Глава 28

Мы сидели в гостевом доме Дархана, в котором временно остановились мои учителя ― Карсин и Сабрина. Они выглядели шокированными, не могли поверить в то, что мы рассказали. У Тиграна была другая реакция ― он не удивился, но отправился в департамент, остановить его не удалось.

Новость об объявлении войны была как гром среди ясного неба, но я чего-то ожидала, учитывая, столько лет пропадали люди и призывались демоны. Но надеялась, что обойдётся и ничего плохого не случится. Как поступят в Ассоциации? Вряд ли высшие чины согласятся с требованиями, скорее соберут свою армию, чтобы дать достойный отпор и вызволить учеников. Так что, можно сказать, стоит ждать самого худшего сценария.

― На такие требования никто не согласится, ― подтвердила мои мысли Сабрина. ― Этим он ничего не добьётся, только время потянет. И Рей это понимает, а значит, изначально собирался добиться желаемого войной.

― Мы уже однажды потеряли близких, неужели снова придётся через это пройти? ― сокрушённо покачал головой Карсин. ― Жители всех объединённых миров живут в мире и согласии, война сейчас никому не нужна.

― Но понимает ли это твой брат? ― спросил Дархан. ― Боюсь, никому не удастся его переубедить.

― Я могу попробовать…

― Он не станет слушать, сам знаешь.

― А что, если я попробую с ним встретиться? ― предложила Сабрина. ― Попытаюсь воззвать к голосу разума? Прошло шестьдесят лет, неужели он не видел, какая вокруг жизнь? Жил же где-то и должен понимать, что переговоры не совершаются с помощью шантажа!

― Не думаю, что это подействует, ― вздохнул мой муж. ― Проще готовиться к худшему. Не будем торопиться, стоит дождаться решения от совета Ассоциации.

― Такие решения не принимаются на скорую руку, будут обсуждать всю неделю, но вряд ли придут к согласию, ― произнесла я. ― Во всяком случае, на Земле всегда так было.

― В Тайномире так же, миры между собой не сильно разнятся, люди везде одинаковые, ― любимый немного помолчал, раздумывая. ― Сабрина, Карсин, оставайтесь здесь. Есть вероятность, что Карбрей захочет вас похитить, чтобы подорвать дух. Мы ведь герои, известные на все миры. Если с нами что-то случится, поднимется паника.

― Ты волнуешься по пустякам, Дарх, ― улыбнулась Сабрина. ― Мы не настолько слабы, чтобы не защитить себя. Думаешь, мы все эти годы только отдыхали?

― Просто давно не устраивали совместных тренировок, ― поддакивал Карсин. ― Вот ты и стал забывать, насколько мы сильны.

― Не забывал, просто попросил быть осторожнее.

― Ты лучше о своей любимой позаботься, ― улыбнулась женщина. ― Сделал женой, а пышного торжества не устроил. А еще императором зовешься! Должен был устроить грандиозный праздник в её честь, чтобы каждый житель империи вспоминал ещё много лет.

― Просто не время, ― Дархан отвёл взгляд.

― Я не хочу такого пышного торжества, ― заговорила, понимая, что не могу молчать. ― Не люблю лишнего внимания. Мне достаточно обычной свадьбы, на которую будут приглашены только самые близкие.

― Не стоит быть такой скромной, милая, ― Сабрина явно не так поняла мои слова. ― Ты должна сиять в этот особенный день, чтобы всему миру показать, чья ты жена.

― Обойдёмся без этого, ― отмахнулась я от такой перспективы. ― Счастье в тишине.

― Дархану невероятно повезло с женой, она слишком добрая и милая для него, но именно такая ему и нужна, ― произнёс Карсин. ― Ты сделал правильный выбор, друг.

― Согласен, ― муж поцеловал мою ладонь и наградил таким взглядом, который заставил смутиться. ― Не зря ждал столько лет.

― Приятно видеть вас счастливыми, ― вздохнула женщина. ― Но милуйтесь в другом месте, пожалуйста.

Мы с мужем переглянулись и улыбнулись.

***

Несмотря на то, что власти пытались держать произошедшее в строжайшей тайне, слухи быстро распространились. Родные студентов, что пропали вместе с академией, подавали жалобы в Ассоциацию с просьбой быстрее разобраться с этим делом. Я несколько раз пыталась связаться со своими друзьями, но ничего из этого не вышло, мои сообщения не доходили до адресата.

