясь под впечатлением от всей этой истории. ― Прошло очень много времени, родословная могла давно прерваться. Или все дело в том, что мне удалось пройти все испытания?

«Магия Драконов состоит из смешения четырёх стихий: воды, огня, ветра и земли. Эта проверка может определить достойного, но не каждый может получить волю дракона. Взять хотя бы того парня, который добрался до этого места много лет назад ― он лишь хотел вернуть возлюбленную, надеясь, что воля позволит ему повернуть время вспять. Но это невозможно. Ты другая, я чувствую в тебе отпечаток дракона, ты далёкий потомок моей госпожи».

― Но я всего лишь хотела пробудить магию, мне не нужна эта воля.

Последовала долгая пауза.

«Ты не сможешь отказаться. Магия и есть воля моей повелительницы. Приняв её, ты пробудишь свои силы, станешь сильнее и получишь нечто очень ценное, что очень поможет тебе в будущем. Я не могу ждать, пока появится новый достойный ― и так прошло слишком много времени. Неизвестно, есть ли ещё один потомок Владычицы, кроме тебя. Не волнуйся о других вещах ― покинув это место, ты будешь помнить только наш разговор и то, что прошла испытания, но что на них происходило ― из памяти сотрется».

― Это, конечно, обнадёживает… ― Я чувствовала, что на меня давит огромная ответственность, и неизвестно, смогу ли я справиться ― это меня и останавливало. ― А может, вы просто поможете мне пробудить магию? Этого вполне достаточно.

«Я предлагаю тебе силу, а ты отказываешься от нее? Почему? Что не даёт тебе принять решение?»

― Ответственность, ― призналась я. ― Меня пугает ответственность.

«Тебе необязательно сразу же начинать возрождение того прошлого, которое я тебе показала. Я не уверена, что ты сможешь стать настоящим драконом, но продолжительность твоей жизни значительно увеличится. Сейчас ты не готова к подобным решениям, поэтому просто живи своей жизнью, не думая ни о чем. Этого будет достаточно».

Если так, то это немного облегчает задачу. Я не знаю, каким человеком стану в будущем, но, возможно, буду готова перевернуть весь мир, если потребуется. А сейчас я всего лишь хочу пробудить свои силы. Стану сильнее? Это же хорошо — мне не придётся беспокоиться о своей безопасности, я смогу постоять за себя. Да и продолжительность жизни увеличится, а это огромные возможности, которые не может позволить себе обычный человек.

― Хорошо, я приму волю дракона, ― решались я.

«Я очень рада это слышать, ― в женском голосе слышалось облегчение. ― Спасибо, что согласилась. Тебе ещё нужное будет позаботиться об одном малыше».

― Малыше? ― не поняла я.

«Я говорю о нем, ― на алтаре неожиданно возникло большое яйцо с зелёными пятнами. ― Всё это время я задерживала его рост, потому что не могла его воспитывать. Это то, что Владычица оставила вместе со своей волей. Он станет твоим хорошим другом, поэтому хорошо позаботься об этом малыше».

― Подождите, мы так не договаривались! ― запротестовала я.

«Ты уже согласилась, теперь поздно отказываться».

― Но я не знала всех условий! ― закричала я, когда откуда-то поднялся ветер.

«Сейчас в тебя хлынет магия ― будь к этому готова. После этого разрушится печать, сдерживающая твои способности. Постарайся сохранять спокойствие и не паниковать, прими магию, стань с ней единым целым».

Я поперхнулась, когда невидимый поток ударил в меня, сбивая с ног. Перед глазами возник какой-то золотой символ, который быстро растворился, а затем я почувствовала, как что-то, сдерживаемое внутри меня, освободилось, выплеснулось наружу. Вокруг меня поднялся настоящий ураган изумрудного цвета, не причинявший мне вреда. И я отчётливо почувствовала, что это магия! Та самая, что была во мне! Но этот поток встретился с другим, более неистовым и сильным, но два вида магии не отторгались, они притягивались друг к другу. Здорово… Такое прекрасное и наполненное чувство радости и спокойствия…

Перед глазами возник ещё один золотой символ, после чего шторм прекратился, а я почувствовала слабость, голова закружилась.

«Спасибо за все, Виктория! Береги себя и позаботься о малыше!» ― это было последнее, что я услышала, проваливаясь в темноту.

***

Проснувшись, приподнялась и сладко потянулась. Вот так сон мне приснился! Будто я прошла какие-то испытания и заполучила сильную магия! Я осмотрелась и собиралась уже слезть с кровати, как заметила спящую в кресле служанку. Почему она здесь?..

А потом я почувствовала в груди что-то приятное ― магия! Так это было не сон! Всё произошло на самом деле! Я и правда узнала прошлое и заполучила драконью волю!

― Госпожа? ― Эмма, будто что-то почувствовав, приоткрыла сонные глаза и, увидев меня, так обрадовалась, что даже кинулась обнимать. ― Госпожа, вы пришли в себя! Как же я рада! Ой… ― она замерла, а потом с виноватым видом отправилась. ― Я не должна была так поступать! Мне нет прощения!

― Всё в порядке, ― улыбнулась я. ― Где отец? Это он ведь принёс меня сюда?