Я боялась паники среди жителей, но на удивление они отнеслись к возможной войне спокойно, наверное, потому что она могла развернуться на закрытой территории. Лоренцо и Шамиль следили за ситуацией в Тайномире и каждый день обо всем докладывали.

Так же мне было известно, что несколько групп следователей пытались проникнуть на закрытую территорию, чтобы отыскать академию, но каждая миссия оказывалась провальной. Они не смогли пройти через магию, окружающую драконью империю, которой несколько дней назад ещё не было. Дархан отправил своих людей в места, на которые указывал Селиван, но там демонов обнаружилось. Вывод напрашивался только один ― все они собрались в одном месте. Там, где все начнётся.

Я хотела отправиться вместе со следственной группой на поиски академии, но отец и муж меня отговорили. Они настаивали на том, чтобы не раскрывать своих способностей раньше времени. Я могу управлять демонами ― об этом никто не должен узнать. Даже моим учителям не говорили.

Узнав обо всем, Валентия вместе с Венталионом отправилась в Драконарин. Она хотела привести помощь, но я не была уверена, что драконы согласятся участвовать в чужой войне. Сеттария уже говорила об этом ― мне хватит силы детей тьмы. Поэтому я думала, что они не станут вмешиваться.

Новости об этом дошли и до Эзэлстана, он связался со мной и сообщил, что князья готовы поддержать меня в любой момент. Если все-таки начнётся война, они придут мне на помощь. Сам Повелитель не планировал покидать Демион, что было вполне ожидаемым.

Вот так прошла эта неделя ― напряжённо и волнительно. Чтобы хоть как-то отвлечься, я немало времени проводила со своим пегасом, которого, к своему стыду, оставила на десять лет. Но он все равно меня узнал, охотно пошёл навстречу. Какие же они удивительные животные! Рассекая с ним воздух, я чувствовала, как заботы оставались позади, а дух захватывало от ощущения свободы.

Карбрей, к счастью, никак не навредил ученикам академии. Каждый день случайный студент оказывался на пороге департамента и рассказывал, что с ними обращались хорошо, словно это обычные учебные дни, сменился только пейзаж за окном.

Решение Ассоциацией в пользу Карбрея принято не было, вернее, они ответили отказом. И собрали армию на границе драконьей империи. Дархан тоже привёл немало людей, в помощь к нему пришли жители других миров. Я заметила вампиров, оборотней, кентавров, эльфов и даже морских драконов. Среди последних мелькнула знакомая фигура ― Эльдарион помахал мне рукой, едва наши взгляды пересеклись.

Впереди всех стояли руководители из Ассоциации и четверо героев, я рядом с Дарханом. Неподалёку его ученики, следователи и командиры воинских подразделений. А за нами ― сотни тысяч человек, готовых сражаться.

Было страшно, даже очень. Это не какой-то фильм или сон, где всё не взаправду, сейчас всё по-настоящему. Каждый из нас в опасности и может в любой момент потерять свою жизнь. Я боялась не столько за себя, сколько за дорогих мне людей, которых терять совсем не хотелось.

Внезапно защитный барьер, не позволяющий проникнуть на территорию, спал, перед нами появилось огромное чёрное поле. Вдалеке нас уже ждали ― тоже армия. За ней здания академии, которые сильно выделялись своими светлыми цветами в этом мрачном месте. Маги вывели огромную проекцию, которая показала противоположную сторону ближе. Впереди стоял мужчина ― точная копия моего учителя, только цвет волос немного другой, темнее. Я оглядела остальных, пытаясь отыскать Максима, но его видно не было. Надеюсь, с ним все в порядке и его просто решили не брать…

― Он выступил вперед, кто пойдёт на переговоры? ― спросил один из глав Ассоциации.

Все они были в полном обмундировании с кучей самых разных артефактов ― всё, чтобы уберечь свои шкуры. Вроде выглядели величественно и воинственно, но в тоже время казалось, что с защитой явно переборщили.

― Мы пойдем, ― ответил мой любимый. ― Кто, как не его товарищи, должны попытаться отговорить его от глупостей?

― Будьте осторожны, ― произнёс тот, что спрашивал, на лицах его коллег появилось облегчение.

Главы Ассоциации не выглядели сильными, скорее нарядились, чтобы показать свой статус. Я не хотела оставаться с ними и порывалась пойти с мужем, но тот меня остановил. Обнял и подарил быстрый поцелуй. После него объятия достались от Сабрины и Карсина, которые тоже выступили в качестве представителей с нашей стороны. Они будто прощались, что мне совсем не понравилось.

Вскоре бывшие члены одной следственной группы встретились посреди поля. О чем говорили, понятно не было ― они окружили себя защитным барьером. Я боялась отвести взгляд от экрана, чтобы не пропустить, если вдруг что-то пойдёт не так, пытаясь игнорировать недоверчивые взгляды властей из Ассоциации. Очевидно, я им не нравилась, они не понимали, почему я находилась рядом с героями и как вообще вышла за одного из них замуж.

От наблюдения за ситуацией меня отвлек открывшийся портал. Из него вышла моя малышка в сопровождении Венталиона, за ними показался Данталион.

― Не ожидала увидеть вас здесь, ― произнесла я на драконьем вместо приветствия.

― Я не мог оставаться в стороне, когда вам нужна помощь, наследница, ― с почтением ответил Данте и склонился.

― Мама, я боялась, что мы не успеем, ― Валения обняла меня и принюхалась. ― Тот запах, он на тебе.

― Какой запах?

«Тот самый, что я чувствовала на господине Тигране тогда, ― мысленно ответила она. ― Тебя кто-то обнимал?»

«Дархан, Сабрина и… Карсин?»

«Это запах кого-то из них, я ощущала его тогда, когда мы находились на горе! И, кажется, он принадлежал господину Карсину!»

Картинка в голове сложилась. Я уже думала об этом, подозревала своего учителя, но не могла понять, как ему удалось обмануть своих товарищей. Поэтому держала свои мысли при себе, не имея доказательств. Не хотелось никого расстраивать и сеять раздор между давними друзьями из-за своих предположений.

К тому же я старалась не думать, что тот, кто был добр ко мне и всецело посвящал себя обучению, мог оказаться не на той стороне. Считала, что Карбрей права выжил тогда, просто скрывался все эти годы. Даже сейчас, глядя на экран, видела двоих братьев. Но если из них в живых остался только один, значит, вторым был его подчинённый, скрывающий себя под иллюзией?..

― Виктория, ― пока я собирала все в кучу, Данталион оказался совсем близко, склонился к моему уху. ― Князья и другие драконы ждут сигнала в мире демонов.

― Хорошо, ― кивнула я.

Тем временем переговоры, видимо, не удались, бывшие члены группы разошлись. Вскоре мой любимый и учителя были уже рядом с нами. Дархан наградил Данте недовольным взглядом ― ревновал.

«Мама, я уверена, это его запах, ― оповестила моя девочка, когда мои учителя прошли мимо. ― Запах на господине Тигране принадлежал господину Карсину!»

«Ты молодец, спасибо!»

― Как прошли переговоры? ― спросил человек из Ассоциации.

― Безрезультатно, ― ответил отец. ― Он наотрез отказывается с нами сотрудничать. Продолжает утверждать, что отступится, только если все миры перейдут в его собственность.

― Какая наглость! ― фыркнул мужчина. ― Нужно было и дальше оставаться мертвым! В этот раз мы подготовились, нас в разы больше, чем шестьдесят лет назад. Однажды уже победили, сумеем повторить этот результат.

С противоположной стороны поля началось движение. Я призвала магию к глазам и заметила, что в бой отправились люди, но тело каждого было занято демоном. Если он сумеет разгромить нас сразу сильным войском, то подорвет боевой дух всей армии ― видимо, в этом заключался его план.

― Полагаю, сейчас моя очередь, ― произнесла я.

Да, ждать не было смысла. Дархан понял, что я собиралась использовать драконью волю, чтобы подавить наступление, но я поступила иначе. Подошла и замерла напротив Карсина.

― Учитель, ― позвала я.

― Что-то случилось? ― мужчина заметно растерялся.

― Любимая, что ты делаешь? ― в недоумении спросил муж.

― Усмиритель, отдайте его мне, ― я протянула ладонь, продолжая смотреть на Карсина. ― Я знаю, что он у вас, учитель.

Несколько долгих мгновений было тихо настолько, что, казалось, время остановилось. Удивлены были все, кто понимал, о чем я говорила. Другие даже не догадывались, что происходит.

А Карсин вдруг усмехнулся:

― И что меня выдало? ― даже голос прозвучал иначе, интонация была совсем другой.

― Как бы странно это не звучало, но запах.