― Господин сейчас в своём кабинете, я сейчас же его позову!

― Подожди! ― попыталась остановить её, но девушка уже выскочила из комнаты. ― Он, наверное, занят…

Последнее, что запомнилось, это символ и те слова. Но сейчас я в своей комнате в особняке, значит, Тигран принёс меня сюда. Возможно, он сильно испугался, увидев меня без сознания… А, кстати, где яйцо? Что-то я нигде не его вижу…

― Вика! ― в комнате появился отец с обеспокоенным выражением лица, выглядел он уставшим. ― Наконец-то пришла в себя!

― Наконец-то? ― не поняла я. ― Я долго спала?

― Госпожа, вы провели без сознания неделю, ― пояснила Эмма.

― Неделю?! ― воскликнула я пораженно. ― С ума сойти…

― Как ты себя чувствуешь? Я уже послал за лекарем…

― Со мной всё в порядке, не беспокойтесь, отец, ― улыбнулась я неловко. ― Я чувствую себя отдохнувшей и полной сил!

― Рад это слышать, ― он выдохнул и приземлился в кресло. ― Всё эти дни я места себе не находил, боялся, что можешь не очнуться…

Я вдруг поняла, что отец подумал сейчас о своей жене, которой уже давно нет в живых. Тигран очень любил её и едва не сошёл с ума, когда ее не стало. Уверена, ему было очень трудно это пережить. А теперь я, его приёмная дочь, неделю провалялась в кровати — естественно, он волнуется…

Я хотела ещё раз заверить, что со мной все в порядке, но появился лекарь и осмотрел меня, после чего подтвердил ― со мной всё хорошо. Отец заметно расслабился и даже вздохнул с облегчением.

― Вика, тебя не было месяц, ― произнёс Тигран, когда мы остались в комнате только вдвоём. ― Я понимал, что все может растянуться на несколько дней, но не ожидал, что все будет настолько серьёзно. Когда ожидание затянулось, я попытался пойти следом за тобой, но меня не пропускало, как бы я ни пытался пробраться внутрь испытания. Оставалось только ждать и надеяться, что с тобой все в порядке. На двадцать пятый день ты вдруг оказалась возле меня без сознания! А рядом с тобой было это… ― мужчина достал яйцо и положил его на край кровати. ― Что это? И что произошло с тобой во время испытаний?

― Испытания… ― Я запнулась, потому что не могла вспомнить, через что мне пришлось пройти, было только понимание, что я справилась. ― Если честно, я ничего не могу вспомнить. Помню только, как оказалась в пещере…

В голове хорошо сохранился разговор с голосом, история, которую он мне показал, и как в меня хлынула магия. Об этом я и рассказала.

― Ты заполучила драконью волю… ― словно боясь в это поверить, тихо сказал мужчина. ― Это невероятно. Ты не врешь?

― Нет. И это яйцо тому доказательно, ― я кивнула на него. ― Это ведь яйцо дракона?

― Понятия не имею, но выходит так, ― отец вздохнул. ― Об этом никто не должен узнать, поэтому я пока спрячу его у себя, ― и переместил его в своё хранилище. ― Не беспокойся, я верну его, когда научишься контролировать магию. Вика, это может быть очень опасно, поэтому ты не должна никому говорить, как получила магию и что у тебя есть это яйцо. Понимаешь?

― Да, понимаю, ― я опустила голову.

― И ещё. Через несколько дней после того, как мы вернулись в поместье, несколько гор обрушились. Сейчас это самая обсуждается тема, поскольку все знали, что с долиной девяти пиков связана какая-то тайна. Существует версия, что кто-то очень одаренный сумел разгадать тайну долины, некоторые пытаются найти этого счастливчика. Никто не должен узнать, что мы с тобой были там.

― Хорошо.

― Вот и славно, ― он откинулся на спинку кресла, прикрыл на мгновение глаза. ― Видя, что с тобой все в порядке, я могу, наконец, отдохнуть.

― Ты выглядишь очень уставшим, отец, поэтому отправляйся отдыхать.

― Так и сделаю, ― он поднялся и собирался уже уйти, но остановился. ― И последнее: не пытайся пока использовать магию. На тебе только одна печать, если ты сорвешь её, то магия выйдет из-под контроля. Помнишь, что я говорил тебе об этом? Можешь разрушить особняк, покалечить не только себя, не говоря уже о магическом истощении…

― Ты прав, я и не подумала об этом… ― И я отвела взгляд в сторону, потому что действительно собиралась попробовать попрактиковаться в магии.

― Понимаю, что вряд ли ты сможешь уснуть, но сейчас глубокая ночь. Постарайся ещё немного поспать.

― Сейчас тебе следует позаботиться о себе, отец, ― улыбнулась я.

― Знаю, ― усмехнулся Тигран и покинул комнату.

Да уж, неделю проваляться в постели! Я раньше и суток-то не смогла бы проспать, а тут целая неделя… Возможно, моему организму понадобилось столько времени, чтобы привыкнуть к изменениям? Ведь моя жизнь теперь стала намного дольше. Жаль, что я не могу пока попробовать свои новые способности на деле… Ну ничего, я могу подождать ещё немного.