― Запах? ― он удивленно захлопал глазами и принюхался к себе. ― От меня же вроде приятно пахнет…

― Учитель, вы ведь даже не подозревали, что в то время, когда я проходила у вас обучение, у меня был фамильяр. Она боялась чужаков и не появлялась перед вами, но хорошо запомнила ваш запах. Такой же ощущался от отца, когда мы его спасли неделю назад. Даже если близнецы, вы абсолютно разные и запах будет отличаться. Кто-то вроде моей дочери не может ошибиться.

― Ты… Рей?.. ― Сабрина, казалось, вот-вот лишится чувств. ― Это правда? Ты все эти годы находился рядом, а я не поняла…

― Потому что ты слишком глупа, любовь моя, ― учитель больше не скрывался, выражение лица изменилось, а цвет волос стал темнее. ― Говорила, что эта была любовь, что дороже жизни, но не смогла даже распознать меня! Аха-ха-ха! Тоже мне, любовь! Как же быстро ты от неё отказалась! Притвориться глупым братцем оказалось проще простого, нужно было лишь позволить ему умереть вместо себя.

― Значит, тогда погиб не ты, а Карсин? ― ледяным голосом спросил Дархан.

― Все верно, но не думал, что кто-то сможет меня распознать, ― мужчина пронзительно уставился в мои глаза. ― Ты испортила несколько моих планов, смогла докопаться до правды, что не удалось сделать даже моим дорогим друзьям. И как прознала про Усмиритель?

― Меня больше интересует, как о нём узнали вы, учитель, ― отозвалась я.

― Это не имеет значения, вот только… Ты знаешь, для чего мне нужен этот древний артефакт. Выходит, ты та самая наследница?

― Да, ― отрицать не было смысла, поэтому призналась.

― Моя ученица ― самая главная помеха, ― с усмешкой произнёс он и опустил голову, а после молниеносно кинулся ко мне, но схватить за шею не успел. ― Тебя нужно уничтожить!

― Не смей! ― Дархан не позволил меня коснуться. ― Убью, если по твоей вине с ней что-то случится!

― Ха-ха-ха! Любовь всех нас делает дураками! ― Карсин исчез, будто испарился, а через секунду его голос, усиленный магией, прозвучал с другой стороны поля. ― Когда-нибудь ты поймёшь мои слова, дорогой друг. Так что, приступим? Сегодня я непременно добьюсь желаемого!

Демоны, которые остановились посреди поля, снова побежали в нашу сторону с воинственным кличем. Кто-то из командиров отдал приказ к обороне, маги выстроились впереди, начиная формировать защиту. Сжав руку своего любимого, я вместе с ним вышла навстречу надвигающейся волне демонов. Если тело человека занято, то его ещё можно спасти, но если душа была уничтожена…

Выдохнув, я активировала драконью волю, направив её в определённую сторону. Демоны не смогли выстоять и все рухнули на землю в попытках подняться. Эзэлстан оказался прав ― сила Усмирителя ослабла, поэтому мне удалось с лёгкостью их подчинить. Вышло даже как-то слишком просто. Но что мне с ними делать? Удерживать, пока другие их не перебьют?

― Наследница,― услышала я неподалёку знакомый голос.

Наверное, Повелитель демонов как-то наблюдал за ситуацией, поэтому решил вмешаться именно в этот момент. Я увидела чёрный огромный портал, который вёл в неизвестность в понимании тех, кто его видел. С той стороны был Демион с ожидающими своего часа демонами и драконами.

― Ещё рано для раскрытия вашего козыря, ―произнесла я на демоническом, глядя во тьму.

― Я заберу этих демонов, если вы не возражаете,― предложил Эзэлстан.

― Собираетесь уничтожить?

― А ты хотела их спасти?

― Если души этих людей ещё целы, то хотела бы попробовать их освободить.

― Ты слишком добрая для того, кто может управлять огромной армией, ―пожурил меня Повелитель, лица которого я не видела. ―Постараемся сделать все, что в наших силах, возможно, кто-то будет спасен.

― Тогда забирайте.

Портал в Демион напоминал черную дыру, в которую засасывало все живое ― так происходило с демонами. Они все ещё находились под моим контролем, но сопротивлялись, потому что не хотели лично встречаться с властителем своего родного мира. Эзэлстан вряд ли проявит к ним хоть какое-то милосердие. Хотя… они ведь не по своей воле оказались под властью Усмирителя, так что я понятия не имела, как Повелитель поступит.

Не успело толком всё начаться, как на поле кроме нас с Дарханом никого не осталось, а часть подчинённых Карбрея исчезла, портал закрылся. Только две армии смотрели на меня с удивлением, я отчётливо это ощущала. Если учитель планировал основной упор в своих силах сделать на демонов, то он сильно просчитался.

― Сдавайся, ― прозвучало с нашей стороны, говорил кто-то из верхушки Ассоциации. ― Ты уже лишился половины своей армии, победы в этом бою тебе не видать.

― Не стоит быть столь категоричным, это только начало, ― Карбрей отмалчиваться не планировал, останавливаться тоже не собирался. ― Я готовился к этому шестьдесят лет, у меня немало сторонников…

Что произошло, я не поняла, но, кажется, что-то случилось с тем мужчиной, который говорил. Если среди союзников враги, то кто-то ещё мог пострадать! Там же отец, друзья и моя Валентия! Мы помчались к своим и увидели, как несколько членов Ассоциации были убиты, досталось несколькими следователям. Фарран и его отец не пострадали, мои близкие тоже невредимы.

Одним из союзников, перешедшим на другую сторону, оказался командир огромного подразделения. Он отдал приказ своим воинам и те беспрекословно подчинились, бросившись на своих же… Неожиданный маневр заставил растеряться, с нашей стороны никто не был к этому готов. Воцарился полный хаос, послышались крики и стоны боли.

― Осторожно! ― Данталион поймал стрелу, которая была уже в сантиметре от моей головы. ― Виктория, не время отвлекаться!

― С-спасибо, ― выдохнула я. ― Кажется, учитель попытается всеми силами от меня избавиться.

― Ты ― огромная помеха для его планов, ― Дархан прижал меня к себе. ― Не отходи от меня ни на шаг, поняла?

― Ага, ― кивнула.

― Нужно остановить главного, тогда всему придёт конец, ― Данталион переломал стрелу одной рукой, смотрел он в сторону противника. ― Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Не нужно забывать, что у него в руках заложники, которыми он может прикрыться в случае невыигрышной ситуации.

― Было бы неплохо как-то незаметно вывести их отсюда…

― Невозможно, ― покачал головой дракон. ― Там барьер, через который им не выбраться. Должно быть, он связан с артефактами. Чтобы освободить заложников, необходимо отыскать все магические предметы, которые могут быть разбросаны по всей территории.

― Мы можем заняться поисками, ― заявила Валентия.

― Это опасно, рядом с ними наверняка будут расположены ловушки, ― произнёс Дархан. ― Территория огромна, поиск займёт очень много времени.

― Мы можем замаскироваться…

― Вика, ты в порядке?! ― Сабрина вдруг оказалась рядом, схватила меня за плечи и оглядела с головы до ног. ― Прости, если бы я поняла раньше, что это мой Рей…

― И что бы это изменило? ― спросила я. ― Учитель, поздно об этом думать, нужно решить, как его остановить.

― Ты права, но должна предупредить: он не оступится от своего. Мой муж никогда ни от чего не отказывался, если что-то решил ― не остановится. Поэтому он будет наблюдать за тобой, чтобы совершить новую попытку нападения. Будь предельно осторожна, ты не можешь пострадать!

― Обязательно! ― пообещала я.

― Хм… есть идея, ― заговорил Данталион. ― Готовы выслушать?

― Я тоже хочу послушать, ― отец подошёл к нам вместе со своим помощником и его сыном, за ним следовали ученики Дархана.

― Тогда давайте отойдём немного в сторону, ― предложил дракон.

Суматоха в наших рядах не прекращалась, командиры сражались между собой, следователи не прекращали попыток их остановить. Все кричали друг на друга, выясняя отношения и пытаясь доказать, кто прав. Начался какой-то бедлам, все будто забыли о том, что вообще происходит и кто настоящий враг. Влезать в этот конфликт не было никакого желания, нужно сконцентрироваться на главном. Чем скорее остановим Карбрея, тем быстрее все это закончится.

План Данте состоял в том, чтобы подобраться к противнику ближе. При этом Валентия и Венталион начнут искать артефакты, используя магию скрытности. Если внимание Карбрея будет направлено на меня, он может их не заметить, что будет нам на руку.

Между собой сражались солдаты из Ассоциации, другие расы в это противостояние практически не вмешивались. Поэтому они охотно последовали за нами. Другая сторона конфликта пока ничего не предпринимала, они возвели огромный щит, ожидая нашего приближения.